连着几日，未止都在为诸侯子弟就任一事忙前忙后。
    苏家今年没有适龄的男子留京，看在同为“人质”的份上，未止给诸侯公子们安排的大多是清闲的差事。
    未止因此得到了一众贵公子的好感和感谢，承明宫收到的谢礼堆了半个库房。
    至于平日的吃住，不用她费心，各大府邸都不是摆设，自然会安排好。
    等到未止闲暇一些，便打算从诸侯送来请帖中选了几张感兴趣的准备赴宴，借机套取些情报，或是增加人脉。
    再向之前一样闭门不出，整日呆在承明宫的一亩三分地，是没有权途的。
    “主子，这些都是，”郁宁端着一只托盘，上面堆了好几摞请帖。
    未止一张张拿起来看，最终选了秦王府，宁王府，楚王府，姜伯府。
    郁宁不解道：“这几个王府和苏家有些私交也就罢了，可这姜伯府的主人，是封地最小，最没有权势的诸侯之一，主子何必给这个面子？”
    未止道：“姜伯府有一位庶出的小姐，名唤伊湄，从前二嫂同我提起过她，姜伊湄和二嫂私交不错。据二嫂说，姜伊湄生母卑微，嫡母强势，没少吃苦头。此次选秀，姜伯夫人为了把自己嫡出的女儿留在身边，纳名时买通负责的官员报了姜伊湄的名字。看在二嫂的份儿上，我该去表示一番。”
    郁宁了然：“主子是觉得姜伊湄可能知道些什么？可姜伊湄在长安待过的时日本也不多，想来和昭文世子妃娘娘也是无意中相识的，且两人有些年岁之差，奴婢以为，姜伊湄未必知道些什么。”
    未止揉揉眉心，“总要试试看，再者，即便姜伊湄什么都不知道，我照拂她几分，也是应该的。”
    “是，”郁宁道，“奴婢这就去回帖。”
    四张请帖中，姜伯府的时间是第一个。
    正月初八，未止和景世子妃一同前往姜伯府。
    “昭世子万安，景世子妃娘娘万安，”姜伯府迎接的阵仗十分庞大。
    姜伯一直以来被崇康帝和各路诸侯无视，是存在感最低诸侯，而姜伯本人亦十分懦弱。
    以未止的身份，驾临姜伯府，何止是屈尊降贵。
    姜伯点头哈腰，在未止出声免礼后谄媚地上前，道：“世子和娘娘驾到，寒舍蓬荜生辉。两位贵人这边请。”
    景世子妃淡笑道：“姜大人客气了，今日本妃和王妹来贵府，主要是想见见伊湄女公子。哪一位是贵府大小姐？”
    姜伯连忙道：“小女卑微，怎敢当娘娘这一句女公子？伊湄她……身子不好，我让她留在闺阁养病，若是两位贵人习惯女眷招待……”姜伯观察着两人的神色，试探道，“下官的嫡女伊然秀外慧中，比伊湄身份高贵，不如让伊然侍候两位贵人？”
    语罢，一名粉衣少女珊珊上前微微一礼，“小女伊然，见过昭世子，景世子妃娘娘。”
    景世子妃冷笑道：“姜大人，你当咱们是什么人？是你想换人就换人的吗？”
    姜伯忙道：“下官不敢，娘娘恕罪。”
    “姜大人，”未止温声道，“如果不是想见姜伊湄，我和王嫂是不会踏足此地的，懂吗？”
    姜伯府在乌衣巷最差的地段，何况未止连大部分王侯的请帖都拒了，说句不好听的，姜伯此举太不识抬举。
    姜伯吓得冷汗直出，连忙道：“是下官的错，世子，娘娘，下官这就让小女过来。来人，去请大小姐。”
    未止这才满意，携着景世子妃的手一同走到正堂。
    落座之后，姜伊湄便到了。
    速度之快，不得不让人怀疑养病一说纯属无稽之谈。
    “伊湄见过昭世子，景世子妃娘娘，父亲大人，母亲大人。”姜伊湄态度恭谨，仔细观察也能看出她有些紧张。
    “伊湄妹妹快免礼，”景世子妃热情道，“来，坐本妃身边。”
    姜伊湄恭敬道：“谢娘娘抬举。”
    未止不动声色地打量姜伊湄。
    此女眉清目秀，温婉恭顺，举止端庄，气质不俗，相比之下，竟比姜伊然更像大家嫡女。
    倒不愧是二嫂志趣相投的好友。
    再看姜伊然，眸中的不屑和嫉恨几乎都要掩饰不住。
    “姜大小姐是二王嫂的故友？”未止明知故问。
    “是，”姜伊湄一顿，眼中难掩哀伤，“承蒙昭文世子妃娘娘眷顾，时常照拂伊湄，伊湄无以为报，却不曾想……”
    “胡说什么呢，”姜夫人皱着眉头，责怪道，“世子和娘娘面前岂能胡言乱语，提这些个晦气事？”
    未止不悦道：“原来在姜夫人眼里，昭文世子妃的死是晦气事。”
    姜夫人慌忙道：“妾身不是这个意思，是妾身嘴笨……”
    姜伯拉了姜夫人一把，赔罪道：“世子，娘娘息怒，贱内不会说话，下官会好好责罚她的。”
    “姜伯随意，”未止淡淡的，“有件事，我想和姜伯商量。”
    姜伯恭敬道：“世子有事做主即可，下官愿为世子鞠躬尽瘁。”
    未止和景世子妃对视一眼，笑着开口道：“姜大人好诚意。既然如此，我就直说了。今年的选秀，姜大人举荐的是哪位小姐？”
    除了姜伊湄仍低着头不动声色，姜家的人都紧张起来。
    片刻，姜伯小心道：“是伊湄。”
    景世子妃晏晏笑道：“姜大人家可真奇怪，二小姐比大小姐不过小几个月，选秀这样光宗耀祖的事，竟不让嫡女去。”
    “这……”姜伯犹豫道，“贱内贤良，对小女视如己出，伊湄在家一应用度与嫡女无二……”
    姜伯这话，未止心知半真半假。
    姜伊湄确实有段时间得到了不错的待遇，那便是昭文世子妃与她交好之后，直至昭文世子妃去世前。
    姜家对姜伊湄还有多远，不过是为了讨好她二哥。
    若是给皇子们选秀，只怕姜伯夫妇巴不得让自家嫡女参选。
    但礼部给姜家的名额，明确是选皇妃。
    崇康帝对提携宠妃母家之人并不热衷，这么多年也就一个甄贵人，姜伯府小姐出身不算低，但放宫里就很不够看了。
    既然如此，姜家小姐成为皇妃对姜家几乎没有助益，又何必送去千娇百宠的嫡女？
    不过，未止没那个心思和姜伯深究这些，她此行另有目的，“姜大人，我想把伊湄接到承明宫小住，不知姜大人意下如何？”
    姜伯和姜夫人面面相觑。
    “这……”姜伯问道，“承明宫显贵，小女卑微，恐怕不合适吧？”
    “方才姜大人还说你们大小姐位同嫡女，”景世子妃撇撇嘴，“怎么这会儿就卑微了？”
    “左右姜大小姐要入宫，先一步熟悉下大辰云宫不是更好？”未止反问道。
    景世子妃也道：“姜大人难不成是担心，昭世子会委屈了你家大小姐？”
    “不敢不敢，”姜伯不得不道，“能得昭世子垂青是小女之福，下官方才是一时激动忘了分寸，伊湄，还不快谢恩。”
    姜伊湄行了一礼，“谢昭世子。”
    回到承明宫，未止将姜伊湄安置在一处幽静的院落。
    承明宫规制仅次于东宫，虽然历代昭王都没有侧妃姬妾，但起初建造承明宫时是将这些院落考虑进去的。
    故而承明宫空着的院落很多。
    傍晚时分，未止让郁宁邀姜伊湄一同用膳，姜伊湄欣然前往。
    “湄姐姐仍将这儿当作自己家便是，”未止和姜伊湄认识不过半天，却已然互道姐妹了。
    未止发现姜伊湄是个很有意思的姑娘，并不是像在姜伯府的时候那样一味低头。
    “自己家哪有这里好，”姜伊湄道，“苏妹妹不知道，我家里那对母女也就罢了，可我父亲待我，还不如刚认识不久的妹妹你。”
    未止问道：“早就听闻姜夫人彪悍，姜二小姐跋扈，湄姐姐在姜家的日子该是不好过吧？”
    “那倒不算什么，”姜伊湄叹了一口气，“我是庶女，在我嫡母眼中，我娘是夺走她夫君的女人。其实苏妹妹，我实在厌恶这样斗争不断的后宅，经常羡慕你们苏家的男子只娶一位妻子，我没有立场去责备我嫡母，我只恨我父亲，不能给我娘正妻的名分还要招惹她，在我娘死后又弃我于不顾，有这样的男人做夫君，我嫡母也不过是个可怜人。”
    未止听说过，姜伊湄的生母是姜地数一数二的美人儿，家境富贵殷实，但远不能和姜夫人比。
    若是嫁入一般人家或是当地大户，姜伊湄的生母担得起正妻的名头。
    但姜伯是姜地的主人，一方土皇帝，姜伊湄的生母只有做妾的份儿。
    令未止惊讶的是，姜伊湄的想法和见解，和时下女子大不相同，很是难得。
    “湄姐姐性子刚烈，将来入宫该如何呢？”未止担忧道。
    “走一步看一步吧，”姜伊湄苦笑，“一入宫门深似海，红颜未老恩先断，若是可以，我实在不想入宫。”
    “若是湄姐姐的嫡母是个温软懦弱的妇人，我或许可以插手除了湄姐姐的名字，”未止道，“只是那样，就坏了规矩，除非姜家再送一位女儿入宫。”
    姜伊湄摇摇头，“苏妹妹，我知道你的心意，可我嫡母是绝不会同意的。你我无亲无故，初识不久，贸然插手只会毁坏你的名声，惹急了我嫡母，她什么事都做得出来。”
    未止思索片刻，道：“这样吧，湄姐姐，我去和皇后娘娘商议，让你参选皇子妃。”
    以姜伊湄的身份，初入宫最多只能做个贵人。
    可若是嫁给皇子，做个侧妃不成问题，日子总归比入宫好过。
    何况，姜伊湄面若桃花，崇康帝不需要联姻，姜伊湄选皇妃十有八九会被选中。
    但皇子就不同了，他们更需要的是母家势力雄厚的妃子，姜伊湄选皇子妃很有可能落选。
    姜伊湄眼前一亮，“那就麻烦苏妹妹了。”