六月十五日，楚国，郢都。
    作为楚国都城，郢都比之神都还要繁华。
    这种繁华，既不是表现在建筑群的恢宏壮丽，也不是表现在人口规模上。事实上，郢都常住人口才一百万上下，还不到神都的一半。
    不仅是郢都，楚国的国土面积相当于两个大乾，总人口却只有三千万，相比大乾的五千万人口，还差了一大截。
    人口密度只有大乾的三分之一。
    这也是禹余天诸国的正常人口密度，反倒是蓬莱岛因为之前的与世隔绝，人口密度反而有点不正常。
    随着生育新政在大乾境内全面推开，未来，大乾人口规模只会甩开禹余天其余诸国更远。
    但郢都依旧是繁华的。
    宽阔整洁的青石板街道上，随处可见骑着各种妖兽坐骑的修士，来回穿梭于大大小小的商铺，售卖各类法器、符箓、阵盘等修真物品。
    这在大乾却是很难见到。
    由此可见，楚国修真文明之发达，远胜于大乾。
    深入郢都，见识来往穿梭的修士，以及那些跟在修士身边的、千奇百怪的妖仆、鬼奴，才能真切感受到修真文明的盛况。
    在郢都，修士的身份地位明显高于其他人。
    别说是普通百姓，就是武者以及一些小官小吏，在街上见到修士，也是下意识地主动让道。
    而后者，似乎也觉得理所当然。
    这些修士除了散修，更多的则是各大宗门的弟子。
    在楚国，万化门固然是最高存在，但是，实际上，在楚国各郡还分布着大大小小百余个大小宗门。
    通俗点讲就是，
    万化门吃肉，这些小宗门跟着喝汤。
    地方宗门在瓜分当地修炼资源的同时，也肩负着拱卫楚国的义务，在楚国对外征战或者抵御外敌入侵时，宗门都要派出弟子门人出战。
    由此造成的一个现象就是，在禹余天战场，无论是人族内战，还是人妖两族之间的大战，修士的身影都随处可见。
    因为宗门修士霸占了太多的修炼资源，不仅极大地压缩了散修的生存空间，也抢占了武者的修炼资源，继而削弱军队战力。
    其中利弊，也无法评判出一个对错。
    …………
    苏秦一行抵达郢都之后，按照规矩，向楚国礼部递上国书，备了案，原本以为会被安排住进使馆，结果却什么也没有等到。
    遭到前所未有的冷落。
    苏秦无奈，只能在郢都找了一间客栈住下。
    “大人，现在该怎么办？”
    随行的理藩院官吏显得有些不知所措，如果连楚王的面都见不到，那还怎么结盟？
    苏秦倒是镇定，“不必担心，先想办法联络上澹台雄、萧不离等人。”在苏秦看来，以澹台雄等人的资质才干，就算到了楚国也不会籍籍无名。
    “大人英明！”
    在郢都，只要肯花灵石，找个人还是很容易的。
    苏秦猜的没错。
    澹台雄刚一到了楚国，重新拜入万化门之后，就被万化真君收为记名弟子，成为万化门的一名执事，地位仅在长老之下。
    万化真君只是阴神尊者，并非真正的阳神真君。
    真君之名，只是一个虚称。
    万化真君更是放言，澹台雄一旦成就金丹，就可成为他的正式弟子。
    按照惯例，宗门弟子还将在王国衙门担任文职，既是宗门对王国的一种控制手段，也是让弟子可以分享王国气运。
    澹台雄日前已经被楚王任命为户部侍郎，在朝廷历练一番之后，只等有合适的空缺，就可外放为郡守。
    这等待遇，比在大乾时可一点都不差。
    好在当苏秦找上澹台雄时，后者当即邀请苏秦到府邸做客。
    虽然澹台雄之前对乾元有点不满，但是因着澹台梦歌这一层关系在，他怎么也不可能跟大乾断绝往来。
    而且，按长老赵素紫的意思，也是希望澹台雄跟大乾保持联络。
    …………
    六月十八日，夜，澹台府。
    澹台雄在府中设宴款待苏秦一行，甚至还特意叫上萧不离、萧不弃等人，既显得隆重，又隐含一丝炫耀的味道。
    这让随行的理藩院官吏，显得有点难堪，总感觉低人一等。
    苏秦倒是镇定如常，酒过三旬，举杯说道：“苏某再敬澹台大人一杯。此番奉王命而来，欲跟楚国结盟，还请澹台大人代为引荐一番。”
    澹台雄脸上同样挂着和煦笑容，豪气说道：“苏大人客气了，大乾的事，就是我的事，明日我就上奏楚王。”
    “有劳了！”苏秦大喜。
    最重要的事情谈妥了，接下来自然是宾主尽欢。
    酒宴结束，澹台雄更是亲自在门口相送，显得很是热忱，只是，他看向苏秦那架远去马车的目光，很是复杂。
    对大乾，澹台雄的感官是很复杂的。
    倒也说不上恨，但是，倘若大乾真的在禹余天站稳脚跟，甚至更进一步，那似乎又不是澹台雄所想看到的。
    那样的话，
    岂不是让他们这些“背叛”之人，显得很难堪？
    这就像恋人分手之后，如果再次相遇，总要努力证明过的比之前更幸福，否则，岂不是很掉价？
    …………
    六月二十日，楚王宫。
    在澹台雄引荐下，苏秦终于获得楚王熊审的接见。
    事实上，楚王熊审早就知道苏秦的到来，他只是故意冷落一番，借此抬高谈判的筹码，同时也是想见识一下苏秦的手段。
    “大乾使者苏秦，拜见楚王殿下！”
    苏秦行了一礼，再次献上国书。
    在苏秦眼中，楚王熊审意外的年轻，看上去不过还不到三十，比乾元还要年轻一点，着实有些意外。
    苏秦不知道的是，历代楚王都很年轻，平均执政时间甚至不到二十年，跟大乾之前动辄五六十年、甚至上百年的帝王，根本就没得比。
    而且，历代楚王资质都不怎么样。
    就算偶尔出了一两个出类拔萃的，也会突然暴毙而亡。
    不用说，
    这一切都是万化门在背后操控、导演，历代楚王也都是由万化门指定。
    一番寒暄。
    在苏秦表明结盟意愿之后，楚王熊审悠悠说道：“眼下的蓬莱岛，不过是诸国眼中的一块肥肉，欲分而啖之。孤实在想不到，楚国有什么理由在这个时候跟大乾结盟。这样的结盟，又能给楚国带来什么好处？”
    言语间，很是不客气。
    苏秦却是不为所动，显是对这样的诘问早有准备，镇定回道：“王上说大乾是一块肥肉，那也是带刺的肥肉。青灵子的死，一元祖师的败退，就是最好不过的证明。更不用说，大乾拥有五十万精锐之师，可不是之前的瀛洲岛。”
    这个时候，在气势上不能输。
    否则接下来就没法谈了。
    果然，楚王熊审眼神就是一凝，整个楚国也才三十万军队，不想大乾一个海岛之国，竟拥兵五十万之巨。
    这就很够分量了。
    想到这，楚王熊审看向一旁作陪的户部侍郎澹台雄。
    说来好笑，澹台雄虽然才只是一个户部侍郎，但因着还有一层万化真君记名弟子、万化门执事的身份，就算是楚王，也要以礼相待的。
    这样的王，当真憋屈。
    澹台雄嘴角动了一下，显然是在给楚王传音入密。
    楚王眼中露出一丝恍然，笑道：“大乾所谓的五十万精锐之师，难道是把武士这等低级存在，也一并算上了吗？真是……”
    在禹余天，人族军队门槛都是武师级别。
    因此，楚国军队虽然才三十万，但真要论整体实力，其实是远远盖过大乾五十万大军的。
    至于战场厮杀，那就又另当别论了，毕竟不确定的因素太多。
    苏秦心中一滞，似乎隐约猜到了什么，脸上却是毫无波动，道：“军队战力如何，要看其战场表现。不敢隐瞒王上，大乾刚刚完成一统蓬莱岛的伟业，连灭强敌，诛杀妖族，军队那都是血与火淬炼出来的。”
    楚王听了，眼中终于闪过一丝郑重，他并非不懂军事的小白。