秦王府，书房。
    乾元单独召见郭嘉，开口就问：“奉孝，你以为，要在最短时间内一统大陆，最重要的是什么？最大阻碍又是什么？”
    郭嘉想都没想，道：“皇位。”
    “嗯？”乾元以为会是妖族呢，“怎么说？”
    郭嘉道：“妖族固然是大威胁，但是总览帝国跟妖族的军事实力对比，其实帝国是占上风的。帝国不是没有军队，只是这些军队无法协同作战。”
    乾元点头。
    于朝廷而言，有禁卫军、城卫军团、东镜军团以及重新组建的北境军团，地方上又有魏王军、楚王军以及燕王军。
    加之封地的钧天兵团、炎天兵团等部，加之一起，军队规模超过五十万，足以抵挡烛龙国、海妖以及北狄国的联手。
    但为何僵局一直无法破解？
    根源就在于，这些军队各为其主，互相掣肘，在抵御外敌的同时还不忘内耗，互相戒备，无法统一在朝廷的号令之下，无法形成协同。
    失败是很正常之事。
    “以新帝如今之威望跟表现，已经不可能整合诸部了。而以殿下如今之威望，一旦登基，只需登高一呼，必能千军响应，共抗强敌。”郭嘉蛊惑道。
    乾元苦笑。
    他很怀疑，郭嘉这是借着献计的契机，鼓动他“造反”了。
    这绝不是郭嘉一人的意思。
    事实上，随着青丘国一战结束，封地上下已经有很多人或明或暗，或委婉，或直接地向乾元建言了，都想混个拥立之功。
    “可新帝还在那位置上坐着呢，我还能把他赶下去不成？”一旦造反，那乾元就要背负弑兄夺位的污点。
    一辈子都别想洗刷。
    就连唐太宗那样的千古雄主，死后都要受人指指点点呢。
    乾元又岂能例外？
    而且，乾元一旦造反，造成帝国内部动荡，万一有个操作不当，导致帝国陷入内战，岂不给了烛龙国以可乘之机？
    真要那样，乾元就真成了帝国罪人了。
    郭嘉点头说道：“所以，只能是新帝自愿退位让贤。”
    “那不可能。”以乾元对新帝的了解，加之双方目前水火不容的关系，新帝就算是死，都不会把皇位让出来的。
    那已经是他最后的遮羞布了。
    “事在人为嘛。”郭嘉似乎成竹在胸，“禁卫军统领行布是殿下的人，这就是最大一张底牌。只要操作得当，完全是可以办到的。”
    乾元就深深看了郭嘉一眼。
    由此看来，郭嘉所谓的“自愿”，根本就是要逼宫啊。
    “你有何良策？”乾元面无表情。
    郭嘉倒是镇定，将他的计划和盘托出。乾元听完，陷入长时间的沉默，良久才摆手道：“你先下去吧，此事容我再好好想想。”
    “是。”
    郭嘉似乎能体会乾元心情，默默退下。
    这一天，乾元一个枯坐书房，即便入夜都没有返回后院，服侍乾元的人也都得到郭嘉提前招呼，都没敢去打扰。
    乾元在书房呆坐一夜。
    翌日一早，乾元秘密召见黑衣卫指挥使陆炳，交给后者一个瓷瓶，让陆炳亲自送到贾诩手上。
    郭嘉得到消息，就是一笑，他知道，殿下终于下定决心了。
    …………
    时间进入十一月。
    随着寒流降下，天地一片肃杀，寒风萧瑟。
    就在帝国百姓开始收拾心情，准备迎接又一个春节时，十一月初五，昆吾郡突然传出一条爆炸性消息，在帝国引起轩然大波。
    楚王乾恪，突然暴毙于府内。
    据悉，楚王既不是被人刺杀而亡，也无任何中毒迹象，夜晚入睡之后，就那般陷入永久的长眠之中，着实让人毛骨悚然。
    在这个节骨眼上，楚王之死难免引起诸般猜测。
    怀疑的目光首先就指向如日中天的秦王乾元，在很多人看来，这是乾元为了登基为帝，而走出的咄咄逼人的一步棋。
    一时间，人人自危。
    人们似乎能预见到，在楚王死后不久，南疆都护府的军队就将杀进昆吾郡跟会稽郡，一举攻占两郡之地，掀开帝国又一次内战的序幕。
    所有人的目光都聚焦在秦王府。
    而在楚王死后，秦王府始终保持沉默，既未出面驳斥流言，也未自证清白，只是派了殿中司的一位员外郎前往昆吾城吊唁。
    无论是钧天兵团，还是炎天兵团，并无任何调动之迹象。
    “猫哭耗子假慈悲，装的还挺像，看他能忍到什么时候。”人们的怀疑，并未因为秦王府军队的按兵不动，而有任何减弱迹象。
    帝国上下似乎有一股力量，正在推波助澜。
    …………
    神都，皇宫。
    得知楚王暴毙的那一刻，新帝乾慎直感到一阵彻骨的冰凉，脑中最先闪现的只有一个念头——乾元动手了！
    “这个疯子！”
    那一晚，新帝彻夜未眠，连饭都没吃，生怕步了楚王的后尘。
    跟着，
    新帝紧急召见兵部尚书战魂，商议，一旦秦王府大军侵占会稽郡跟昆吾郡，朝廷将如何布防，拱卫中州。
    说实话，战魂也被吓得直哆嗦。
    不是战魂胆小，实在是钧天兵团跟炎天兵团凶名在外，而朝廷根本没有多余的兵力跟秦王府对抗。
    东镜军团被海妖拖住不说，还要分出一部分兵力，协助刚重建的北境军团，抵御来自北狄国的威胁。
    城卫军则被派往抵达烛龙国的前线。
    放眼神都上下，只有一万禁卫军可堪调度，但是在这种情况下，新帝怎敢调度禁卫军？那不是找死嘛！
    那一晚，君臣二人是绝望的。
    直到三天之后，秦王府竟然一点动静都没有，新帝乾慎才总算稍稍平复心情，不禁怀疑：“难道不是十五弟干的？”
    毕竟之前的一切都是他的臆测，并无任何证据。
    有动机杀害楚王乾恪的，可不止是乾元，还有可能是魏王乾泰，甚至是妖族，乃至北狄国潜伏在大乾的密探。
    毕竟楚王一死，帝国生乱，妖族就可坐收渔翁之利。
    新帝乾慎蓦然意识到，这实在是一个天赐良机，一个将乾元彻底搞臭的机会，可见在他眼中，已经把乾元视为最大威胁。
    就算不是乾元干的，那也要将这盆脏水泼到乾元身上。
    新帝乾慎实在忘不了，那一晚他跟战魂挖空心思，企图从哪个疙瘩里扣出一点兵力的绝望与困窘。
    直到那一刻，新帝才真正意识到，乾元的威胁是何等之大。
    所以，不管此事是不是乾元做的，新帝都要给乾元扣上一顶“弑兄夺位”的帽子，将乾元从一个帝国英雄，打成掀起帝国内战的恶徒。
    不给乾元一点翻身的机会。
    如此，在新帝的运作下，以及世家集团、魏王、燕王等人的默许，乃至助推下，朝野上下卷起一股汹涌浪潮，矛头齐齐指向秦王。
    而后者，却一直保持沉默。
    不仅是乾元，南疆都护府下辖八郡之地，十几万大军，三千余万百姓，都在保持沉默，坚硬的如一块石头。
    盖因封地百姓也不知道，秦王殿下到底是怎么想的，是被冤枉了，还是真的要向帝国皇位发起冲击？
    无论哪一种，封地百姓只会无条件的支持。
    只是在乾元表态之前，谁也不敢乱说话，只能跟着保持沉默，而在沉默之中，似乎正在酝酿着一股撕裂天地的力量。