“丞相大人说的是。”又一个官员站出来，“只要控制住大秦的粮食不往北地流去，陵王今后必然要继续向圣上求助。如此一来，北地局势还是掌握在圣上手里。”
    “微臣赞同丞相大人和尚书大人的建议。北地即使能种植出水稻，却因为气候原因，肯定不能大面积种植水稻，产量更不会比江南高。整个北地虽然地广，人却不多。陵王即使有三头六臂，也没有办法解决人口和气候条件。只要皇上做好防范，陵王有求于皇上，自然不敢有异心。”功劳谁都想抢，一个个大臣站出来，全都是顺着丞相和礼部尚书的话去附和。
    这两个人可都是太子党的人。
    太子是未来的储君，当然需要讨好。
    “微臣认为，对北地也不能一竿子打死。”有人赞同，就有人反对。
    太子阴沉着脸看过去，发现反对者是三皇子的人，心里特别不高兴，“照殷大人的意思，难不成还要支持陵王粮草？”
    上位的皇上听了，脸色也阴沉下来了。
    支持陵王不就是对皇上有异心吗？任哪一朝皇上都不会喜欢一个对自己有异心的朝臣。
    殷大人吓得立刻跪在地上解释，“微臣愿意为皇上肝脑涂地，绝对不敢有私心。现在大秦各州，到处商铺都卖北地送来的饼干蛋糕曲奇白玉糕等糕点，还有那奶馒头、豆奶粉、坚果等，已经卖到了大街小巷。特别是那豆奶和牛奶，很多府邸的公子小姐都是要喝的。如果完全断了粮食的输送，陵王已经放出话来，绝对不会再有物品运出。”
    此言一出，下面的官员又开始议论开了。
    殷大人说的十分有道理，北地的豆制品和素油已经深入到各家各户。如果猛然断了，只怕闹出麻烦来。
    “儿臣觉得，断然不能允许粮食往北地输送。”太子站出来坚决反对，“我大秦原先没有素油的时候，照样可行。点心就更不用说了，除去北地的点心，我们大秦点心种类更是众多。至于豆奶和牛奶粉，大户人家有娘奶在，怕什么。”
    “太子殿下说的有道理。皇上，如果陵王有充分的粮草，那么他就完全脱离朝廷的掌控了。”丞相更是太子的坚定支持者。
    “皇上，微臣认为，等价交换未必不可。只要是吃的，就可以替代粮食。我们大秦商人带去粮食，却带回了点心，一来二往，并不会影响到北地粮食的根本。”反对者也坚持。
    皇上有些恼怒看着下面的朝臣，他也清楚当前朝中大臣基本分成了两派，一半是赞成三皇子，一半则支持太子。至于陵王？呵呵，他从小就被送到了北地，朝中的重臣无一人和他有关。
    “粮食是国之根本，岂能为一点儿吃食就让粮食大批涌入北地？”就在两个阵营吵得厉害的时候，一直默默无声的皇上终于开口。
    “微臣惶恐。”支持三皇子的大臣们听了吓出了一身冷汗，这一回皇上无意是支持太子一方了。
    九五之尊，一言九鼎。大臣们争论得再厉害，最后还得听皇上的决定。三皇子阵营的大臣，生怕被皇上按上一个图谋不轨的帽子，皇上一发话，再也没有人提出反对意见。
    “传朕的旨意，即日起，所有商人不得往北地运送粮食。”皇上冷着脸下了旨意。
    即使三皇子的人再怎么反对，也只能放在心里了。
    随着皇上的发话，大秦大街小巷百姓们也知道了。
    百姓们对此议论纷纷，北地虽然是陵王的封地，可同样也是大秦的边境，那儿有五十万的将士就出自普通的百姓之家。
    皇上不许大秦的粮草往北地输送，而人人都知，北地地广人稀，根本不适合种植粮食。皇上此举和逼着边疆将士们送死没有两样。
    有儿孙在北地的百姓全都流出了眼泪，亲人为大秦守着边关，甘心抛头颅洒热血，可皇上对他们却是如此的狠心。更有甚至，还有一些读书人暗地里为陵王楚随风鸣不平的。
    原因无他，当初德妃在世的时候，做过许多善事，百姓很多到现在还记着她的好，其次，这么多年来，大秦百姓生活安定，很大一方面是因为陵王楚随风的功劳。这位自幼就被送出去的皇子，从十几岁开始，就用微弱的肩膀挑起了保护大秦的重担。这么多年，任劳任怨，从无二心。
    皇上却为莫须有的传言就断了陵王的后路，所以皇上的所作所为让人心寒。
    更加着急的是各州的商客。
    当初林子吟和楚随风答应和他们做生意，要求就是以粮换物，北地出产的很多商品在大秦各处已经卖得十分红火，像素油、食醋、各种酱油、耗油和豆腐乳已经进入了千家万户，成为百姓们生活的必需品。特别像有钱的人家或者酒楼，根本离不开这些商品。如果忽然断了生意，他们可是要亏损很多银子的。
    除此之外，像各种调料，也是北地和别处商客交易生产的，他们同样仿造不出来。加上豆奶奶粉、羊毛线及相关制品，只怕大家根本承受不住那份损失。
    “好在林姑娘和陵王有远见。”大的商户却有对策。
    “请白公子回去转告王爷，我等一定会将王爷托付的事情办好了。”酒楼的后院中，几个商人正在轻声商量事情。“还请白公子能帮着多进一些货物。”
    “调味品和海产品、素油我们可以保证，但是其余的，王爷说了，要暂时停一会儿再说。”对面，穿着一身白色的年轻男子轻声回答，“不过以后王爷不会忘记朱爷的好。”
    “岂敢。”中年男子笑着回答。
    “那在下告辞，先回北地了。”白衣男子站起来笑着提出告辞。
    “请，以后等白公子有空，贾某定当请公子在京城里好好玩一玩。”
    “多谢，在下就当这一次邀请先记在心中了。”年轻男子笑着答应，双方的关系似乎十分亲密。
    “东家，是否冒险了一些？”等中年男子回到后院，一直站在他身后的一个长着八字胡子的老头担忧地问。
    “当然冒险。现在京城里，只有我们一品楼有素油可卖，而且调味品十足，生意能不好吗。只要将陵王交代的事情办好，我们三个月赚到的银子必然比往年一年还要多。”中年男子微笑着解释，“只是，拿了好处必须就得要付出一些心血。虽然危险了一些，不过好在那些人手里都有户籍可用，我们也是正常做生意，只是顺手做了一件好事罢了。又不是在买卖人口，就是衙门知道了又能如何？别忘记了，我们身后站着的可是贤妃娘娘和肃清王爷。”
    八字胡子听了点点头，那倒是。生意人只要有银子可拿，绝对不会放手。而且正如东家所说，他们贾家做的是正当生意，背后又有肃清王爷和贤妃娘娘护着，这笔生意算起来还是比较划算的。
    与此同时，大秦各州，凡是和陵王有生意来往的人，全都在忙着找人，运人。当然这一次的生意很特殊，但无疑每一个客商都会有丰厚的利益可拿。
    “恭喜老爷、贺喜老爷，喜事上门来。”这一日，林家的主子都没有上工，因为前些天陵王就特意过来打了招呼，今日要带着媒人上门来提亲。
    提亲是大事情，林家自然十分在意。
    林子吟不喜欢高调，因此，村里人没有一个知道今日是个大日子。
    “噼里啪啦。”
    震耳欲聋的鞭炮声在林家门口响起。
    在作坊里上工的人全都吃了一惊，不知道村里哪户人家出了什么喜事。
    按照道理，都是一个村的人，谁家有个喜事，肯定是人人皆知的事情。可大伙儿相互一打听，还真不清楚是谁家出了喜事。
    倒是林家的下人大多都是知道风声的，不过也没有多嘴的人。
    村民们一边上工，一边很快就将炸炮竹的事情给忘记了。
    “怎么送来这么多？”林子吟看着院子里摆满的箱子，头疼地问。
    “本王上门提亲，自然聘礼要带足了。”真不愧是北地的战神，做什么事情都带着果断和利索。上门求亲，居然连聘礼都带来了。
    “第一步不应该是纳彩吗？”子歌纳闷地看着楚随风问。
    “本王前几日到定安寺去过，请主持大师帮着合了八字，主持说过，我们的八字是天造地设的好姻缘，最般配不过了。既然我们两家已经有意，八字又合，本王就琢磨着不要那些虚礼，先下聘再说。因为再过几日就要进入秋收季节，大家都要忙得很，倒是不如一步到位来的省事。”楚随风笑眯眯地回答，一副好脾气的模样。
    子歌听了目瞪口呆，还有这样的。大户人家不是更应该讲究吗？她看看楚随风目不转睛盯着子吟的样子，猜想，肯定是陵王怕林家反悔才故意省了步骤。
    “老爷子、大公子，这是礼单。”一遇上大事情，司徒功必然会冒出来。今天的司徒功穿着一声藏青色的长衫，收拾得干净利索，人看起来也十分精神。
    “是活的大雁。”炎知被院子里的那对活的大雁吸引住了。
    老爷子接过礼单飞快扫射一下，然后就将礼单递给了林长书，“你和蕙娘都看看，然后就将礼单给了子吟吧。她自个的东西自己保管。”
    “是，爷爷。”林长书恭敬地接过礼单，父母不在世，他这个做兄长的必须过目，只是走个过场而已，并不会贪墨妹妹聘礼一点儿。
    他粗略地扫射了一眼，然后就震惊地说不出话来，“这？”
    蕙娘没有看清楚礼单上写了什么，她看到相公的脸色，吃惊地问“怎么呢？”
    “子吟，你自己保管。”林长书没有多说，直接将礼单塞给了子吟。即使现在林家发达，算的上有钱人，可看到礼单以后，林长书还是被陵王的“豪气”给震呆了。
    媒人站在一旁也不敢说什么，只是陪着笑脸看着，笑的脸上的肌肉都酸了。这一次说媒，估计是她做媒生涯中最轻松的一次了。
    从她进门开始，说了恭喜以后，基本上就没有她什么事情。人家男女双方已经愉快地拉扯上了，根本就轮不上她说话。
    “老爷子，出了啥喜事，门口咋有炮竹？”里正和高大山几个人，人还没有进门，就大声喊起来。
    “不会是蕙娘生了吧？”一群女人也过来了。
    “草民拜见王爷。”等他们一进门，就看到满院子都摆满了箱子，箱子上面还扎了大红绸子，个个都呆住了。接着又看到了楚随风一脸喜气地站在老爷子和林长书的身边，所有人赶紧过来行礼拜见。
    “免礼。”楚随风今个高兴，看到村民过来，也没有摆出平时的棺材脸，取而代之的是满脸的喜色。
    “这是？”表嫂桂花看到满院子的箱子，吃惊地看着蕙娘。
    “今日是王爷下聘的日子，也是我们林家的大喜日子。”老爷子作为一家之主发话。
    下聘？林家的大喜日子？所有人暂时没有回过神来。
    “林姑娘兰心蕙质，贤良淑德，王爷今日特意过来下聘，大喜、大喜啊。”媒人终于排上用场，站出来一个劲向林家人道喜。
    “打赏。”楚随风高兴，出手也就十分大方起来。
    “中午食堂也加餐。”老爷子赶紧发话。
    众人这才反应过来，所有人立刻上前来向楚随风和林家人道贺。林子吟身边更是聚满了村里的小媳妇、姑娘们，大伙儿都羡慕的看着她。
    “大喜，是大喜事。”里正一拍大腿，“得多放一些炮竹。”
    “对，我们回去就去放。”
    “我家里也有。”
    ……。
    大家七嘴八舌地纷纷表达了心中的喜悦之情。虽然陵王是向林家来提亲的，但林子吟作为十里村的一员，成为以后的王妃，算起来也是十里村的大喜事。
    要是放在三年前，谁也不会相信，十里村这样的穷鸡窝里也能飞出林子吟这样的金凤凰出来。
    不过，大伙儿也就吃惊了一刹那的时间，然后他们居然就平静地接受了林子吟以后是王妃的事实。或许，这一年多来，林子吟给村里带来的变化太大，对于她身上的奇迹，大伙儿已经见怪不怪了。
    “只是下聘，放那么多炮竹干什么？”林子吟有些羞涩地看着大伙儿。
    “要放，当然要放。这可是我们十里村的大喜事。”里正相当坚持。
    “我这就将好消息告诉大伙儿去。”有好事者已经迫不及待往外跑，根本忘记了楚随风这个王爷还在了。
    “随他们高兴。”楚随风看到村民是真心为他高兴，心里十分满意，因此特意吩咐从一等人，“立刻让庄子里送一些鸡鸭鱼肉过来，中午加餐。”
    “是，王爷。”从一恭敬地答应一声，然后转头吩咐一个下人回庄子了。
    陵王府难得有喜事，王爷整天为北地的政事操劳，一年到头很难看到王爷真心笑过。今日是个特殊的日子，从一等人看到楚随风脸上那抹发自内心的笑容，个个也是心情澎湃，被他的笑容感染了。
    “子吟，咋一点儿消息都没有透露？”桂花嗔怪地看着她。
    “只是说好过来提亲，谁知道直接下聘来了。”林子吟两辈子也没有见过这么大的架势，特别是这么多人围着她转，还打趣她，她是真的有些不好意思了。“本想着中午让人请舅舅、舅母过来的。”
    “弟妹你们也过来吧，省的我们等会还要去请你们。”蕙娘顺嘴发出邀请。
    要是陵王只是带着媒人过来提亲，林家肯定会低调处理。只会请何福星夫妻过来吃一顿饭，算是个意思。但是楚随风直接带着聘礼过来下聘，那就是大事情了。林家肯定是要请几位有身份的人过来作陪。
    作为林家最亲近的何福星一家，自然是都要过来的。当然今日的场合也少不了里正，和村里一些德高望重的老人。
    “放炮竹了。”
    “真响亮，好兆头。”
    说话之间，村里四处已经接二连三响起了炸炮竹的声音，接着林家门口围了很多的村民来看热闹。
    按照村里的规矩，新姑爷下聘那是要晾晒聘礼的。这么做，各家各户可不是为了攀比。
    想前几年十里村还穷的叮当响，周围的各个村子也好不到哪里去。穷人家下聘，又能有多少的聘礼。晾晒聘礼不过是图个喜庆，也是为了让村里人看清楚，各家姑爷的诚意而已。
    “南海黑珍珠一箱、白珍珠一箱、玉如意二十对……”唱礼单的是司徒功。王爷的大喜事，陵王府没打算低调做人，而是尽可能地高调晒了聘礼。
    随着司徒功抑扬顿挫的声音，四周不时发出阵阵的吸气声，天啦，珍珠原来还有拳头大的，长见识了。
    现在到林家作坊里来做工的可不全是本村的人，还有不少人是附近村子里的人。一时间，外村的这些村民恨不得回去将今日看到的盛事拿出来好好显摆一下。
    一辈子看到这么多的珍奇异宝，也算是值了。
    “贱人。”严氏独自一个人在院子里骂骂咧咧，她刚刚也听到了村里人的议论，顿时心里又懊恼又生气。如果当初自家没有和林家断了亲，现在她的儿子马志才可就成为陵王的连襟了。那仕途肯定十分顺当，说不准自家还会成为丰城的世家了。
    严氏越想心里越难受，可事到如今，事情的发展已经容不得她扭转。无奈之下，她只能通过大骂来缓解心里的难过。
    马大郎更懊恼，这辈子，他最在意的就是自家能否出一个官老爷。马志才小的时候在三个儿子中，最是聪明伶俐，所以他花了大把的银子，将马志才送到了私塾里去读书，就指望着马志才有朝一日能为他挣一个老爷的帽子戴戴，可是没想到最后却是竹篮打水一场空。
    他一直自认为是个聪明人，从来没有吃过亏，也不可能有人让他吃亏。却是没有想到，在儿子的亲事上，吃了大亏不说，还徒留一个大的笑柄让村里人看笑话。
    “咋好事全都落到林家人头上？”和严氏不同，马大郎心里再难受，对林家再不满，他也不会破口大骂，而是选择默默计算。
    可是他想来想去，也没有想到什么好办法。无论是林家还是吴家，发展到如今的规模，已经不是他马家这种小门小户能算计的了。
    相反，他马大郎现在最需要的就是想方设法怎么讨好林家，让他也能像村子里的人一样，能到作坊里去做工。
    掌柜和管事的职位，通过上一次比试，马大郎已经再也不肖想了，因为他知道他根本比不上作坊里的管事和掌柜们。所以他只能退而求次，希望林家能不计前嫌地让他到作坊里去做工。
    林家的工人一个月二两多银子，此外还有奖金可拿，一个人一年下来少说也能拿到二十五两银子。这个说起来比他原先在丰城里当掌柜时的工钱还要略高了。
    再说，只要进了林家的作坊，分外得到的好处也很多。林家地里的那一片足以让他红眼睛，也不知道老天为什么那么眷顾林子吟，居然让那丫头捣鼓出了水稻和玉米。
    马大郎只要一出门看到林家那一大片看不到边际的水稻和玉米，他就忍不住羡慕和嫉妒。
    还有林子吟以后成了王妃，林家就更加了不起了。不管怎么说，林家以后肯定是辉煌腾达了，巴结一些，对于他们马家只有好处，不会有坏处。
    马志才听着外面震耳欲聋的炮竹声，嘴角边露出了讥讽的笑容。哼，让他们得意好了，过了不久，边城就要变成战场，到时候丰城这边必然受到波及。或许，丰城失守也未尝不可能。
    嫉妒让马志才完全忘记他自己是个北地之人的事实了，他脑子里只想着一件事：如何将林家给踩在脚底。
    自打从丰城回来，他已经好久没有见到二叔了，也没有遇上鞑子和他联络，他的心情难免有些急躁。
    不过想一想，他似乎又没有什么东西需要向那边主子汇报的。总不能将村子里鸡毛蒜皮的事情向那边汇报吧？
    “噼里啪啦。”一阵震耳的炮竹声打断了他的思绪。
    他透过窗户看去到，原来是隔壁的人家放了炮竹。
    又不是他们新女婿上门，得意什么个劲？马志才不屑地撇撇嘴，一群白痴。难不成他们放了炮竹，陵王就能成为他们的姑爷？
    姑爷？马志才忽然一个激灵，他好似忘记了什么？
    静静地一个人坐在屋子里一会儿，他忽然站了起来。有了，呵呵，他马志才是能力薄弱的小人物，可有时候小人物也能成大事情。哼，鸡窝里给出的金凤凰，无论那只鸡怎么装，最后肯定还是现出原形，还不是鸡！
    “你想干啥？”马志才一出门，严氏就发现他了。
    严氏有些紧张地看着马志才，别看严氏只是一个乡下婆子，可她向来心高气傲，否则的话，也不会一而再再而三地找林家的麻烦。林家今日在村里风头正劲，她生怕马志才出去丢人现眼，被人笑话。
    “我进城一趟，你不用管。”马志才不耐烦地回答。
    “咋又进城？”严氏不高兴地看着他，自从当家的失去城里二掌柜的工，家里收入一下子急剧减少。家里的生活也不如往日，可没有多少银子让儿子给败了。“家里的银子不多，还等着留给你读书用了。”
    到底，严氏也没有放弃，她还是特别希望马志才能再进私塾读书，能给她挣一个夫人的帽子戴戴。林家今日的辉煌让她刺激不小，心里的那份梦想也就更加强烈了。
    马新才和黄氏在屋子里听到严氏的话，全都皱紧了眉头。还要老二读书，那他们夫妻赚的银子今后还是别想落一点儿了。
    “以后我不读书了，我出去找工干。”马志才板着脸回答。曾经意气风华的梦想现在已经成了一个笑话。
    “不行。”严氏一听立刻跳脚。这些年来，为了给儿子读书，家里不知道花了多少银子了。花出去的银子没有回报，她才不答应了。“老娘告诉你，要是你敢不读书，非让你老子打断你的腿。”
    “不是我不想读书，娘有本事让陵王松口，让儿子好好读书。我就听你们的。”马志才冷冷地开口，“娘以为我们的罪了林家，读书还有用吗？”
    严氏一愣，拿在手里的水瓢啪嗒一声掉在了地上。
    马志才不理她，直接拿着一个小包裹走出了院子。
    得罪了林家，自家孩子读书都没有指望了，这么多年的梦想忽然断了，严氏一下子变得失魂落魄起来。
    马新才和黄氏在屋子里听了微微松了一口气。好啊，不读书才好了。家里只有他们夫妻两个起早摸黑地干活，辛苦赚的银子却全贴给了老二，他们心里苦啊。
    读书要花的银子向来没个止境，现在好了，总算是巴到头，老二不用读书。他们夫妻以后也能松口气养自己的孩子了。
    马志才顺着道往村外走，对于村子里欢乐的气氛充耳不闻，加快了速度很快到了村口。
    “志才。”刚走到村口，一声犹豫的声音叫住了他。
    马志才停下脚步抬眼看过去，看到了穿着一身旧衣服的鲍氏。
    “二婶有事？”他冷然地问。
    “你要进城？”鲍氏看着他的眼神很热切，不过说话的声音却压得很低，“能不能让我见见你二叔？”
    “不能。”马志才毫不犹豫地回绝，“要想二叔长命百岁，你就什么都不要追问，更不要胡乱去找人。即使在城里偶然遇上了，你也要装作不认识。”
    完全是警告！马志才不是要帮鲍氏，而是他自己怕事。为鞑子办事，在北地绝对是大逆不道的事情，他当然不想多事了。
    “我不问。”鲍氏偷偷看看四周，发现一个人影都没有，胆子又大了一些，“这是我给他做的几件新衣裳。我不管他在外面做什么，只要他心里有我们娘三个，我就知足了。”
    马志才看着她灰暗的脸色，忽然心软下来。不管鲍氏如何刻薄，她却是一个好母亲，对大狗和二狗是真心的爱。不像自家老娘，看着对他好，却是带着目的的。
    “在村里里低调一些也好，省的被人察觉什么。”他伸出手接过了鲍氏递过来的包裹，然后又轻声叮嘱一声。
    “我知道。志才你是个读书人，是做大事的人。你要是方便的话，可得护着指点你二叔几句。”鲍氏担忧地说。她虽然只是个农户，却不傻。马志才反复叮嘱她做事小心，不能被人发现，她就觉得事情不简单。
    而且，她了解马二郎为人。不是她看不上自己的相公，马二郎就不是做大事情的人。这一次他却让马志才给自己送来了那么多的银子。除非是做坏事，否则的话，凭着马二郎的本事，哪能赚到这么多的银子。
    “他是我亲二叔。”马志才其余的什么都没说，鲍氏却懂得他的意思，感激地看着他。
    马志才背着两个包裹进了城，鲍氏则像一个望夫石似的站在村口好久才离开了。
    “恭喜王爷。”林家的喜事就是村子里的喜事。大伙儿看了无数珍宝，算是长了见识。看完珍宝以后，食堂里又添加了饭菜，个个更是喜出望外。
    “恭喜王爷。”饭桌上，过来作陪的老人和里正他们，虽然觉得荣幸，却也觉得拘束。
    大伙儿轮番向楚随风敬酒道贺，楚随风也来者不拒接了。
    老爷子和林长书怕他喝醉了，赶紧帮着喝了几杯。
    “本王心里高兴，这点儿酒无碍。”楚随风却是敞开了喝。
    林长书和老爷子没办法，只好任由着他喝。不过作陪的人也都是有眼力的人，基本上只是敬上一杯后，就不再敬第二杯了。
    即使这样，楚随风也没少喝，一顿饭吃下来，整个人显得醉醺醺的了。
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