瓜熟蒂不落1943年11月23日，哈尔西动身飞往布里斯班，与麦克阿瑟举行例行会晤。两人讨论了中太平洋业已结束的吉尔伯特群岛战役，胜利付出的代价是高昂的。麦克阿瑟似乎并不特别痛心，他对海军在塔拉瓦受挫反而有一丝丝暗喜。讨论中，他话题突然一转，摆出一副神秘兮兮的样子，告诉哈尔西：“我透露一点儿你可能还不知道的消息。华盛顿将给我一支庞大的舰队，完全归我支配。我还想告诉你一件事，英国人也正采取类似的行动。我要让我的海军部队是在美国人的指挥下作战。这个人要求军衔足够高，要盖过英国人的，至少不能比他们低。你怎么样，比尔？如果你跟我在一起，我将使你成为连纳尔逊做梦也不敢想象的伟人！”
    哈尔西一点儿不信。他知道抛开敦厚的尼米兹暂且不说，金对麦克阿瑟极不感冒，他不会将那些包括航母在内的宝贵舰船交给一位陆军将领的。金凯德第七舰队一直平平淡淡，就是最佳的例证——他在相当长一段时间里竟然以澳大利亚人的“澳大利亚”号重巡洋舰作为自己的旗舰。但人家麦克阿瑟毕竟是好意。
    “您过奖了，”哈尔西说，“我对接到这样的邀请感到荣幸，但是，我没有资格担此重任。”随后，他解释说，这么大的事自己不能做主，一切听从领导的安排。不久，他就把麦克阿瑟的动议原封不动地告诉了尼米兹和华盛顿的金。
    拿下托罗基纳之后，盟军南太平洋战区一直到1944年2月之前都没有新的作战任务。如果对拉包尔围而不攻，麦克阿瑟尚有新几内亚西部地区可以进攻，哈尔西却即将“失业”。这种状态使哈尔西有余暇回美国本土稍作休整。或许出于尼米兹的动议，他受命先飞往珍珠港，然后到旧金山和华盛顿参加一系列军事会议。哈尔西将战区日常工作交给参谋长卡尼，于12月26日飞往珍珠港。
    哈尔西在待了4天，和尼米兹一起讨论了南太平洋战区的形势。随着对拉包尔包围逐渐完成，哈尔西必须开辟新的战场。他向尼米兹介绍了麦克阿瑟邀请他统领西南太平洋战区海军的事。尼米兹说，他的工作自己和金另有安排，决定暂时由他接替斯普鲁恩斯执掌第五舰队。这对哈尔西来说，是最好的圣诞节礼物。可如果那样，他的好朋友斯普鲁恩斯去干什么呢？
    尼米兹征询哈尔西的意见，让他推荐接替查尔斯·波纳尔少将出任快速航母舰队司令官的人选，尼米兹认为波纳尔的进取心不够，作战不够积极。太平洋舰队航空兵司令官陶尔斯中将推荐的人选是马克·米切尔少将——他现在正在西海岸赋闲，主要工作是钓鱼。因为和米切尔有过多次合作，哈尔西立即表示赞成。尼米兹颇费踌躇，他知道斯普鲁恩斯和米切尔之间一直不太融洽。
    1943年的最后一天，哈尔西从珍珠港飞往旧金山，入住费尔蒙酒店。为了方便来往于太平洋战场和本土的海军人员，海军部已经包下了酒店的大部分房间。哈尔西清楚记得，1942年春天，他就是在这儿和杜立特、邓肯一起谋划空袭东京行动的。
    当天下午，哈尔西带随从离开酒店时，迎面走来一位军士和三位女兵。一名参谋告诉司令官，她们隶属海军陆战队。“立定！”哈尔西突然喊道。三位女兵怔怔地站住了。那位军士停得太突然，鼻子差点儿撞上了旋转门。“向左转！”一脸迷惑的女兵按照命令执行了。
    哈尔西后来解释说：“我告诉他们，我从未见过女陆战队员，现在有机会，想好好瞅一瞅她们。她们是很棒的战士，引起了我的好奇心。”
    新年第一天，哈尔西竟有余暇去观看一场东西部橄榄球比赛。在球场找座位时，他踩了一个人的脚。刚开始那人不怎么礼貌地嘟囔，将军转身向他道歉，发现那竟是一名水兵。水兵一眼就认出了眼前这位家喻户晓的大人物。“我的天哪，将军，”他惊呼，“如果知道是您，我什么也不会说，随便您怎么踩我。”
    1月3日，尼米兹和金分别从珍珠港和华盛顿飞往旧金山，开始了新年第一次例行会晤，在国内度假的哈尔西应邀参加了这次会议。会上，海军部副部长弗雷斯特尔提出应给予飞行员更多职权。会议商定，由米切尔接替波纳尔出任快速航母舰队司令官，波纳尔接替陶尔斯出任太平洋舰队航空兵司令官，陶尔斯又取代约翰·牛顿出任太平洋舰队副司令官，牛顿则前往努美阿担任哈尔西的副职。美国海军高层再次完成了“乾坤大挪移”。
    接下来开始讨论作战问题。哈尔西提议，先拿下布干维尔岛西北、拉包尔以东210公里的格林群岛。因为日军在卡维恩布有重兵，如发起登陆作战势必遭到顽强抵抗，代价较大，不如直接跳过去夺取埃米劳岛，一样可以达到封锁拉包尔的目的。尼米兹非常赞同，但这一思路还要征得麦克阿瑟的同意。毕竟对哈尔西的部队，尼米兹只管后勤，而麦克阿瑟管作战。同一时期，西南太平洋部队将攻占阿德默勒尔蒂群岛，形成对拉包尔和卡维恩的合围之势。下一步，盟军就可以连续发起空中打击使之完全瘫痪。
    哈尔西没能赶上1月29日珍珠港召开的作战会议，代表南太平洋战区的是他的参谋长卡尼。麦克阿瑟也没来，只派来了参谋长萨瑟兰。萨瑟兰告诉卡尼，麦克阿瑟不同意哈尔西绕过卡维恩直接进攻埃米劳的方案。南太平洋战区对卡维恩的攻击必须在4月1日发起，以策应西南太平洋战区对阿德默勒尔蒂群岛的作战。
    在布里斯班，西南太平洋战区司令部同样接到了华盛顿发来的指令：对拉包尔“围而不攻”，“利用飞机和舰艇运载部队沿新几内亚北岸逐步前进，向西直到鸟头半岛为止”。麦克阿瑟对这一指令一点儿都不喜欢，他恼火于华盛顿竟然要放弃他战区里一个像拉包尔这样的重要据点，他还在盘算如何利用那里的良港呢。况且电令中只字未提菲律宾，只让他从新几内亚东部缓慢向西推进，这样如何兑现向菲律宾人做出的“我将会回来”的承诺？
    麦克阿瑟感到了一种无形的压力。1944年日益临近，尼米兹的部队正在沿中太平洋步步推进，比他的部队距离棉兰老岛更近。菲律宾必须要解放，况且只能由他来解放，是不容任何人插足的。麦克阿瑟进而觉得，华盛顿以金为首的“海军阴谋集团”正在刻意阻挠他的前进步伐，将太平洋战场完全变成海军的舞台。他义愤填膺地告诉肯尼：“即使只剩下道格拉斯·麦克阿瑟一个人，我也会摇着一只独木船在一架小飞机的掩护下重返菲律宾。”麦克阿瑟是上司，肯尼还算厚道，要是老酒，肯定会说“你直接坐那架小飞机去不就得了”。
    巴布亚战役结束之后，麦克阿瑟之前的沮丧和颓废一扫而空。从1943年夏天开始，他除军衔标志之外，不再佩戴任何绶带和勋章，但那顶元帅帽在公开场合还是时刻不离头顶的。历经热带骄阳的炙烤和海水浸泡，帽子已经失去本色。副官赫夫中校回国休假的一项附带任务，就是到纽约给帽子重新镶边。归来后，赫夫告诉老麦，大家除了对他是否回国感兴趣，“还经常问我，‘麦克阿瑟为什么老带着他那根拐杖’，‘他身体很虚弱吗’，‘是不是已经有些老了’”。那桃红色的胡桃木手杖，一夜间便“退休”了。
    随后，一系列捷报——俾斯麦海海战、瓦乌保卫战、纳扎布空降、横扫莱城和萨拉莫阿、扫荡胡翁半岛——使麦克阿瑟重新恢复了“杰出作战司令官”的声誉。他在美国陆军部声名鹊起。
    1944年元旦，麦克阿瑟意外收到了陆军部部长史汀生发来的新年问候信——之前两人关系一直非常紧张。史汀生在落款处写道，“您的非常真诚的朋友”。1月26日，马歇尔在祝贺麦克阿瑟64岁生日时，特意向他颁发了第三枚“服役优异勋章”。麦克阿瑟并不领情，他始终与五角大楼保持着一定距离。当华盛顿那些作战计划大纲送到司令部时，老麦几乎总是不予理睬，说“啊，这些小伙子挺擅长这类书面计划的嘛”，然后将这些文件揉巴揉巴丢进废纸篓。
    新年第一天，麦克阿瑟乘兴参观了艾克尔伯格位于罗克汉普顿的第一军司令部，说想和“布纳战场的胜利者”一起合影，并视察正在训练的第三十二步兵师。麦克阿瑟没有预先打招呼，突然现身，让一身穿戴仿佛马上要打仗的艾克尔伯格既惊讶又尴尬。麦克阿瑟钻进了一辆吉普车，艾克尔伯格亲自驾车，周围挤满了记者和摄影师。让艾克尔伯格吃惊和反感的是，第二天战区司令部发表了头一天拍摄的一些照片，说明文字是“麦克阿瑟将军在前线”。
    在麦克阿瑟与华盛顿发生顶牛时——矛盾几乎无时不在——萨瑟兰不仅不加以劝诫，反而在一旁推波助澜，这显然不是一个合格参谋长该干的事。每当华盛顿拒绝西南太平洋战区的要求时，萨瑟兰就会撺掇老麦，“这是那两个人合谋反对你的结果”，然后添油加醋地说，“你看，该死的马歇尔和他的小子——艾森豪威尔，他们正在割你的喉咙呢”。
    从副参谋长马歇尔准将往下数，几乎所有与麦克阿瑟参谋班子打过交道的人都说，他手下的参谋大多平庸——当年那个最出色的艾森豪威尔还没开打就撒丫子跑了。唯一的例外是肯尼第五航空队一名才华横溢的年轻上校，名字叫弗雷德里克·史密斯，他因工作出色受命执掌第五战斗机大队，战后因功晋升空军四星上将。史密斯坚信麦克阿瑟是世界上最伟大的作战指挥官，可他司令部的参谋班子“和那些我曾对付过的敌人一样是一群无能之辈”，只有“麦克阿瑟了解战局，真正了不起”。有一个人肯定反对史密斯的观点，那就是他的岳父，麦克阿瑟的死对头——金。
    1943年底，麦克阿瑟赶走了第七舰队司令官卡彭特中将。他在巴布亚战役过程中表现得畏首畏尾，一直受到麦克阿瑟的轻视和责骂。接替卡彭特的是将日军赶出阿留申群岛的金凯德。他和麦克阿瑟的关系同样紧张，这种关系在他们刚开始共事时就已经开始了。
    一次，当两人商讨孤立拉包尔的军事行动时，金凯德说：“哦，我得和金上将商量一下。”麦克阿瑟立即被激怒了：“你有权在你愿意的任何时候同金联系，但今天你这么做，我明天就会要求给第七舰队派一位新司令官来。”
    麦克阿瑟和第七两栖舰队司令官丹尼尔·巴比少将的关系同样一般。巴比在首次会见麦克阿瑟时，跟肯尼一样，受到了老麦关于忠诚的一番训导：“你曾经是金的部下，我想你会不时给他写信。但你最好记住，你跟他说的事很快会传回到我的耳朵里。”巴比被这话刺痛了，实际上，他啥都没干，就已经被贴上了“叛徒”的标签。不过，巴比对麦克阿瑟非常崇拜，“他果然是我为之工作过的最出色的指挥官”。
    虽然决定对拉包尔围而不攻，但其外围一系列战术要点还是必须拿下来的。新几内亚岛北部沿海直至印度尼西亚还在日本人手中，既然不能向北进攻，那就先向西，把日军赶出新几内亚再说。如果盟军沿新几内亚北岸推进，海上补给须经维蒂阿兹或丹皮尔海峡，可能面临来自海峡另一侧格罗斯特角的威胁，日军在那里有一处重兵把守的机场。况且，要有效封锁拉包尔及下一步夺取阿德默勒尔蒂群岛，必须控制维蒂阿兹海峡。麦克阿瑟据此认为，夺取新不列颠岛西端的格罗斯特角非常必要，这次作战被命名为“灵巧行动”。
    根据麦克阿瑟的要求，战区参谋部于11月初制订了攻打格罗斯特角的作战计划：以第四十二师第一一二骑兵团在新不列颠岛南岸阿拉维地区的马加斯角实施佯攻，吸引拉包尔日军的注意力，随后主力部队在岛西北部格罗斯特角登陆，夺取机场。执行该项任务的是咱们的老熟人——在瓜岛立下赫赫战功的海军陆战队第一师。
    出乎麦克阿瑟意料，他的计划正好与今村对新几内亚岛的增援行动撞个满怀。鉴于联合舰队主力已撤出所罗门群岛，布干维尔岛败局已定，今村决定全力确保新几内亚战线——这同时符合东京3月25日对东南方面的作战指导意见——海军负责所罗门群岛，陆军负责新几内亚。11月上旬，今村命令方面军总预备队第十七师团（缺第八十一联队）开赴新不列颠岛西部，待机横渡丹皮尔海峡，增援安达第十八军。这一举措，使美军计划登陆区域的日军实力大大增强。
    12月14日清晨，在坎宁安准将率领下，由第一一二骑兵团、第一四八野战炮兵营、第五十九工兵连、第二三六高射炮营及海军陆战队一个坦克连等部组成的美军马加斯角登陆部队，乘运输船“卡特·霍尔”号、“西澳大利亚”号，在“汉弗莱”号、“金沙”号驱逐舰的护航下，驶离古迪纳夫岛，朝430公里外的预定登陆点驶去。
    15日清晨，肯尼第五航空队出动大批战机对马加斯角日军阵地发起了狂轰滥炸。5时30分，美军第一梯队开始登陆。当地日军守卫部队只有第五十一师团补充部队的2个步兵中队和1个海军观通站，人数不到300人，统归格罗斯特角地区日军司令官松田岩少将节制。如此孱弱的兵力肯定挡不住美军的迅猛攻势，日军守备队稍作抵抗，撤入丛林。美军兵不血刃，占领滩头。
    得到美军突然在岛西南地区登陆的消息，草鹿立即下令基地航空部队火速出击。当天6时30分，在55架零战的护航下，日军9架轰炸机对美军登陆船队发起了攻击。虽然登陆区海上空有数十架p-38掩护，却没能有效阻止日机的攻击。盟军1艘运输舰和3辆两栖坦克被击沉，日军仅损失飞机4架。到当天傍晚，美军已有1900人登岸，并于次日攻占阿拉维机场。可惜跑道及设施已被美军炸为了一片废墟，短期内无法投入使用。
    从16日至20日，日海军基地航空部队和陆军第四航空军每天均派出数十架次飞机空袭马加斯角，但美军在战斗机的掩护下不断巩固登陆场。21日，日军上、下午发起的两波攻击，出动战机逾170架，美军30余艘小型登陆艇被击沉击毁，1艘驱逐舰和2艘坦克登陆舰被击伤。尽管损失不小，美军仍在马加斯角建立了稳固的登陆场和鱼雷艇基地。接下来，就看主力陆战一师的表演了。
    麦克阿瑟特意将主力对格罗斯特角的登陆向后推迟10天，以吸引日军主力南下增援马加斯角。但今村准确判断美军南部登陆乃是佯攻，并未向阿拉维地区派出增援，麦克阿瑟吸引北部日军南下的意图未能达到。此时在格罗斯特角，驻有日军第六十五独立混成旅团（以第一四一步兵联队为基干）、第十七师团第五十三联队、第五十四联队、一个炮兵大队和搜索第五十一联队总计15018人，相当于一个师团的兵力。因总指挥是第十七师团步兵指挥官松田岩少将，因此又称作松田支队。美军显然大大低估了对手的实力。
    12月24日晚，陆战一师由巴比少将第七两栖舰队百余艘船只运送，从布纳以南13公里的萨德斯特角拔锚起航，在金凯德中将第七舰队4艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰的护卫下，经丹皮尔海峡浩浩荡荡驶向格罗斯特角，负责空中掩护的是肯尼的第五航空队。
    1942年12月撤出瓜岛之后，已在澳大利亚休整近1年的陆战一师可谓兵强马壮，士气旺盛，官兵都已装备了最新式的m1型“加兰德”步枪，大家欲借本次作战为陆战一师再添新的光彩。
    为策应麦克阿瑟对格罗斯特角的登陆行动，菲奇中将下令南太平洋陆基航空部队大举出动，压制拉包尔的日军机场。由于中太平洋针对吉尔伯特群岛的“电流行动”已经结束，尼米兹下令谢尔曼少将率“邦克山”号航母、“蒙特利”号轻型航母在6艘驱逐舰的护卫下快速南下，25日清晨出动上百架次舰载机，对日军重兵布防的卡维恩发起空袭，击沉运输船、扫雷艇各1艘，击伤运输船多艘。草鹿据此判断，美军航母舰队肯定在新爱尔兰岛东北海域一带活动，遂于8时08分出动6架一式陆攻机对上述海域实施搜索。12时，一架陆攻机发回了接敌报告：“拉包尔35度方向、270海里发现敌大型、轻型航母各1艘，航向100度，航速16节。”
    美军航母舰队再次现身，其志肯定不在小也。14时50分，草鹿下令出动4架一式陆攻机，15时再次派出舰载鱼雷机7架前往攻击。16时35分，另一架日军陆攻机在被击落前发回了绝命电报：“拉包尔57度、375海里处发现敌航母编队。”日军第一攻击队于17时捕捉到谢尔曼舰队的行踪并断然发起突击，队长都川浩明中尉在下达攻击命令后，再无消息，另一架陆攻机返航时迷航迫降。其余两机返航后报告：“击沉敌未明舰种大型舰船1艘。”事实上，日军的攻击毫无效果。日第二攻击队在17时15分接到基地通报16时35分的美军位置，因目标远在作战半径之外，他们于17时35分掉头返航。
    在撤往圣埃斯皮里图途中，谢尔曼再次接到了哈尔西上将的命令：“你部在完成海上加油后继续北进，于1944年1月1日空袭卡维恩。”新年第一天8时40分，谢尔曼再次出动舰载机群——40架“地狱猫”、50架“无畏式”和16架“复仇者”——攻击了一支正在卡维恩卸载的日军船队。日军紧急起飞42架零战进行迎击，护航的1艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰快速驶往外海进行规避，但在美军的猛烈攻击下损失惨重。轻巡洋舰“能代”号二号炮塔右侧中弹，舷侧挨了5颗近失弹，舰体多处破损，弹药舱进水。轻巡洋舰“大淀”号、驱逐舰“山云”号也被击伤，仅“秋月”号毫发无损。
    14时许，日军侦察机再次发现美军航母编队在拉包尔31度方位、370公里处快速航行。16时许，草鹿派出两批次共18架一式陆攻机携带鱼雷前往攻击，在指定海域毫无发现，无功而返。
    1月2日、3日，日军不断出动侦察机搜寻美军航母舰队的行踪，毫无结果。此时谢尔曼舰队已经南下暂避。就在日军认为美军已经远走高飞时，3日晚谢尔曼突然掉头北上，于4日凌晨7时30分再次出动舰载机空袭卡维恩，将“皋月”号和“夕月”号驱逐舰击伤。
    1943年12月25日清晨，7时许，执行“灵巧行动”的美军船队在芬什哈芬外海被日陆军一架侦察机发现。这名日军飞行员一直到12时返回基地才上报敌情。当晚，日陆军第四航空军将接敌情况转告海军东南方面舰队司令部，草鹿命令基地航空部队，做好次日凌晨出击攻敌的一切准备。
    12月26日凌晨4时，美军护航舰队开始向格罗斯特角滩头实施炮火准备。5时45分至6时30分，登陆部队在机场东南10公里的伊波基“黄滩”及西南14公里的塔瓦列“绿滩”突击上陆。松田组织日军进行反击，但是日落之前，美军已有13000人和7600吨物资上岸。陆战一师的运气一向不错。
    当天清晨，5时20分，日军从拉包尔起飞的27架轰炸机和5架战斗机受命前往攻击马加斯角的美军部队。当获悉美军在格罗斯特角登陆之后，草鹿于6时16分电令这批日机改飞格罗斯特角。日机并未接到这一指令，仍于6时50分对马加斯角的美军进行了轰炸，击沉1艘小型运输船，击毁1辆水陆两栖坦克，击伤3艘猎潜艇。日军3架飞机未能返航，其余飞机于8时30分返回机场。
    26日8时，草鹿再次派25架轰炸机在55架零战的护航下前往攻击格罗斯特角的美军编队，在距战场110公里处与美军战斗机群遭遇并展开空战。趁双方战斗机缠斗之际，日军轰炸机突入船队上空投弹，美军驱逐舰“布朗森”号被击沉，另有2艘坦克登陆舰受伤。
    27日清晨，5时，日军再次出动15架轰炸机和80架零战前往格罗斯特角，却因该地区暴雨如注，只好转飞马加斯角，途中与护航美军战斗机发生空战。双方各损失飞机10架，日军再次无功而返。
    27日之后，美军所罗门航空队加强了对拉包尔机场的空袭力度，加上格罗斯特角天气恶劣，空袭行动难以实施，草鹿无奈叫停了航空作战。如此，抗击登陆美军的任务只能依靠松田的地面部队了。
    面对美军两路登陆部队，松田决定集中兵力固守机场。他因巧妙指挥被美军冠以“沼泽狐狸”的绰号。进攻中的美国海军陆战队发现，地图上标有“潮湿洼地”的地方，实际上，“潮湿到脖子”。新不列颠岛的“绿色地狱”，比所罗门群岛其他任何岛屿都要艰苦许多。岛上地形复杂，瘴气弥漫，除少数几个村镇和种植园，总体尚处于原始状态。
    除了日军，美军面临四大杀手。
    一是地貌。岛上沼泽遍布，林木茂盛，水汽充沛，能见度往往不超过20米，一不留神就会迷路或陷入沼泽。许多已经中空的大树遭雷电和炮轰会忽然倒下，逾20名陆战队员因此被砸死。
    二是动物。岛上蚊虫、鳄鱼、毒蛇、蜘蛛、蜈蚣、水蛭、蝎子密布，行动中曾发生美军士兵手臂被鳄鱼咬断的案例。
    三是疾病。岛上疟疾、斑疹、伤寒、登革热、败血症横行，陆战队员一不小心就中招，一种由真菌感染诱发的丛林热导致上千名陆战队员在本次作战后退役。
    四是天气。美军登陆时恰逢雨季，每天降雨高达400毫米，暴雨引发洪水肆虐，若待在散兵坑中过夜，很可能被溺死。所有营地必须建在高处，官兵衣服一连几个月都湿漉漉的，3名陆战队员更被雷电劈死。可以说，美军的最大敌人不是日军，而是冷酷的大自然。
    陆战一团的两个营在向西前往机场的路上，被日军一个坚固堡垒拦住，突如其来的机枪子弹在几秒钟内打倒了两名上尉连长。在厚密的丛林中，美军的进攻几乎毫无回旋余地，伤亡数字不断增加。危急关头，一辆运送补给的两栖牵引车挺身而出，奋勇向日军堡垒发起冲击，却被夹在两棵大树中间动弹不得。日军集中机枪和迫击炮进行轰击，几名日军不顾死活，跳上车射杀了两名炮手。驾驶员顽强地将车倒出，在步兵支援下继续战斗，连续冲毁了三个日军据点，为步兵的冲锋扫平了道路。这辆立下大功的牵引车上有一对孪生兄弟，他们的哥哥已在之前的战斗中阵亡，这次又不幸牺牲了孪生兄弟中的一个。
    得知这一不幸消息，师长鲁普图斯少将——范德格里夫特回国出任海军陆战队总司令后，他的师长职务由原来的副师长接替——下令立即将幸存的弟弟送回国内，同时声明无论战争持续多久，都不能再征调他上前线。下达这一命令时，鲁普图斯肯定想到了去年随“朱诺”号一起殉国的沙利文五兄弟。
    双方围绕一个叫“三角山”的制高点进行反复争夺，兵力和火力均占优势的美军逐渐占据上风。经5天激战，美军在向前推进10公里后于12月30日占领机场，那里只留下遍布弹坑的跑道和27架日机的残骸。这是二战美国海军陆战队进行的最后一次丛林作战。历史学家在赞颂这些坚韧不拔的老兵时说：“在陆战一师面前，没有克服不了的困难。”
    鲁普图斯迅速调来工兵抢修机场。无情的大雨将地面变成了柔软的烂泥潭，排水极其困难，一切重型机械都无能为力。修复工程进展极慢，一直到3月18日，花费了无数钢板的美军工兵才勉强修好了轰炸机跑道。
    不管怎样，美军总算在年内达成了第一个作战目标——夺取机场。1943年的最后一天，鲁普图斯给第六集团军司令官克鲁格中将发去电报：“我们很高兴将这个机场送给你当作新年礼物。但说实话，它有一点儿不太合用。”克鲁格立即将电报转给麦克阿瑟。
    在给电报加上诸多溢美之词后，新年第一天的“道格公报”如此评论说：“将格罗斯特角机场当作献给美国人民的新年礼物！”那些依然在丛林中苦战的美国大兵显然没有老麦这样的闲情逸致，他们最在意的两件事是，不让自己的k型口粮被淋湿，以及时刻提防日军的反击。
    美军占领了机场，但退守机场东侧一处丛林高地的松田支队依然不断发起反击，美军多次攻击均未得手。一直处在日军炮火威胁之下的机场，组织施工非常困难。正在美军一筹莫展之时，据守高地的日军一夜间神秘消失了。原来近期拉包尔自顾不暇，第八方面军已无力对400公里外的松田支队进行补给。1月20日，今村下令松田支队主力撤向岛中部的塔拉塞亚半岛，南岸日军则撤往加斯马塔据守。美军很快尾随而至。3月6日，陆战五团在塔拉塞亚半岛西岸再次发起登陆，此处距日军据守的东岸只有5公里。弹尽粮绝的松田支队无力阻挡美军的迅猛攻势，只好且战且退，撤向内陆。
    3月30日，美军一支巡逻队与80名日军残兵发生交火。此后再无成建制部队之间的战斗。“灵巧行动”至此宣告结束。战斗中，陆战一师亡291人、伤1036人，日军战死、撤退途中病饿而亡者逾3000人。沿途的土著拿起刀子、木棍，加入围猎日军残兵的队伍。美军占据新不列颠岛西部的1/3，与占据东部2/3的日军形成对峙。岛西在美军之手，使盘踞在拉包尔的10万日军顿成瓮中之鳖。因制空权和制海权早已丧失，今村西逃新几内亚的最后通道被完全堵死。
    战役发动之前，麦克阿瑟一度打算在新不列颠中部再发起一次空降作战，遭到鲁普图斯的强烈反对，未能成行。事实证明，以中部日军的强大实力，缺乏重武器的伞兵一旦落下来，凶多吉少。鲁普图斯的反对等于拯救了第五〇三伞兵团。1944年4月底，陆战一师撤出格罗斯特角，到鲁塞尔群岛的不毛之地帕伏伏岛休整，一年后，他们将迎来贝利琉岛的真正考验。陆战一师撤走之后，美军第四十步兵师登上格罗斯特角，继续与日军对峙。今村相对理智，并无将美国人赶下海去的打算，双方虽鸡犬相闻，却相安无事。这种局面一直维持到战争结束。
    4月19日，麦克阿瑟在芬什哈芬登上“纳什维尔”号轻巡洋舰，前往指挥霍兰迪亚登陆作战。途中，他特意越过海峡视察了格罗斯特角。当时陆战一师仍在执行整修机场和清剿小股日军的无聊任务。随着美军攻占阿德默勒尔蒂群岛、埃米劳岛，安达第十八军一路西撤，美军控制维蒂阿兹海峡和丹皮尔海峡已变得毫无意义。格罗斯特角机场及阿拉维鱼雷艇基地最终都被放弃。在各条战线兵员奇缺之时，让精锐的陆战一师在这个无关紧要的地方滞留长达半年之久，不能不说是一种奢侈甚至浪费。
    让我们把目光再次转向新几内亚战场。日军第五十一师团6400名羸兵走出大山之后，中野师团长在基阿利见到了安达。在向军司令官汇报艰苦行军的过程中，中野几次从椅子上滑倒在地。听完中野的汇报，安达沉吟良久，一脸凝重：“这绝不是命令，只是我个人的请求。希望贵师团官兵能够立即行动起来，死守西奥和基阿利地区，等待来自韦瓦克的第四十一师团。同时尽可能拖住美军，接应从芬什哈芬撤退的第二十师团。”于是，中野率众就地构筑阵地，等待与东西两个方向赶来的友军会合。
    麦克阿瑟肯定不会给安达从容布阵的机会。在将陆战一师送上格罗斯特角之后，巴比少将第七两栖舰队马不停蹄，立即展开了又一次登陆行动。1944年1月2日凌晨，克·马丁准将率领以美军第三十二师第一二六团为主力的7200名官兵，以及350辆汽车、1800吨弹药粮秣，在基阿利后方120公里处的赛多尔突然登陆。日军在当地只有少许驻军，美军轻松将之击溃，建立起稳固的登陆场，并迅速夺取了附近一处机场。日第四航空军派出的战机直到下午才姗姗来迟，美军登陆船队早已完成卸载，扬长而去。随着后续援兵的不断到来，美军在赛多尔牢牢站稳了脚跟。
    盟军登陆赛多尔，将日军第二十师团、第五十一师团向西的退路一举切断。这是麦克阿瑟充分利用握有制空权和制海权的有利条件，沿新几内亚北岸实施的又一次“蛙跳”。赛多尔基地的建立，既可防护维蒂阿兹海峡，支援格罗斯特角登陆作战，又为下一步攻占阿德默勒尔蒂群岛，继续沿新几内亚岛北岸向西追击创造了有利条件。麦克阿瑟将盟军的“蛙跳”战术发挥到了极致。
    美军此举令今村和安达大吃一惊。现在背后是从西而来的澳军追兵，东面是美军登陆部队建立的稳固阵地。安达合计手下兵员，仍有15000人之众，其中伤病员超过2000人。如果突围，日军只能从赛多尔左侧通过，继续向西行军300公里前往马丹。但是，日军这些羸兵有那么好的体力吗？安达踌躇之际，今村的电令到了：“全军放弃基阿利，向马丹转进。”
    觉察到安达有坚守基阿利、战死沙场的打算，今村特意协调草鹿派出3艘潜艇，接应安达走海路前往马丹，并顺便带去了少许粮草。因为美军加强了海上封锁，最终仅一艘潜艇平安到达基阿利将安达接走，另两艘潜艇因为被美军飞机发现根本没敢浮出水面。收到潜艇送来的10吨粮食之后，日第五十一师团、第二十师团残部合兵一处，改道丛林向西，开始了又一次死亡行军。
    这次需要翻越的菲尼斯泰尔山脉虽没有萨拉瓦凯特山那么高，但海拔也超过了3000米。“又要开始爬山了吗？”回答当然是肯定的。出任先锋的依然是中野第五十一师团，他们已经具备了丰富的“爬山经验”。到1月18日，最后一支日军部队离开基阿利走入了深山。奥运会马拉松选手北村依然走在队伍最前边。
    尽管美澳联军并未发起追击，但日军的撤退依然异常艰辛。途中坠崖摔成齑粉者，不计其数，掉队士兵还获得了一个“迟留兵”的雅号。在很多悬崖地段，日军士兵只能侧身背靠崖壁通过，不久，军中竟流行起“安达军螃蟹横行”的说法。暴风雨不时前来袭击，第五十一师团千同重吉大佐和十几名部下眨眼间被洪水冲走，不知所终。2月15日，先头部队走出深山后，北本受命留在原地组建搜索队，负责接应掉队的“迟留兵”——最后北本收容的人员竟有700多人。日军一路行军损兵逾3500人，从基阿利出发的13000人，抵达马丹时只剩9500人了。前方等待他们的将是又一次长途跋涉。
    鉴于第十八军向西已经越撤越远，拉包尔遭遇频繁空袭极其危险，大本营陆军部致电今村，提出将第八方面军司令部撤往新几内亚东部的哈马黑拉岛。今村仍然拒绝执行命令，同时复电东京：“如果就此取消第八方面军编制则另当别论，否则实难从命。如果没有取消方面军的打算，司令部就应继续坚守拉包尔。希望陆军部能够在我战死之后再执行上述命令。”
    可能觉得一再抗命有些过分，今村随后复电解释：“当初组建方面军，就是为了尽量拖延敌人的北进速度，为本土防御做出贡献。我们在拉包尔及周边还有10多万名将士，为了完成这一任务，我们必须团结一致奋勇作战。如果把这些忠勇之士扔在战场，只把司令部撤到安全之地，就等于长官抛弃了士兵私自逃走，这是完全不符合武士道精神的。”今村随后提出了个人建议：“可是，现在和不久的将来，我在拉包尔是无法指挥撤退到新几内亚中部的第十八军的，这是不争的事实。如果为了更好地指挥第十八军，方面军司令部必须在其周围。最好的办法是新组建一个方面军，负责新几内亚西北部到西伯里斯等地的防御。”
    今村的说法有理有据，东京听从了他的建议，决定将第十八军及第四航空军撤往新几内亚西部。3月14日，大本营陆军部发布命令，自3月25日起，上述两军编入第二方面军麾下。此时新设第二方面军的司令部在万鸦老，距马丹有2000公里之遥。同这一命令同时下达给第八方面军的任务是：“与海军协同，以现有兵力确保拉包尔及周边要地，以使澳北至太平洋中部的作战易于进行。”
    刚刚到达马丹的第十八军还没停下来喘口大气，立即接到了向韦瓦克“转进”的命令，澳大利亚第七师已从背后追杀过来。下一次行军距离是300公里。4月2日，安达留庄下支队守卫马丹，属下三支主力部队第五十一师团前往韦瓦克，第二十师团前往艾塔佩，第四十一师团前往汉莎，等于三个师团均向西移动了200～300公里。疲惫不堪的第十八军再次得到了一个“行军兵团”的绰号。但是无论怎么走，他们也无法超过美澳联军海上迂回的速度。不过要想活命，他们必须硬着头皮继续走下去。
    之前翻越的都是高山，这次横在日军面前的变成了四条大河和绵延不绝的沼泽。临海三角洲地带没有堤坝，河水泛滥，水草灌木遍布，到处是一片淤泥的海洋。此时日军手中只剩下三四艘大发，还因白天美军的空袭无法使用。日军只能在夜间用大发将伤病员和老弱病残送过河去，大部分人员只能在淤泥中缓慢行进。士兵将枪高举过头顶，站在没胸的淤泥里，既不能坐下，也不能弯腰，艰难行进。不久就出现了新问题，沼泽中没有饮水，有些人忽然停下来就再也不动了，他们因干渴难耐，站在淤泥中死去。最大的问题还是粮食，沼泽中连块树皮和草根都找不到。士兵只能站着睡觉，站着排泄，站着分食能数出来的几粒生米。部队行军到第十三天，日军终于越过拉姆河和塞皮河之间30公里的沼泽地带。
    能越过沼泽的都是超人。其间，第二十师团司令部所乘的一艘大发从河口进入韦瓦克近海时，遭美军鱼雷艇攻击沉没，师团长片桐、参谋长小野武雄等人全部死亡。安达临时把中井增太郎晋升中将接任师团长职务。4月下旬，日军各部陆续抵达韦瓦克海边，几乎所有士兵都光着脚，他们的鞋子全都烂在了泥里。这群衣衫褴褛、蓬头垢面的人已不能算是一支部队，而是一群可怕的怪物。
    布干维尔岛托罗基纳角距拉包尔仅400公里，从1944年1月开始，从这里起飞的美军战机就频频光顾拉包尔，赏赐炸弹，平均每周千余架次——1月1日100架、1月7日230架、1月14日160架、1月17日206架、1月18日110架、1月26日200架、1月28日180架、1月29日260架、2月3日220架、2月5日200架、2月9日214架。美军不分昼夜地连续轰炸，使拉包尔处境尴尬。日军反击力度越来越弱，美军越来越肆无忌惮。1月17日夜，几艘美军驱逐舰驶入辛普森港，对岸上的日军营房倾泻炸弹，然后扬长而去。日军既无迎敌舰队，又无可在暗夜起飞攻敌的熟练飞行员，只能躲在防空壕里顿足捶胸，咬牙切齿。
    基地航空部队已被打残，第一航空战队刚刚回国进行重建，面对草鹿的频频告急，古贺只好咬紧牙关，命令第二航空战队所属舰载机再次进驻拉包尔和卡维恩机场，支撑危局。1月25日，第二航空战队司令官城岛高次率62架零式战斗机、35架俯冲轰炸机、18架鱼雷机从特鲁克出发，与疲惫不堪的基地航空部队换防。日军航母舰载机再次陷入与美军陆基战机的消耗战中。
    哈尔西绝不会给日军以喘息之机，南太平洋战区很快打响了格林群岛登陆战。格林群岛由主岛尼散岛及附近两个小岛组成，距拉包尔仅210公里，日军在此驻有一个步兵中队约80人和海军一个观通站12人。1月31日清晨6时，日军观通站报告“敌军开始登陆”。拉包尔随即出动侦察机前往核实。飞行员发回报告：“布卡以北12度、130公里发现敌3艘驱逐舰。”草鹿立即出动战机前往攻击，同时组织人员准备发起“逆登陆”。15时30分，第二航空战队8架零式战斗机空袭了尼散岛，击沉美军鱼雷艇3艘。此时，岛上日军守备队已大部被歼，观通站人员破坏通信设备、烧毁密码本，当晚离岛，次日撤至岛北65公里的佛埃尼岛暂避。
    2月1日，日第二航空战队再次出动8架俯冲轰炸机在18架零战护航下空袭尼散岛，并未发现敌人踪影。美军的登陆只是一次侦察行动，登陆部队在完成侦察任务后已于当夜主动撤离。同日，日军“伊-169”号、“伊-189”号潜艇搭载123人反登陆部队从拉包尔出发，于3日抵达格林群岛外海。当天，海上风浪极大，日军只有77人艰难登岛。得知美军已经撤退且己方增援部队登岛的消息，撤至佛埃尼岛的海军观通站人员重新返回尼散岛。
    2月14日上午，一架日军侦察机在莫诺岛以西海域发现了一支由20余艘舰船组成的庞大编队，正在快速向北航行。15时40分，第二航空战队出动6架俯冲轰炸机前往攻击，未能取得任何战果，反被击落2架。傍晚时分，草鹿再次派出12架鱼雷机前往格林群岛以南海域搜索攻敌，美军战斗机拼死拦截且舰船施放大量烟幕，日机的攻击毫无收获，反而白白损失3架。这次日军发现的正是威尔金森少将亲自率领的主力部队。
    2月15日清晨5时，日第二航空战队再次出动6架鱼雷机前往攻击，以损失5架为代价击沉美军运输船1艘。黎明时分，新西兰第三步兵师第八旅5800名官兵在尼散岛蜂拥上岸。16日之后，因格林群岛周边天气恶劣，特鲁克同样遭到美军空袭，自身难保的拉包尔只好叫停了航空打击。经过4天激战，新军第八旅以亡8人、伤15人的微弱代价全歼日军尼散岛守备队，和田久马大尉以下守军“全员玉碎”。格林群岛面积不大，却是拉包尔向布干维尔岛运送兵员物资的舟艇中转站。盟军占领格林群岛，一举切断了第八方面军和第十七军的联系，布干维尔岛上的百武和神田今后只能“自力更生”了。
    美军工兵随即登岛修建机场。经昼夜奋战，尼散岛机场于3月4日投入使用。如此，美军航空基地由托罗基纳角又向前推进了220公里。不仅拉包尔，连日军重兵布防的卡维恩也处在美军战斗机的作战半径之内，美军轰炸机能在战斗机的保护下对俾斯麦群岛的所有岛屿发起肆无忌惮的空中打击，日军的处境更加窘迫。
    此时在中太平洋，2月17日、18日，米切尔少将率第五十八特混舰队三个快速航母大队对特鲁克连续发起了大规模空袭，号称“太平洋上直布罗陀”的特鲁克损失惨重，逾200架战机被摧毁在地面上，损失船舶超过20万吨。特鲁克遭袭直接导致参谋总长杉山元和军令部总长永野修身双双下台。鉴于特鲁克已处在美军的直接攻击之下，古贺下令撤走航空部队和剩余舰船，拉包尔从此失去了强有力的后援基地。就在美军另一支航母大队长途奔袭埃尼威托克环礁时，尼米兹和斯普鲁恩斯已将目光盯上日军“绝对国防圈”的重要一环——马里亚纳群岛了。
    斯普鲁恩斯攻打埃尼威托克环礁的时间比原计划整整提前了两个月，这就迫使麦克阿瑟必须尽快采取下一步行动，以赢得与尼米兹的进攻竞赛。如果再不加快速度，最后进军东京时被迫排在尼米兹身后居第二位，那对麦克阿瑟是绝对不能忍受的耻辱。老麦将目光瞄准了俾斯麦海北缘的阿德默勒尔蒂群岛。这里向南350公里是新几内亚的马丹，东南600公里是拉包尔，北偏东1100公里就是特鲁克。荒无人烟的马努斯岛有一个绝佳的天然锚地——锡阿德勒港，毗邻洛斯内格罗斯岛上一个叫莫莫特的大型机场早已让肯尼垂涎三尺。美军控制维蒂阿兹海峡之后，阿德默勒尔蒂群岛成为拉包尔和新几内亚之间唯一的中转基地。夺取此地，同样是盟军封锁并瘫痪拉包尔的重要一环。西南太平洋战区对该岛的登陆计划为4月1日，现在急不可耐的麦克阿瑟决定向前提一个月。
    从2月中旬开始，肯尼派出战机在阿德默勒尔蒂群岛上空做定期侦察飞行。24日，肯尼收到了一条好消息，岛上日军守备队很可能已经撤走。3架b-25轰炸机在距地面不到10米的低空飞行，连日军的影子都没看见一个。莫莫特机场跑道上的弹坑无人修复，跑道两旁杂草丛生，兵营晒衣绳上没挂一件衣服，战地医院门前污水横流，火炮阵地上空无一人。一切预示着日军已经放弃那里了。
    肯尼闻讯，异常兴奋，当晚就向麦克阿瑟提出了一个大胆建议：立即攻占阿德默勒尔蒂群岛。他相信岛上日军不会超过300人，以第一骑兵师900人乘驱逐舰上岛，便可轻易拿下机场。一小批工兵就能使机场快速运转起来。若有必要，他的运输机可以将增援部队源源不断地送过去，就像当初增援瓦乌那样。但华盛顿的情报称，马努斯岛上有日军2500名，洛斯内格罗斯岛有1500名——事实证明虽然远离战场，华盛顿的情报基本准确。不知道威洛比和他的手下都干什么去了。况且马努斯岛和洛斯内格罗斯岛实际是连在一起的，只是因连接部位狭窄才被称为两个岛。一旦一岛受攻，另一岛上的日军可以快速前往增援。
    肯尼的观点得到了金凯德和作战处处长张伯伦准将的支持。两人一致认为，现在这个险值得一冒——金凯德更看中那里的锚地。在没有任何心理准备的情况下，具体负责作战的克鲁格被告知：“为立即在洛斯内格罗斯岛莫莫特机场附近进行威力侦察制订作战计划。如发现该地区敌军防卫兵力不足，就占领该地。如遇顽强抵抗，就在完成所有可能完成的任务后迅速撤离。”攻击时间定在5天后，2月29日。
    阿德默勒尔蒂群岛上绝非肯尼所说仅300人。1943年4月，日第五十一师团从中国南方调往新几内亚时，江琦义雄辎重兵第五十一联队受命留在该岛修建机场。1943年11月，美军进军北所罗门地区，原来的后方基地拉包尔一下子变成了第一线，日第八方面军决定加强阿德默勒尔蒂群岛的防务。当时第八方面军驻扎在帕劳的部队，有第五十一师团第六十六步兵联队、第六师团留置人员及第十七师团补充人员。今村两次试图将上述人员运往两岛，均因运输船队航途中遭到盟军战机和潜艇攻击，无果而终。
    无奈，今村就近从新爱尔兰岛独立混成第一联队第二大队和驻拉包尔第三十八师团第二二九联队第一大队抽调1100人，于1944年1月由海军舰艇送上洛斯内格罗斯岛。海军东南方面舰队也于1943年12月向马努斯岛派出第八十八警备队和第一二一设营队。美军登陆之前，岛上共有日军3800余人，归最早登岛的江琦指挥。具体分工是：海军负责马努斯岛和洛伦高港，陆军负责洛斯内格罗斯岛。因盟军加强了海空封锁，守军补给和物资严重不足，防御工事构筑远远没能到位。况且守军多为陆军辎重兵和海军警备部队，战斗力无疑大打折扣。
    他们的对手——执行登陆作战的美军第一骑兵师却是一支老牌劲旅，他们此时已没有战马，变成了一支机械化部队，只是因历史悠久才保留了骑兵番号。这是该师在太平洋战场的首次亮相。全师官兵斗志昂扬，急欲与日本人一争高下。
    克鲁格和巴比假设有4000名日军的情报属实，原计划用第一骑兵师全部兵力去进攻两岛，进攻前还要对日军防御工事轰炸数周。现在要用900人去进攻这一目标，不能不让克鲁格感到胆寒。况且还有一个问题，麦克阿瑟提出要亲自登岛指挥作战。肯尼再次表示反对，他说乘驱逐舰会晕船的，即使去，最好也坐他的b-24轰炸机去，并承诺让他亲自投弹。麦克阿瑟拒绝了肯尼的好意。肯尼接着提出，麦克阿瑟在队伍中太过显眼，日军狙击手一定重点照顾他的。
    这下麦克阿瑟更来劲儿了：“我参军这么多年，一直都在冒挨子弹的危险。在适当时候，我会继续冒这种风险。”但他愿意做出一点儿让步，乘金凯德的“菲尼克斯”号巡洋舰去，而不是乘驱逐舰。麦克阿瑟曾严令克鲁格，任何时候都不能随部队参加进攻。当克鲁格听说不让自己去，而他要亲自去时，大吃一惊。他向麦克阿瑟提出了严正抗议：“如果你出了什么事，那将是一场巨大的灾难。”然而，麦克阿瑟仅用“我得去”3个字就结束了这场争论。
    2月24日，金凯德坐镇的“菲尼克斯”号向北出发。船上水兵是在出发前2小时才接到通知，从布里斯班的酒吧里紧急赶回舰上集合的。72小时之后，麦克阿瑟在米尔恩湾登上了这艘巡洋舰，克鲁格早已等在那里了。上船时，麦克阿瑟热情地同克鲁格握手，说见到他非常高兴。克鲁格却黑着脸，一言不发。麦克阿瑟知道他还在生自己的气——克鲁格不会和上司争论，因为他知道同麦克阿瑟那样能言善辩的人争论，必输无疑。
    之前克鲁格已派出了一个6人侦察分队登上了洛斯内格罗斯岛，发回的消息是“岛上到处都是日本佬”。坏消息使克鲁格深表忧虑，但麦克阿瑟不愿就此取消行动。如果自己亲自上岸，冒着生命危险夺取了岛屿，华盛顿的那帮官僚就不会将这个基地交给尼米兹的海军使用了——他暂时忘了身边的金凯德也是海军。
    29日黎明时分，当“菲尼克斯”号、“纳什维尔”号用152毫米主炮轰击洛斯内格罗斯岛海滩时，麦克阿瑟在一旁饶有兴趣地看着。在40架b-24重型轰炸机和舰炮火力的掩护下，5时30分，美军登陆部队开始换乘。虽然守岛日军人数明显占优，但美军巧妙地从港口背后发起进攻，使日军阵脚大乱。威廉·蔡斯准将的900名官兵几乎未遭多少抵抗就轻松上岸。7时30分，美军先头部队已抵达莫莫特机场外围，少量日军稍作抵抗，遁入丛林。美军以阵亡4人为代价，轻松占领机场。
    大雨倾盆。16时，麦克阿瑟冒着遭日军狙击手袭击的危险登岸，随后直奔莫莫特机场。一名军官指着50米外的一片丛林说：“长官，几分钟前，我们刚刚在那儿击毙了两名日军狙击手。”
    “干得好，”麦克阿瑟兴奋地说，“这是对付他们的最好办法。”
    几分钟后，从两名日军狙击手的尸体旁走过时，老麦开心地告诉随从人员：“我就喜欢看到他们现在的这个样子。”
    从机场返回海滩后，麦克阿瑟给第一个登陆的马文·亨肖少尉颁发了服役优异十字勋章。之后他告诉蔡斯：“你们干得非常出色。无论敌我力量多么悬殊，你们一定要守住阵地。现在你们已经紧紧咬住他们了，千万不能轻易松口。”
    夜幕降临前，美军以机场为核心的环形防线已初具雏形。当晚，日军发起的数次夜袭均被美军轻松挫败。
    见岛上日军如此不堪一击，麦克阿瑟果断下令将火力侦察升级为正式登陆作战。从次日开始，美军后续部队包括火炮、坦克等重武器陆续登岸。3月3日，日军发动了一次大规模的夜袭行动，被实力已经得到加强的美军击退。今村电令江琦——他已于1943年8月晋升大佐——不惜一切代价将美军赶下海去。但江琦认为，洛斯内格罗斯岛面积狭小，岛上日军兵力不足，须退往马努斯岛，再做计议。江琦率部主动撤退之后，美军用7天时间肃清该岛。海军工兵修建大队火速上岛修葺机场，澳大利亚皇家空军一个p-38战斗机中队随后进驻。其间，拉包尔、马丹日军曾多次出动战机前来袭扰，出于天气原因和盟军战斗机的拦截，并未取得像样的战果。
    位于莫莫特机场以西17公里的洛伦高港是阿德默勒尔蒂群岛首府，驻有日本海军1000多人和陆军第二二九联队的两个小队，统归海军第八十八警备队队长奥村三郎指挥。3月8日，美军舰艇进入两岛之间的锡阿德勒海湾扫雷，同时炮击马努斯岛日军阵地。洛伦高港以北7公里的赫耶岛上有日军105毫米岸炮阵地。3月11日，登上该岛的美军小股部队被日军顽强击退。次日，美第七骑兵团第二营在坦克和澳军p-40战斗机的掩护下再次登岛，将岛上日军一举歼灭，为主力部队登陆马努斯岛扫清了障碍。
    3月15日，美军横渡锡阿德勒海湾，在洛伦高港西侧5公里处登陆，遭到奥村所部日军的顽强抵抗。次日，美军投入坦克部队，激战2天，方于18日占领洛伦高港。日军残部退往南面罗苏姆村据守，美军于25日尾随而至。因拉包尔自身难保，今村无力派出增援，粮弹断绝的日军残部饥病交加，遁入丛林暂避。岛上土著纷纷主动配合美军清剿丛林中的落单日军。到4月底，日军有组织的抵抗宣告结束。
    马努斯岛东西长80公里，南北宽30公里，面积很大，岛上密布的丛林为日军隐匿行踪提供了绝佳条件。日军残部千余人顽强展开游击作战。一直到战争结束时，还有10多名日军走出丛林，向盟军投降，两位大佐指挥官江琦、奥村不知所终。
    5月18日，克鲁格宣布占领阿德默勒尔蒂群岛。战斗中，美第一骑兵师亡326人、伤1198人。5月31日，东京大本营宣布守岛部队“全员玉碎”。
    至此，日军连接拉包尔与马丹的海上交通线被完全切断，美军完全控制了丹皮尔海峡，可以在新几内亚北岸任何地点无所顾忌地“跳跃作战”。从莫莫特机场起飞的重型轰炸机已经可以飞临特鲁克上空投弹。本次作战得到了华盛顿参谋长联席会议和美国媒体的高度赞誉，他们称它是一个非凡的成绩。连一贯看麦克阿瑟不顺眼的金，也称之为“卓越的策略”。
    麦克阿瑟的“卓越策略”很快引发了与海军的公开冲突。洛斯内格罗斯岛与马努斯岛之间的锡阿德勒湾长27公里、宽7公里，港阔水深，堪称俾斯麦群岛绝佳的舰船锚地——金甚至认为它比拉包尔辛普森港的条件还好——附近还有莫莫特机场，如果稍加修葺完善，将成为盟军发动下一轮进攻理想的海空基地。尼米兹提出，将此地建成一个可供中太平洋第五舰队和西南太平洋第七舰队共同使用的海军基地，马歇尔暗示将这一基地建设交给哈尔西负责。尼米兹给金发了一封电报同时抄送麦克阿瑟，说在工程事务上哈尔西依然归太平洋舰队指挥，这样就可避免他从麦克阿瑟那里接受命令，而所需人员和物资又从珍珠港取得的尴尬。尼米兹清楚，麦克阿瑟一定会暴跳如雷的。
    果不其然，这下可算是捅了马蜂窝，麦克阿瑟将此视为尼米兹对他权威的一种公然挑战。在随后发给马歇尔的电报中，老麦宣称尼米兹是在质疑他的指挥才能和协调能力，是对他个人名誉不折不扣的诋毁，是海军抢占陆军地盘的重大阴谋。同时暗示，他可能因此提出辞职，要求“尽早有机会向陆军部部长和总统面谈这一问题”。毕竟马歇尔身居高位，觉悟更高一些，他回复说，“此事不涉及两大战区分界线，没人想侵害你的指挥权，如果想见总统，你回来我马上给你安排”。
    得知这一情况后，哈尔西派驻布里斯班的联络官菲利克斯·约翰逊上校立即发电报给努美阿，请哈尔西速速过来一趟。就在麦克阿瑟前脚从阿德默勒尔蒂群岛回到布里斯班的第二天，3月3日，哈尔西带参谋长卡尼和一众幕僚后脚就到了。麦克阿瑟竭力控制情绪，按以往的绅士做派，对哈尔西的到来表示欢迎。
    哈尔西一行人数不少，麦克阿瑟立即开始了喋喋不休的演说。后来，哈尔西回忆说：“这不像我，这种强烈的愤懑之情并未让他失态。其实他用不着这样，骂骂咧咧只能让他的雄辩口才黯然失色。”
    麦克阿瑟在15分钟演说中多次提到尼米兹。为表示对尼米兹的蔑视，他故意将发音拖长为“尼——米兹”。老麦声明，他拒绝如此横加干涉他的职权，马努斯岛是他的，而且他从不打算放弃，只有金凯德第七舰队和一些预定将在几星期后到达西南太平洋战区的英国皇家海军的船才可以使用。那里是他亲自出马，冒着生命危险打下来的。末了，他用烟斗指着哈尔西问：“难道我做得不对吗，比尔？”
    有四个人异口同声：“是的，将军！”他们是哈尔西、卡尼、金凯德和约翰逊。
    见大家一致反对自己，麦克阿瑟咧开大嘴笑了：“很好，如果有这么多绅士都不同意我的观点，我们最好再认真理一理这个话题。比尔，你怎么看？”
    “将军，我完全不同意你的看法，”哈尔西说，“新基地只供第七舰队使用的话，你将妨碍战争的进程。”哈尔西接着说明，他根本不在乎谁来负责基地建设，不管金凯德、肯尼或者工程处处长凯西准将，甚至澳大利亚人都行，关键是建成后的基地要为两支舰队服务。
    两人第二个争论主题是卡维恩，这是日军在新爱尔兰岛北部隘口精心打造的一处基地，固若金汤。麦克阿瑟催了哈尔西几个月，要他进攻卡维恩，都被哈尔西一口回绝，他更愿去攻占卡维恩西北130公里、日军防守不太严密的埃米劳岛。麦克阿瑟告诉他，即使夺取了埃米劳岛，南太平洋部队还是必须攻占卡维恩，只有这样，才能完成孤立和封锁拉包尔的任务。争论从17时开始，持续了大约1小时。最后，麦克阿瑟说：“很好，ok，你们可以自便了。”
    哈尔西以为，关于基地建设和使用问题已经说服了麦克阿瑟。但当他第二天早上准备返回努美阿时，卡尼接到了萨瑟兰打来的电话：“非常抱歉，将军改变了主意，他将在10时在办公室等你们。”
    他们回去后，发现那里的情况和昨天一样。显然麦克阿瑟经过一夜思索又反悔了，更坚持限制基地的使用。争论进行了1小时，麦克阿瑟再次表示让步。
    当哈尔西和卡尼等人准备登机时，又被告知，麦克阿瑟将在17时接见他们，继续双方上午的辩论。哈尔西牛脾气终于发作了：“如果第三次还搞不定这件事，我一定会疯掉的。”麦克阿瑟一再强调，基地使用可以让步，但不允许尼米兹如此冒犯他的个人声誉。
    “将军，”哈尔西终于忍无可忍，“你在将个人声誉凌驾于美国的利益之上！”
    除了卡尼和约翰逊，在场的人都目瞪口呆。他们惊讶于竟敢有人这样对老麦说话。后来哈尔西说：“我想，他们之前可能从未见过有人用这样的词句评判这位‘道义的君王’。”
    “我的天哪，蛮牛！”麦克阿瑟怔怔地说，“你不会真这么认为吧？我们不可能是这样的，”然后他转向萨瑟兰，“迪克，不会有这样的事情。”麦克阿瑟说得不错，两人曾多次发生争吵，却并未影响友谊。后来在莱特湾，当所有陆军官兵都在大骂哈尔西时，主动站出来制止这种言论的正是麦克阿瑟。
    哈尔西认为，问题已经得到解决。其实不然，麦克阿瑟坚持要把谁来负责基地建设的问题提交给总统决断。3月11日，在汇报太平洋战略时，莱希、金、尼米兹三位海军上将将这一问题带到了白宫。罗斯福非常生气，他不耐烦地说：“我连马努斯岛在哪儿都不清楚，这种有关具体作战的事情，应该由你们参谋长联席会议自主决定。”莱希于是以参谋长联席会议主席的身份答复麦克阿瑟，你地盘上的事你自己决定。转了一大圈，麦克阿瑟最后还是将工程交给哈尔西负责，并且之后再也没问过这事。虽然都是让哈尔西干，但这不是尼米兹而是自己的命令，麦克阿瑟感到开心极了。
    开心的事还不止一件。3月17日，澳大利亚总理柯廷主持国宴，隆重庆祝麦克阿瑟抵澳两周年，感谢他在两年里为他的国家和人民做出的卓越贡献。麦克阿瑟以一篇简短的讲话表示答谢：“过去两年，是澳大利亚最重要的两年。你们所面对的是贵国历史上最危险的时刻。你们的生命遭到威胁，你们必须迎接挑战，争取胜利。在太平洋，战争的趋势就是在这里扭转过来的，来势凶猛的侵略行动渐渐退落。两年前，当我踏上你们的土地时，我曾对菲律宾人民说‘我会回来的’。今晚在这里，我重申这句话，‘我会回来的’。我们最终要从敌人手中解放这片一衣带水的土地。”
    宴会之后，麦克阿瑟与柯廷及澳大利亚国防部长谢登进行了一次长谈。他告诉两人，美澳联军近期将对霍兰迪亚发起进攻，拉包尔这个澳大利亚皇家空军多次空袭过的地方，现在已经完全失去作用，盟军不会再去攻打它了。
    柯廷说他打算去华盛顿见见罗斯福，商谈胜利后如何处置从日本人手中夺回的岛屿——连柯廷都看出来日本人已经不行了。麦克阿瑟给出了自己的一些建议，指出不要把罗斯福的许诺太当回事，“他对自己答应的事情总会推三阻四，只要对自己有利，他很快就会自食其言”。麦克阿瑟还强调，“应该尽可能多花时间与总统讨论，跟参谋长们会面没有太大意义，在调停和制定战后世界可能的安全问题上，他们几乎没有发言权。马歇尔是个见多识广、讨人喜欢的人，但他没有战略思想。金个性刻板，缺乏吸引力。阿诺德是个无足轻重的人，他的兴趣在于对德国实施战略轰炸，根本不关心澳大利亚和西南太平洋战区的事”。看来在老麦眼里，好人似乎一个都没有。
    柯廷询问麦克阿瑟，是否需要自己在华盛顿为他的太平洋战略做些工作。麦克阿瑟回答说，“作为一名政府总理，为此做出的任何努力都会被看作对军事事务的政治干预。军事上的事，还是由我自己做主更好。”
    撇下麦克阿瑟暂且不提，哈尔西刚刚回到努美阿，参谋长联席会议的电报就到了：进攻卡维恩的计划取消，代之以攻占埃米劳岛，越快越好。哈尔西开心极了，这实际上，是对他的肯定，对麦克阿瑟的否定。
    哈尔西将攻打埃米劳岛的任务交给了刚刚从布干维尔岛撤出的陆战三师。3月18日，装载陆战三师四团的庞大船队从瓜岛出发，向1300公里外的埃米劳岛驶去。护航舰只包括战列舰“新墨西哥”号、“密西西比”号、“田纳西”号、“爱达荷”号，护航航母“马尼拉湾”号、“纳托马湾”号和15艘驱逐舰。
    登陆船队一路畅通无阻，连1架敌机或潜艇都没碰到。3月20日清晨，美军护航舰队对埃米劳岛进行了三小时炮火准备，共发射356毫米炮弹1079发、127毫米炮弹12281发。随后，陆战四团的1800名官兵在空中战机的掩护下登陆埃米劳岛。正如哈尔西之前预料，岛上少量日军早已逃之夭夭。行动中的唯一损失，是一名工兵不慎从推土机上掉了下来，一条腿被摔断了——油暂时先不说，真可惜了那些炮弹。像以往一样，美军工兵迅速登岛。4月初，埃米劳岛机场和鱼雷艇基地投入使用。至此，哈尔西的南太平洋部队顺利完成了从东、东北方向封锁拉包尔的任务。
    鉴于盟军两大战区对拉包尔的空袭日益频繁，特鲁克也遭到了美军航母舰载机的大规模攻击，古贺无奈做出决定，将拉包尔的航空部队全部撤出。2月20日，城岛率第二航空战队残存的37架战斗机、4架俯冲轰炸机、5架鱼雷机飞离拉包尔。在一个月的作战中，第二航空战队三种机型分别损失40%、89%、72%。继小泽第一航空战队被打残之后，城岛第二航空战队同样元气大伤。随后受命撤走的是第九五八航空队的10架水上侦察机。现场极少数故障飞机修好一架飞走一架。所有飞机和舰船撤走之后，拉包尔已经完全丧失了它的战略价值。
    从1943年2月登陆鲁塞尔群岛开始，到1944年3月夺取埃米劳岛和阿德默勒尔蒂群岛为止，在1年多里，盟军先后组织了10余次登陆作战，接连夺取鲁塞尔群岛、基里威纳岛、伍德拉克岛、伦多瓦岛、新乔治亚岛、维拉拉维拉岛、科隆班加拉岛、莫诺岛、布干维尔岛、格林群岛、埃米尔岛、马努斯岛、格罗斯特角、新几内亚岛东部等地，日军南太平洋最重要的海空基地拉包尔与外界联系完全断绝。开战以来威风八面的拉包尔已成为盟军的囊中之物。瓜熟了，但蒂不落，盟军对它已经没有兴趣了——拉包尔成为棋盘上无关紧要的一颗弃子。
    此时驻扎在拉包尔一带成建制的日军部队还有不少，包括今村第八方面军司令部、第十七师团、第三十八师团、第六十五旅团、第三十九旅团，驻新爱尔兰岛卡维恩的第四十旅团，驻约克公爵岛独立第十四步兵联队，陆军兵员合计57530人，还有数量众多的朝鲜劳工。海军有草鹿手下的东南方面舰队、第十一航空舰队、第八舰队、第十四根据地部队等，合计兵员30854人。如果麦克阿瑟和哈尔西真来进攻，可真够他们喝几壶的。
    从此，拉包尔成为美军绝佳的训练基地。那些初出茅庐的飞行员一有空就来撂炸弹玩。美国人还在这里试验燃烧弹、用降落伞吊投的杀伤弹、无线电控制的无人驾驶飞机等技术。日军只能躲在地洞里挨炸，眼巴巴看着防空阵地的高射炮一门接一门被炸掉。这种精神上的折磨是致命的。时间久了，躲在防空洞里的日军也不咬牙切齿了，慢慢习惯了这种轰炸，就当替友军消耗美国人的炸弹吧。
    1943年10月，盟军夺取新乔治亚群岛之后，今村似乎已预料到了今天的结局，决定提前实施拉包尔要塞计划。日军开始在辛普森湾航道布设水雷，设置152毫米岸炮90多门，各类工事配备轻型火炮500多门、重炮76门。经长期艰苦挖洞，拉包尔洞窟阵地长度超过了300公里。这些洞穴各有千秋，简单的就在火山岩上直接打，讲究的还在洞里铺上了椰木地板。今村第八方面军司令部居住的防空洞装上了电话。日军还修建了地下机库、修理间、仓库、医院等辅助设施。今村甚至将部队里有文化的人集合在一起，组建了一个兵器研究所，自制开花炮200门、臼炮400门和喷火器200具，给大多数官兵配备了自制的反坦克炸雷。日军最大的难题是粮食。为此，今村亲自组织人员从事种植、养殖和捕捞作业。
    说来也巧，一次日本国内送来的补给中竟混了3个错包，里面装的不是大米，而是稻谷。今村异常兴奋，授权两个京都大学农学部的教授带人搞科学种田实验。拉包尔的气候条件非常适合种植，水稻竟种成了一年多熟。美国人虽然很有钱，但还没奢侈到用炸弹去炸农田。刚开始，渔民出身的士兵奉命下海捕鱼，但美国人的空袭实在太频繁了，少数几艘船太宝贵，怕损失，就由下海打捞变成了海边垂钓，美军飞机来了，他们一转身就钻洞了。“皇军”甚至有雅兴去搞养殖，鸡不能圈在防空洞里，只能散养，最后成了四处乱跑的野鸡。于是，美国人不来轰炸时，岛上就会出现一道别致的景观，日军满岛找鸡蛋。
    冷静的今村知道，日本输掉战争只是一个时间问题，他并未像新几内亚岛上的安达和布干维尔岛上的百武那样，贸然向盘踞在岛西的盟军发起攻势——刚开始那里是美军第四十步兵师，后来换成澳军第五师。新不列颠岛上出现了太平洋战场少见的奇观，对阵双方互不打扰，相安无事。今村手下的士兵因此大多保住了性命。——结合他在爪哇岛实施的“仁政”，老酒感觉今村身上有一些值得尊敬的地方。
    1945年8月15日，日本投降。今村自恃拉包尔防御坚固，借口东京没有指示，迟迟没有做出投降举动。一直到9月4日，他才派出高级参谋高桥赫夫，前往澳大利亚驱逐舰上接洽投降事宜。9月6日，在英国皇家海军“光辉”号航空母舰上，今村、草鹿代表日本陆海军向澳大利亚第一军军长斯塔迪中将投降。依照英国传统，澳军将敌方指挥官献刀列为一项正式议程。今村、草鹿因此被允许携刀进入仪式现场，在听取斯塔迪宣读投降命令后献上军刀，之后在投降书上签名。
    其间还出现了一个小插曲。本来澳军提出的投降代表是陆军的今村，毕竟他名气大，军衔也高。虽然对今村个人非常尊敬，草鹿仍然跳出来说：“海军并不隶属陆军指挥，今村没有代表海军签字投降的权限。”澳大利亚人显然不在乎多一个人签名，反正也不是什么光彩的事情，这才有了两人联名签名的一幕。
    负责接收拉包尔的是澳军第十一师。因日军在周边海域部署了大量水雷，该师直到9月10日才正式进入拉包尔镇。9月19日，驻卡维恩日军独立混成第四十旅团旅团长伊东武夫少将登上了澳大利亚护航舰“天鹅”号，向第十一师师长k.w.伊德少将投降。
    在日本陆海军中，今村和草鹿都被认为属于“风格高雅”的人物，在战争中除了作战，两人并无太大恶行。投降后的今村被指控为乙级战犯，1947年被澳大利亚军事法庭判处十年有期徒刑。1948年5月，为方便荷兰军事法庭累计罪行，今村被移送爪哇岛。1949年12月24日，当年他曾入侵的荷属东印度和印度军事法庭竟判其无罪。1950年1月21日，今村被从爪哇岛押回日本，在东京著名的巢鸭监狱服刑。两个月后，他以部下罪行均应由自己负责为由，提出与手下一起蹲监，随后被押往阿德默勒尔蒂群岛的马努斯岛监狱。1953年8月8日，澳大利亚政府关闭了马努斯岛监狱，今村再次被移回巢鸭监狱。1954年11月13日，今村获释出狱，之后一直在东京自家宅院闭门反省战争罪行，撰写了《今村均大将回忆录》4卷。1968年10月4日，今村因心肌梗死，死于东京都世田谷区老宅，终年82岁。
    投降后的草鹿被关押在拉包尔就地等候审判，因资料查找困难，他未被起诉。后来，澳军将草鹿送往新加坡樟宜基地交给英国人。曾经有800名在新加坡投降的英军俘虏被关押在布干维尔岛以南的巴拉尔岛，最终全部被处死。作为该地区海军的最高长官，草鹿被指控与此事有关。虽然对下属非常宽容，对部下可能犯下的罪过大包大揽、主动承担，但草鹿最终并未受到多大惩罚，他被免于起诉，送回日本。后来，当了幼儿英语教师的井上成美因生活窘迫，患胃溃疡倒下时，草鹿还发动学生一起为他募捐医疗费。1970年，82岁的草鹿前往布干维尔岛，祭奠老上司山本五十六。在坠机现场，他喊道：“长官，我来晚了，不过草鹿现在来了。”草鹿于1972年8月去世，终年84岁。他出版有回忆录《异常的拉包尔战线》。
    战前的拉包尔曾是新几内亚首府——后迁往更加安全的莱城，二战结束后再次迁回。1971年7月，拉包尔再遭强地震破坏。1994年的一次火山喷发毁掉了城市80%的建筑，它们大都是被厚厚的火山灰压塌的。自此，巴布亚新几内亚东新不列颠省首府迁往20公里之外的科可波。今天的拉包尔是一个著名的旅游景点，拥有良好的潜水设施和浮潜地点。作为太平洋战场著名遗址之一，前来观光的亚洲游客以日本人居多。潜入海底，可见遍布的船只、飞机残骸，这似乎在告诉我们，半个多世纪之前，这里发生过无数惨烈的海空格斗。