“夫人，夫人！”父亲急促的呼唤，让桑桑好奇地走出房门。
    父亲这是怎么了？鲜少听到他如此焦急地呼唤母亲。
    “怎么了，夫君？”母亲也诧异地看着满头大汗的父亲。
    “快！快！帮我准备官服，我要进宫觐见陛下！”父亲在内客厅来回踱着，手中紧紧捏着一份文件，神情焦虑。
    “父亲，是有什么急事吗？”桑桑上前询问道。
    侯爵见到女儿，欲言又止，思虑片刻后说：“桑桑，换上礼服，与我一同进宫。”
    这让桑桑和侯爵夫人愈发糊涂了。
    “父亲，您和叔父讨论国事，我也要参与？”桑桑再次确认道。
    “你也去。这事儿，得有个魔法团的人在场。又不能叫沃塔，他是相关人。”侯爵说着莫名其妙的话，但桑桑从中明白了两点：
    第一，此事与魔法团有关；第二，还有布恩德斯的魔法协会会长沃塔相关，且不适合他参与。
    “是。”隐约感觉到事态严重，桑桑点点头立刻回房间换上觐见皇帝的礼服。
    一路上，父女俩没有对话。侯爵一会儿焦急地催促车夫赶路，一会儿低头沉思。桑桑偷偷瞄了眼他手中紧拽着的那份文件，看不清里面写了什么，但感觉这份文件似乎不是出自布恩德斯帝国的。纸张的用材和暗纹，似像妖精族的物件。
    是什么事呢？被父亲的情绪感染，桑桑也变得不安起来，心里揣测着各种可能。
    “陛下！陛下！”
    一得到宫廷侍从通传，侯爵便小跑进觐见室，高声喊着皇帝，桑桑朝开门的侍从尴尬地笑了笑，表示歉意，而侍从早就习惯了侯爵失礼的行为，也就见怪不怪了。
    “大哥，什么事啊，这么着急？”坐在御座上的皇帝，按着额头，一脸无奈地问。
    跟在父亲身后的桑桑，恭敬行礼，同时替她的皇帝叔父叫屈。今天是公休日，虽说皇帝一年到头都在处理国务，没有真正的休息天，但至少可以在官员公休日的时候稍稍偷个懒，休息一下。
    偏偏上议院议长，皇帝陛下的义兄兼姐夫，可不是个体贴上级的人，一旦有公务，不管是不是公休，都会跑来觐见。自己也因此时常听到皇太子对父亲的投诉：“做皇帝好命苦，官员加班有加班工资，皇帝却得义务加班，否则会落得个疏于朝政的罪名。太惨了！”
    “陛下，请先屏退左右。”侯爵谨慎地请示。
    皇帝愣了愣，挥挥手将身旁的侍从和护卫都撤了下去。待觐见室的大门被掩上后，侯爵才奉上手中的文件。
    “陛下请过目。”
    皇帝伸手接过文件，先是皱了皱眉头，随后详细地阅读起来。他没有说话，读得越多，嘴唇抿得越紧。见不到叔父平日里温和的笑容，让桑桑有些害怕。
    长久的沉默让父亲有些耐不住了，他对皇帝说：“陛下，这份文件，微臣查验过，并非伪造。”
    “就算要伪造，也不会拿这么久远的事情做文章。”皇帝叹了口气，放下文件，看向侯爵身后的桑桑，“大哥，你何必把桑桑牵扯进来？”
    “微臣以为此事必须有个魔法团的人在场。您知道的，”侯爵回头看了眼女儿说，“沃塔是‘山魔女’的同期，两人关系不错。他若事先知道不太妥。”
    “沃塔忠心我国，不会做出格的事的。”皇帝对侯爵的过于小心有些不认可。
    “陛下，父亲，既然叫臣女来，可否告知臣女是何事啊。”桑桑不喜欢被蒙在鼓里的感觉，主动询问道。
    皇帝伸出手，将文件递给她。桑桑上前接过文件，第一感觉就是：果然，这是妖精族的物件。材质不仅用了妖精森林特有的树叶制成，而且封面刻印着妖精族的族徽。
    她快速地翻阅起来，耳边也不漏掉皇帝和父亲的对话。
    “大哥，这文件你从何而来？”皇帝问。
    “微臣的助理与魔法团的布鲁克斯关系甚好。这布鲁克斯昨日来皇都交涉枪械采购一事，将此文件转交给微臣下属的。”
    “布鲁克斯？是朱尔安排在巫师团的内应，近期才回来那个吗？”
    “是，陛下。”
    “他是从何得来的这份文件？”
    皇帝疑惑，而桑桑更是被这文件内容吓得目瞪口呆。
    这是一份报告，是妖精族议事长阿奈上陈给妖精王的。上面字迹潦草，有涂改，看得出应该是份草稿，并非是正式上陈的文件。报告的时间已久远，是在桑桑出生之前发生的事情，而且报告的事情与妖精族毫无关系，反倒与布恩德斯和昆达斯有关。
    “阿奈议事长前几日因爱子遇害一事，到埃弗洛特斯城兴师问罪，正好与布鲁克斯在希辉堂撞上。”
    皇帝听后，好笑地摇摇头说：“所以他就顺手拿了人家一份文件？这个布鲁克斯，我听朱尔说，是个惯偷，原来是真的。”
    “惯，惯，惯偷！”侯爵吓得结巴起来，“可是他跟微臣说，是阿奈议事长落下的，他随手拣起来而已。”
    “这你也相信啊，大哥。”皇帝笑话侯爵道，“朱尔的下属，可没几个正经的。”
    “这如何是好？”父亲这下更着急了，在御座前不停转圈，“微臣原本想拿这文件好好为难一下妖精族，这下好了。若是被知道是偷来的，我们就没立场了，反而会被妖精族责问哪。”
    “这倒未必。”皇帝收起笑容，严肃地问桑桑，“桑桑，你看完后觉得如何？”
    “陛下，”桑桑不知道该怎么回答，这文件中的内容实在太惊人，自己还没从震惊中恢复过来，“臣女以为，我们要妥善处理这份文件。”
    “哦？怎么说？”皇帝用鼓励的眼神看着她。
    “这文件里说的是，妖精族才是当年昆达斯内乱的始作俑者，他们更暗地里资助叛乱者。后来见叛乱未成功，阿奈议事长更是教唆‘山魔女’残杀叛乱者，以绝后患。”
    桑桑每说出一个字，心也随之颤抖一下。妖精王谦和的态度，妖精族随和的印象，都不复存在。取而代之的是，让她不敢置信的阴险。
    皇帝点点头，长叹道：“而我国派去劝和的使臣，也是妖精族建议蒙特恩首领的手下杀害的。”
    想必这也是布鲁克斯将此文件交予父亲，而不是昆达斯的原因。
    两军交战不斩来使，更何况是为昆达斯安定而从中劝和的他国来使。当时这位使臣进入昆达斯后便与母国失去联系，不久从昆达斯传来他遇到雪崩、意外身亡的消息。然而谁会想到这位连尸身都找不到的使臣，原来是被昆达斯现任执政首领的手下杀害，更是妖精族的“杰作”。
    这足以造成布恩德斯和妖精族、昆达斯的外交危机。偏偏是这个节骨眼上。
    “偏偏是这个时候。”侯爵懊恼地说，他和桑桑父女俩想到了一起。
    “是啊，偏偏是现在。”皇帝也叹息道，“我们既不能向妖精族问罪，也无法向昆达斯求证。”
    “陛下，昆达斯的土地租借看来要暂缓了。”侯爵说。
    皇帝点点头说：“而且可能是长期暂缓。”
    说到这里，桑桑想起“血魔女”给安安皇后的建议。原来她指的“多等一会儿”是这个意思。若早早决定租借土地给昆达斯，那么今天这份文件的出现，只会让布恩德斯陷入两难的境地。而现在此事议而未决，布恩德斯得以考虑更多因素，甚至可能会拒绝昆达斯的请求。但是……
    “陛下，昆达斯国土消亡迫在眉睫，如果我们不租借给他们，他们会不会向妖精族求助？甚至……”
    “桑桑，你的担忧也是我在考虑的。”皇帝对桑桑的观点感到认同，“在今日之前，昆达斯土地租借，我们需要考虑的是两国文化的冲突和相互的影响。现在，我们考虑更多的是，昆达斯向我国提出请求，这背后有没有妖精族的推动？”
    “不管有没有妖精族的推动，”侯爵还有另一个担忧，“按照该文件所述，妖精族对昆达斯影响至少也有几十年，那么如果昆达斯人在我国领土住下，妖精族会不会借机潜入我国，暗地里进行控制呢？”
    “陛下，”桑桑却有不同的看法，“身为中心魔法学院的学生，臣女觉着自己有必要替昆达斯的民众说几句话。”
    皇帝和侯爵对看了一眼，对此有些意外。
    “你想说什么，桑桑？”皇帝温和的态度，让桑桑更加有表达勇气。
    “臣女虽然没有去过昆达斯，也不了解蒙特恩首领为人。但是臣女在埃弗洛特斯城求学所见所闻，包括与萨厄尔大人的接触，臣女以为萨厄尔大人的正直公义，并非装出来的。”
    “这点我认同，”皇帝点头说，“我与蒙特恩首领来往这么多年，并不认为他是个阴险之人。”
    “陛下，您不要又心软了。”侯爵听到叔侄二人的话，急得跺脚，“一旦沾上权欲利益，任何人都有可能会性情大变的。”
    “大哥，至少我们俩没有吧。”皇帝笑了，拿自己和侯爵做反驳的例子。
    “我们，”侯爵一时不知该如何应对，“陛下和微臣都属于超然物外之人，若不是职责所在，才不想在政坛这个大染缸里搅合呢。”
    “哈哈哈——”听到侯爵坦率的表述，皇帝开怀大笑，“你说的一点也没错。所以我们俩，到现在还没被染黑。”
    觐见室内的气氛一度轻松了起来。
    大笑之后，皇帝又严肃地对侯爵说：“所以啊，大哥，有时候本性好的人，遇上政治，也会被形势所迫而干出一些让自己后悔的事情来。我想蒙特恩首领和萨厄尔大人就是这样的吧。”
    “那么陛下还是打算租借土地给昆达斯？”侯爵并不是不明白皇帝的话，只是他多有顾虑。
    “我想先听听昆达斯对此事的解释。”
    “他们怎可能会主动向我们交待黑历史？更何况还牵扯到我国使臣的死因。”侯爵对此并不看好。
    “说不定会呢。”皇帝却对昆达斯抱有期望。
    他唤来传令官，吩咐传召在皇都的昆达斯使臣和魔法协会会长沃塔立刻进宫觐见。
    魔法协会离皇宫较近，皇帝也是第一次在公休日召官员入宫商议，沃塔直觉定是大事，接到传召后迅速赶到。在沉默紧绷的气氛下，沃塔会长看完了妖精族的这份文件。
    会长一句话都没有说，挺拔的身躯震惊于刚刚得到的信息，微微颤抖着。他看了看皇帝和侯爵，最后视线落到桑桑的身上。
    “桑桑小姐在这里，是侯爵大人安排的吧。”他叹了口气问。
    “吖。我担心……”侯爵有些不好意思。
    “担心下官与萨厄尔大人是同期，所以会偏袒于她。”会长自嘲道。
    “我没别的意思啊，沃塔。”侯爵连忙解释，“你和‘山魔女’从求学起就关系不错，我怕你知道了真相会伤心。”
    “多谢侯爵大人关心。下官是挺伤心的。替索玛被人利用感到伤心，也替自己得不到侯爵大人的信任而伤心。”沃塔表情冷酷，嘴里诉说着自己的委屈。
    “哎呦，沃塔，我真没有啦，”侯爵开始了他日常“撒娇”模式，“我不想你为难，所以才把女儿拉上。早知道你会误解我，就不这么多事了。真是，好心好意，还被你说。我才伤心呢。”
    然后嘴一瘪，独自站到一旁生闷气。
    看着父亲一脸怨妇样，桑桑朝沃塔会长尴尬地笑了笑。而会长早就习惯了侯爵的对话方式，轻轻叹了口气说：“多谢侯爵大人的好意。但下官相信索玛，她绝不是阴险之人。下官相信，此事索玛也是被人利用的。”
    “那么蒙特恩首领呢，沃塔？你觉得我国使臣被害一事，他是主谋，还是被迫？”皇帝问道。
    会长摇摇头说：“请陛下恕罪，微臣不知。昆达斯内乱发生时，微臣还只是个小小的初阶魔法师，职位卑微，对当时时局不甚了解。不过……”
    他看向皇帝，继续说：“陛下即位后，与蒙特恩首领素有往来。他的为人，陛下应有自己的想法吧。”
    他机智地把问题抛还给了皇帝。
    “这也是我宣召你和基南大使的原因。”皇帝会心一笑。
    门外侍从高呼“昆达斯基南大使到”，觐见室大门打开，在场的四人皆纷纷看向门口那个庞大的身姿。
    “基南见过布恩德斯皇帝陛下。”虎背熊腰的男子大步走了进来，向皇帝行礼。
    “基南大使不必多礼。”
    得到皇帝许可后，基南站到了一旁，看到在场的其他三人，不禁有些疑惑。
    “不知陛下宣召，有何吩咐？”他问。
    皇帝没有说话，而是递了个眼色给侯爵。侯爵收到示意后，便说：“基南大使，这位是小女桑桑。”
    桑桑愣了愣，父亲怎么不说正事，倒介绍起自己来了？
    她想着，与基南大使相互见礼。
    “小女曾在圣启大会上辅助过霍恩大人。”侯爵继续说道。
    “哦？”基南露出佩服的表情，“能作为圣启魔法阵的辅助者，令嫒前途无量啊。”
    “不敢不敢，是这孩子学习用功，学院的老师给机会锻炼。”侯爵客套道。话题似乎被扯得越来越远了。
    “老师给机会，也得自身有这个实力才抓得住。侯爵大人，令嫒受到魔法团器重，可喜可贺啊。”基南配合地与侯爵闲聊着。对话题的走向，他可能也不明白，但是有求于人，自然要有相应的姿态。
    “能不能被器重，我不知道。我只希望待她回国，她能像基南大人一般，成为国之栋梁。”
    “侯爵大人过奖了。基南只是尽自己绵薄之力，为国效劳。”
    话题引回到自己身上，基南估计感觉快要进入正题，身姿站得更笔挺了。
    “基南大人过谦了。您刚过四十便成为昆达斯首席使臣，与各国各族都保持着密切而友好的关系。我上次还听陛下夸赞你，待人接物张弛有度，面对妖精王和龙帝二位，不卑不亢，既有礼又不失昆达斯的国体。”
    哦——桑桑心中赞叹，父亲这把话题给绕回来了。
    “妖精王与龙帝陛下，是创世五皇，昆达斯向来敬之重之。”基南微微挑了挑眉，猜不到侯爵无端提起两帝的用意。
    “基南大人，小女在魔法学院结交了很多朋友，”侯爵微笑着开始真正的话题，“也参与过龙族大战。霍恩大人更是我们家的恩人，对小女多有关照。您知道的，霍恩大人是‘秘皇’的夫人，而‘秘皇’……”
    “侯爵大人，”基南打断了侯爵的话，“基南出使各国已二十年有余，哪些话该说，哪些话该信，我十分清楚。蒙特恩首领与我，皆认为那些传言很是荒谬。”
    侯爵提起龙族和“血魔女”，让基南第一时间想到现下外面的谣言，他立刻表达了昆达斯的立场和态度。
    侯爵笑了笑，说：“感谢贵国的信任。我也这么认为，若非当事人亲口承认，谣言不可全信。但……也不能完全不理会。”
    听到侯爵的话，基南皱起了眉头，问道：“侯爵大人何出此言？”
    侯爵佯装迟疑了一下，说道：“小女近日从学院的好友那里听到了一个传闻。”
    父亲的借口，让桑桑感到有些无力。原本拉自己过来，是为了沃塔会长而避嫌。现在自己倒成了信息情报的来源借口了。老父亲这一波操作真是让桑桑汗流浃背啊。
    “哦？”基南疑惑地看了看桑桑，让桑桑更为紧张，担心谎言被戳破。
    “小女那位朋友说了个很奇怪的故事。她说，”侯爵很自然地试探着，“我国当年出使昆达斯的那位使臣，并非遇到雪崩，而是被杀害。更离谱的是，说凶手不是别人，正是蒙特恩首领身边的一名护卫。”
    侯爵轻声地说着，目光从基南的下巴缓缓移到他的双目，等说完，正对上基南惊愕的目光。
    基南没有说话，转头看看皇帝，再看向沃塔会长，这才发现会长手中拿着一份很像是妖精族物件的文书。
    他理了理衣衫，走到中间面对皇帝郑重地说：“兰斯洛特陛下，和布恩德斯帝国比起来，昆达斯属于蛮荒之地。但我国臣民民风淳朴，知礼仪懂人情，很明白‘两国交战不斩来使’的道理。更何况，当年布恩德斯使臣是为劝和而来，我们没有任何理由对他下杀手。”
    皇帝点点头说：“基南大使，自我即位以来，布恩德斯和昆达斯一直友好往来。蒙特恩首领与我相谈甚欢。所以对于谣言，我没有避讳，而是想当面问问清楚。这虽说是先皇在位时的事情，但毕竟牵扯到我国客死异乡的使臣，我要给其家属一个交待。”
    “陛下爱民如子，基南很是敬佩。”基南行礼道，“像您说的，此事虽久远，但影响到布恩德斯与我昆达斯的友好邦交。故而请您放心，我定回禀首领，对此事详加调查。若真如传言所说，也定还贵国一个公道。”
    “多谢。”皇帝笑着说，“就是相信蒙特恩首领的为人，我才直言相告。我也很想相信，使臣被害是个人行为，而非****。”
    皇帝的语调是温和的，但话却是锋利的。他在暗示基南，布恩德斯已经开始怀疑昆达斯当年的政治行为与目的，使臣之死更可能与之有关。
    “是。另外，”基南站直身姿，看向桑桑，“我想请问桑桑小姐，你的好友名字。我想向她了解详细情况。”
    “这个……”桑桑拖长了语调，不知该如何回答。
    她哪来的好友听说了布恩德斯使臣被害的事情。这都是父亲编造的，现在基南问起，让她如何回答？她着急地看向父亲。
    “基南大人应该听说了吧，妖精族的阿奈议事长近日在魔法团逗留。”侯爵帮女儿解围道。
    “是的。敦弗大人在帕瑞斯遇害，关押在魔法协会牢房的疑犯被烧死。阿奈议事长才会转道魔法团询问详情。”作为使臣，基南自然要随时掌握各国动态，更何况是这么严重的事件。
    “小女的这位朋友，也是偶然听阿奈议事长的侍从交谈得知此事的。”
    侯爵的回答，让桑桑心里激动地鼓掌。父亲实在厉害，绕了几圈，情报来源重新绕回到了妖精族。这下基南不再追问自己了，而是沉默地重新将目光移回沃塔会长的手。
    他轻轻叹了口气，脸上没有表情，只是恭敬地对皇帝说：“下官明白了。兰斯洛特陛下，请准下官告退。下官这就向母国汇报此事。”
    皇帝点点头，准允他离开。
    基南离开后，侯爵长长舒了口气，拍着胸膛说：“哎呦，吓死我了。真担心那个大个子会扑过来。”
    “父亲，该害怕的是我好吗？”桑桑喘着大气埋怨道，“哪有把自己女儿当幌子的？你就不怕被戳穿吗？”
    “女儿唉，不怕啊，爸爸摸摸头，怕不着啊。”侯爵天真地摸着女儿的头，像哄当年三岁的桑桑般安抚着。
    “父亲。”桑桑尴尬地把他的手拉下来，皇帝御座之前这个动作不太端庄。
    “侯爵大人的手段，还是如此高明啊。”沃塔会长感慨道，“如此，必能引起昆达斯的注意。我国若日后拒绝土地租借，也不好显得不近人情了。”
    “唔。”皇帝轻声应道，似乎还在想着其他事。
    “陛下是担心，若我们拒绝了昆达斯，他们会完全倒向妖精族。”侯爵看出了皇帝的担忧。
    “未来局势堪忧，多一个朋友总比多一个敌人要好。”皇帝叹息道，“但是，若昆达斯已被妖精族所控，那我们也要做好准备。”
    “陛下，”沃塔会长说，“臣愿前往埃弗洛特斯城，进一步调查昆达斯的内情。”
    “你是指，向萨厄尔大人了解内情？”
    “是的，陛下。以臣对她的了解，臣相信她会告知的。”沃塔会长自信满满地说。
    “大哥，你觉着呢？”
    “微臣和沃塔会长看法一样，若真的问起当年之事，以萨厄尔大人的为人，她应该不会隐瞒。”
    “可是，父亲，萨厄尔大人再怎么正直，也不可能会因与朋友的关系，而轻易说出破坏她声誉和昆达斯的真相。”沃塔会长和侯爵的话，让桑桑不能苟同。
    “前提是，她不说出实情的后果。”
    “陛下的意思是？”
    “沃塔，请你告诉萨厄尔大人，”皇帝说，“布恩德斯很愿意在昆达斯生死存亡之际出手相助，但前提是彼此没有隐瞒。而且当年一事，从我们调查来看，妖精族才是罪魁祸首。”
    “是，微臣明白了。此事毕竟是先王在位时发生的。先王与陛下的做法不同。只要昆达斯表明立场，与妖精族划清界限，租借土地一事我们还是可以商量的。陛下，您是这个意思吧？”沃塔会长快速理解着皇帝的话。
    “如果能出面证实妖精族的野心和阴谋，那就更好了。”侯爵补充道。
    “妖精族毕竟存在了万年，想要扳倒他，得慢慢来。我们先处理好跟昆达斯的关系吧。”皇帝知道侯爵的要求比较有难度，便主动帮沃塔会长放宽了任务的要求。
    “是，微臣明白。”
    “几位，此事要严加保密。切不可泄露半句。”皇帝最后嘱咐道。
    “微臣明白。”
    “臣女明白。”
    听到答复后，皇帝满意地点点头，率先离开了觐见室。桑桑想，他应该是找皇后婶母商量去了吧。
    “沃塔，看你表现咯。”侯爵拍拍会长的肩膀，被对方很嫌弃地躲开了。
    “感谢侯爵大人给我找了这么份‘好’差事。”沃塔会长冷冷地说。
    “唉！什么叫我给你找的？明明是你自己揽的活儿好吗？”
    “这文件难道不是你找来的吗？”沃塔会长说着，把文件交还给侯爵。
    “我也是偶然得来的。”侯爵满脸无辜。
    “我看你就是闲的。”沃塔会长毫不留情地说。
    侯爵瘪瘪嘴，他和沃塔会长私下关系好，所以才能如此无所顾忌地互相埋汰。
    “我忙着呢，下议院那些家伙整天欺负我。也不见你帮忙。”
    “所以你就找点事情为难我，是吧？”
    “要忙，大家一起忙。”得意之余，侯爵说漏了自己的小心思。
    “桑桑，将来找男人一定要参考你父亲，找个和他完全相反性格的，你就肯定很幸福。”沃塔会长不与侯爵斗嘴，反而转向桑桑。
    “你少荼毒我女儿。”侯爵宝贝地把桑桑拉在身边。
    被这两个好友夹在中间的桑桑，别提多尴尬。她额头冷汗直流，她实在不习惯处理两个大男人斗嘴的场景。
    “好了，不跟你斗了，我赶紧回去准备准备。”沃塔会长摆摆手，打算离开。
    “沃塔，”侯爵忽然严肃起来，“此行事关重大，魔法团那边又被各国探子紧盯着，万事小心。”
    “啊！”沃塔会长回答，留给侯爵和桑桑一个冷酷的背影。
    桑桑则在回去的路上，思考着该不该跟爱莱塔和吉尔分享这个秘密。虽说皇帝叔父要求保密，但爱莱塔的老师“血魔女”预知是出了名的准，说不定此刻早已知晓了。这么想来，即使桑桑不说，爱莱塔也可能会知道。那么还是不要去打扰她吧，此刻这个丫头满脑子是龙帝，或许对此事一点兴趣都没有。
    想到这里，桑桑心里开始骂起见色忘义的爱莱塔。