“重伤者在最里面，依次往外排。”殿前，希安医官长有序地安排伤员。
    士兵和医官穿梭于各个宫殿间，分批安顿伤员。这个富丽堂皇的行宫，本是龙帝出外巡游时的下榻宫殿，如今被塞满了西境海战的伤者。行宫上下的守兵也都被替换为沃德上将的直属军，从里到外设置层层关卡，进出审查严密，宫内除了确保日常膳食的正常供应和少数打扫人员外，其余皆被派遣到其他地方，未经召唤不得回宫。
    紧张的氛围下，隐隐散发着不安的气息。每个人都颤颤巍巍，不敢多看守卫的士兵一眼，担心一旦与士兵目光相触，自己便会被带到行宫最偏僻角落。
    阿诺德在这样的气氛下醒转过来，看向一直待在身边的玛希。
    “玛希，这里是哪儿？”他微微张口，干燥的喉咙想流利说话还有些吃力。
    “瑞特泰德城外的行宫。”看到阿诺德醒转过来，玛希心头悬着的石头才算落下。她上前将水杯凑在阿诺德嘴边，给他润了润嗓子。
    “战争结束了？”
    “嗯，暂时结束了。”触碰着阿诺德的手，传来他懊悔的心情。
    他对自己没有为此次战争作任何贡献而懊悔，也责备着自己的无能。
    玛希心头一阵刺痛。阿诺德从未后悔自己救了她，但她仍会同样责备自己的无能。若她能保护自己，阿诺德就不会被奥克鲁达吞噬，不会错过战争的整个过程，更不会被留在这里，像囚犯一样被看管起来。
    “爱莱塔她们呢？”他随后便问起没有在场的同伴。
    “她们去皇都了。”
    “什么时候的事？”
    “三天前。”
    “什么？那我们得赶紧跟上，我答应大人要保护你们的。”阿诺德挣扎着起身，躺了许久的身体有些僵硬，不得不用手肘强撑着自己坐起来。
    “不行，阿诺德，你刚刚醒，身体还未恢复。”玛希上前阻止，却被他挣脱。
    “喂喂，干嘛呢，大铁牛？”饕餮走了进来，身后是苏拉。
    “饕餮？你怎么也没跟去皇都？”阿诺德有些疑惑，“‘秘皇’殿下还留在这儿？”饕餮一直跟在“秘皇”左右，他在此是不是代表爱莱塔她们是孤身前往皇都。
    阿诺德开始焦急，若真如此，他不是更应马上追赶上去吗？
    听着他的心声，玛希有些难受。他们两人同时被奥克鲁达袭击，阿诺德醒来后首先问的不是自己的伤势也不是玛希是否安好，而是想到爱莱塔的安危。她垂下眼脸，默默拽紧了拳头。
    “罗德瑞克跟爱莱塔她们一起去皇都了。我嚒，当然是为了吃的留下来哒。”
    饕餮的回答，让阿诺德皱紧眉头，他看向苏拉，疑虑更深。
    “是这样的，阿诺德……”玛希将蛊虫瘟疫的事情告知，她是少数知晓真相的人。沃德上将以集中治疗和保护伤者受到再次攻击的名义，将所有伤者聚集起来看管，实则已将行宫封锁。
    “所以，我可能会变成跟我父亲一样。”阿诺德停止了挣扎。
    玛希扶着他的手能感觉到阿诺德在颤抖，恐惧在他体内蔓延，阿诺德的内心在吼叫，在嘶喊，在无声地流泪，父亲被虫噬的模样一遍又一遍在他脑海中浮现，然后巴顿将军的脸变成了他的脸，黑暗降临，瞬间他变成了一具白骨，挥舞着自己的爱剑砍向……“血魔女”，对方则目光冷淡，带着嘲笑望着他。
    原来阿诺德如此在意“血魔女”对自己的态度。玛希再次黯然神伤。
    “我感染的可能性有多大？”即使内心已近崩溃边缘，阿诺德外在仍保持着冷静。
    “还不确定。”苏拉回答道，“蛊虫的潜伏期有多久，我们还在研究。过去的三日里，发作的伤者越来越多，他们受伤的时间各不相同。有一个月前受的伤的，也有在刚刚结束的海战中受伤的。所以我们在想其他的办法来查证感染情况。”
    “大人……霍恩大人研究我父亲身上的蛊虫已有数月，但一直没有解救之法。”
    “这也是我们最担心的。”苏拉坦言相告，“但是也不一定。‘血魔女’毕竟不是医学专家，而我们这里聚集了全龙族最好的医官，说不定很快会有方法了。”
    阿诺德苦笑着说：“但愿如此。”
    然而他的内心却已对自己下了判决书，甚至开始回想感染蛊虫的各种阶段，筹划着在何时、以何种方式了解自己的性命。
    是在刚有征兆的时候，还是待蛊虫长满全身？大人说过蛊虫刚长满全身的时候，最初的那只，也就是母虫会进入休眠期，这个时候他的身体若被烧毁，母虫是无法逃脱的，就不会牵连到身边的人。用什么方法呢？龙焰！对，就是龙焰。他可以找一个火龙，让他把自己烧得连骨头都不剩。这个方法甚好。
    听着阿诺德心中结束自己生命的打算，玛希害怕地流下泪水，不禁叫出声：“阿诺德，你……”
    “玛希，别怕。”阿诺德却微笑着安慰她，抚去她的泪水，全然不知自己的计划已被她知晓。
    如果玛希也被感染了呢？要不要说服她，也和自己一样？
    她会同意吗？她没见过父亲的样子，一定难以想象被蛊虫噬肉的痛苦，她一定还怀抱希望。更何况，她的家人，奥布里院长也不会希望自己的侄女就此殒命吧。
    还是算了。让饕餮送她回异史室，至少大人能拖延整个过程。
    “我和你一起！”听得阿诺德对自己的安排，玛希不知从哪儿来的勇气，抓住他的手，如同发着誓言一般。
    阿诺德先是吃了一惊，不知玛希此话何意，但仍笑着说：“啊，我会保护你的。放心吧。”
    就如同当初面对奥克鲁达，他将玛希挡在身后一样，阿诺德承诺着。
    “你们是在生离死别吗？”饕餮调侃道。
    “饕餮，我们临行前大人嘱咐过，无论受多重的伤，务必要回去见她。所以，”阿诺德说，“如果我有什么不测，拜托你把爱莱塔她们四人带回异史室。”
    他话中把四个少女都包含在内。
    “哎呦，多大点事儿，别弄得世界末日似的，不至于。”饕餮朝阿诺德摆摆手，“主上向来护内，不会让你们出事的。”
    “但……”阿诺德还想说什么时，被门外传来的吵杂声打断。
    “出什么事了？”苏拉抓住从门口经过的一名士兵，询问道。
    “轻伤区的几个士兵在闹事，非要闯进来见上将。”士兵回答完，立刻往殿外跑去。
    “去看看。”饕餮闻讯便窜出了门，苏拉紧随其后。
    “我们也去。”阿诺德觉着自己稍稍恢复了点体力，强撑着下了床。
    “阿诺德……”玛希知道无法阻止他，便没再往下说，只是扶着与他一同出了门。
    “我们要见上将！”
    “上将！请给我们一个合理的解释！”
    “对，给我们个解释！为何要把我们关起来？”
    玛希等所在的是行宫内的外侧寝宫，原为位份较低的妃嫔及其侍女居住，现在则用来安顿伤势较重的伤员。连接寝宫与外部宫殿是五米宽的长廊走道。
    此刻长廊上两拨人对峙，争执不下。一方是被安排在侍从居所的轻伤士兵，或挂着受伤的胳膊，或额头包着纱布，满脸怒气想冲进来。一方是全副武装的守卫，端着遁甲，抵住对方的冲击。
    守卫们另一只手则放在腰间的利剑之上，他们获得命令是，各区伤员不得往来，若有强行突破防线者，必要时可使用武力，甚至当场击毙。
    “我说过很多遍了，上将忙于公务，不便相见。”守卫队长回答道。
    “不便相见？那我们就待在这儿，直到上将出来为止。”一个左臂缠着纱布的男子说，似是他带头闹事。
    “没错，我们不走，直到上将出来。”其他人附和道。
    “你们待在这儿也没用，上将哪是你们想见就能见的。”一个守卫回嘴道。
    “我们不管，除非上将放我们回家，否则我们就赖在这里。”带头的男子继续挑衅。
    “你们伤势未医治好，怎么回家？”守卫身后也站了不少医官，其中一人说道。
    “医治？”男子冷笑一声说，“我是半个月前受的伤，断了的胳膊早就能动了。可你们这些医官，偏要我说伤势未愈，把我带到行宫来。”
    他说着，动了动受伤的胳膊，又走到另一个腿部有伤的人旁边说：“还有他，腿上只是被博比特虫割开了几道口子，上点刀伤药即可，你们却小题大做，非要他留下来观察。”
    “对！对！”
    说起这个大伙儿都十分恼怒，内心更是极度反感医官的行为。
    等等，玛希楞了楞。她并没有碰到这些闹事的龙族，为何却能感受到他们的愤慨和反感？她有些不解。
    “还有，我的弟弟，他昨日半夜忽然起皮疹，被你们带走后就没再回来。你们把他带去哪儿了？”
    另一个男子更是咬牙切齿地质问医官，似面对杀人凶手一般。
    是了，玛希真的感受到这些人的熊熊怒火，越烧越旺，似要吞噬了所有阻挡他们的人。
    “他的伤势恶化，需要单独治疗。”医官避重就轻地说。
    “胡说！他不过是在战斗中溅到了点海兽的血，根本没受伤！何来的伤势恶化！”
    “你又不是医官，怎会比我们更知道他是否受伤？”医官不得不拿自己的专业来压人。
    “这样下去可不是办法。”苏拉站在后方担忧着，“他们这么争吵，必会引来其他伤员，届时事态会越闹越大，不可收场的。”
    “那就让老子把他们都吞了。”饕餮说话间就想上前。
    “饕餮别胡闹。”阿诺德赶紧拽住他，回身问，“苏拉，上将在哪儿？”
    “在议事。”
    “不能请他出面平息吗？”
    苏拉摇摇头说：“我们必须保护上将的安全。现在也不知道那些人身上感染了蛊虫，若上将身上本没蛊虫，却被这些人传染了，那损失将十分巨大。”
    阿诺德认同地点点头。
    前面的争吵越来越响，确如苏拉所担忧的，越来越多的守卫和伤员被吸引了过来。
    叽，叽叽。
    玛希的耳边响起奇怪的声音，似是什么物体在频繁地尖叫、催促着，震得她耳朵十分不舒服，夹杂着伤员们的恐慌和愤怒传到她的脑中，让她头痛欲裂。
    “玛希，你怎么了？”阿诺德看到她的异样，关切地问。
    “那个人，”她指着伤员中带头闹事的男子，“他身上有奇怪的声音。”
    “奇怪的声音？”阿诺德并不知玛希会心系魔法，自然不明所以。
    “有多奇怪？”但玛希的话引起饕餮的注意。
    “像什么生物的叫声。”这是她从未听过的，只能模仿给大家听。
    “那家伙……”饕餮立刻明白了过来，“喂！苏拉，带头的那个家伙被蛊虫控制了。”
    “怎么可能？那家伙全身上下是完好。”苏拉质疑道，根据他们掌握的情报，蛊虫必然是吃光宿主的肉体后，才能控制宿主。
    “一般情况的确不可能发生。但主上说过，蛊虫吃的不仅是肉体更是意志力。有些意志薄弱的，在蛊虫开始繁殖的时候就投降而听命于母虫。虽然很少出现，但我们眼前这个就是。”饕餮眼睛紧盯着男子说。
    “你肯定？”苏拉仍有些迟疑。
    “嗯。母虫是靠高频率声波传达命令，只有会心系魔法的人才能听到。幸亏我们这里有一个。”饕餮手指了指玛希，又赞扬道，“丫头，有进步！”
    玛希却高兴不起来。她心里咯噔一下，看到阿诺德疑惑的眼神，她害怕地双手握拳，不敢触碰他。
    他会不会，会不会像桑桑她们一样，不再亲近自己，甚至不再相信自己呢？
    她可以失去桑桑，失去吉尔，甚至是爱莱塔的信任，但是她不能失去阿诺德，这个除了姑姑之外，唯一能让她感受到真正温暖的男人。
    “阿诺德……”玛希小声叫他的名字。
    “玛希，原来你这么厉害。怎么不早说呢？”出乎她的意料，阿诺德主动将手搭到她的肩上，轻轻拍了拍，以示鼓励。
    没有，阿诺德没有猜忌，她只感受到他传达而来的温暖。
    如雨过天晴般，玛希再次展露笑容。
    “那现在该怎么办？”苏拉问。
    “让别人不信任那家伙就行，”饕餮说，“他现在身上定满是蛊虫，只要划破小小一块皮，虫子就会暴露。你就对其他人说，这家伙是巫师团派来的奸细即可。”
    不等苏拉回答，饕餮便纵身扑上前。
    “饕餮……”苏拉刚刚喊出他的名字，饕餮就已扑在了男子身上，前方人群顿时炸开了锅。
    “你……你干什么？”男子大叫。
    “是饕餮，‘秘皇’的下属！”
    “难道要杀我们灭口吗？”
    闹事的人认出了饕餮，以为守卫终于要对自己动手了，纷纷摆出战斗的架势。
    “给我滚出来，你们这些小东西！”饕餮双手伸出利爪，左右手交替往男子的脸上挠去，眨眼的功夫，男子面皮滑落，露出密密麻麻、在爬行的蛊虫。
    “啊——”靠得最近的人尖叫起来，赶紧退开。
    其他人也相继往后退，以男子和饕餮为中心，空出好大一片空地。
    “那是什么？”
    “怎么都是虫子？”
    “前几天大街上好像也有人被这种虫子附身了。”
    闹事的人停下动作，交头接耳议论着。
    “各位，这是巫师团的蛊虫。”苏拉上前解释道，立刻听得一片倒吸气的声音。
    “这个家伙被巫师团控制，企图挑唆各位让我们内讧，巫师团就能乘虚而入。”苏拉继续说，“大家不要被骗了。上将已经知道大伙儿的事情，他办完事后，会跟大家见面的。”
    可怖的蛊虫，有理有据的说辞，让伤员们相信了苏拉的话，纷纷点头，开始退回外殿。
    “啊——唔！”待伤员们皆散去后，饕餮将按在地上的男子一口吞入腹中。
    “饕餮，你……”苏拉想阻止都来不及，“你怎么就不怕吃坏肚子？”
    “握普嚒直达，以及洪格篾则勒。”饕餮大口嚼着，说着让人听不懂的话。
    “饕餮，说人话。”熟知他个性的阿诺德感到有些好笑。
    “老子说，老子刚才没吃了他，已经很给面子了。”饕餮三两口将男子吞下腹后，话说得清晰许多。
    苏拉无奈摇摇头，谁让饕餮是“秘皇”亲信，又是海战大功臣。阿诺德则露出难得的宠溺的笑容，仿佛回到异史室的日常，奇特而又温馨的对话，突然觉着其实被饕餮吃掉也不失为一种好的死法。
    “走吧，去向上将和希安大人汇报。经过此事，怕是伤员会开始对同伴失踪的原因更加有所怀疑了。”苏拉招呼几人与自己一同前去汇报。
    阿诺德点点头，与玛希跟了上去。