少年读书自立，颇有颜回居陋巷，一箪食一瓢饮，人不堪其忧，回不改其乐的气节。
    因此为家务操劳，缩衣节食，劳其筋骨，饿其体肤，亦没有自怨自艾。
    只是自半月前，他天天晚上都梦到一个情景，好似有一座山，山很高，团团云雾缭绕，其间有一个高台，明月如水，披洒在道人身上，幽远飘渺。
    他就坐在道人底下，那道人化出一面水镜，上面居然有一家子其乐融融的情景，其中一个美貌少妇和一个儒雅男子，带着一个幼儿，过得极为幸福。
    直到后来，那男子有一天得了暴病，很快就逝去。
    妇人最后亦改嫁他人。
    种种场景，如露亦如电，变换极快，到后来幼儿渐渐长大，分明就成了他自己的模样。
    偶尔一梦还算不了什么，连续半月皆是如此，少年不得不心生疑惑。
    对应种种，加上近日在邻里间旁敲侧击，心中有了猜疑。
    只是他性情沉稳，没有表露。
    今日如往常一样，做完手上的活计，才从从容容入堂询问母亲。
    他之前毫无异样，突然发问，王氏自然掩饰不住，眉宇间生出异色。
    王氏见到少年不急不迫，十分镇定，心想到：到底是他的种，即使长在寻常人家，这份气度风采，亦不是乡野小儿，可以比拟。
    她说道：“你既然听到了什么风声，那我也不妨告诉你，你本来姓周，名元亮，远祖周斌还做过大夏朝的宰相，数百年来你周家败落，直到你高祖周秦的时候，在关中清水县做了县丞，定居那里，你祖父、你父亲亦在清水县，你生身母亲生你时难产去了，后来便是我嫁给了你父亲周宏文，后来因为一些事故，不得不举家搬到这蜀中，只是在你两岁的时候，你父亲就得了急病走了，他走之后，咱们孤儿寡母，无依无靠，只好带着你嫁给了朱家。”
    王氏说来简略，落在周元亮耳中，不吝于九天霹雳，原来梦中所见，无一不是真的。
    当然他也没看到王氏抛弃他没有成功的那些事，王氏自己也没说。
    他只知道王氏虽非他生~母，却带着他改嫁，着实难得，这份恩情，这份养育之恩，重于泰山。
    同时亦知道自己不是朱家的子孙，更不知如何自处。
    他心中伤感，戚戚之情，王氏亦能感觉到。
    当时即使有抛弃他的心思，可是这么多年下来，早就将对方视如己出了。
    周元亮默然而退，第二日终于做了决定，说要外出游学。
    王氏心里知道留不住，也随他去了。
    周元亮孑然一身出了朱家，只感觉天地茫茫，无一可容身之处。
    他想到了那座山，山上那个道人。
    到底他是有根性的人物，心中隐约知晓恐怕那道人跟自家干系不小。
    他读书过目不忘，仔细回忆那山情景，以及山中草木，对应从前见过的荒经，发现那山极有可能是五台山，起初又叫做太乙山。
    只是这一路千山万水，他不过十二三岁，要去那里，可谓艰难险阻。
    他心中不免道：“亦未必是那里，怎么能为了一个虚无缥缈的梦，就千山万水而去。‘
    心中另外一个声音道：“你已经破家出门，难道就这样灰溜溜回去。天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。”
    他长在蜀中，当然耳濡目染下，知道大儒彭端淑的《为学一首示子侄》的故事。
    那篇文章讲道：蜀中有两个和尚，一穷一富。
    穷和尚对富和尚说：“我想要到南海，怎么样？”富和尚说：“你凭借什么去南海？”穷和尚说：“我只要一个瓶子和一个饭钵就足够了。” 富和尚说：“我几年来一直想要雇船顺江而下，还没能够去成呢，你能凭借什么去南海？” 到了第二年，穷和尚从南海回来，把这件事告诉了富和尚。
    蜀国边境距离南海，不知道有几千里的路，富和尚没有到南海，穷和尚却到了。人们立志求学，难道还比不上蜀国边境的那个穷和尚吗？
    周元亮此去即使找不到那位道人，但是一路游历过去，行万里路，对胸中见识岂无增长。
    他心念及此，豪情顿生，不禁折下一根树枝，在前面一处空地写到：
    孩儿此去别乡关，
    学不成名誓不还；
    埋骨何须桑梓地，
    人生何处不青山。
    虽然是前人旧作，却符合他此时此刻心境。
    此事在后世亦广为赞颂，直到将来，周元亮被誉为：匹夫而为百世师，一言而为天下法。
    皆从今日开始。
    数月之后，周元亮到了五台山附近的白石镇。
    这山脚之下，极为繁荣，他还发现家家户户都供奉着一个道士画像，跟梦中所见道人一般无二。
    他已经知道这山上住着神仙，有人据五台山的古称‘太乙山’，将那位神仙称作——太乙混元祖师。
    听太乙混元祖师讲道，走出去的弟子不计其数，这方圆百里，近十年来更是风调雨顺，安平乐道。
    周围百姓淳朴，佳佳供奉，直如万家生佛。
    只是数月前太乙山降下一道仙济，从山脚到山顶，只得一条路，那是一条石阶，据传共一万八千级，只有走得上去的人，才能听讲。
    那石阶亦是奇怪，一千个人中都未必有一个人能从此路上山，还有些武林高手或者练气士不信邪，用出腾挪轻身的法门，结果还没到山顶，就摔了下去。
    轻者伤筋动骨，重者粉身碎骨。
    到底还是有些人能通过，别人去问，倒是没有人敝帚自珍，只是道：有志者，事竟成。
    说了却等于没说。
    第二日周元亮试着去爬那石阶，走到十分之一，便恍恍惚惚，似乎来到一个战场，他是一个士兵，正拿着一杆大枪，和敌军搏杀。
    他勇悍无比，每战必先，大伤小伤无数，最后却活了下来。时光荏苒，他也成了一个大将军，拥军边镇，最后没有等到封侯，却等来了一杯御赐的毒酒。
    含~着虎泪，饮下毒酒，天晕地转，居然又到了山脚下，一身大汗淋漓。
    被冷风一吹，打个机灵。
    此时烟霞如染，那太乙山脚下，土质偏暗黄，晚霞一落，登时如云霞卧地，十分迷人。
    周元亮没有被景色吸引，只是浑身一点力气都动不起来，躺在草地上。
    不禁吟道：“草铺横野六七里，笛弄晚风三四声；归来饱饭黄昏后，不脱蓑衣卧月明。小郎君，飘然出世矣。”
    有人朗然一笑，珠落玉碎亦不及其笑声动听。
    周元亮循声而望，看其人长发披散，随意搭在肩上，月白衣袍，点尘不染，面如冠玉，顾盼神飞。
    他一路千山万水所见，无一及得上此人风采。
    他猛地起身，恭恭敬敬抱拳道：“不知君乃何人？”
    那人笑道：
    “坐卧漫看白云浮，不教双眼识玄都；
    乾坤许大无名姓，疏散人间一丈夫。”
    其诗情飘逸，非洒脱之士不能为之。
    他又躬身一拜道：“请问高明贵姓？”
    那人道：“你认得我，名字也是我取的，如何到面前又不识得，该打该打。”
    不知这白衣出尘之士，从何处拿出一块玉如意，往他后脑勺敲了三下。然后背着双手，施施然走上石阶。
    周元亮不明就里，忽然醒悟到刚才明明就是那太乙混元祖师，梦中所见的道人。
    只是他一见祖师就被其风采吸引，虽然周元亮才高智绝，在那时候，也想不起来其他的事情。
    此刻醒转，却已然错过。
    他心中追悔，突然又想到：这祖师敲我山下岂非另有深意。
    这山中石阶每天都有人来爬，刚才李志常出现，许多人都认得，只是不敢上前打搅。
    便有指着周元亮道：“这人糊涂，刚才祖师当面，却不认得，还挨了几下。”
    周元亮听到这些人指指点点，反而平静下来。
    时间越晚，留下的人越少，加上夜冷风露重，其他人都离开了，等着明日再来。
    月出东山，不知不觉间就到了三更时分。
    周元亮见得四下无人，虽然又困又饿，还是强行迈开步子，往石阶走去。
    之前太乙祖师用玉如意敲他三下，走上石阶，分明就是让他三更再试。
    他自忖打破盘中之谜，奋力再去一试。
    这一次爬上石阶，倒是没有什么幻觉，只是双~腿似乎有千钧之重，越到后面越迈不开脚，只是凭着一股子坚韧不拔的心气，坚持下去。
    到了最后看的石阶尽头，就在眼前，突然脚底一软，从上面滚了下去，他心中惊骇，一路滚下去，都来不及感受疼痛。
    最后仿佛掉进了一团大棉花里面，等睁开眼。
    只见到松坡冷淡，竹径清幽。
    有诗为证：
    月明清露冷，八极迥无尘。
    深树幽禽宿，源头水溜汾。
    飞萤光散影，过雁字排云。
    正值好时候，应该访道真。
    前面一个小院，院门半开，还有些许香气传来。
    他从那么高的地方摔下来，出了浑身疼痛之外，居然还能活动关节，爬了起来。
    周元亮正要进门去，突然想到自己如此狼狈，如何见得这太乙混元祖师。
    他便到那清泉边，捧着那冷彻骨的清水，一洗风尘。
    虽然浑身发抖，却没有那么污浊不堪了。
    他才试着入了小院，但见得里面雕栏玉砌，还摆上了一桌酒席，热气腾腾，香气四溢。而那状貌如青年的祖师，盘膝而坐，背着他呼吸均匀。
    他此刻又冻又饿，几乎就要扑上去，享用酒菜。
    周元亮还是忍住了，恭恭敬敬参拜祖师，同时自报姓名。
    可是一点回应都没有。
    倒是那酒菜香气，一点一点往鼻孔钻进来，勾得他馋虫大动。
    周元亮还是纹丝不动，仿佛成了雕塑。
    不过多时，那祖师悠然醒转，转过身看着他，笑吟吟道：“还认得我不？”
    周元亮跪倒在地，道：“多谢祖师指点身世，余粉身碎骨无以为报。”
    李志常轻轻抬手，便有一股大力扶住周元亮，同时周元亮不知为何，四肢百骸升起一股暖流，将这些时日的疲累，劳损，似乎一下子都扫除干净。
    有种焕然一新的感觉。
    这倒不是李志常的作用，而是刚才他在门外清洗时，那一股清泉，乃是此山地脉汇聚，滋阴补润，直到此时被李志常法力牵引，现出了效力。
    因为他疲累至极，全身上下更是如饥似渴，将那灵泉效力，如海绵般吸纳。
    那一桌酒菜已经消失不见，可是周元亮半点冻饿也无。
    他暗道仙家手段果然不同凡响。
    李志常道：“叫我伯父吧，我跟你父亲是旧相识，你这一路千山万水过来，我都看在眼里，贫道有千般大道，无穷法术，但归根结底，可分成三类，你可选一种学之。”
    周元亮没有露出欣喜神色，一路磨难过来，更加淡然。
    他恭恭敬敬对着李志常道：“不知伯父有哪三类绝学？”
    李志常道：“你能到此处，自是有缘，我且细细说给你听，第一类便是那往圣绝学，学了没有任何神通、法术，却可以知道自己想要什么，该做什么；第二类是便是诸般妙道，学之可以‘十步杀一人，千里不留行’，快意恩仇，笑傲神魔；第三类便是打坐参禅，心中安定，有朝一日，见性明心，可以立地成佛。”
    周元亮毫不犹豫道：“我选第一种。”
    李志常一笑道：“你这一路所见，强梁不少，为何不学那快意恩仇，替天行道？”
    周元亮迟疑道：“若非世道不太平，也不会有那么多盗匪滋生，就是有剑仙手段，也除不了根。”
    李志常又道：“既然如此，你又为何不求诸佛门广大之法，渡人渡己，使人向善？”
    周元亮摸了摸头，不好意思道：“弟子还想为周家留下香火。”
    李志常不置可否道：“入我门中，不忌婚娶，你拜在我门下，一个阿罗汉还是成得的，宣扬佛法，劝人向善，也很简单。”
    周元亮道：“弟子还是选第一种。”
    李志常正色道：“第一种既不能长生，更没有神通，看在你父亲面子上，你现在后悔，还来得及，一旦选中，再无反悔余地。”
    周元亮没有半分迟疑道：“弟子不悔。”