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    分完灾粮，他们才在市楼就着一样的粥食胡饼简单用过午食，又如常为一众在这场瘟疫灾荒中失去怙恃的孤儿上完课，已是日光偏西。
    落日余晖斜斜照在这间偌大的茅草棚里。
    里面数十个男女幼童席地而坐，一张张童稚的脸上都被夕阳染上淡淡金光。
    只听一声今日到为此，他们一下雀跃跳起，一哄而散。
    小孩子们真是忘性大，世界单纯，两个来月的安稳生活，便让他们渐渐忘记失去双亲的悲伤，这会儿正三五成群地嬉笑打闹成一团，时不时就有几个小孩你追我赶地从甄柔身前跑过。
    走一步停三步，甄柔这才堪堪走出茅草棚。
    外面一株参天的古槐，曹劲负手而立。
    高大雄健的身材，匹以褒衣博带的长袍，于秋风浩荡之中，衣袂翻飞，颇有傲立于天地间的名士气度。
    委实是今日曹劲太出乎于她的意料了，与她一起分发灾粮不说，现在还等她给小童们上完课。甄柔心情悦然之下，真是看曹劲哪儿都好，甫一走进，就眼睛亮晶晶地望着曹劲，不吝于赞道：“夫君披上战甲英武沉雄，换上常裳则是俊逸出众。夫君许是不知道，今日你一出现，可是惹了好多少姑们的眼。”
    没有人不喜欢听褒扬的话，饶是知道甄柔的话里存了几分刻意的讨好，多半还是为隐瞒自己救灾之事，曹劲还是抑制不住地薄唇微翘，问道：“那可惹阿柔的眼了？”
    这还用问？
    甄柔当即笑眯眯地点头，“那当然。”
    看着笑得好不欢畅的甄柔，那精致的眉眼里还犹带一分窃喜，曹劲舌尖抵了抵牙槽，似笑非笑道：“虽很高兴能博夫人青睐，不过该说的我们还是得说清楚。”
    甄柔顿时一愣，不明所以地看着曹劲。
    刚才不是被自己奉承的挺好么？
    而且这一下午都不见任何有追究的迹象，怎么现在就突然变脸了？
    甄柔让自己先不慌，她镇定自若道：“有什么话非要现在说，这会时辰不早了，回去刚好赶上暮食，要不还是叫上熊将军他们一起先回去吧。”
    “叫上熊傲恐不行。”曹劲好整以暇地道。
    甄柔不解道：“为何？”
    曹劲微笑道：“他犯了错，要先回去领杖三十。”
    薄唇微勾，笑容冷峻，并不是玩笑，而曹劲也一贯不再这上面玩笑。
    这些日子多仰仗熊傲鞍前马后，甄柔一听立马就为熊傲仗义执言道：“熊将军对夫君交代下的任务兢兢业业，却不知犯了何错，要受杖责三十？”
    曹劲敛下笑容，不答反问道：“你说呢？”
    这一问，让甄柔立时明白过来，她正要为熊傲解释，却听一个清喉婉转的女音，操着一口字正腔圆的官话唤他们道：“表兄，表嫂。”
    甄柔一听，心又是一紧，随即告诉自己这样做都是为了曹劲，于是敛下为熊傲说情的话，坦然转身，欠身一礼，“长宁公主。”
    来人正是长宁公主。
    她和甄柔一样，都是粉黛未施，发髻上也不见任何头面，就一身鹅黄色的绸缎锦衣昭示非平民女子。
    如今寄人篱下，又听甄柔极得齐侯看重，曹劲不久后将被立为世子，都是依靠甄柔得来的，而且近来见一众将领都对甄柔颇为敬重，长宁自不肯再端皇室公主的架子，尤其是还在曹劲的面前，她忙不迭侧身闪开，回了半个礼，道：“表嫂怎又这样见外，都是至亲，长宁岂可受表嫂之礼？”
    因为母亲曲阳翁主的关系，即便知道刘氏皇族如今也不过只有一个名好听罢了，甄柔对皇族也一贯敬着。
    只是她待长宁公主一直这样恪守礼数，长宁公主虽不过一个十五岁的少姑，却也是极为通透，拎得清形势，在她面前并不以公主自居，往往是要侧身不受她的礼，却从没有今日反应这样大。
    甄柔奇怪了一下，心里到底更惦记着自己牵连熊傲受责的事，只道长宁公主多半是顾及曹劲也在一旁吧，便也就丢开，解释道：“君臣之礼在前，才再论亲缘，臣妇礼自不可废。”
    曹劲却眉头一皱，道：“长宁公主怎也在？”说话时仅瞥了一眼长宁公主，就向甄柔看去。
    长宁公主青春少艾年纪特有的饱满而红润的脸颊上，却已是急遽一白——即便人微言轻，可她今日施粥时就在甄柔不远处，怎会连她在不在都不知道……
    都是十四、五岁的年纪过来，自尊心强，加之又是金枝玉叶，也是受人追捧惯了，甄柔十分理解。
    于是看着一脸尴尬的长宁公主，甄柔没好气地乜了曹劲一眼，也将先前的心虚给一并揭过，代为回答道：“一月前，在营中偶遇长宁公主，闲谈几句，听闻她也愿意为百姓出力，便邀她一起来救灾了。”
    哪需甄柔解释，见长宁公主这一身装扮就知为何在此了，只是未料甄柔还这样理直气壮，曹劲不愿在其他人面前展示他夫妻二人相处一面，遂暂不理会甄柔，只看向长宁公主道：“公主乃金枝玉叶，不适合在此久留，臣让人先送公主回去。”
    先是被无视，这会儿又被下逐客令，长宁公主脸色越发苍白了，一双秋水般的明眸里眼泪直打转，但一念及如今的境况，她强忍着不让泪水掉下，勉强笑道：“长宁正是过来询问表哥、表嫂可是要一起回去？”
    似未见长宁公主一副快要哭出来的样子，曹劲面不改色地冷硬道：“不用，臣与内子还有其他要事。”
    说完，熊傲正好牵马过来。
    曹劲当下交代熊傲护送好长宁公主回大营，便是带着甄柔翻身上马，直接向城外飞驰而去。
    一路无话。
    只纵马追着夕阳而去。
    晚霞壮丽，染红碧空。
    紫红色的云彩映照在陈留郊外延绵起伏的远山上。
    近处旷野无际，人烟罕至。
    曹劲终于勒缰驻马，然后带着甄柔翻身而下，怒视道：“可知错了？”