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    过了正月十五，年也就基本过完了。
    闭市休息的商家纷纷开门营业，各地文武要员也该回去处理新一年的事务了。
    只是直到最后一名外地官员都离开了，齐侯世子之位的人选仍旧还是传闻而已。
    其实这一年北方大统，对于曹郑，或是整个曹家而言，都是一个具有重大意义的里程碑。
    这时立下继承人，当是最合适的时机——稳固根基，安众拥趸之心，昭示曹家大业后继有人。
    曹郑却未趁此时机一并立下世子，显然现在尚无立继承人的心思，或者对目前已成年的两个儿子都还不甚满意。
    有了这一猜测，年前竞相追捧曹氏三房的热情一下子骤减。
    不过曹家坐拥的这六大州，其中有两大州是曹劲和已逝的曹勋一起打下，另又有徐州为曹劲所夺，可谓曹家的天下一半是曹劲打下的。如是，在曹勤少有功勋及曹五郎他们又太小的情况下，功勋显著的曹劲仍是世子之位的不二人选，众人对于曹劲的态度自是极为恭敬，秉承着交好的原则，只是少了对拥立之功的急切。
    随着众人对曹劲热情骤降的同时，新年的热闹也渐渐落下了帷幕。
    从正月初一到正月十五，整整半个月时间，甄柔几乎每一日都辗转于朱雀台上的宴会之中，无一日不是过了子时才能上榻休息。
    这样的日子忙碌而充实，虽日日不得闲，还要打起精神随曹劲各方应酬，时时笑脸迎人，但也在过程中习惯了现在的身份和生活，更重要的是将各地要员的关系背景了解清楚了，对时下的局势又有了更深一层的认识。
    当然信都当地的各官要及世家大族，她也都逐一认识了遍，在彼此有心的情况下，还结识了不少可说上几句话的贵妇贵女们。
    阿姝作为卞夫人的侄儿媳妇，在过年期间也少不得要见上一二。
    甄柔对丈夫的旧情人，甚至是要一度谈婚论嫁的旧情人，委实觉得没有深入交往的必要。该是她介意阿姝和曹劲的过去，还是她向阿姝炫耀自己才是曹劲之妻？这都没有必要，所以就泛泛之交便可。
    好在阿姝和曹劲的事太过久远，这几年又和卞昂一直在外地，信都这边的人要么对此讳莫如深，要么就是当时都不甚清楚，现在更是早忘记了。
    如此，众人也没有异样之色看她和阿姝，加之围在她身边的内眷着实不少，使她虽和阿姝时常在宴会上遇见，却连一次单独打照面的机会也无。而这样自是再好不过了。
    可阿姝显然不是这样想的。
    好几次宴会上，她都发现阿姝痴痴地望过来，那目光真是柔情似水，又似带着淡淡的幽怨，看得她直打哆嗦。
    当年她和薛钦情正浓时，她都不曾有过这般含情脉脉的眼神。
    两相一对比，让她不禁感慨，阿姝还真是对曹劲用情至深。却又不由疑惑，两人那段情都是要快十年前的事了，这中间又再未见过，曹劲当真还能让阿姝如此留恋？
    于是，宴席上每每发现阿姝这样看来，甄柔都下意识地望向一旁的曹劲，看一看曹劲到底哪里值得一个女人十年了都还恋恋不忘。
    许是她的目光太过专注，让曹劲误以为自己深深为他所倾倒，她每次才看过去，曹劲都会立马回望过来，黑眸深邃，目露喜悦。
    倒是对阿姝的目光视若未睹，一次两次……次次如此，不过念及年前在驿站偶遇的事，认为曹劲这样冷酷十有八九是故意为之，目的也是为了阿姝考虑，如此也就不觉得曹劲对自己频频露出喜悦有什么不同了。
    整日频繁于宴会应酬的日子过得很快，倏忽就是正月过去。
    二月一来，东风解冻，大地回春。
    廊檐上的积雪化水一点一滴落下。
    虽有句话说，下雪不冷化雪冷，但郊游踏春、欣赏早春景物的人还是日渐多了起来。
    既然游人都能不顾早春这乍暖还寒的天气，到郊外彩幄翠帱，鲜车怒马，恣意地游乐一番，官家也当重视起新一年的农桑。
    大约当年曹劲一力举荐的屯田制效用显著，也或许是为了扭转曹劲在世人心中只知道兴兵战事的残暴一面，曹劲留在信都主掌的政务之一便是农事水利。
    是以，这月以来，曹劲频频带了主水利、农事的官员们到郊外，视察农田沟洫。
    走得近还好，当天可以来回。
    要是走得远了，光是路上都要一两天，这一去便是四五天不在府里。
    但这比长年累月不在府里要强上太多，再说甄柔这时候还在调养身子，曹劲几日不在府中，三房上下都不觉得有甚。
    尤其是甄柔觉得如此甚好，曹劲隔三差五外出一趟，她一个人倒更悠哉乐哉些。
    这日曹劲又不知去哪里视察了，都三日没有回来了，甄柔刚从卞夫人的院子晨省回来。
    甫一踏进内室，就闻一阵馥郁的芬芳送来。
    正是兰花香。
    抬头一看，只见南窗的案上正放着一盆开得正盛的兰花。
    再看那“色”、“姿”、“形”，竟也是样样不俗，端是一盆上品兰。
    而兰常在春时开放，但北地春迟，怎不过二月下旬，就有开得这样好的兰花，也不是什么窖花可比。
    甄柔看得欢喜，当下住足道：“哪儿来的兰花？开得这样好。”
    今日是阿丽随甄柔去的晨省，阿玉则一直留在院子里，她跟着甄柔进了内室，一听甄柔询问，就回道：“今儿少夫人刚走一会，姚夫人的一侍女就送了过来，说是君候特意为姚夫人从徐州寻来的，一共就两盆，姚夫人自己留了一盆，还有一盆就给少夫人送来了。”
    闻言，甄柔这才记起，从卞夫人的院子离开时，甄姚曾给她说回去有惊喜，原来这盆兰花就是惊喜。
    甄柔了悟，却不及言语，随侍一旁的阿丽就张大嘴惊讶道：“君候可真是宠爱姚夫人，这花多娇嫩，还大老远从彭城给运了过来。”