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    言简意赅的八字落下，四周的空气陡然一凝，有一瞬间的异样沉默。
    甄柔一怔，没想到曹劲会拆台。
    她看了一下手中的马鞭，心下一明，看来曹劲他们还早一步发现自己，旋即低眉顺眼，正要顺了曹劲的冷言。
    肖先生抢先一步道：“少夫人，您可能有所不知。陶家在此根基极深，我们虽控制了大局势，但今上午有人报，发现陶家旧部在暗中活动的迹象。少夫人若要跑马，还是在府邸马场为好。像刚才的情形，若夫人不慎落马，公子又不在此，很有可能招陶家人的暗手。”说着，看了一眼曹劲，一改方才的正色，捻须笑道：“关心则乱，公子也是关心少夫人的安危。”
    一语既是提醒了外面的危险，更是给她递了台阶下。
    甄柔感激地向肖先生微微颔首。
    这时，甄明廷也一脸后怕道：“也是我疏忽大意，见只在马场不过瘾，昨日便带阿柔到此跑马，亏得今日有惊无险，不然我怎有脸再面对三公子。”
    这话既是真心后怕自己的疏忽之举，却也是为甄柔圆了场。
    曹劲本就不会在众人面前教妻，不过刚才太过惊险，且外面确实暗涌迭起，他也不过想给甄柔一个教训，便会点到即止，眼下既有肖先生和甄明廷为之说话，他自不会再多什么，就以甄明廷的话接着道：“百足之虫死而不僵，陶家遍及徐州各地的暗桩短时内难以拔出，所以务必警觉！”刹那掷地有声，不怒自威。
    众人心中一凛，齐齐抱拳垂首应道：“是！”
    曹劲气势微敛，罢手道：“一切按今日议上行事即可，退下吧。”
    众人依言而行，纷纷向曹劲和甄柔各行一礼，上马离开。
    甄明廷望着甄柔有些不想走，肖先生看在眼里无声一笑，拍了拍甄明廷的肩膀，方才先一步离开。
    心里一叹，到底嫁了，甄明廷摇着头颇有几分失落的跟上肖先生离开的步伐。
    一时间，“嘚嘚”地马蹄声此起彼伏的响起，然后渐渐远不可闻。
    草坪上只是他们夫妻二人，以及各自的坐骑。
    两马望各自主人暂无离开的意思，竟不约而同地凑到青溪边，低着马头，或闲闲饮溪水，或啃着地上青草。
    已是夕阳西下时。
    残阳似血，染红了半边天际。
    赤红金黄，浓墨重彩的一笔，洒向苍茫大地上。
    青青草坪，他们的身影在夕阳余晖下，斜斜拉出两道颀长的影子。
    暮风向晚，带着凉意，拂乱颊边鬓发。
    甄柔微微低头，捋过乱拂的鬓发，一抬头见曹劲正看着她。
    夕阳照红了他半边脸，清晰照出那眼角的一丝细纹，有几许饱经风霜的味道，还有一些疲惫。
    比前刚才众人前气势凛凛的神气，这会儿已有些日落晚归人的闲态。
    在甄柔望向曹劲的时候，却不知自己早已成了这瑰丽夕阳下的一抹别致风景。
    少艾之年的自然成长，充满了不可思议的神奇力量。半月不见，她仿佛又长成了一些，或者是因为有半月前那风餐露宿的凄凄样子对比，现在看起来才觉得有了差异。甄柔一张鹅蛋脸丰满了许多，眉毛和眼睫也更浓黑了。而这些日子的跑马锻炼下来，尤其是刚才一番跑马运动，让她整个人容光焕发，脸蛋在夕阳下更是红扑扑的，浑身散发着健康成熟的女人味。
    曹劲，包括甄柔自己都没意识到——她成长了。
    以前一直生活在温室中，即使有委屈求全，有受情感的伤害，却始终未真正吃过苦头。
    正所谓经历使人成长，陶忌的劫持，这一路的艰辛，几次险象环生，都让这个深受母亲和兄长呵护的少女快速成长起来。
    曹劲看着这样的甄柔，恍然忆起还有两月，她就该满十八岁了，眼睛几不可觉地眯了眯，道：“这半月我未能来看你，但后日拔营离开后，我会留在彭城一段时间，便于处理衮、徐两州之事，届时你也可以住在甄家。”
    甄柔闻言一喜，脱口而出：“真的！？”
    从来没离开母亲这么久，她委实思念曲阳翁主了。
    还有阿姐，如今正是需要重新站起的时候，她也希望自己多少能陪一下甄姚。
    没想到现在期望成真了，当下大喜过望，甄柔兴奋地难以自抑，半晌才从惊喜中平静下来，见曹劲一言不发的望着自己，幽深的黑眸中清晰映着欣喜若狂的她，不由觉得老大不好意思，毕竟还有刚才骑马的事没过。
    甄柔不好意思地微微偏过头，略避开曹劲似望进人心底的灼亮眸光，捋着鬓发道：“那我们什么时候回信都？”
    曹劲收回目光，继续向溪边走去，道：“事务繁多，大概要到深秋了。”
    甄柔听得乌润的眸子又亮了一亮，压着喜色，与曹劲并肩徐行，闲聊道：“倒和去年回去的时间一样，正好过年。”
    曹劲“嗯”了一声，又道：“昨日我收到叔初的来信，他让我相与你道谢，等过年见面时，他再亲自向你致谢。”
    话音甫落，轰隆隆——
    沉闷而暗哑的雷声从远方天际传来，未等人反应，一个霹雳惊天骤响。
    一旁溪边吃草的马儿有些躁动地踢了踢后腿。
    曹劲皱眉，抬头望了一眼。
    上方的天空，已是一片密厚的云层，天色渐渐暗了下来。
    “走吧，要有暴雨了。”曹劲说了一句，来到自己的马下，安抚似地拍了拍马头，尔后将它牵给甄柔，“它叫黑云，跟过我上战场，胆子大，你骑它吧。”
    甄柔心有余悸，确实不敢再在雷天骑马了，但听曹劲这样一说，还想着他在一旁，胆子也大了起来，接过马缰，就是一个利落地翻身上马。
    曹劲挑了挑眉，这才注意到甄柔今天穿了一身极为轻便的紧身劲衣，本是骑在马上衬托出几分英气，但见天上大块的云团越来越紧，眉头不由深蹙，旋即翻身上了甄柔骑来的那匹棕马。
    “跟上我！走！”曹劲扬鞭一甩，一马当先朝城内疾驰而去。
    然而，苦夏的天，就像小孩子的天，阴晴不定。
    前一刻还是晴朗闷热的天，这一会儿就是乌云密布。
    只听又一个霹雳打下，大雨倾盆而下。