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    时下虽无甚男女大防，但女子的寝居，也非一陌生男子可入。
    既肖先生要为曹劲求娶甄柔，便知一旦事成，他与甄柔就有主仆之别，自不会涉足甄柔的寝居。
    如是，六十余名曹兵退至庭院外驻守。
    阿玉和一众侍女们也被驱离到外面等候。
    没了披甲佩剑的曹兵在，庭院里一下子宽敞了起来。
    这才发现庭院不仅林木葳蕤，更是繁花满院。尤其是寝居的左阶下，还放着一个大水缸，三两枝莲花正隔水盈盈而立。寝居窗户一开，人在室内，就可赏莲之美。
    虽不知甄柔可是亲自莳花弄草，却应是爱花之人，又取巧养莲观之，当得一句兰心蕙质。
    肖先生暗自留意，心中赞赏，负手立于庭中道：“多谢女公子愿听肖某一言。”
    甄柔没有心情和他绕弯，径自走下石阶，迎面直言道：“不必多言，曹劲到底欲以何为？”
    时当正午，头上太阳毒辣。
    庭中让大片大片白晃晃的烈阳炙烤着。
    天很热，没有一丝风儿，铺着青砖的地面仿佛要烤得冒烟。
    若换作平常，曲阳翁主见她只身在这样的室外曝晒，必要斥她不爱惜体肤。
    便是她自己，见太阳光直射下来，也早躲到了环绕四周的树荫花影之下。
    此时，甄柔却仿若不觉般，话问完了，仍旧扬脸目光强硬地逼视着。
    肖先生感到甄柔的敌意，不着痕迹的皱了皱眉，看来甄柔对曹劲很是排斥，脸上却是耐心笑道：“三公子真是有意求娶您。”
    甄柔冷笑，手指向院门外的曹兵，道：“若这就是先生说的诚意，那我无福消受。”
    肖先生知自己这方确实仗势而为，故含笑解释道：“今日事出紧急，肖某方用甄公令牌率三百兵力强行入府，暂留令堂和令兄在厅堂稍候，只为求得先与女公子一叙。”
    难怪兵行神速，打了他们一个措手不及，原来是有甄志谦的令牌，并且只有区区三百兵力，不易被发现，又可快速调动。
    不过下邳现有兵力三万，两方实力悬殊。
    只需稍等片刻，待下邳兵来，便可解眼下之困。
    甄柔听闻母亲和兄长只是被扣厅堂，暂无危险，心安之下，脑中迅疾转动，知道自己一方仍有倚仗，脸上冷色稍敛，道：“先生请讲。”
    肖先生见甄柔神色缓和，知她已明白个中利弊。
    不由再次惊讶她一年方十六七的小女，竟是如此聪慧，又忽然有些了悟，为何三公子意外再接触过她后，同意了自己的建议，无论从各方面看，她确实是最适合的人选。
    想法一念即过，肖先生只念及时间紧迫，这便道：“上月，幽州牧马建光已率六万精兵投诚，现曹军达二十余万众。徐州甄、陶两家合力也不足十万，徐州已然是囊中之物。”
    大鱼吃小鱼，地盘占多了，兵力自是跟着雄厚了。
    她适才还沾沾自喜的三万兵力，在曹军面前根本不值一提。
    甄柔神色不变，只是紧攥双拳。
    肖先生看了甄柔一眼，继续说道：“女公子的救命之恩，三公子自会信守承诺，攻占徐州之日保甄氏一族性命，甚至可让甄公和令兄仍官居原位。然，三公子胞兄乃陶家所害，到时必要陶家血债血偿，齐侯也会派遣亲信出任新的徐州太守。”
    “试问新的太守，岂会允许在徐州声望极高的甄家继续安存？更别说你们甄家还有五万兵力！”
    “只怕任命徐州太守之日，第一件事就是安插自己人入营，架空你甄家！”
    肖先生一番话说来，依旧语态温和，却是字字珠玑。
    甄柔宛如当头棒喝，整个人呆在了那里。
    千算万算，只算到了如何断甄家与薛家关系，又如何在曹军攻占后保全家族。
    却忘了保住甄氏一族以后的路呢？
    曹劲用幽州牧马建光投诚一事，确实提醒了她提高自身实力，以求投诚之后继续被任用。然而却忘了马家坐拥整个幽州，而他们甄家只有不足一半的徐州地盘，到时曹家自会另安排亲信任新的徐州太守。
    如此一来，保他们甄家被继续任用的实力，却会成为新任太守的眼中钉肉中刺！
    不过现在不是追悔问责的时候，甄柔强自镇定下来，冷静地问：“若我愿嫁，甄家能得到什么？”
    肖先生说完原以为甄柔会大惊失色，不料她只是微微一怔，脸上稍露了一两分情绪，过了一会儿，也就恢复如常了，倒让他觉得意外，然再一转念，又觉得是意料之中，便敛了心绪，道：“若甄、曹两家能结秦晋之好……”
    说着忽而一停，肖先生意味深长地看了甄柔一眼，方道：“令兄自当为新任徐州太守！”
    说罢，捻须，含笑看着甄柔，静待回应。
    甄柔思潮起伏，耳畔只回荡着一句话。
    令兄自当为新任徐州太守……
    新任徐州太守……！
    这不仅是给了兄长徐州太守之位，更是给了兄长家族掌控权！
    只要联姻，只要嫁给曹劲，她汲汲营营的一切都有了，甚至还更多……
    这一刻，家族、母亲、兄长……许许多多在脑中交叠着。
    肖先生见甄柔神色终于有了变化，不由一笑，继而温言道：“女公子乃名门之后，三公子则为公主之子，自古婚配讲求门当户对，您二人无论家世品貌，都堪为天作之合，还望女公子三思。”
    语势客气，话里让她考虑，实则根本没有选择。
    甄柔垂下眼睑，声音平缓道：“三公子现在何处？”
    肖先生敏锐抓住“三公子”一称呼，脸上笑意一浓，正要说话，庭院外传来骚动声。
    “锵锵”尽是拔剑之声。
    院门未关，循声看去，只见周煜带兵来解围了。
    两方人马，剑拔弩张。
    肖先生敛了笑容，扬声命道：“不许动手！”
    熊傲闻声罢手，曹兵见手势让开。
    周煜率先持剑进了院子，心中切急，一声“阿柔”脱口而出，道：“阿柔，你没事吧！？”
    阿柔……
    甄柔胸口莫名一跳，这是周煜第一次这样唤她。