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    甄柔本来俯首帖耳跪坐在那里，想等母亲和兄长说完，她再开口，却不妨听到一声“老男人”，脑中骤然浮现曹劲的样子，不由“扑哧”一声，笑了出来。
    这一声笑声，来得太突然，也太突兀了。
    他们严阵以待全是为了甄柔，当事人却仿佛不当一回事般，闲闲地笑了。
    曲阳翁主、甄明廷母子俩有志一同地看了过去。
    甄柔敛了笑意，只是不知是这些日子以来压在心头的大石没了，还是看到母亲和长兄对她的拳拳维护之情，又或是知道兄长心里其实也有奋起之心，她眼里仍带了几许松快。
    甄柔慢慢说道：“听我说了，再做决断可好？”
    见甄柔如此说，母子俩均一怔，回味了过来，他们适才反应过激。
    甄明廷多少有些讪讪，只是仍怕甄柔被曹劲哄骗了，率先摆明态度道：“好，我可以洗耳恭听，不过你容我再一言……”
    “齐大非偶，曹劲并非良配。曹家和薛家一样，皆有隐龙之兆。以目前势头下去，徐州将成曹、薛之争，我们甄家世代居徐州，他日必将在他二人中择其一。以薛钦对你的执着，一旦我们选薛家，你哪怕嫁为人妇，怕也难得安宁。所以就我个人而言，更倾向曹家，可是……”
    说着话一停，一分屈辱之色从他的脸上闪过。
    “先不论我们与曹家积怨已久，如今甄家势微，无法助你在曹家立足，甚至还会让你受制曹家。你与薛钦尚有青梅竹马之情，他都能为了权势弃你，何况全然陌生的曹劲？所以，阿柔，哪怕和曹劲联姻，对我们甄家极有益处，我也不愿你嫁他。”
    没了先前急怒般的气话，此时心平气和的一番话说来，竟是为她着想到这步。
    长兄如父，此时此刻，甄柔真的感受到了。
    心里很暖，甄柔唇角漾起笑意，郑重承诺道：“放心，我不会嫁给曹劲。”
    得了保证，甄明廷明显松了一口气。
    甄柔见了一笑，便是神色一敛，言归正传道：“幽州牧马建光已经向曹家投诚，一旦幽州稳定下来，曹家就会进攻徐州。”
    “这么快！”甄明廷一听倒吸口凉气，忍不住惊讶出声。
    曲阳翁主神色凝重，却未置一词。
    甄柔继续说道：“所以曹劲确有提议，若甄家投诚，最好由我和他作为联姻人选。不过他也许诺了，即便不联姻，亦会保下甄氏族人性命，已报今年三月救命之情。只是这样一来，当曹家占了徐州，我们虽保有性命，却难保不被夺了彭城郡和下邳国的两地治权。”
    这也正常，两家先有旧怨，后欲投诚却又不联姻，连基本的诚意都未交出，曹家岂敢继续任用？
    甄明廷放在食案上的手不自觉地紧握成拳，语气却轻松道：“其实这已是最好结果。若选薛家，被当挡箭牌先与曹家一战，届时即便侥幸胜了，甄家也要付出惨重代价，同样难保有现在势力。这样还不如一开始就选曹家。”
    原来阿兄和她的看法一样！
    其实她一直想攀上曹家，并不仅是为了不给薛钦做妾，更多的也是考虑到以上这些。
    甄柔眼睛有些发亮。
    前世甄志谦始终选择薛家，甄明廷又万事以其为主，她以为两人政见一样。现在既然不是，后面的话就更好说了。
    再一看甄明廷放在食案上紧握成拳的手，还有什么不明白？
    甄柔看着甄明廷，一字一字清晰道：“既然阿兄有投诚曹家之意，何不为其所用，以尽兄才，以展抱负，以立家族？”
    “我知若侍曹家，一来与祖父之志相左，二来阿兄不愿拿我攀附。可大丈夫不拘小节，若阿兄愿摒弃前嫌，以才能尽心侍之，曹家就当真非我联姻不可？”
    “非也！幽州牧马建光也曾与曹家不睦，但因实力不俗，投诚之后曹家仍任留他们幽州治权！”
    一言一句，语声柔和，是十六芳华的少女嗓音。
    可是所道之言，却是殚精竭力，不该出自一个娇养的贵女之口。
    甄明廷先为这番话大震，继而却是深深地愧疚，“阿柔，对不起，是为兄没用。”
    甄柔情急解释道：“阿兄，我不是那个意思！”
    还欲解释，一直闭目不言的曲阳翁主突然罢手，让她不要再说了。
    “阿柔，确实是大郎不对。”
    曲阳翁主侧目看向甄明廷，少有的语重心长道：“你也不过弱冠之年，却已遭受人生重创，丧妻失子。我看在眼里，对你不免宽泛，想着你尚年轻，时间总会磨平一切，教你成长。可是眼下时局如此，你是甄家唯一儿郎，该担负起应有的责任。”
    甄明廷让母亲说的眼睛一红，只是到底血性还在，旋即低头垂眸，掩去目中赤红，牙关紧咬道：“我知道了，这几年让母亲和阿柔担心了。”
    说到这里，不禁又想起近一年来，甄柔每月至少一封书信，旁敲侧击他招兵买马以自强。
    原来从那时自己一贯娇养的幼妹，已经开始为家族殚精竭虑，而他却……
    甄明廷闭眼，无法想下去，只能再次承诺道：“母亲、阿柔放心，我知道该怎么做了。”
    字字铿锵，一顿一挫，如下军状。
    这一天晚上，嫡亲血脉的三人在此，一直推心置腹到深夜。
    母亲和兄长同她一心，即使无法告知重生之事，她亦不是孤单一人。
    他们欲择曹家，效仿幽州牧马建光，以自身实力为人刮目相看，再以此为基为曹家所用，从而保住甄家现有势力，至于以后则再作打算。
    一切，都按甄柔希望的发展乐。
    只是曲阳翁主却另有不放心，认为曹劲今日特意前来，必然对甄柔有意。
    为防万一，提出要尽快为甄柔在治权内择一夫婿，以杜绝曹劲奢想。
    甄柔对此并不排斥，她也不愿远嫁，而且若是治权内择夫，一来低嫁对方必然敬她，二来也能为兄长拉拢部下，一举二得。
    是夜，甄柔睡得很好，一枕酣然。