衙门县学给了众人一天时间做准备，第二天一早各自约着结了伴就各奔东西了。
    跟方伯丰一路的这个籍户司的老哥姓菅，在籍户司里管着一摊子事儿，为人喜欢打官腔，方伯丰便管他叫菅主事。两人成行前当着老司长的面合过一回路线，只在山下的时候他那里多两个村子，往山里头去都是一样的。因方伯丰上回去的就是翠屏镇东那一片，这回便也分的那里。
    方伯丰细查了之后还挺高兴。因他发现那里头的村子里就有一处是灵素曾经在上林埭听人提起过的“无蚊村”，正好自己去勘察勘察。不过说起来灵素问这些本来也是为他，这么一想又忍不住心底一笑。
    等到两人在城门口碰面，方伯丰发觉自己带的行李要比那位菅主事多了许多。那位就寻常一个藤箧，方伯丰还带了一个铺盖卷。再看另外几组，里头同他这样的不在少数。因这回早出发的都是去山里的，之前老司长反复叮嘱了要带哪些东西，其中厚衣裳和铺盖都得带上，还有斗笠蓑衣和一些散寒的药剂。
    菅主事看他这一背篓的东西，笑道：“你这是打算搬去山里住了？”
    方伯丰道：“之前没去过，听前辈们说需要多预备些便都预备了。您这……没事吧？”
    菅主事笑道：“我们一把老骨头了，没你们金贵，淋点雨就淋点雨，真要在外头对付一宿，点上堆火也罢了，谁耐烦背这许多东西。”
    方伯丰听他这么说了也只好笑笑。
    两人出发，还是先从水路到了翠屏镇，再另外雇了小船往里走。这时候翠屏镇水路不通的坏处就显出来了，没奈何，虽背的东西多，没河可行了也只能下来走路。
    两人出来都有各自司里领的路食费，要下船时菅主事一动不动，方伯丰便给了船钱。到了路上走着，菅主事道：“这回你给，回去我给，省得每一回还得两人分，麻烦。”
    方伯丰点点头，两人便说些闲话往村里去。
    因路线都是事先商量好的，也不需再多说，从灯下村往东去，再从最东头的连障底村往山里去，先把浅山处的两个村的事务办完，再往深山里走。
    方伯丰本来的打算是想像上回跟着老司长去双羊镇一样，先一口气走到最里头，再往外来。一者山间天气冷，一不小心还在八月里就下雪了，早点比晚去强。二来趁着最开始人不累，也好走山路，之后越走越往外，心气也舒坦。
    菅主事却道他这都想错了，这刚进山的时候什么也不知道，——今年山里究竟如何都不清楚，别哪里塌了路了坠了石了，俩人什么也不扫听，两眼一抹黑去了，到时候遇上了就得傻眼。这山里的事情山里人清楚，是以该先去浅山，把那里的事务先完结了，顺便问问今年山里头的情形，这浅山同深山里人家多有结亲的，自然知道得清楚。这就一作两便的事儿，各人心里有底了，再说之后怎么走。
    方伯丰听这话也有理，便依着他的主意定了路线。
    头一天俩人按计划把山下的几个村都走了一遍，这比勘察水路那时候容易，要问什么东西都是有规定的，这里的里长们也都做熟了，人一到都知道要说些什么。记下来核对一遍，没差错就能去下一地儿了。功夫主要都耽误在路上。
    之后又在浅山上逗留了快两天，赶着天黑前又往深里走了走，总算赶到了中村。这村名儿也奇却也挺对，就是在山里不深不浅的地方，便叫做中村。到的时候已经晚了，也做不了什么活儿了，便先在村里找人家借宿了一夜。第二天起来才开始找里长问事情。
    这中村往东北边山里去，还有一个檐沟村，等从那里出来，又是下午时候了。走到方才从中村过来的那条山路的路口，方伯丰拿出地图看了道：“咱们接下来是往北边去，走快些应该能在太阳下山前赶到八风口……”
    哪想到菅主事却忽然摆摆手道：“嗯，你自己走吧，我就不去了。”
    方伯丰一愣，问道：“您不去了？”
    菅主事点点头道：“里头的情形我问过中村的里长大概都知道了，他同里面八风口和松岗子的里长都是亲戚，那边的事儿他都知道。我这里要问的事儿都已经问齐全了，我就不往里头去了。”
    方伯丰道：“可这八风口和松岗子里头还好几个村呢，最里头还有平湖崖……”
    菅主事忍不住皱眉头道：“我做的我们籍户司的事儿，怎么着是够了怎么着是好了，我自心里有数。你们农务司要怎么做那是你们的事儿，你又跟我这儿比划个什么？！”
    说完冷哼一声，也不管方伯丰了，顾自己往下山的路走去。看看天时，估摸着天黑时候能走到山脚了，随便找个地方住一宿，明儿就能回去了。
    方伯丰在那里呆立了一小会儿，看看日头，又看看手里的纸，沿着山路继续往深山里去。
    这片虽是熟山，没什么猛兽，草堆树丛里悉悉索索的声音总是不少的。且山高林密，一个人在里头走着，又刚被同伴摆了一道，这滋味可真不好受。
    脚下不停，实在累了找块石头或者树根树墩子坐下喝口水，略歇一歇。等缓过来了便接着走。走得烦了，索性小声背起书来。自从灵素教了他什么用“心里想着高兴的事儿”那样的感觉读书，也不知道是不是自心自疑，好似真的更能记住似的。他知道自己这会儿在连障山里呢，连障山连着群仙岭，便背起群仙岭的物产来。
    这么山间小道上踽踽独行，眼看着夕阳西沉，前面还看不见村庄人迹，心里叹了一声，摸一摸腰间的火折子，或者晚上要走一段夜路了。他从小到大，遇到的匪夷所思到叫人生气又无可奈何的事情实在太多了，这会儿也并不如何愤怒欲仇，反倒想起来：“若那籍户司的录数都是这么来的，事儿可就大了……”
    又走几步，忽然听得另一边有什么声响，心里一紧，赶紧立住了往那边看，只待看清了是人是兽再做打算。
    山间天黑得早，夕阳余晖从树枝间散落下来，照出中间一个小小身影，不对，是一个大大的影子，再细看，却是一个人背着个极大的一个篓子。方伯丰见是人，心里一松，正待出声招呼，就见那人眨眼间就朝自己这边来了。哪有人能在山上走这样快的？方伯丰心里又是一惊，正不知该如何打算时，那人已经到他跟前了，小脸一扬，笑眼弯弯：“相公，这么巧啊……”
    第113章 八风口
    方伯丰看着来人，心里不能确定，唤了一声：“灵素？……”
    灵素笑着答应：“哎！嘿嘿，你要往深山里去，我不放心。再加上是跟籍户司的人一起走，那就更叫人担心了，那地方专出坏蛋，谁晓得这回会遇上什么人！还是我跟着来好一点。哎？那人呢？”
    方伯丰见真是灵素，一时不知该哭该笑，伸手摸摸她脸，又捏捏耳朵，叹道：“你还真跟着来啊。万一寻不到我呢？这深山里……”忽然想到这深山里她要来便来、要走便走，却不消自己担心的，笑了一声，答她的话，“籍户司的坏蛋顾自己下山去了。他说里头的村子的事儿他问过底下那些村的里长，就都明白了，不用再往里头去，就顾自己走了。”
    灵素毫不意外地点头道：“果然，我就说嘛，籍户司那个地方可真不怎么样。”
    籍户司的那位菅主事，这路都熟透了，这地方向来是他跑的。可今天真是见了鬼了，走着走着，前头忽然荒草大树阻了道了，这路没错，就是这路啊，自己没走错啊……疑惑着掉头往回，拐个弯，见鬼，又走不通了！如此三四回，日又西斜，他心里慌起来：“这，这他娘的不是遇着鬼打墙了吧！”
    额头冒着冷汗，也顾不得什么路不路了，靠看树冠和远处群山山峰辨明方向，打草扶树地往没路的地方走去。走着走着，前头又一堆大石头。这、这山里都是红土的，这沾着青苔黑泥的石头算怎么回事儿？！
    菅主事都快哭了，朝着半空里四下拱拱手：“小人无知乱闯，惊扰了神明大人，还请大人饶恕啊。”不敢靠近那堆石头，知道这连障山越往东去越陡峭，便想往回走了朝西绕过去。可方才走的就是没路的地方，这会儿又说什么“回头路”？！
    他这心里嘀咕着，这好好走着走熟的山路，怎么就遇上这种事儿了呢！难道是神灵怪我做事不老实？可这多少年了不都这么干过来的？！司里大家都心知肚明，又不耽误什么大事儿，这神明怎么早不发火晚不发火，忽然今儿就这么为难起我来？
    忽然想到：“唉哟！难道是因为我顺手坑了那小子一把？”便赶紧朝着半空里请罪，“山神勿怪，小人并非有意坑陷他人。实是受人所托，给那生员一个小小教训罢了。并无坏心恶意，还请山神明察！小人也是被逼无奈啊……”
    如此嘟嘟囔囔又说司里的管事知道他同方伯丰一路，一起吃酒的时候说起这个生员性子傲气，目中无人，尤其仗着自己读书出身看不起他们这样踏实从底下干活上来的云云。最后俩人借了酒意便说要给他点颜色看看，叫他受些苦，最好完不成这回的活计，叫大家看个笑话，也算出口气。
    司衙里老人欺负新人，这也是常有之事。何况不过是不与他同路罢了，又没有趁机扔了他的行李推他下山，实在算不上什么大罪过儿。他这么想着，又觉着山神哪里会管这样的事儿，那小子又不是山神儿子？！
    眼见着天色渐晚，灵素见这个菅主事已经把自己绕离山路挺远了，便把之前堵在山路上的草木都挪开了，以防害着真要上山的人；只留了他近身处的两个石头堆。嘻嘻一笑，这才一点脚尖追方伯丰去了。“嗯，既然你想叫人尝尝孤身在不认识的山里走路的滋味，那你自己也尝尝吧。”她心里这么想着。
    方伯丰这会儿缓过神来了，正问灵素：“你从哪边上来的？怎么知道我在这里？”
    灵素笑道：“这片山我走过的，你不是告诉我要走哪几个村，先去哪里了么。我估摸着大概应该就在往八风口去的路上，这里像样的山路就这一条，有什么难找的。”
    方伯丰笑叹：“也只对你来说不难吧。”
    又看灵素背着的大背篓，那个头就不消说了，且这背篓顶上不是一般的翻盖，而是一圈粗麻布。这麻布像桶的样子，底下同背篓口子用麻线一圈圈牢牢缝住了，上面一截卷了个圈，里头穿着一根麻绳。只要把这麻绳一抽，上头的口子就抽紧了，整个看着像一个藤壳的大麻袋。这会儿这个大麻袋看上去鼓鼓囊囊的，也不晓得都装了些什么。
    方伯丰道：“这得多重！你背着走这许多山路……”又想起灵素之前在山里捡干果的事儿来了，那一麻袋自己都拎不动，她一挑一头都得挂三四个。
    灵素笑答他：“我习惯了，不累。再说了，万一我找不到你呢？是吧？还是多带点东西踏实。”
    两人说着话继续赶路，许是因为有了合心意的人作伴的缘故，方伯丰觉着自己的背篓都轻了似的，脚步也更轻快了。——灵素神识一动，把他背篓里头沉的东西一件件慢慢都收到了灵境里，略留下几样有声儿会逛荡的，还有搭在上头的铺盖卷没动。反正如今神识能收东西的地界又大了，等他要找东西时给他放回去就成了。
    东西少了走得快，天刚黑下来，俩人终于赶到了八风口村。
    山里的人家多半都打猎，打猎养着猎狗，刚进村就听见几声犬吠。方伯丰其实挺怵狗的，小时候叫方有财三兄弟养的黄狗吓过几回，这会儿一听见有狗叫脚步不由得缓了缓。灵素觉出来了，拉拉他胳膊道：“没事，有我呢。”
    听得狗叫声，就有几个村里人出来看，见两个背着背篓的外村人，忙上来招呼。方伯丰自报家门，又把身上的凭证拿出来给他们看。大伙儿便把他们两个往家里让，又有人赶紧去请了里长来。
    里长是个高大的汉子，见方伯丰的身份凭证笑道：“我说这时候也差不多该来了，是下晌从中村那边过来的吧？这几天天气好，走路还爽快点。”又吩咐边上的人，“去弄两个菜来，馍有现成的没？再打个汤。”
    方伯丰正要说话，那里长道：“我晓得你们的规矩，要给钱嘛，我们会收下的。早说了几回了，你们偏是死心眼，给我们钱我们也没地方花去，还不如顺道给我们捎点盐块子来。这下去一趟就得三两天，几个人有那功夫去！”
    灵素在边上听了眼睛一亮，默默记在了心里。
    方伯丰有路食银子，灵素可没有。农务司的规矩，这走村的，一天五十文路食银，因是额外的补贴，所以廪生也一样有。一会儿这家农户就端了菜出来了，一碗青葱摊鸡蛋，一碗蒸秋茄，一碟咸菜丝，一碗丝瓜汤，还有一笸箩黄馍馍。
    方伯丰还怕灵素吃不惯，哪知道灵素吃得挺香，还同边上做饭的嫂子唠上了。她问起辣丁子的话来，那嫂子笑道：“我们这里也有，不过没有深山里头的样数多。你们平地上来的多半吃不惯这个，就没给你们搁。”
    吃完饭，里长已经给安排好住处了。村子晒场边上有几间屋子专门供各家晒粮食的时候暂放的，这会儿都空着，刚好给他们住，只从边上人家搬两张竹榻就行了，这东西几乎家家都有一两张的。
    又看方伯丰背着铺盖卷，笑道：“一样的衙门不一样的做派。你们农务司的就都这样的，那个三五年见一回的籍户司的可真是什么都没有，晃着两手就来了，全得给他安排着。”
    方伯丰还以为他们会问起灵素，却没见有人提，心里正觉着有些奇怪，就听那里长又道，“从前你们农务司的司长跑我们这里，也总带着他媳妇儿一起来。她媳妇儿会给人瞧病，你媳妇儿会什么啊？”
    方伯丰愣住，灵素在一边道：“我会种地。”
    那里长也是一愣，呵呵笑起来道：“那敢情好，你男人是农务司的，你会种地，这合适呀。”
    灵素又道：“我来看看你们这里有没有什么外头没有的东西，再看看你们怎么种，怎么吃的。”
    里长笑起来：“我们不晓得你们底下除了稻子还种旁的什么，你要问这个，明儿起来你自己去地里瞧瞧好了。”
    把两人送到地方，又问要别的什么东西不要，他们这一路走过来，连灯笼都没打，就趁着点月光。方伯丰自己的话，随便一倒就能睡，这会儿有灵素，也不晓得她要不要问人借点什么。就听灵素道：“都不用了，劳您费心了。”
    里长摆摆手：“没事没事，那你们早点歇着，收成什么的咱们明儿再说。”
    等里长去了，灵素先把方伯丰篓子的东西都原样还给了他，再从自己背篓里取出一个盆儿来，去边上的溪里打了水，两人洗漱了。方伯丰把自己的铺盖卷取下来，把两张竹榻并一块儿，铺上铺盖，就能睡了。这竹榻都是两边高出个沿子，中间低的。这铺在一块儿也还是各睡各的。
    他正张罗呢，就听灵素道：“你先下来泡泡脚，这走一天了，泡泡脚解乏。”
    方伯丰回头一看，就见她正拎了个茶吊子往盆里倒热水，失笑：“你连这些都带了？！”
    灵素心说我带的东西说出来怕吓着你呢，便笑笑道：“这东西多便当，随便架个火儿就能烧热水。这山里天凉，有点热水用多舒坦。”
    方伯丰依言脱了鞋把脚伸进盆里，水稍微有些烫，脚这么一浸还真是舒服。灵素也脱了鞋，脚一伸，踩在了方伯丰的脚背上。这盆子是整个的竹节，也不晓得哪儿来的这么大竹子。外头只剩下一圈竹青，是以整个虽大，分量却不重的。等泡完了脚，方伯丰见灵素把方才俩人洗脸的盆子往那个大盆里一放，收到了一边，便点头道：“难怪你那个背篓这么大了。这些东西可不占地方嚒。”
    灵素扬脸笑道：“晴带伞，饱带饭，不是你说的？出门在外宁可多拿点东西，万一要用起来又没地方寻去，不是反倒麻烦了？”
    方伯丰只好点头，却叹一声：“只是你也带得太全乎了……虽你总说力气大，不累。可这东西分量总是在那儿的，力气再大的人，少拿点还是比多拿省力气。你这么受累，我这……”这后头的话该怎么说他也说不明白了。
    灵素笑道：“那不是这么算。虽然稍微多拿点东西，可这多出的这点力气比起得来的好处，还是上算的，那就成了。哪有一味顾惜自己力气，别的都不问了，这做买卖可不能这么做。七娘说过，只要得的比出的多，那就是得利，这个先得算清楚。”
    各有各的道理，却都是为着对方想的多，方伯丰心里看清了这一点，不由得一笑。这一晚上，虽中间隔着两根榻沿，他还是伸胳膊搂了灵素一整夜。
    第二天醒来，还没来得及睁眼，就闻着香气了。转脸一看，地上倒扣着一个盆，上头放着一个小砂锅，正冒热气。赶紧起来梳洗了，正要出去找人，灵素推门进来了，看他起了道：“吃点东西吧，我已经吃过了。”
    方伯丰道：“你这么早就起了？”
    其实灵素这一早上做的事儿可多了，倒是这面都是现成的不费功夫，便含糊道：“也不算太早，这个快。”
    说着话，方伯丰接过灵素递过来的筷子，揭开砂锅盖，里头是一锅热汤面。银丝细面，菌子青菜，还浮着三五粒金黄的丸子。灵素道：“这是油汆的丸子，搁得住些儿。本来是吃粥舒服点，不过这整天赶路，粥不经饿……”
    方伯丰一会儿功夫便把这一砂锅都吃完了，连汤都喝了个干净。他这在外头也好几日了，这忽然尝着家里的味道，真是刹不住口。
    等他吃完，两人又把东西都收拾好了，仍各自背了背篓往外头去。
    第114章 夜宿空山
    方伯丰在问里长这八风口村里今年的收成和官税等话的时候，灵素找了昨天招待他们吃饭的嫂子往地里去了。这八风村在一高一低两山豁口的夹谷中，到了冬日真是八方来风，才有这个名号。因这菜蔬粮食都不是光种一季的，如今地里长的一些，另一些就只能靠说了。
    这八风村的地也是零零散散的，有斜坡山地，也有小块的梯田。过村的有几道溪水，不如底下大河大浦的水量稳定，因此多种旱稻、小麦、谷子、高粱等粮作，还有一些薯类外头也不多见的。
    等把几处田地看了一遍，估摸着方伯丰那边也差不多了，便先回了村。那位嫂子见灵素对几样外头没有的菜蔬感兴趣，便从自家灶山上取出几个纸包来，各自倒了一点出来另外拿草纸包了交给灵素道：“种法同你说过了，其实也没什么，我们这里肥不好找，所以种的东西多半都耐性大，好种。”
    灵素又问她要了两块没见过的薯块，然后从自己背篓里掏出来一块白花花的盐块子递给那嫂子，笑道：“不能白拿你东西，这个给你吧。”
    那嫂子一看就笑了：“你带了盐块子来的？！唉，这东西在山里最作数了，我这可不能赚你这大便宜。”
    灵素笑道：“这山里是下去一趟不容易才闹得这东西金贵了，底下到处都是，拿来腌肉腌鱼的，不值钱。”
    那嫂子听她这么说了，千恩万谢地接了过去，灵素道：“往后我若往山里来，就给你们带些盐块子上来，你们这里还要什么旁的不要？”
    这嫂子一听这话都乐开了花儿了：“妹子，你这说话可算话啊！那可太好了！从前还有人带了盐块子和药丸子来我们这里收些山货，后来不知道怎么的就不来了。我们下趟山不容易，再说下了山也不是什么热闹地方，还得往出走挺老远的，不方便！妹子要是能来，我这里就替你留意着好山货，准保不叫你吃亏！除了盐，就是少大夫和现成的药。寻常病了都是照着老话薅把什么草来煮了水喝了，管事的时候少，不如平地上卖的药好使，你要能带了这两样来，那可就太好了！”
    灵素点点头：“成，我都记下了。”
    方伯丰那边也完事了，两人便同此间诸人作辞，那嫂子还挺喜欢灵素，走到村口了还拉着说话，里长笑道：“快叫他们走吧。这农务司分活儿，走一处走熟了这一路多半就归这个人了，往后还怕没有见的时候？这里再往里头去，中间这一段没有可歇脚的村寨。紧着点赶一赶，天黑前能赶到飞去峰，那地方还算开阔平坦，后头又有一块光岩能挡挡山风，是这一路上最合适的过夜地方了。再不走就得赶夜路了，快去吧。”
    方伯丰听老司长提过几回这个地方，知道这里长所言非虚，笑着辞过众人，拉着灵素继续赶路。
    他们起得早，干活也利索，这会儿太阳还在东边挂着，边走边说话。灵素便把方才同那嫂子说的话告诉了方伯丰，方伯丰笑道：“县里又是通河又是清淤的，各路商贾来往越发多了，底下买卖好做了，自然肯来山里受这个累的就少了。你倒答应得痛快，到时候来回走山路，可不是闹着玩的。”