回到群仙湖那边，又去把那几处钩子和陷阱都收了一回，看大概够了三凤楼的货，便停手了。又从后山抓了两只花斑鸡。这种鸡得了灵素的全程保护，如今真是不得了了。春上新出的新苗鸡几乎都活了下来，许是伙食好又没了祸害，之后竟又孵了一波。如今这鸡群比去年刚来那会儿得壮大了快十倍不止，幸好这里地方大，要不然都快活动不开了。
    把两只收拾好的肥鸡往灵境里一扔，拎着一桶活的鱼虾鳗鳝回家去。
    方伯丰那里，早先知县老爷想方设法各处抠唆中饱私囊，固然叫人讨厌；这会儿经了一次端午官祭，忽然全心为民起来，只底下存了个“惧”，凡事都只求快，全不讲章法，经常支使得底下人团团转却又不时横生枝节忙里添乱，实在也不怎么招人喜欢。
    方伯丰回家时已过半夜，见灵素还在堂屋里等着，苦笑道：“唉，我也忙昏头了，竟忘了叫人捎个信给你。”
    他自然不晓得，灵素早跑去看过他了，又道，“明儿、不对，该说今儿了，和明儿能歇两天。”
    灵素问起，才知道是老司长的主意，这阵子他们一会儿捋旧账，一会儿跑出去勘察水路，方伯丰特殊，光勘察水路就去了两趟，回来两处的细事还不时问到他头上。今天就是两边的事儿叠一块儿了，才弄到这么晚。老司长吩咐他：“回去歇两天，等官学读书的日子再来。衙门里要问起来，自有我答他们。”
    灵素看看方伯丰红丝满布的眼睛，问道：“到底什么事儿，这么着急？”
    方伯丰就着一碟凉瓜丝吃着灵素刚给他端出来的薄粥，叹道：“也不是这个的缘故。实在是一下子想要做的事情太多了，底下人手有限，事涉百姓，又不是只用力气就能一直推进的活儿，许多事情都得这个等那个，那个等这个的。这时候多花点心思在调配上，或者还有效点。可……唉，只一腔着急，进展慢了便只会罚人。那明明没办法做完的事儿，做不完就要挨罚，便出了许多弄虚作假之事。等后续的活儿用上了前面的结果，才发觉不对，又要重新补。一来一去，徒耗人力，劳而无功不说，还叫底下人之间多生了许多龃龉，事情越发不好办了。”
    灵素不知道里头的细节，大概猜着是那位知县老爷私心太重，从前的私心是忙着往自己兜里捞钱，现在的私心是怕被神灵降罪，是以虽如今在这个“惧”的私心上生出一个“为民”的法子来，却仍要被那个私心连累，明明是做民生大事，总透着那么一股子气急败坏的意思。可怜底下这群人，被连累得够呛。
    这粥是温的，并不太热，饶是这样，吃完了还出一身汗。看着外头月光里静立不动的树梢，方伯丰道：“真是一丝儿风都没有，都大半夜了，还这样热。”
    这几日白天大晒一天之后，晚上也散不完那点热气，还是潮热潮热的。若要比方，大约白天算明火烧，晚上像焖炉烤。城中居民，常睡着睡着便热醒了，一摸一脖子的汗，只觉热得满天下无处可逃，真是苦。
    等方伯丰洗完了澡出来，一推开卧房门，一阵凉意袭来，心神为之一爽，笑道：“这冰可真是好东西。”
    这会儿他们房里放的是灵素从山上取回来的冰，一早放上了，这会儿席子都是凉透的。如今这日子口儿，若没冰陪着，一整天热下来，凉席都是“温席”。又先点过盘香，这会儿又开着纱窗，又透气又清静。方伯丰往床上一躺，还想说点什么的，没来得及开口，就沉沉睡了过去。
    第二天醒来，看外头还暗着似的，换了衣裳往堂屋里去，才发觉外头已经日头高起。再看卧房外头，却是用四根竹竿沿着窗户上沿撑着几张芦席，挡住了天光，才叫那屋子显得暗了。
    虽是早上，太阳照着人身上已经发烫了，往自家菜地上看了一回，顺手拔了几根杂草，才往后院打水洗漱。
    一会儿灵素推门回来了，见方伯丰已经起了便笑道：“怎么不多睡会儿？可饿不饿？”
    方伯丰道：“睡足了，倒不觉着饿。”又看看灵素面色，才道，“你昨儿也等我到那么晚，早上还起这么早。”
    灵素笑道：“不知道为什么，这时候就睡不长，想多睡会子也不成。”
    两人说着话，灵素从屋里端出一碗菜茸米汤来放到方伯丰跟前，笑道：“没胃口先喝点米汤吧。‘身累脾乏，饮以粥汤’，书上说的。”
    方伯丰问她：“你呢？”
    灵素道：“我吃了一大碗面，两个包子。”
    方伯丰失笑，又道：“果然还是练点功夫管用。”
    两人坐在堂屋里，方伯丰坐在八仙桌的东位上，灵素坐他对面。天光从门里窗里直照进来，满屋子亮堂。灵素细看方伯丰，这会儿眼睛里的红丝都消退了，只是下眼睑有些发乌，脸上因之前连着出去两趟早晒得油黑，又瘦了些，只神情还是那么温和。
    方伯丰低头喝了几口米汤，见灵素看他，抬了脸笑道：“怎么了？”
    灵素嘻嘻一笑不答他这话，反问他道：“你胃口可开点了？可有想吃的东西？”
    方伯丰笑道：“嗯，这粥汤喝下去，肚子里舒服多了。没什么特别想吃的，只要你做的都好。”
    灵素便道：“那等一会儿太阳晒不着了，咱们在院子里吃酒吧。”
    方伯丰想想这阵子自己忙得昏乱，还真没什么时候陪灵素，遂笑道：“好，都依你。想吃什么酒？一会儿我出去买。”
    灵素摇头道：“不用，家里有，自己酿的，一会儿你尝尝。”
    之后方伯丰也闲不住，还屋前屋后劈柴斩草地忙了一阵子，直到日头直照，没个阴凉地方了，才躲进屋来。灵素从屋里端出一碟子青菜香蕈馅儿的小包子并一壶清茶来，又指指外头：“我们开了菜地，没法子搭天棚了。要不然搭个棚子就能凉快许多。”说着话把东西往方伯丰跟前一放，“饿了吧？吃点这个垫垫饥。”
    那包子不过小儿拳头大小，她自吃了一个，方伯丰吃了俩，那一碟子拢共也就三个。方伯丰喝着茶笑，灵素问他笑什么，他道：“从来你只要一这样，准定是为了后头留肚子呢。”
    灵素乐起来：“一会儿咱们在院子里烤肉吃。”
    方伯丰一愣，笑道：“烤肉？这秋风起可还远着呢，这时候烤肉？”
    灵素道：“三凤楼里头他们什么不吃啊，什么‘夏咬瘦，秋吃肉’，都是骗人的。一个个大鳗肥鸡大甲鱼吃得欢实着呢。”
    方伯丰苦笑道：“肥鸡大鳗？听着可有些腻得慌。”
    灵素笑道：“那就得看怎么做了，你就请好吧。”
    赤日炎炎，难得两人都在家里，这正屋里果然有些热了，便索性都搬去边上竹屋。这时候才知道那位前房主的高明，这竹屋南北通透，整个一过堂风，起顶又高，上头的草顶比瓦片隔热，这会儿往里头一待，那真是痛快。
    灵素在里头放了一个便桌，两人先坐着喝了一壶茶，说了无数的话。长夏午后，悠悠蝉鸣，一时又犯起困来。便索性搬了竹榻过来小睡一觉。风过树动影摇摇，难得的闲适时光。
    小睡起来，灵素就开始忙活。
    等到夕阳西下，两人搬了个矮桌放到院子里，灵素又从灶间端出来一个已经生好的炭盆，架上铁丝蒙，便一样样放到上头烤起来。方伯丰在旁边帮手，大夏天的，还要围炉，也不知道这俩人怎么想的。
    一会儿灵素叫方伯丰看着点上头烤的东西，又往屋里去抱了一个小泥坛子出来。这坛子外头都挂着汗，显是冻过的。方伯丰道：“你这什么功夫去买的冰啊。”
    灵素一笑：“你没看见的时候呗。”
    说着话打开坛子，往两个大陶碗里面倒酒。方伯丰端起一碗来，只觉扑鼻一股清新果子香，又凉又甜，叫人精神一振。喝了一口，酒味同果味融在一处，又有细密小气泡裹舌，橘香清冽，清凉杀口。忍不住赞道：“太妙了！这味道太妙了！”
    灵素那里也端起碗来咕噜噜喝了一碗，笑道：“我先酿的甜酒，待酒酿出来后，不取头酒，直接往里头兑果子烧、青橘汁、柚子汁和酸柑汁，加些熟水，再封酿二十一天后滤糟澄清，另外装坛。那甜酒太甜了些儿，加这些酸香的果汁子正合适，等今年入秋，我要多酿些果子酒，等明年开春蒸果子烧。这果子可真是个好东西啊。”
    说着话两人又一人来了一碗。这时候那网子上的东西也烤的差不多了。灵素从上头夹了一个小串，从一边抄起一个上头钻了细孔的小竹筒来，往上头撒了些青盐粉，递给方伯丰道：“你尝尝这个。”
    方伯丰接过来一看，上头穿着六七块指头大小的什么肉，这会儿烤得滴油，一颤一颤的肥嫩。赶紧咬了一口，只觉入口细滑微弹，越嚼越鲜，显是水里的东西，却毫无腥气，实在想不出来是什么东西。问灵素，灵素笑道：“是鳗鱼肝。”
    方伯丰一愣，惊讶道：“这得多少鳗鱼才能凑这些串。”
    灵素哈哈乐道：“哪有那么多串，这鳗肝只有两串。喏，另一串在我这里呢。”又道，“还有鳖肝也极鲜的，不过楼里来吃这个的人，多半都是行家，可不敢少他们一块肝。这鳗肝就没关系了，没什么人问起的。”
    这边烤好的两人吃着，她那里有取出两条剖晒过的鱼干放在火上烤着。方伯丰一愣：“烤鱼干？”
    灵素笑道：“这是鲈鱼，在盐水里浸过，再晾一天就成了。烤着吃蒸着吃都好。”
    果然那鱼干烤完之后，蒜瓣肉，微韧咸鲜，浓香四溢。自然又要喝酒。
    之后又烤大虾，最大的青虾剖背点盐，略晾一二天，直接趴在烤网上烤透，那虾肉介于鲜虾与虾干之间，其鲜味因了水分而愈显浓郁，真是越嚼越香，吃过两只，连唇边嘴角都沾满了鲜味。
    两人从太阳将将下山开始，吃到天黑透，喝了一碗汤后方伯丰叹道：“这样一日过来，往后再如何劳累我都不敢喊苦了。这福享得太大了……”
    第108章 好个秋
    西月楼砸银子就是为了堵三凤楼，结果愣是没堵着，岳二再战无功，心里那个恨呐。
    大师兄这日同灵素说，西月楼收手了，她那里若是辛苦就此停了也罢，若有余力，不防还往三凤楼送货，反正掌柜的是认准了灵素送来的东西好。加上灵素屡次伸手于“危难”时，要做买卖，自然也该紧着她先来。
    只是灵素却不乐意再接着挣这份钱了，一则眼看着就要插秧种田，她自己那里忙完了，还要四处帮忙去呢。同许多农人一起做农活，又能听到许多种田种地的讲究，可比整日跑山里钓黄鳝捉鳗鱼有趣多了；二来她觉着那些东西都是天生天养的，自己没出过什么力，若是自家要吃，凭能耐抓些也罢了，这要拿去换钱，那就没个底了，且她也用不着那么些银子，毕竟她“有钱得很”啊。
    这么着，大师兄见她这般说了，也不相强，只道她这阵子为了给楼里凑东西供货恐怕累狠了，回去同掌柜的一说，掌柜的虽觉有些遗憾，也只好如此。倒是等灵素来上工的时候，死活送了灵素两只烧鸭子，说是谢谢她这些日子帮的忙。要不说人家就是掌柜的呢，这给灵素二两银子她未必有这么高兴，钱她有，烧鸭子她没炉子啊！
    于是方伯丰大晚上回了家里，宵夜吃了一顿荷叶饼夹烧鸭子外带一碗冬瓜鸭架汤。
    转眼暑天将尽，灵素听说这之后就告秋了，想想自己初来此地时候的飒飒凉风，心里不由得企盼起来，眼下虽然热，只熬过去就凉快了，心里这么想着，连插秧种田的事儿都不放在眼里了。
    那家答应了给她糯稻秧的，早两日跟她打了招呼，他们这两日先种晚稻，之后拔糯稻秧的时候替她都拔好，她去挑就行了。灵素哪里能叫人家这么费心，她自己这里先不管，先跑人家地里帮忙拔秧去了。
    这拔秧拔两把就得在水里洗洗泥，带了泥不止挑秧担的时候重，且插秧的时候也不好分秧，容易伤着根。那灵素拔秧多痛快，从灵境一收一放，干干净净的，速度还奇快。惹得那家的主妇直感慨：“素姐儿你这是嫁了人了，你要是没说人家，我说什么也要叫我幺弟娶了你家去！你这样的娶回家，想不发家都难啊！”
    这边拔秧，那边种田。种田先放田绳，为着一会儿给秧苗立好标尺，横平竖直，这关着往后秧苗间的通风散温，十分要紧。放好田绳，比着大概的数目开始沿着大田抛秧。一大把一大把用稻草绳轻轻挽着的秧把，被稳稳扔到田间，插秧的人插完一把，随手一捞，捞来一把新的，解开绳，分出一把来接着弓腰插秧，不浪费工夫。插秧都是一直猫着腰的，这插一天秧，许多人累得连腰都直不起来了。
    一头这个累，还有一头那个热。大暑时候，插秧真是早出晚归，还有实在赶不及的就插夜稻。若是碰巧哪天月亮好，你看去，大田畈里影影绰绰许多起起伏伏的人影在那儿忙活。太阳一打头就难干活儿了，有些算好时间从大渠里放活水进来的还好，那深水来的凉快。若是没算好的，田里的水都叫太阳晒得火烫，娇气点的连脚都下不去。
    衣裳是湿了干干了湿，田两头放着茶瓮，热天想要不中暑，就得多喝水。也有人家有法子，把个瓜用草绳网住仍在进水沟里。进水都是大渠里来的水，凉，一会儿热狠了，把瓜捞出来一拳砸开，又甜又凉，解渴又解暑。这一大早天没亮就下田了，等太阳略高，家里就该给送点心了。多半都是半大孩子，一个拎，两个抬的。若是再大一点的，可就不是送点心了，都得叫来一块儿下田干活。
    暑天虫盛，下田还有件叫人烦心的事儿，就是虫子了。天上飞的蚊子、乌蚊子、牛虻，绕着人转，一出汗衣裳贴身上，隔着衣服都能咬进去。水里的蚂蟥、水蛭、水蛆，水蛭叮上了就吸血，不吃饱不掉下来；蚂蟥吸血不说，还顺着往里钻，若是用力拉扯，还容易断，只能用力拍打，让它自己从里头掉出来才成；水蛆跟蛆虫样子挺像，只是两头都带着毒刺，在水里头尾一合一张地弹着走，碰到人腿上那么一弹，被那刺刺中了，真是要痛得跳脚的。
    为了躲过这些攻击，村里人也想了许多法子。比如用五年菊的干花磨碎了撒田里，就能药死许多种虫；只是这大田大了，有时候没那么些花可用，便在自己身上下功夫，头上麦秸大草帽，脑袋上抛一块厚巾子耷拉到脖子下，长衣长裤，底下一双粗麻布高帮到后腿弯的袜子，这种袜子叫做田袜，专门下田的时候穿的。干活的时候把裤腿都扎到袜子里面，只是若是田土太烂太淤脚，那走起来就费劲了。
    灵素同村里人一起干了几天活儿，瞧见了他们的辛苦，总想着有什么法子能帮上忙。回去就同方伯丰说起，她道：“就没什么旁的东西能替力么？像拉车就有牛马不是？走路走不动可以坐车坐船，这种地就没什么东西能帮上忙的？”
    方伯丰哪里想过这个，这千百年来农活就是这么干过来的，自己当年还下过几回田呢。只是既然自家媳妇说了，少不得得好好琢磨琢磨，却又是后话了。
    又说灵素替人家干活干得差不多了，这日一大早，不，该说一半夜，就从家走了。跑自家田里，先用神识拔了秧，再跑去田里用神识成片种了。之前的糯稻秧，她就是趁着天黑透了才偷偷种的，先给方伯丰打过招呼了，结果方伯丰见她这么晚才回来，又是心疼又是后怕。还跟她商量：“要不然我们把那边的房子修一修，你要是干活晚了，也有个落脚的地方。”
    灵素直道还早，又道：“等通了水路，来回也快了，再说我这样一年也就碰上一两回，犯不着为那个盖房子。就我回来的时候，还好多人在地里忙活呢，都这个样儿，没事儿的。”
    方伯丰又担心她走夜路，可想到她本有武功，且据她自己说刚到这里的时候，同她哥一直都是在荒郊野岭随便对付一宿的，好像也没什么好说的。一时都分不清到底自己这心担得有没有道理。
    等小河滩那一带的田都种完了，没过两日就正式告秋了。灵素坐等着秋风送凉呢，哪知道等了两天，不仅没凉快，还越发热了。她同方伯丰抱怨，方伯丰听了大笑，又给她讲了“秋老虎”的事儿。灵素一听说这起码还能再热一个月，心里哀嚎连连。若是一开始知道也罢了，偏是抱着会凉快的心等着的，如今这口气真是快撑不住了。
    幸好转日忽然狂风暴雨了半日，之后阴了两天，还真稍微凉快了点。
    在百杂行上工的时候她同七娘感慨，又说种田如何的累，便道：“这么看来，那暑补还挺有道理的。真是累啊，大暑小暑确实该好好补补，要不然恐怕撑不下来。我们只种晚稻还算好的，种了早稻的这会儿一行收早稻，一行就要赶紧翻地插秧，抢种抢收，叫做双抢，真是辛苦得很了。不补不行。”
    七娘笑道：“是了，他们是不会上这个楼那个楼去，只是家里鸡鸭总养着几只，弄个神仙鸡吃吃还是不难的。”
    灵素又问她补不补的话，七娘道：“我今年弄那蚕茧可也真累着了。我娘也给我炖了两回神仙鸡吃。你那里忙好了，我这里又快了，过阵子就该下中秋茧了，又得忙了。”
    边上绍娘子道：“我本来还说想要养蚕，今年是不成了，看明年吧。养不成蚕，同你们一处缫丝也好的。若是能够，干脆弄个机子织布织绸也好。只不晓得合不合算，还没算过这账。”
    七娘听了道：“你倒喜欢这些。”
    绍娘子笑道：“总要有些出息才成吧，这县里住着，什么都要钱，不弄点什么活儿做心里老不踏实似的。可咱们女人家，家里的事儿也多，要出去做什么工，指不定就耽误哪一头了。这养蚕缫丝织布的，最多上机的时候找人做做对手，等开织了就是一个人的事儿，又在家，又不耽误什么，得了空就织些儿……哎呀，我越想越觉着这个主意好。”
    七娘道：“那得算算线的价儿和布绸的价儿才成。”
    两人说得越来越热闹，齐翠儿便同陈月娘道：“你看看人家搬出去住的多好，什么打算都打算着。我们呢，想多买张椅子凳子还得琢磨琢磨放哪儿呢。”
    陈月娘一笑还没说话，边上的一个娘子却道：“月娘你也快搬走了吧？那天你同你家相公不是在看房子嚒？”
    她这话一说完，齐翠儿眼睛都瞪大了，赶紧问陈月娘：“真的？这是真的？怎么没听你提过呢！”
    陈月娘见有人说破了，只好笑道：“是在看，只是什么都还没定呢。”
    齐翠儿略高了嗓门道：“哎呀！要不是她说起，你还瞒着我们呢！”
    陈月娘道：“这有什么瞒不瞒的，房子若看好了，要搬的时候自然知道了。”
    边上那娘子也道：“唉哟，你这么大声儿干嘛！人家买房子，你着急个什么！”
    齐翠儿撇了撇嘴，顾自凑到陈月娘跟前细打听起来，什么看的哪里的房，什么样的房子，该多少价格。一会儿说贵了，一会儿又说合算。
    七娘冲着灵素摇头：“月娘真是好脾性。”
    之后没过几日，果然迟遇安请几个相熟的同窗去外头吃了顿饭，算是庆祝自家乔迁。细说起来，才知道原是陈月娘有两个多月身孕了，迟遇安家里爹娘听了大喜过望，又觉着在官学公房里住着太逼仄，到时候坐月子伺候月子都不便当，便做主给了银子叫他们在县里买房。
    两人看了几处，最后在后街那边买了一处小院，迟遇安老娘还特地跑过来看了一趟，又留下了一个老妈子让帮忙做家务。还拉了陈月娘到一旁叮嘱她，要是人手还不够，只管跟她说，她再送合用的人过来。只记着千万别买丫头，这时候来个年轻丫头，只怕要坏事。又把迟遇安也叫去说了好一阵子话，不晓得说了什么，迟遇安出来的时候那脸跟煮透的猪肝似的。
    方伯丰不欲与灵素细说此事，灵素是从行里听来的。青嫂问陈月娘要不要歇工，陈月娘道自己一个人整日呆在家里也闷得慌，横竖行里的活计也都不算重的，不用歇着。青嫂听了便特意安排她同那个看见她看房的娘子一组，又把她们这一组同灵素七娘这一组分在一处。
    果然都不用她说话，凡有要使点力气的活计，灵素都给包了。把陈月娘感动得不行，直说太生受灵素了，还是七娘笑道：“她也成了亲了，往后等她大了肚子，你再帮她，不是都一样的？”
    另一个娘子听了便笑道：“那你可要加紧了，要不然不是只可着你一个亏了？”
    把个七娘闹了个大红脸。