少年狐疑：“不是你要嫁人？干嘛要我找。”
    灵素道：“哎呀，凡间都是这样的，都是父母兄弟给寻人家。”
    少年听了便点头道：“你果然心思都没放在修炼上，难怪会有此劫数。唉，我也帮不了你什么，路总要你自己走。成吧，我给你打听打听去。”
    这来路不明的两个人，只好一路顺着人家的话说，半天下来，就有了姓了，薛灵素，他哥薛鼎。两人是从远地方投亲来的，没想到亲戚家早就不知道搬哪儿去了，这当哥的要去跑船，不放心把妹子这么放着，就打算找个踏实的人家许了。
    他们两个，一个一心想要很好玩地嫁人过日子，另一个哪有心思琢磨那些凡人的东西，是以都没想到关于嫁妆聘礼的事情。兼之两人衣裳颜色样式都朴素得不能再朴素，且随身连个包裹都没有带。要说人家？还能说什么人家！
    这么胡乱转了两日，两人也不知道找地方住宿，都是往野地里一待，一个打坐，一个被逼着打坐，睁眼就又是一天了。有几个乡邻见着了，心道：“倒是老实孩子，只是真心穷。”
    有道是锅配锅，碗配碗，这日就有个好心的大娘拉住了兄妹二人道：“我这里倒有个人，读书认字，性子也好，只是家里情形复杂点，不过好歹有个地方落脚。就看你们乐不乐意了。”
    那当哥的还没说话呢，那妹子就紧着点头了：“行啊行啊，您说的人在哪儿呢？”
    大娘一顿，心说这姑娘有点混不吝啊，估计也是苦够了，听说能有个地方住就乐意嫁了，也是可怜。便索性好人做到底，道：“就是我娘家村里的，一会儿我同你们去一趟看看。”两人自然没有二话的。
    那大娘嫁到了镇上，如今在几处铺子里帮忙，待下晌都忙活得了，才换了衣裳带两人往东南边的村里去。
    这村子名叫后山峪，前有梅子岭，后有下巴河，周边良田成片，是左近还算富裕的村子。沿着河上上下下得有三四百户人家，那大娘说的就是其中一户姓方的财主。
    薛氏兄妹跟着大娘到了村上，大娘先把人领回自个儿娘家了，大娘的娘家嫂子听说这事儿，赶紧把大娘拉到一旁，道：“你怎么还是这性子！那家的事儿是好沾惹的？一个不好就是一身腥！”
    大娘道：“我这不正好碰上了嘛。那伯丰娘在的时候，待我们家也不差，我想着能帮把手就帮把手。这里十里八村的谁不知道他家的事，哪个敢嫁姑娘进去？！好好的孩子就给耽误到这会子了。这是远地来的兄妹俩，我看着也是穷得叮当响，只怕反不挑人家，若能凑成姻缘，也算我积福了。”
    她大嫂见劝不下来，忙道：“既这样，你别把人领咱们家来了。谁知道到时候什么事，就讹上我们了！”
    大娘无法，只好又带了他们兄妹出来，幸好如今时刚入秋，在池塘边茅草亭里坐着也凑合能落脚，大娘又随口安慰他们两句，自己往方家去了。
    她本也不过抱着心里想到了，不做对不起良心的意思，哪知道事情却出奇的顺利。那方家听她说了一个来回，问了两句，就兴冲冲让二房大嫂跟着去面谈了。
    薛灵素正四下乱看，同她哥哥说笑呢，就见对面方才那大娘带了个尖脸淡眉的妇人过来了。那妇人一看她，就问大娘道：“就是这个姑娘？”
    大娘点点头，还没来得及说话，那妇人已经转头向薛鼎道：“你就是这姑娘的大哥吧？我就是方家的大儿媳。这大娘说的人，就是我们小叔子。我们小叔子今年二十了，还没定亲呢。你们要是同意，咱们就都利索点儿，快些把事办了，你们看可好？”
    不等那两个回话，这妇人紧接着道：“结了亲之后就都是一家人了，我们是没什么聘礼之类的，也不指望你们出什么嫁妆。咱们田舍人家，没那么些说法，选了日子，一拜堂，就算成了。可好？”
    才问完可好，却不待人回答，自顾自算道：“昨儿刚好有老马家的三妮子看黄历，都说三天后就是好日子。不如就定那一日，喜服什么的，新的恐怕是来不及做了，你们也没有随身带这个的吧？往镇上买也是瞎花冤枉钱，不计问谁借个，也对付了。是吧？那喜服谁还平常当个衣裳穿不成，借来也是新的，省事儿，是这个理儿不是？”
    如此另外三个一句话插不上，这个方家的大嫂子就说得天花乱坠了，一边的大娘越听脸越黑，这哪里是议亲来了，分明是踩人脸面把人往外赶的意思。这方家二房几个果然都不是省油的灯，连面皮都不要了，也难怪方才自家嫂子也不欲沾惹这事。
    正想开口替那两兄妹回绝，打算说两句话好下台阶，一会儿自己领人家回去，再好好请人吃顿饭，算自己多管闲事一场。却听那姑娘又开口了，直眉楞眼地道：“都成，那就三天后我再过来？”
    ……
    一时连那妇人都愣住了，大娘更急的恨不得拉住这姑娘捂住她的嘴！这男婚女嫁是终身大事，哪有这么不当回事的？什么三媒六聘都没有，连喜服都要去借！这样就嫁进去了，往后谁还把你当回事？！没想到自己想要帮个故人的忙，倒害了人家小姑娘了。大娘心里真是有苦说不出。
    那妇人嘴角都抽上了，什么？什么什么？成了？三天后就打算过门？！这、这是哪儿来的奇葩啊，都这样了还上赶着要嫁进来？！……哎？不对！不对，这事儿不对！要是换个姑娘，只怕都该气哭了，这个……哼，看来是赶着要嫁人的啊。不是穷死的，就是从前不知道干过什么营生，出过什么篓子，别处许不了人家了！好好好，这样的给那死小子娶进门，倒也是一出好戏！
    这妇人立时也换了张脸，满脸堆了笑道：“好，果然是不是一家人不进一家门，咱们就是天生天配的缘分！就这么说定了，三天后就拜堂成亲！”
    姑娘又开口了：“等等，麻烦问一下那个三天后，到底是哪一天？后天？大后天？大大后天？大大大后天？……嗯，哪一天？别弄错了到时候又麻烦。”
    妇人脸都僵住了，心里有种不妙的预感，又说不出哪里不对，咽了口唾沫道：“应该是……是今天不算，再隔三天，所以该是……是大大后天……”
    姑娘笑得裂开了嘴：“对吧？你也觉得该是大大后天吧？就该是这样，不知道怎么想的，弄个大后天就来寻我了。真是……”
    妇人云里雾里，只好再确认一回：“大大后天，你记得过来啊。”
    又回头向大娘道：“啊呀，宋大娘到时候也一定要来啊，还欠你一杯谢媒酒呢。”
    宋大娘浑身一哆嗦，忙着摇头道：“我不得空，我也没做这媒！”
    那妇人一笑道：“唉哟，您要死活不认我们也没法子了，得了，不来就不来吧。这媒人来喝酒，可是不掏人情的！”
    饶是宋大娘知道这一家子人什么样儿，还是差点气噎住，那妇人却一拍手：“好了，事情就算得了，那我就先回去了。小妹子，那，大大后儿见了啊。你记得早些过来，我们这里拜堂都是赶午前的。下晌就是二婚头的了，不吉利。”
    说了顾自脚步轻快地去了，宋大娘才转过身来满脸歉意道：“唉，都是老身不好，光顾着念旧情了，倒连累了姑娘。姑娘，你听我一句儿，这事儿本也做不得准，你们赶紧走吧，他们爱怎么折腾怎么折腾去。千万不可当真。唉，从前虽刻薄好利，也还要两分脸面，如今越发厉害了。真是……惹不起，姑娘还是跟我回镇上去吧。实在想要嫁人，哪里就没有别的好人家了！”
    薛灵素却笑道：“不碍的，大娘。大娘还是给我讲讲他们家的事吧，我也好心里有数。”
    宋大娘惊讶道：“你还真打算嫁？”
    薛灵素点头道：“是啊，大娘不是说我要嫁的是个读书人？我最钟意读书人了。再说这这么些日子了，我哥也不能一直陪着我，好容易寻着一家，就他吧。”
    宋大娘也有些含糊了，不过想想那方伯丰，看看眼前的小娘子，只怕若不是这么心大不计较的，还真是不敢嫁进他们家去，这也是缘分。便叹了口气，开始说起方家的事来。
    第3章 兼祧
    这方家是这里的旧姓，不比后来迁来的，根基深厚。到了方伯丰爷爷这里，一共兄弟俩，这方伯丰的爷爷方诚是老二，老大方忠做买卖有一套，攒下了一份不小的家业，只是早年伤了身子，没有子嗣。本等着从二弟的儿子里头过继一个的，只是方诚也只得了一个儿子，就是方伯丰的老爹方赟。
    老大若是分文没有也还罢了，只眼见着自己偌大家业没个人能继承，心里如何能舒服？正欲从他媳妇娘家寻个小儿过继，方诚找上门来了，他出个主意，却是让自家儿子方赟兼祧两房。两边一人给娶一媳妇，生下的孩儿各继一房。方忠一听这主意不错，省得弄个外姓血脉进来乱了祖宗，两下便议定了。
    只是方忠身子不好，没等到方赟成年呢，就一病去了。留下个老妻，原是读书人家的小姐，也管不了那些产业，想着早些给方赟定下个媳妇，就交给儿媳妇管去了。同方诚那里商议了，都说好，只是但凡她挑了人来，总是不合适。总有这个八字不合，那个生肖相克的话。
    到后来，还是方诚媳妇娘家寻了个来，说是算大房的，方忠老妻见了，觉着姑娘脾性十分合自己脾胃，欢天喜地得定下了亲。转头却听说那姑娘身子是胎里弱，心肝上有些毛病，不禁大怒，跟方诚家大吵一场，就病倒了，没撑过俩月，也去了。
    这么一来，大房的偌大家业自然都归了二房了，只大房的媳妇既然定了，也没有不娶进门的道理。原本打算着那姑娘怀不上孩子的，哪知道也不知是不是方忠显灵，那病歪歪的姑娘却是个心性极韧的，愣是挣命生下了一个男孩儿，还撑着口气给养到了十二三岁，就是方伯丰了。
    她又一门心思要孩子读书上进，如今方家的家业，九成九都是大房那里传下来的，她要送孩子去读书，虽耗费大，方赟也不敢说什么。若是她狮子大开口，敢要大房的产业如何如何，那就恐怕难活到这个时候了。偏她除了要给自家儿子读书，旁的一概不论，众人吃不准她心思，就这么猜疑着过来了。
    待到她一去，还以为这下那方伯丰恐怕也没书可读了，谁知道她不知怎么地同那私塾先生的娘子交好，一早把多少年的束脩都给足了的。是以方伯丰愣是读到了今日，刚刚初秋时候还去县里考试了，若是得着名次，就吃上皇粮了。
    国中读书晋身有两条路，一者科考，一者典考。科考自童生试经乡试再于京中会试，层层过关斩将，最后得了功名的即可入朝为官。典考则复杂得多了，里头分了数、工、医、农、律等七八个专向，童生试后于县学中就某一专向精研苦读，特有所成者即可报考典试，考取后按着各地当届所需职位再报考典考，经典考后成绩优异者便可入府县担任官吏。若在职上表现优异者，直入六部或钦天监太医院亦不在少数。
    这方伯丰刚考了童生试，还不知考取了没有，只要成了廪生，便可免税免徭役，若是名列前茅，官府更会每月发予些钱粮，在村里人家看来，实在是天大的好事了。
    可因着他家里那样情形，别说这会儿还不知道中没中呢，就算中了，寻常人家也不愿意结这门亲事。实在是说是一家人，斗得比仇敌还厉害，那二房又是兄弟三个还有两个已经出嫁的姑娘，这大房只方伯丰孤零零一个，如何是他们对手！
    薛鼎已经快入定了，只灵素听得兴起，她真是听什么都觉着有趣。
    宋大娘看她的样子，心下不忍，点拨道：“其实也容易，只把家一分，把大房的东西一拿回来，自家当家作主了，那日子立时就能好过了。最怕如今这样，谁知道人心黑起来能黑到什么限度？！何况那家暗地里动的手脚也够多的了！”
    灵素仍是一个劲点头，宋大娘又有些担心起来，这姑娘看着实在太愣了，到时候恐怕要吃亏。便又不禁懊恼自己伸手揽事太过轻率了，一不小心就害了这个非亲非故的小娘子。
    灵素见她不说了，才笑着道：“多谢大娘告诉我这些。我们远地方来的，什么都不太懂，往后我若有不知道的，说不定还要找大娘问呢。”
    宋大娘赶紧打保票：“居家过日子，谁还能都天生会的？！你只管来问我，我是这里生这里长的，连着镇上的事我也都知道些，又比你们多吃了几十年饭，没什么不知道的！”
    灵素赶紧谢过。因时候不早，宋大娘要回镇上去了，这走过去也得半个来时辰，赶太阳下山前回去才好。灵素同薛鼎却道还要在这周围走走，反正三日后就要成亲，熟悉熟悉左近的山水田地也好。宋大娘张嘴欲劝两句，也不知道怎么说才恰当，到了只叹了一声，作别去了。
    灵素才去唤她大哥，笑道：“哥，咱们四处逛逛去吧。往后我可就在这里住了呢！”
    薛鼎睁眼看了她一回，皱眉道：“听方才那位老人家所言，这俗世生活好不繁琐。你本来就修炼艰难，更需闭关苦修才好，若是羁绊于此，恐怕更耽误了功夫。我看还是算了，不如我现在带你去此境中寻个风水尚佳的所在，你潜心闭关，这尘世三百年，不过弹指间，到时候我再来接你……”
    灵素紧着摇头：“不成不成。你忘了？我经了那凡门下来，肉身已改，如今是个会饿的人了。你让我在深山里头待个三百年，不是要生生饿死我？最可怜我还死不了，我就得一直饿一直饿，饿三百年，我还能有什么所成，只怕就饿成狼了！”
    薛鼎皱了眉，想了想道：“这样，我给你练些辟谷丹来？”
    灵素又摇头：“不要，你用融魂神鼎去练这个，到时候那神鼎只怕都要生气了。”
    薛鼎听她提起这个，便问道：“说起来，你的融魂芥子如今可有何变化？”
    灵素摇头叹气道：“什么也没有，还是那么空茫茫一片。”
    薛鼎道：“还是不知边界？”
    灵素叹气，点头不语。
    薛鼎想了想道：“想来是你神识不足之故。”
    这灵素与他哥哥乃一根同生的天灵体，这天灵体本就难得，千百株仙灵草木也未必能结出一个来，这一株偏结了俩，还都化形成功了，实在是亘古少见之事。也因此，那境中多少灵体，也只灵素同薛鼎是有“血亲”的。
    他二人天赋异禀还不止于此，两人还都是自带境域的。起初他们还当个个如此，后来才知道这自有境是多稀少的事！多少人都等入了灵界，攒了家资去请人铸炼一个芥子境域，或者偶尔运气好，能直接买着个现成的。可那些说白了还是外物，跟储物袋一样，仍是可以易手的。
    他二人的自有境却是融魂自生的，哪怕中途陨落了，回头再来仍随身自有，是为天生灵境。薛鼎在凝气通天时，觉察出了灵境本源，却是一个巨大无比的鼎。自此后凡与“炼”相关事务，无不事半功倍。才让牵机阁破例收了他这样一个连“三试”都未参加过的小辈。那牵机阁千年一开山门，才收几个人！
    再看灵素，一样的天生灵境，却到如今都未觉察出那灵境原貌。且里头只是空空一大片砂石地，间或大大小小的凹陷高起，似是山水模样。可惜既无岩石堆山，亦不见滴水汇流，就这么空荡荡一处所在。只好比一个极大的储物袋吧。可她要这么大储物袋做什么，灵界里连个烟火食都没有的，让她收些什么东西！
    如此，当哥哥的是名震四域的一代天才，当妹妹的嘛，就是天才哥哥的妹妹，如此而已。如今更是众望所归成了下凡应数之人了，也幸好这当哥哥的能耐，若不然，想要跟着来看看，也不是这么轻松的事啊。
    薛鼎见灵素心意如此，想起自家师父说的话来：“仙道从无高下之分，仙缘或在砖石瓦砾之中，若于心中尚有贵贱好坏之异，恐离道门尚远。”自家妹子自来对人间事更有兴味，或者这回下凡历劫，于她而言是劫数又是运数呢？
    想明白了，才站起身道：“好吧，那就去转转。”
    这几日都是薛鼎以灵力不时滋养灵素凡胎，才得她不觉饥饿凉寒，想着往后自己要回去，这灵素要在这尘世生活；又想起方才那宋大娘说的“嫁妆”一事来，“嫁妆便是女子出嫁时，娘家给的陪嫁，也是女儿家往后在夫家过日子的底气”，薛鼎心里又琢磨开了。
    两人在这附近山泽又转了几日，灵素追兔捉鸟地闹得不亦乐乎。薛鼎对这些徒有一堆血肉，做不得引子炼不得丹丸器物的小禽小兽连多看一眼的兴趣也无。倒是见灵素没了灵力，连棵十几丈高的树都攀不上去，更别说追上兔子了，心里对“嫁妆”一事就有了些眉目。
    第4章 大婚
    时日好过，这日就到了“大大后天”了，灵素同她哥从附近山林里转出来，见日头渐高，就直奔后山峪去了。
    到了村子里随便一问，就找到了方家，粉墙上砌花的砖窗，一个青石大门，很有些乡绅富家的派头。这会儿大门开着，里头隐有鸡鸣犬吠之声。灵素心里大喜，这正是她心里想的人间日子的样儿啊！
    只是不是说好了今日成亲的么，怎么这么悄没声息的。
    两人也不停留，直往里头走去。
    方有富之妻马氏正指使个长工拌鸡食，一抬头见有两个人进来了，不禁瞪了一眼门边上趴地无声的两条黑狗，又对二人道：“你们谁啊，就随便往人家里闯？！”
    灵素道：“不是说好了今日成亲的么，还让我早些来，我这不是来了嘛。”
    马氏一听全不接头，狐疑道：“这又是什么新鲜的骗人法子？谁要结婚，我们家早都成过亲的了！”
    灵素道：“哎？不会啊，不是那日一个嫂子自己跟我说好了的……”
    薛鼎在边上一言不发，两个女人你来我去，说得热闹。
    后头杨氏听着动静出来了，一见着灵素，一拍大腿笑道：“唉哟你看我这脑子！这几日事儿忙，竟给忘得死死的！还好你来了，要不然我回头想起来都不知道哪里寻人去了！”
    一旁正生气的马氏听了这话，回头看她道：“你认识她？什么乱七八糟的，一大清早跑家来成亲来了！成的什么亲，难不成大哥还想讨个二房？”
    杨氏脸上一僵，赶紧又笑过去道：“你真是的！这往后也是咱们的妯娌了，这是我前儿给伯丰说的媳妇。说好了今日过门的。我给忘了。赶紧赶紧，王成，你去李唢呐和喇叭嘴儿家去看看，看那俩今日在不在家，就说咱们家要娶媳妇，让他们来吹个曲儿！
    哎，那个谁，你赶紧去买些香烛来，一会儿要用。再顺路同族里的老少爷们知会一声啊，这会子恐怕都下地去了，家里没人就算了，下回再补。对，对，对，伯丰呢？快去把伯丰叫来，今儿不会又出门读书去了吧？！这可是成亲的大日子！”
    杨氏一通吩咐，几个长工短工帮活的都忙活了起来，灵素站在当间，还不忘提醒她：“哎，大嫂子，你还说要借喜服的呢。”
    杨氏赶紧拍脑门：“是了是了，差点忘了这茬了。看你身量，估摸着跟老三家的差不很多，一会儿我问问去。”
    马氏一脸惊恐地看着眼前场景，杨氏又急匆匆要往里头去，嘴里叨咕着：“还没告诉翁爹去呢。”临走前又回头对灵素兄妹道，“哎呀，妹子，你们随便找个地方坐会子先，啊！”说完就急匆匆去了。
    灵素看看院子里水杉树下有两张条凳，就拉着他哥往那里坐了。兴致盎然地看着里头的人走来跑去。马氏放下手里的东西，想了想凑上来问道：“你是……哪里人？你叫什么名字？”
    灵素眨着眼睛道：“我们老家在西北一处叫‘灵境台’的地方，我叫薛灵素，这是我哥，他叫薛鼎。我们来这里投亲的，没见着，我哥要跑海船去了，不能带着我，就说给我找个婆家。那位嫂子那日遇着了，就说让我嫁到你们家来，我就来了。”
    马氏听得面上一抽一抽的，这姑娘说话倒清楚，只是怎么听起来这么别扭。说起亲事来也不见半点羞色，还有个当大哥的就在一旁管喘气，这样的事儿都让妹子来说。这家人怎么看怎么奇怪。又试探道：“咱们家里人口多活多，可没什么福可享的。你这婚事办得仓促，聘礼什么的……也难了，她都同你说过没？”