柳柒被他盯得毛骨悚然，不禁蹙眉：“为何这般看着我？”
    云时卿笑道：“人人都说扬州柒郎温润如玉，可云某却从未体会过。从小到大你对我不是打就是冷眼相待，鲜少给过好脸子，所以有些好奇大人温柔的时候究竟是何模样。”
    柳柒瞬间沉下脸：“我以前怎么从未发现你是这么不要脸的人。”
    云时卿道：“哦？不知在大人眼里，我以前是怎样的人？”
    柳柒瞥了他一眼，生生将“贱人”二字压在舌下，旋即起身走向马厩，牵了马便往官道行去。
    掌灯时分，众人抵达汴京城。云时卿和柳柒回到府上匆忙洗沐之后便立刻前往皇宫面见昭元帝。
    一人请罪，一人复命。
    昭元帝命御厨备了一桌洗尘宴留柳柒在宫中用膳，桌上仅两双玉箸、两份碗具、两只羊脂白玉杯。
    云时卿乃戴罪之身，正跪于殿中听候圣上发落，然昭元帝此刻正与柳柒同桌而食，对这位右丞相不闻不问。
    洗尘宴颇为丰盛，美味珍馐应有尽有，其中有半数是御厨根据柳柒的喜好特意准备的，譬如炙鹿肉、蟹生、莲花鸭签等。
    昭元帝道：“听闻柳相此行困难重重，甚至被工布王射伤了左腿，可有请大夫好好医治？”
    柳柒极力压下山珍海味带来的恶心感，温声道：“臣的伤已无大碍，敬谢陛下关怀。”
    昭元帝道：“万万没想到工布王之野心竟如斯之大，杀害大邺官员不说，甚至敢侵吞我朝兵马及国税。柳相此次奔波了四十余日，旨为大邺与纳藏修好，卿之功劳，当惠及宗族，连同令尊亦可加官晋爵。”
    “陛下之恩泽，臣与家父感激涕零。”柳柒颔首道谢，片刻后又道，“陛下虽派遣了十余位皇城司高手保护臣，可是工布王诡计多端，致使臣多次身陷囹圄，甚至害得一众护卫丧失了性命，臣愧疚难安。万幸有云相出手相助，屡次救臣于危难之中，若没有云相，臣绝无可能越过邛崃山到达丹巴城。”
    昭元帝微笑道：“两位爱卿互相扶持，正是朕乐意见到的。然而云相身兼枢密使一职，手握朝廷半数兵权，此番瞒着朕私自离京已然触了国法，且转运使沉捷——不，应该说工布王。工布王任职成都府路转运使之际曾与师中书以及云相屡有来往，如今事变，朝中上下大大小小的官员不知道往朕手里递了多少参本，参他云时卿中饱私囊侵吞地方税收、参他云时卿目无法纪目无君上、参他云时卿勾结蛮夷意图谋反！”
    说到最后时，素来仁和亲厚的皇帝竟愤怒难当，霎时间，整个清居殿落针可闻，侍立在左右的宫娥内侍官们无不跪倒在地，纷纷垂首屏息，大气也不敢出一声。
    昭元帝又道，“有功自当赏，有过必受罚。云时卿身为丞相，一人之下万人之上，其言行举止当为百官之表率。可他却欺上瞒下，难道这就是权臣应有的表率？！倘若朕此次让他功过相抵，如何堵住悠悠众口？如何力排众议？”
    柳柒自席间起身，继而在皇帝身前跪下：“是臣思虑不周，还请陛下息怒。”
    云时卿伏地说道：“罪臣无诏离京，致使朝政崩坏、纲纪废弛，今自请罚俸降职。”
    昭元帝的视线缓缓挪到他身上，怒火似降了不少，良久才轻叹了口气：“晚章是朕钦点的状元郎，当之无愧的天子门生，一步步官至丞相，非常人所能及也。朕予你厚望重任，你岂可辜负朕？”
    云时卿道：“臣罪该万死。”
    昭元帝的语调略显和缓：“降职之事早朝再议，春闱在即，柳相且回府休憩罢。”
    柳柒道：“臣身为今年春闱主考官，却因蜀地之事未能出卷，为保考试顺畅，臣恳请开封验卷，以确保万无一失。”
    科举事关重大，若其中任何一个环节出了纰漏，凡礼部上下都要遭受牵连，甚至连累其他考官。
    昭元帝见他如此严谨，便道：“柳相可持朕手谕验卷。”
    “谢陛下。”柳柒起身揖礼，“臣告退。”
    昭元帝复又看向云时卿：“你也退下。”
    云时卿叩首道：“罪臣告退。”
    柳柒被那桌山珍海味熏得难受极了，走出清居殿之后适才得以缓解。
    不多时，云时卿紧步赶来：“大人还未用晚膳，是打算回府吃呢，还是去云生结海楼？”
    “我不饿，”柳柒道，“天色尚早，我得去礼部衙门一趟。兹事体大，马虎不得。”
    云时卿道：“若是寻常事，云某还能帮大人一把，但是事关科举，云某就不掺和了。”
    柳柒淡淡地看了他一眼：“寻常事也不需要你帮我。”
    云时卿笑道：“方才大人肯在陛下面前替云某求情，定是看在咱们夫妻一场的情分上。”
    柳柒倏然瞪大了双目，当即警惕地看向四周，幸而此时宣德门附近空无一人，不由微恼：“云时卿，我从没想过要帮你求情，你无诏离京大逆不道，我若为你求情，等同于欺君罔上。另外——你我之间除了同僚关系外并无任何瓜葛，休要嚼舌头。”
    说罢疾步走出宫门，待柳逢挑开轿帘后当即入内：“去礼部衙门。”
    考卷早在五日之前就已入册密封，现存放于礼部衙署内，由刑部之人日夜看守。
    柳柒持昭元帝手谕入阁验卷，不多时，其余三位同考官也被迫来到礼部，与他一同检查试卷。