“你这厮——”冯铁成火冒三丈，恨不能立刻拔刀，连头带颈给她砍下来才罢休。
    “要我磕头道歉，也不是不能……”萧凰强撑着不肯落地，已是榨干最后一丝气力。只听她话声虚弱，语气却甚是决绝：“只是夫人须答应我一件事，且要向天发誓，绝不反悔。”
    此话一放，人众哄然。朱家放你一条生路，你不感恩戴德倒罢了，竟还要讨价还价，怕不是让马尿灌坏了脑子？
    “你说。”聂夫人莞尔一叹，且看她这般无理取闹，到底是要升官还是发财？
    只见萧凰目光炯然，咬牙道：“我要你朱家……庇护温家父女终生，无论此后发生何事，都须保她二人周全！”
    话声落地，众人无不哑住，满大街一时鸦雀无声。
    “嗯……”这一要求，确在聂夫人意料之外。想不到萧凰宁死不肯磕头，心所执系，并非荣华富贵，仍是温家父女的安危。
    听得这话，温苓心尖一震，满腔里五味杂陈。
    若说“他”有情，却总对自己有意避嫌，更绝口不提婚嫁之事；若说“他”无情，却甘为自己受伤拼命，连膝下黄金也弃如敝屣。翻来覆去，到底猜不透萧凰心里在想些什么。一时间哽咽在喉，什么也说不出口。
    “我只要夫人一句话，答应，还是不答应。”
    萧凰坚执追问。
    她心知自己命不久长，护得了温家一时，护不了温家一世。朱宝山虽然死了，可他生前权势极广，结交无数。万一日后有人来找温家的麻烦，自己岂不是白白交代了？
    想起这一辈子罪孽深重，是死是活，是站是跪，早便无所谓了。可倘若死前连一件善举也办不妥当，日后九泉之下，又何以瞑目？
    “好。”聂夫人点了点头，轻启檀口，“天地为证，我答应你。”
    萧凰悬了半日的心，终才放了下来。她郑重伏在地上，一下、两下、三下……切心诚意，一丝不苟，终是磕完了三个响头。
    旁观之下，有人讥笑，有人惊异，有人叹息。只有萧凰自己心里明白，这看似屈辱的三记响头，远胜过半辈子的戎马生杀，功名赫赫。
    心事一结，经脉里的热毒再也压制不住。只觉得心口毒血冲撞，眼前天旋地转，随后什么也不知道了。
    朱府，内苑。
    天近傍晚，斜阳如烧。漫天的闷热堆积成云，眼看着又是一场秋雨将至。
    “嗡嗡——”
    子夜在朱府里盘旋了大半圈，总感觉朱公子的宅院之外，还有一股挥之不去的阴气。怎奈这气息时隐时现，飘忽不定，搜寻了半天，仍是一无所获。
    沮丧之下，蹲在高墙上一筹莫展，回想问魂时朱公子的答话：“他说好黑，好深，好冷……究竟是什么地方？”无奈线索太少，思来想去，总是毫无头绪。
    这时，围墙下走来一老一少两个奴仆，手中提着碗盘酒菜等物。到了岔路口，那年轻丫头正要直行，老妪却将她一把拉住，神色紧张道：“姑奶奶啊，宁可绕个远道儿，这里面可走不得。”
    “这……怎么走不得？”丫头疑惑道。
    老妪拉着她拐了个弯，压低声音道：“这里头不干净，死过人。”
    二人絮语着渐行渐远，墙头上的子夜却竖起了耳朵：“死过人？”
    没想到自己踏破铁鞋寻不出的头绪，竟让这路过的老妪一语道破。可这巷子倘若真如她所说的“不干净”，桃铃定会有所感应，怎会像现在这样捉摸不定？
    怀着种种疑虑，子夜起身一纵，往路口前方飞赶。这一带已临近朱府外墙，四处人迹稀少，亭台失修，所见一派萧条。
    “嗡——”桃铃忽然颤了颤，子夜一转头，便瞥见巷子拐角处，露出一方毫不起眼的破败小院。
    说是不起眼，实则又分外扎眼。只因这朱府的亭台楼阁无不漆成富丽的牡丹色，唯独这小院灰扑扑的，门扉都已耷拉了半边。门上一副低矮的匾额，题有一行旧字——“燕燕”，已是泛着焦黄。
    子夜察觉到些许异样，轻身一纵，落在那残破的院门前。将那扇门扶起一推，赫然见两道交叉相叠的黄符，纸样崭新，符上森森麻麻写满了经文。
    “看来朱家也请过天师，试图镇压什么厉鬼邪神。所以这阴气被冲散了，我这桃铃才会感应不准。”子夜心下醒悟，抓住门上那黄纸符，“嗤”地一下，片刻撕了个干净。
    “嗡嗡嗡——”果不其然，这符刚一揭去，似有一股阴风夺门而出，左耳的桃铃猛烈摇荡起来。
    子夜推门入院，只见满院子都是疯长的野草，走来已没过膝盖，随处散落着朽坏的桌椅器具。前方一间小屋，房檐早已积灰结网，屋门也封有两片簇新的黄纸符。
    这时，院落中央一口古井吸引了子夜的注意。走上前去，忽听脚底下“咯吱”一声，原来是一副陈旧的桃花扇，不小心踩断了半截扇骨。
    拾起一看，扇面已是揉皱裂开，依稀见画着山水鸾凤，角落里书有娟秀的墨字：“一日不见兮，思之如狂。”
    这文绉绉的水墨字画，子夜也看不大懂，随手丢进了杂草丛中，直奔那古井而去。
    整个院子，就属这口井最为古怪。井床辘轳生满了青苔，井口用厚重的泥砖砌起来，封得密不透风。三张细长的纸符横贯泥砖，交叉相叠。经文并非用松香墨，而是朱砂所写。可见这口井戾气最重，法师不得已下了大工夫。