“边塞？你去看何人何物？”贾赦笑道：“京城距离塞外千里之遥。且不论我们许不许。单说你如何去？准备几何？”
    贾瑚听贾赦如此一说，心知此事怕是要黄。不免有些灰心但如实答道：“到并非去见何人，一来心慕塞外美景，只在书上或诗中领略还是觉得不能尽兴，二来老师总说文章格局小，因眼界所限，所以也想增长些见识。虽路途有千里之远，但恒心致之，应不是太难。”
    “增长见识必须要去千里之外？这京城附近走走转转也可领略一二。”贾赦反驳道。
    “老爷说得不错，可天下之大，若是能纵览其中一二则是吾辈幸事。”
    “那你此番只是一人去，还是与他人同往？”
    贾瑚此时哑了言，自己自然是与翰琪一起去，但不知现在翰琪说服忠敬王爷了没有？若是尚未成功，自己将其供出来岂不是害了他？
    贾瑚咬着嘴唇不言。贾赦冷笑一声道：“如此我该如何应你？去也不知去哪？同行也不知几人？归期未定，准备皆无，只凭嘴皮一动你便能去千里之外了？我还没问你去了又能如何？能有何长进呢！怕是问了你也答不出个所以然来！”
    贾瑚听此言也觉得面上有些羞愧。这事自己只是心中一桩愿望，至于目的在这个愿望面前倒显得无足轻重了。
    贾赦从袖中取出两封信来，掷于贾瑚道：“你且仔细看看。”
    第一百六十九回
    169
    因贾瑚欲与贾母提出辞行一事，可恰逢贾赦也在, 无奈之下, 贾瑚只得当着二人的面禀明此事, 却遭贾赦一通质问。贾瑚被这番质问搞乱了阵脚，回答的不尽如人意。末了贾赦从袖中抽出了两封信, 掷于贾瑚面前。
    贾瑚不明所以，见贾赦扔给自己两封信，便颤巍巍地拾了起来。见那信封上写的是恩侯兄亲启, 更是迷茫, 瞅了瞅自家老爷。
    贾赦端起肩膀道：“怎么还要我给你念不成？自己看！”
    贾瑚哪里再敢多言, 忙急急将信取出。再瞧信中内容自是吃了一惊。先瞧的这封信竟是出自自己恩师彭泺之手。
    彭泺信很简短，先是将贾瑚赞扬了几句, 称赞其好学进取、领悟力佳, 但笔锋一转又言贾瑚聪慧有余但眼界格局小了些, 最后信中问贾赦, 若是贾府想让贾瑚顺顺利利日后能平安袭爵，依照如今这样便可, 甚至比贾赦预期还会好些。若想贾瑚日后能成为一代名臣, 则应放手让其去历练一番。但自己也仅是其老师, 学业功课自己可教, 但对于日后弟子前程则要看机遇与选择。所以关于贾瑚日后的选择, 贾赦这个为父亲的态度甚为关键。
    贾瑚看完恩师的信，微微愣了愣，瞧了瞧贾赦与贾母, 又忙将另一封信展开。这封信倒是略长些。笔迹贾瑚并不是太熟悉，便急急扫到最后，见了落款更是一惊。这封信竟然是翰琪公子之父忠敬王爷写的。贾瑚急急又去瞧信中内容。
    这封信与前一封相较而言就要硬气多了。信中说自家翰琪眼高手低、只会纸上谈兵不知深浅。如今闹着要去边塞体验一番。自己被其闹得头疼便应了。想着贾瑚身为翰琪伴读，故而想请其也相伴走一遭。自己也与九王爷知会过，让二人随其一起归程，一来安全应是无忧，二来这也能让其领略这兵士不易。这一去应是一年半载。因自己犬子之故，还要劳烦你家公子陪行，本王在此先行谢过。
    这信写的客气，但点名贾瑚相陪，却丝毫没有可以拒绝的余地。而方才贾赦问的诸多问题，信中都一一点明。贾瑚捏着信不由得有些傻了。
    见贾瑚如此，贾赦道：“我本以为你还有了些长进，做事且不论结果如何。至少还会为了达成目标会调用所有资源，学会说服让彭泺来给你写信。最让我吃惊的是，你竟然还能让王爷替你写信说情，本事倒是不小。”贾赦顿了顿又道：“如今看来，倒是让我空欢喜一场。你那番言论，任谁能放你出去？无归期、无游方、无准备的……”
    贾瑚此时有点懵，捏着手里的两封信，难道说家父早就知道此事了？按理不应该啊？难道说是翰琪告的密？这似乎也不是他的风格啊！
    “瑚儿把信拿给我看！”一旁的史菲儿忍不住了，合着今天这爷俩在自己这演双簧呢？贾瑚瞅了眼贾赦，见其没有反对的意思，起了身将信恭敬的交与贾母。
    不过如今有了王爷开口，想来自家老爷应该会准许自己此行了吧。贾瑚暗自揣测，小心瞟着贾赦的脸色想。
    史菲儿匆匆看完信，将信放到一旁道：“如此看来事情倒是明了。”转头瞧着贾赦来了一句：“我只问一句，今日你爷俩可是在我这里做戏，拿我这老婆子开心？”
    贾赦一听忙摇头道：“老太太，儿子绝不敢拿您寻开心。我也是今日一早才得了信，才知道此事。本想寻这猴崽子问个明白，可一上午也没瞧见他人，一问才知道这猴崽子躲到您这里了……”
    “你且打住，我与你说了多次，别一气就口不择言。瑚儿若是小猴崽子，那生了他的你又是什么？我又是什么？气了骂两句痛快下嘴我不管，可也不带如此一起把旁人也拖下水的。”
    贾瑚本来还是有些胆战心惊的，听贾母这一席话，强忍着才没笑出声来。贾赦被贾母这番话抢白打断，原本的几分怒气也消了些。
    史菲儿转脸又对贾瑚道：“瑚儿你平日做事有章法，也机灵。今日你这事却做得不对。我也不会因平日疼爱你而护着你偏袒你。你莫不是想在我这儿讨个许可或是告个罪就出府去吧，或者拉我当你的靠山？”
    贾瑚被贾母点破心思，自然是低了头。史菲儿见状又道：“瑚儿如此做事若是旁的，也就算了。可这远行出府一事，你这做儿子的自然要先禀明父母双亲，而不应耍聪明蒙骗。即便是父母驳了你去，你也可问明你家老爷太太为何不许你去。再看你如何做能满足双亲许你出远门的条件。这才是此事应有的顺序。你向来聪慧怎么今日却办了蠢事。还不快去给你父亲赔罪。”
    贾瑚本就知自己有错，忙近前一步朝贾赦跪下施礼道：“瑚儿知错了，请父亲责罚。”
    贾赦笑道：“瑚儿，你应该去谢老太太替你求情才对。这哪里还是嘴上说的不护着你不偏袒你？明明都是护的没边了。”
    史菲儿见贾赦道明，也只是笑笑：“我让他与你认错倒是我向着他了？罢罢罢，你们爷俩儿这滩浑水我可不从中和泥了，免得搞得我自己两边为难。”
    贾赦听贾母如此说忙开口：“老太太，我不过是一时嘴快说说罢了。”说罢又转头看向跪着的贾瑚道：“我只问你，若是我不许此事，你会如何？”
    贾瑚本想着如今有了恩师与王爷的信，此行应该是无问题，哪想到父亲竟然说出这句话。自己一愣，若是父亲真不许，自己能如何？是留书一封去兑现昔日承诺，还是先顺了父母的意思，留在府中？如今却是有些摇摆不定了。
    贾赦见其不言道：“我倒是猜想，你当初莫不是想跟老太太这里露几分底。到时给我与太太留书一封便去了边塞了吧。”
    贾赦站起身，在屋子踱了几步道：“若是此事是在早些时日，我自然是不会应。你是我嫡长子，自小便是最放在心上栽培。带你拜名师，望你成才。有朝一日这府交与你手上我也能安心含饴弄孙，便是我的大福份。”
    史菲儿点点头，这话自己从贾赦嘴里听到过多次那时他成日盼着自己能早些卸掉这些重担。早早去享清福。
    贾赦转身又道：“可如今经了事多了，我倒是越加明白。若是有朝一日这府交与后人，我是希望这掌府之人能将贾府带得更好。而并非是我兢兢业业做了一切，后世子孙躺着啃老本就行了。”
    听了这话，史菲儿倒是一愣，手中端着的茶盅也住了没往嘴边送。如今贾赦若是有这番认识确又比先前增进不少。贾瑚也跪在一旁道：“儿子让父亲失望了。”
    贾赦彷若没有听见一般又道：“我本就愚钝。自幼也是贪玩不上进。原本也没有太多的心思，倒是一件件事给逼着学会了些。如今看来，若是希望后人长进，让这府中变得更好。这第一个便是眼界胸襟要远胜于我辈才可。第二便是要才学上佳。第三是个人机缘。才学刻苦求师或可得。机缘则是个人命数。唯有胸襟眼界却不是守在府里就能有的。”贾赦停止步看向贾瑚道：“故而这次不想拦你，你若想出去见见走走便去吧。”
    贾瑚听了这话，猛地一怔，末了给贾赦认认真真磕了三个响头才道：“谢父亲，瑚儿谨记。”
    贾赦将头一扭道：“罢罢罢，你也别谢我。你且去给你家太太禀明此事，莫不可惹她伤心。另外今夜你去祖宗祠堂跪一个时辰，这是罚你此事思虑不周之过。明日你再收拾东西，再选上几个激灵的小厮做跟随，都收拾停当了再走。我知道九王爷返程之日应都是赶得上的。出门在外，行事多思多想，想清你的身份与角色，自己多保重。”
    贾瑚又拜谢了一番，这才起身别了贾母与贾赦去寻自家太太。跟张夫人将此事细细说了一番，张夫人虽然也是心有诸多不舍，但仍咬牙应了。领罚准备诸事均是后话暂且不提。
    史菲儿见贾瑚走了，贾赦望着其背影愣愣出神便轻咳了一声。贾赦这才回过神来，瞅了瞅贾母一脸苦笑。
    史菲儿捧着茶盅饮了一口道：“你竟舍得？我若是你当真舍不得。”
    “老太太你就别拿我寻开心了。我自然不舍，瑚儿我精心栽培了这么多年，如此没着没落的放出去，怎会安心。怕是今日之后无安眠了。”
    “那你还如此，难道是怕违了忠敬王爷的意思？”
    “这倒不是，老岳山辞世前与我说过，这守家守不住多少，只顾瞧着眼前这点事，再如何也便只是如此了。当时我并未完全了悟。如今，我倒是彻底明白了。放手一博吧，万事都有风险。虽说此去千里，但应会收获颇多。况且我想瑚儿这孩子应是能逢凶化吉，遇难呈祥的。”
    史菲儿点了点头，不再多言。
    第一百七十回
    170
    因贾赦自得了信就命人骑快马与贾敏送信。况且如今旨意已到，自然是没有人再限制贾敏等出入府邸。听闻林如海要归来, 贾敏自是喜, 忙命人将府里打扫一新, 待林如海归来日便命人远远前去官道迎着，自己则是带着儿女在府内等信, 静等林如海回府。
    林如海回了扬州，想着已和妻儿分别快有一载。心中不免有些戚戚焉。在官道上又遇自家老仆，心里又是一热。更是催马加鞭往府里赶。才入了厅, 便瞧见贾敏带着儿女正在等其回来。
    众人相别多日, 今日见了倒是有千言万语哽在喉中, 一时间竟不知从何说起了。贾敏眼中含泪，诺诺几声只开口叫了声“老爷”, 眼泪便忍不住簇簇落下。
    此时众人都被这气氛感染一时都静了声。忽听一软糯童音道：“太太莫哭！笑笑, 父亲归来, 笑笑。”
    林如海低头才瞧见一小丫头一手牵着贾敏之手, 一边歪着头瞧着自己。眼睛清亮，眉毛细淡, 正一脸笑意瞧着自己。方才将身子隐在贾敏身后, 林如海倒是一时没注意到。
    贾敏忙用帕子将泪拭了, 牵着小丫头的手往前一带道：“玉儿昔日里整日问我父亲去哪里了, 今日见了父亲怎么反倒还害羞起来了, 还不快去给父亲行礼。”
    听贾敏如此说，黛玉笑笑往前走了两步，恭恭敬敬向林如海施了一礼道：“父亲。”声音甜甜脆脆稚气未脱, 林如海一把将其拦入怀中道：“一晃，我的玉儿竟然都这么大了。快让父亲瞧瞧。我走时你还未会爬步。这一转眼竟已这么高了。”众人见了都笑出声来。此时孪生子也来拜见父亲，一家人团聚，自是开心。
    贾敏忙命人伺候林如海洗漱去去风尘劳累，又急急命人摆宴。一家人围坐一起欢欢喜喜吃顿团圆饭。席间林如海问及孪生子的学业，宽言贾敏，还将黛玉抱入怀中，喂其吃饭，一派和乐融融。
    宴后一家人又说笑了一阵，黛玉年幼本就精神有限，今日因听闻终于能见到父亲，早早便又起了床，一直陪着贾敏等着，连到了中午也不肯去躺躺，怕父亲归来，自己还在睡觉错过了。如今见了林如海，又吃了饭，自然困乏，不多时便赖在林如海怀中沉沉睡去。贾敏忙让奶娘抱着哄去睡了，孪生子又陪着说了会话，也一起请辞离去。
    屋内只剩林如海与贾敏夫妻二人，一时间倒冷了场。林如海瞧着贾敏半晌才又开了口：“这大半年可是辛苦你了。”
    贾敏微微红了脸，道：“老爷哪里话。我在府中虽只是不便进出，但一切尚好。倒是老爷一下子去了京城，没人在身边照应才是辛苦。”
    林如海摆摆手道：“也罢，此事都过去了，如今我平安归来，如此结局倒也是还好。在京中虽说身上有案，但对我也算是礼遇了，并未吃什么苦头。”
    贾敏听了这话点点头，倒似有些安心。“我这里，兄长也时常遣人送信来，让我莫着急，也亏我在帮老爷收拾书房时看见老爷留的信，心想既然是老爷说的，那绝不会有错，如今看来，果真有惊无险。这信就连玉儿都要每日瞧瞧，也认识了好几个字去。”说罢贾敏起身，从袖中将那封信抽出来递与林如海。
    林如海伸手接过，那封信不知道被贾敏看了多少次，信封边缘处都磨地有些起毛。将信囊抽出，抖开，心中有些字被水洇开又干，都有些模糊不清了。想必贾敏之前看时，应是落了泪。林如海将信折了，往蜡烛上一靠，那信见了火就着，一下就烧了起来。
    贾敏瞧着不免一愣，忙想上前，却被林如海拦住了：“如今我回来了，这信也不必留了。”信烧了大半，林如海松了手，任其掉到地上。
    贾敏瞧着那成了灰的信叹了一声道：“只是有些可惜，这一年中，我每每心慌意乱时，唯有看了这信才能安心，也罢也罢，如今老爷回来便好。”
    二人正说话，便有丫鬟来报说是有位方大人求见。林如海沉吟片刻道：“哪位方大人？”丫鬟将手中的名帖递了上来道：“是方中正方大人。”
    林如海听了这个名字忙起了身道：“快去请方大人去书房稍坐，我稍后便道。”忙又让贾敏取了衣服换上道：“我这此能平安归来，多亏这位方大人给我昭雪。本应我去他府上拜会他才是，怎么竟然让其先来拜会我了。我先去谢他，稍后再回来与你叙旧情。”
    贾敏点点头，伸手又帮林如海正了正衣衫，目送其远去。此番还真是应该感谢那位方大人才是。今日也是折腾了足一日，早早便起，心里焦急等了大半天，如今见着人平安归来，心里一块儿石头也算落了地。
    贾敏瞅见那封几乎都成了灰的信，心里还是有些不舍，毕竟自己依靠这封信撑了小一年的时光，如今却成了灰，早知道还不如不拿出来呢。贾敏蹲下身，欲将那纸灰收了，却发现那未烧完残留的信纸上竟然有几个字，贾敏不由得觉得奇怪，这信自己看了许多遍，背都能背下来了，自己非常确信这信中原来绝没有那些字的。贾敏有些顿悟，忙又将那封信未烧的信封也靠近蜡烛烤了烤，果然那信封的背面也现出不少字来。贾敏忙凑近烛火观瞧，一看倒是吓了一跳。忙将那片残信装入信封，又将其揣入袖中。
    贾敏等林如海与方大人议事后归来。只是快到三更，依旧未回。贾敏和衣靠在床榻睡去。也不知是多久，听见有声，才见林如海回来。脸上有了疲惫之色，贾敏也不忍再问，便服侍其休息。
    因此去京城小一年，积压了不少政务，林如海每日早出晚归料理，不觉便过了十日。这一日赶上休沐家中，林如海闲来无事，便抱着黛玉教其认字，又拿了纸笔任其胡乱画着玩。黛玉年幼自然见了纸笔墨砚也是欣喜觉得有趣好玩。一时开了心，也顾不得是抓住了笔头还是笔尾，不消片刻，手上、脸上便有了好些墨痕，就连林如海的袍子上也都印上了几个小黑手印。
    贾敏给二人送些点心瞧见二人如此，也不免笑出声来，忙唤来黛玉奶娘将黛玉抱下去梳洗。又忙取来干净衣服给林如海换上。
    “老爷也太心急了。虽说玉儿聪慧，但一时间哪里学的了许多。”贾敏笑着道。
    “我也是觉得这一年不见竟错过许多，心里徒留遗憾罢了。便想多陪陪她。毕竟这是我就这一个姑娘。”林如海解释道，只要一想到黛玉的那张小脸，自己便觉得心里暖暖。
    “老爷怎知不会再有女儿了，如今没想到老爷又长了能掐会算的本事。”贾敏打趣道，瞧着一桌子写的不知是什么的纸，贾敏又想起那封信来，犹豫着不知道该不该问。
    林如海瞧出贾敏神色有异，开口道：“我倒是瞧着你脸色不好，有事不需憋着，说出来说不定能解了愁绪。”
    贾敏迟疑片刻将藏了许久的那封未烧掉的信封取了出来递与林如海。林如海接过，瞧了瞧，又见贾敏一脸忧虑，便捏着信封轻拍了下贾敏的额头道：“这等事自是不用你来犯愁。今日我倒是不知该如何说你了。若说你聪明吧，这信你揣了一年却未见出端倪。若说你笨吧，只剩这点你又瞧出破绽来了。”
    贾敏自是没有心思与林如海说笑，叹了一声道：“老爷，我本就驽钝，若不是意外瞧见，又怎会发现这其中玄机。想了这信本就是老爷留给我们母子图个安心的，原本一直如此，反倒是现在却成心中的负担了，若是老爷可说与我听，我自然欢喜。若是老爷不说，我也不会多问。只是继续如此心里担忧便是了。”
    林如海听了笑道：“你这样说，我哪里还敢不说与你听。罢罢罢，你我本是夫妻，理应一心。莫因此事而分了心才好。你且坐下我细细说与你听便是。”说罢，拉着贾敏坐于书桌前。自己在一旁提着笔，一边说一边写与贾敏看。
    二人小声说了约莫有半个时辰，林如海才住了笔。将书写的那些纸拢拢，拿了个火盆，一张一张瞧着烧净了道：“今日说与你这些，你都记住了？”
    贾敏瞧着那火盆中的灰烬点了点头，“老爷心中有这么些事，也真是苦了老爷了。”
    “这有何苦。好歹我警醒的早，也多亏岳母上次捎话与我，我才有了这后手，否则此次想如此化险为夷也是难。”
    “可我却没从老太太话中体味出半分。”贾敏摇了摇头道。
    “那也是正常，毕竟你又不为官，哪里晓得其中厉害。岳母说那话怕也只是无心，但我却不由得多想，如此阴差阳错也算是运气。”林如海顿了顿，“若是日后还有坎坷，你便按此行事。如今已不太平。我还是想个法子送你们回京城吧，毕竟太平些，又有亲眷可依靠，我也安心。”
    第一百七十一回
    171
    已是深秋，雨水充盈。一下起来就连着下了三五天。史菲儿瞧着屋檐下淅淅沥沥淌着的雨水, 一肚子的心事。
    明日也不知是否天会放晴, 元春的东西都已收拾停当, 明个便要去芳娴郡主那边去做伴读。不管如何因九王爷即将返回边塞，郡主定是要前去送行, 故而元春也会跟着一起。
    而这九王爷一走，贾瑚也便跟着一起去了，少则半年多则一载。那日贾瑚来禀明此事时, 自己心中还是颇有些不舍的, 但没料到的是贾赦竟如此开明, 同意了贾瑚要去塞外的想法。这让在一旁瞧着的史菲儿着实吃了一惊。
    人是会转变的，这点史菲儿丝毫不吃惊, 但是没想到人的转变确会如此之大。自己眼瞅着贾赦从一个只顾自己的纨绔子弟渐渐转变成一个能扛一府之事, 如今眼光变的长远的人, 颇有感慨。自己虽说也是在早期点拨过, 但日后的每一步应该都是其自己选择的结果。如此看来，究竟要成为如何的人, 别人帮着引很重要, 但自己上道更重要。同样这贾政也是个例子。
    史菲儿也问贾赦, 毕竟这一去千里之遥, 更何况去的并非完全太平之地, 难道其就不担心？贾瑚再如何也只是十几岁的孩子，擅长读书，骑射只是平常。贾赦却道：“这人各有天命, 经了史鼏一事后，便觉得世事无常。贾瑚也是个倔强好强的性子，强掰最后也不过是与自己心生芥蒂。既然人有天命，那就听之任之吧。你瞧他这孩子也算是命硬，落湖溺水得救，坠马伤身也得救，逢凶化吉遇难呈祥也许就是他的命数。”