一辆悬挂黄幔子的马车停在锦官城里一处不起眼的巷道里，若是平日，定要引来无数侧目，除了马车本身惹眼外，还因为那车厢里坐着的是两位天下闻名的道门高人，只是今时今日，偌大街道上却空无一人，原本的热闹喧嚣仿佛一夜之间消失不见，街道两侧各家的府门纷纷紧闭，隐约传来妇孺不安的哭叫声，压抑和紧张，蔓延在整个锦官城内。
    兽潮压城！
    此前有小道消息传出，旁人只当是别有用心的谣言，直到大难临头，才发现已无退路。
    曹知行走在重器堆放的城墙边，一身青色缠枝棉裙的侍女翠烟跟在身后，脸上难掩忧色，曹知行走在前面，一个瘫坐在地的护城兵卒看清面孔，愣了愣，这才想到要起身行礼，前者已经弯腰扶住他，摇了摇头，轻声说道：“非常之时，不用拘礼。”
    那士卒不过才十五六岁的年纪，脸色尚还稚嫩，眼中仍有一丝惧色没有退去，此刻瘫坐在地上，右手捂住的地方，已经被鲜血染红，看样子受伤不轻，比起身体上的伤痛，少年士卒那瞳孔里密布的血丝，足见他心中是如何的不平静。
    不止是他，许多便是在锦官城里生活了一辈子的老人，都不曾亲眼见过那等可怖的场景。
    没有吓得掉头就跑，还能拿起武器抵抗，已经是莫大的勇气了，哪怕沉稳如曹知行，在听到部下惊慌失措的报上这个消息的时候，也是愣了好半晌，才急忙下令死守城门。
    事起突然，没有丝毫预兆，若不是这些年做下的准备，城防之事上不曾有丝毫松懈，只怕在妖兽第一波冲击之下，便已经破门而入了，若不是城内兵卒奋不顾身的抵抗，武安营源源不断的火器支援，恐怕也支撑不了这么久。曹知行抬头深深望了眼那面城墙，流露出一丝不易察觉的苦涩，如今守城的守卫已经换了三批，死伤惨重之下才勉强守住这最后阵线，若是连此处都沦陷了，那么今日之后，满城百姓将无人能够幸存，早在兽潮涌来的那一刻，他已经最好了最坏的打算。
    很快有人走了过来，曹知行眉头一皱，是城内几位德高望重的大姓家主，此刻他们也不复往日气定神闲的姿态，而是满脸愁容，兽潮压城之下，如今锦官城一损俱损，是以在抵抗妖兽一事上，这些人出力最是积极，亲自派上自家护院不说，更有甚者请出了家中供奉的修行高人，此刻见曹知行登楼，仿佛看到了主心骨，尽皆围了过来，三人一起拾阶而上，还有几人已经站在城头上等候，曹知行环顾一周，根据相貌认出多数，身着紫衣身材清癯的，应该是王家家主，家中子侄在京中为官，颇有势力，那名大腹便便的中年胖子，为人处世倒是颇有讲究，偏偏一脸虚伪笑意看得让人生厌，蜀中商会这些年越发兴盛，足见此人手腕不俗，倒是有个两颊深陷面容枯槁的老人，看着有些面生，离人群有些远，怔怔望着远处。曹知行扫视一遍，轻声说道：“长话短说吧。”
    王家家主拱手歉意道：“知行兄为官一方，也算尽心尽力，你我相识一场，若是不辞而退，心里总是过意不去，只是如今妖兽势大，破城只在旦夕之间，犬子已经从京都请来两尊高人，将家中妇孺老弱先行送出。”
    曹知行嗯了一声，没有半点愤懑或是失落，眼神平静，说道：“意料之中。”
    王家家主微笑道：“倒是外人传闻知行兄最是有先见之明，早前将膝下儿女送去军中，且不论眼下结果如何，曹家香火倒是保全了。”
    曹知行皱了皱眉头，没有说话。
    倒像是一尊没半点脾气的泥菩萨。
    王家家主言罢拱手告辞。
    曹知行只是平淡嗯了一声。
    中年胖子一直看着他走下城头，口气有些不忿，说道：“如此紧要关头，王家临阵退出，当真不仗义。”
    曹知行瞥了他一眼，问道：“那你不是来辞行的？”
    胖子闻言苦笑说道：“不瞒大人说，若有半点可能，我都想收拾细软跑路，银两没了可以再挣，小命没了那就啥都没了，只是我等小门小户，如何比得上王府那般，有无数修行高人供他驱使。”
    曹知行口气微嘲道：“你倒是难得实诚一次。”
    中年胖子摇头道：“也是被逼无奈。”
    曹知行环视一周，轻声道：“如今情况已是万分紧急，已经飞鸽传书京中，若是相邻几郡得到消息，及时赶来，兴许还有转机。”
    中年胖子问道：“那……若是赶不来呢。”
    曹知行瞥了他一眼，道：“狗嘴里吐不出象牙，若是想死，我现在就把你扔到城外去。”
    胖子尴尬笑了笑，拱手退了下去。
    曹知行看了眼远处欲言又止的将士，轻声道：“跟我走走。”
    那身着甲胄的将士迟疑片刻，点头跟上。
    两人并行而前，往那外城的城楼上走去。
    曹知行伸出手拍了拍他身上甲胄，说道：“庞德，你有心事？”
    身为都统的庞德顿了顿，说道：“有句话不知当讲不当讲。”
    曹知行微笑着摇头，登上城头，看着远处汹涌的兽潮，和空中无数的箭雨，眯眼说道：“那就不用讲了。”
    庞都统骤然单膝跪地，沉声说道：“请大人以大局为重，先行撤去，再图后事。”
    曹知行柔声笑道：“去哪里？”
    庞都统认真说道：“武安营的兄弟跟随大人多年，誓死也要为大人杀出一条生路来，大人这些年为官一方，尽心尽职，上无愧于天，下无愧于民，如此便够了，又何必为此赔上自家性命。”
    “我走了，那你们呢？”
    庞德跪地不起，默不作声。
    城头上，曹知行走到他身边，叹息一声，拍了拍他肩头，说道：“起来吧。”
    庞德沉声道：“大人当以大局为重。”
    曹知行直接打断他的话，道：“什么是大局，你们尽皆死去，让我独自苟活，这便是所谓大局？”
    曾也有人对他说过这样的话，二十年过去，庭中枇杷树已经亭亭如盖。
    同样的痛苦，他不想再经历一次。
    庞德一脸执着，正要开口，曹知行说道：“别劝了。”
    然后将身材高大的庞都统伸手扶了起来，拍了拍肩头，笑着说道：“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，以后再为这等小事下跪，本官少不得要打你板子，听到了没。”
    “守好城门，这道阵线一旦破了，便只剩生灵涂炭的结局，这样的万古骂名，你我如何背负得起。”
    庞德望着他渐渐远去的背影，嘴唇颤抖，最终还是没有把那大人两个字喊出口。
    这个曾经跟曹汝豹称兄道弟的将士，颓然坐在城头上，远望远处汹涌可怖的兽潮，由西往东滚滚而来。