“赵千户回来了，有啥事你去问他。”老牛叔打发缠着他打听情况的客商。
    严二当家立即喊上镖师，二人抬着笨重的木箱出去。
    隋良和小崽骑着骆驼靠近，二人目光灼灼地盯着那口大木箱。
    “猜出来了？”镖师笑，他一手拍木箱，说：“五月的时候跟玉掌柜的商队分别，她托我们给你们捎回来的。”
    小崽欢呼一声，喜眯眯地说：“谢谢阿伯。”
    “该谢我。”严二当家收回视线，说：“半年不见，小掌柜黑了许多。”
    小崽摸摸脸，他翻下骆驼背，抱着骆驼腿滑下来。他走到严二当家面前，郑重地说：“谢谢阿伯。”
    赵西平走过来，随口问：“刚进城？”
    “对，进城不足一个时辰，我们进城时听说关外要打仗了？什么情况？”严二当家正色打听。
    “匈奴骚扰车师国，我朝派兵去援助。”赵西平从镖师手里接过木箱，直言问：“你想知道什么？你问，能说我就说。”
    “战场会是在哪里？关外情况如何？影不影响商队出关？”
    “战场大概会在车师国，军队也会阻拦匈奴南下，不过关外的战事早有发生，从春到夏，这其间匈奴有没有南下，鄯善等国有没有匈奴散兵，我们也不清楚。”赵西平坦言，“打起仗来，肯定有逃兵南下，你们若是打算今年出关，为保安全，可以从若羌国走，走沙漠南端的商道，避开鄯善和车师国。”
    严二当家没再说话，赵西平由着他琢磨，他搬着木箱领着活蹦乱跳的舅甥俩回屋。
    “你娘送了什么东西回来？这么重。”木箱落地，赵西平的手都勒红了。
    小崽捧起他的手揉了揉，又敷衍地吹了吹，催促道：“爹，你快来开箱子。”
    木箱打开，一股陈腐的味道冒出来，赵西平反应迅速地扯着儿子跑开，他一脚踢翻木箱盖子，尘封了近四个月的腐木进入人的视线。
    严大当家和严二当家过来就看见这一幕，兄弟俩心生好奇，箱子里装了啥东西，让赵千户如临大敌。
    “姐夫，好像是烂木头。”隋良捂着鼻子靠近，他捡起一块木片，说：“没拿错箱子，这的确是我姐寄来的。”
    “烂木头？”严大当家靠近，说：“莫非是玉掌柜装错东西了？”
    “那倒没有，我姐说这两根腐木能长木耳。”隋良不知道什么是木耳，他又拿出一个粗布包裹的东西，解开一看，干木耳和干菇子掉了下来。
    小崽抿着嘴捡起来，捧在手里仔细吹灰。
    隋良继续看木片，他盘腿坐地上，说：“你娘说这两样要泡水，像干菜一样泡开了，用来炒瘦肉好吃。噢，腐木也要洒水，腐木放在阴暗潮湿的地方，过些天又能长木耳了。”
    赵西平看这里没他什么事，他招呼严氏兄弟俩出去说话。
    “玉掌柜真是个慈母，路上见到什么稀罕玩意儿都惦记着给孩子带回来。”严大当家奉承一句。
    赵西平面露笑意，问：“找我还有事？”
    “是这样，我琢磨着军队今天开拔，我们明天就跟着出关，赶在打仗之前从楼兰等国走，你觉得如何？”严大当家问。
    “我不给你们拿主意，你们自己决定。”赵西平摆手，“不过有两个商队也打算明天离开，你们要是决定了，可以跟他们同行。”
    “哪两个商队？能否托您约他们出来……”话音未落，门外的三人听到屋里传来高兴的叫声。
    赵西平进门，就见隋良和小崽各拿件帛布外褂在身上比量，他打断他们的动作，说：“隋良，你出去一趟，给严大当家带个路，帮他找到明天要离开的两个商队。”
    隋良“噢”一声，他像一只鸟似的轻快地跃了出去，不多一会儿又大步跑进来。
    赵西平手上也拿着一套衣裳，绢布是灰青色的，比鸭蛋壳的颜色暗些，但因着是绢布，在太阳底下，布料隐隐泛着光，颜色偏暗却不晦涩，这是他头一次见这种色的衣裳。
    “爹，你帮帮我。”小崽已经脱光溜了，他赤着脚站地上，捏着盘扣说：“扣眼太紧了，扣不进去。”
    赵西平蹲下，他垂眼看着儿子，盘扣系好，再扶起领子，胡乱拍一拍，垂感极好的料子顺滑地延展开。
    “尺寸刚刚好，你娘的眼睛就是尺，买的时候就知道衣裳送到你手里时你能长多高。”赵西平拿起草鞋让他穿上，说：“这一身好看极了。”
    “好凉快。”小崽乐滋滋地笑，他攥着光滑的袖子去摸他爹的脸，说：“是不是很凉快？”
    赵西平点头，绢布是用蚕丝织成的，又薄又轻还透气，触手很是清凉。
    “穿上新衣裳可不能下地摘胡豆，也不能坐在地上爬。”赵西平不放心，又交代一句。
    小崽痛快点头。
    隋良也换上了新衣裳，他拿起像围裙一样的布，问：“姐夫，这个是怎么穿的？”
    赵西平一抬眼就看明白了，帛布轻薄也贴身，小崽年纪小倒是无所谓，隋良还是要遮一遮的。他接过两侧带绳的绢布，比划两下缠在隋良的腰上，多绕两圈，最后打个结塞进去。
    隋良提了提系在围裙里的上衣，他低头看了看，迟疑地问：“这好看吗？是这样穿的吗？”
    “好看。”小崽认真点头，“我怎么没有那块布？”
    赵西平退后两步看一圈，隋良这一身衣裳，裤子的暗青色，上衣是淡灰色，腰上系的布是墨绿色，搭配在一起挺好看，他形容不来，反正看着就觉得舒心。
    “好看。”他点头，“穿上就别脱了，衣裳上有味，你们穿个半天，晚上脱下来洗洗。”
    隋良“嘿嘿”笑两声，他穿上鞋，说：“我去看看晌午做什么饭。”
    “我也去。”小崽快步跟上。
    “哎呦！你俩穿的什么？”洗床褥的女帮工惊讶。
    隋良停下步子，他抖了抖衣裳，说：“我姐从长安给我们买回来的衣裳，绢布的，可凉快了。”
    “好看，好看。”女帮工放下木盆走过来，她啧啧道：“真好看，颜色好看，样式也好看，穿着舒服吧？我看着这料子就觉得舒服。我看看，这料子是绢布的？多少钱？我也想给我儿子做一身。”
    “不晓得多少钱，我姐托商队从长安带回来的。”隋良喜滋滋的。
    “你去帮我问问，从长安来的商队总有这种布吧？”女帮工说，“你帮我问问价，做你这一身衣裳需要多少钱。”
    隋良痛快答应，但他没立即去问，他牵着小崽在厨院里卖弄一番，得了一连声的夸赞。等到晌午客商来吃饭，他又大咧咧地站在檐下收饭钱。
    “还是清瘦的小伙子穿这身衣裳好看，二掌柜穿这一身像官家的小少爷。”一个大肚子客商打量着隋良，说：“我们穿帛布衣裳就不行，活像蚂蚱披着苍蝇的皮。”
    小崽故作无意地绕过来，他挺着微微凸起的小肚子，直愣愣杵在客商眼前。
    “你们舅甥俩的衣裳一个色啊，玉掌柜还挺上心。”客商掏出一把铜子递给隋良，说：“来两大碗凉面，多拌些酸萝卜丝。”
    “我去跟翠婶婶说。”小崽大声说，试图吸引客商的注意力。
    “行，劳烦小掌柜了。”
    小崽垂下头，有气无力地走了。
    “翠婶婶，两碗凉面，多加酸萝卜丝。”小崽蔫巴着传话，他走到灶前，小声问：“阿羌姐姐，我好不好看？”
    阿羌点头，“好看。你出去玩，别来我这儿，灶前可热了。”
    小崽又出去晃悠，见他舅舅在跟客商说话，他也跑过去听。
    “绢布的确有，不过我们不散卖，最少买一匹，一匹五百钱。”客商说。
    问清价钱，隋良去传话，女帮工失望摇头，“那还是算了，粗布衣裳也挺好穿。”
    隋良转身看见他姐夫在河边洗衣裳，不等他走过去，赵西平已经攥着湿衣裳过来了。
    “姐夫。”
    “嗯。”赵西平进屋晾衣裳，怕绢布衣裳也不能晒，他把衣裳挂在檐下。
    待到天黑，赵西平洗刷干净，他穿上绢布衣裤，低头一看，他忙系上围裙一样的布，跨出门的时候，他脚步一顿，心想隋玉若是穿上这样的衣裳……
    “爹——”小崽换上肚兜和短裤，见人还在发呆，他又大声喊：“爹，你在想啥？我喊你呢。”
    “不告诉你。”赵西平回神，他走出去，问：“换下的衣裳呢？我给你搓两把晾在外面，明早又能穿了。”
    “舅舅拿去洗了。”
    隋良已经进来了，他打眼一看，不由哈哈大笑：“姐夫，你好好笑啊，你穿这身衣裳不好看，像条变色的大泥鳅。”
    赵西平冷眼瞪他，说：“我又不穿出门。”
    “那不糟蹋了，送我穿算了。”隋良掸了掸衣摆，昂起头说：“你们父子俩都不如我好看。”
    小崽憋了一天，这话一出来，他立马破功了。他“嗷”的一声，像个小牛犊子似的冲过去抱住他舅舅的腿，使出吃奶的劲要绊倒他。
    隋良不屑，挑衅说：“你奈何不了我。”
    “加上我呢？”赵西平撸起袖子，大步走过去。
    隋良拔腿就要逃，却被小崽紧紧抓住，不多一会儿，他嗷嗷大叫：“我要跟我姐告状！你们父子俩貌丑心也丑……嗷——”
    第258章 浮躁的大人
    “赵千户？”
    门外有人，赵西平停下钳制隋良的动作，他一把将隋良拽起来，隔着门问：“谁？”
    “是我，严老二。”严二当家回话，“真是不好意思，这么晚还来打搅你。”
    赵西平看了看身上的衣裳，他没打算出去，走到门后问：“有啥事？你直接说吧，我就不开门了，打算睡觉了。”
    “是这样，我们打算明天离开敦煌，不过干粮和粮草还没准备，也没顾得上租骆驼，我想问问，能不能劳烦你跟厨娘说一声，今晚赶工给我们张罗四十八个人一个月的干粮。还有就是借您的便利，明天一早就让赵当家和宋小当家给我送来七百斤粮草和五十头骆驼。”严二当家隔着门说。
    赵西平想了想，没有为难他，答应了。
    “对了，你们回来的时候玉掌柜还在长安吗？”他打听。
    严二当家闻言知意，说：“我听玉掌柜话里话外的意思，应当是七月份动身回程，若是不出意外，大概会在九月中旬回到敦煌。”
    赵西平松口气，能赶在十月前回来就好，不会再顶着风雪赶路。
    “对了，不知道你听没听说，大司马去世了。”严二当家压低声音，说：“官场上的事我不懂，不过在路上听闻一些消息，大司马虽然从没上过战场，但打不打仗、怎么打仗都是他在做决定。现在他去世了，关外会是什么情况不好说，那个……你如果要上战场，最好多做准备。”
    赵西平正色道谢，说：“多谢提醒，不过我们要相信朝廷，关外安定没多少年，费了几代人的血汗才打下来，朝廷不会轻易放弃，歪传的消息听听就罢了，别自己吓自己。”
    听他这么一说，严二当家觉得挺在理，仔细想一想，他们这些经商的人都舍不得关外的利益，朝廷又怎么会舍弃。
    “多谢赵千户提醒。”严二当家心头一松，焦躁了一整日的情绪平复下来，“不打扰你休息了，我这就回客舍。”
    赵西平“嗯”一声，听脚步声走远，他回头看向隋良，说：“你去灶房说一声，让殷婆她们赶赶工，多准备些干粮，饼子来不及烙就多准备些炒面和炒米。”
    隋良不动，他当做没听见。
    赵西平朝他走过去，隋良下意识要逃，腿脚一动，他又觉得丢脸，硬生生止住动作，梗着脖子昂头问：“你可知错？”
    赵西平想笑，他不吭声，直接揪着小舅子的后脖子推他出门。
    “你不认错，我出去了也不说话。”隋良也不挣扎，他傲气地说：“你是不是嫉妒我？”
    “我嫉妒你？”