赵西平胯下的骆驼胆怯了，未成年的骆驼在碰上野骆驼时，在驱赶声里，它下意识掉头试图逃跑。
    赵西平拍它一巴掌，他从骆驼背上下来，骆驼留在原地，他挎着弓箭踏着松软的沙地往前。在艰难跋涉后，他手脚并用爬上一座弯月形的沙丘，沙丘下，骆驼群从黄沙下刨出被黄沙掩埋的细叶草。
    最后一抹晚霞即将消失，在大地彻底沉入黑夜前，赵西平拉开皮弦，弦上搭箭。
    嚼草的公骆驼抬头，它回首望了下，一头小骆驼钻出来，低头啃食半截草根。
    一支利箭破风而来，“嗖”的一下穿透小骆驼的大腿，嘶鸣声随着黑夜落下而响起。骆驼群受惊，一阵骚乱后，骆驼群散开，它们不安地弹蹄，顾念稚嫩的哀鸣声，它们在相距不远的地方停住，一头母骆驼从骆驼群里走出，原路返回。
    又一支利箭袭来，骆驼群里又一头小骆驼倒下，骆驼群陷入了惊慌，它们选择离开。
    唯有两头母骆驼在原地打转，在无数次尝试后，发现幼崽无法站起来，它们哀鸣一阵，转身消失在夜色里，去追寻不断催促的族群。
    鲜血引来空中的食腐鸟，沙漠里有鼠蚁爬动的沙沙声，赵西平坐在沙丘上，他掏出刀在黄沙中劈来挥去，制造响声吓退那些试图捡漏的野物。
    小骆驼似乎认命了，到了后半夜，它们停止哀鸣，一动不动地匍匐在黄沙中，等待黄沙掩埋躯体。
    繁星隐退，过了最黑暗的时刻，幽深的天幕泛出约隐约现的光亮，静坐一晚的男人收起狼皮，他起身吹响口哨，远处跪伏在沙丘下的骆驼起身，慢吞吞地走过来。
    赵西平坐在狼皮上滑下沙丘，蹲守一夜的食腐鸟警惕地挥动翅膀离开地面，倒地喘息的小骆驼不安地动弹，它试图站起来，结了血痂的伤口裂开，泛出鲜红的血。
    “呱呱呱——”空中的鸟扯着粗哑的嗓子大叫。
    赵西平走过去按住骆驼腿，他攥着箭大力拔出，伴着颤抖的哀鸣声，一股滚烫的鲜血淌到他手上。他将箭收回箭筒，从怀里掏出一个粗陶瓶，出发前每个人都能领两瓶伤药，他没有用上，这下用到骆驼身上了。
    “别动，安分点，老实跟我回家，家里有伴，有草有粮，比你们在沙漠里流浪享福多了。”赵西平自言自语，他用刀划破衣摆，刺啦一声，他拽下一条布缠住骆驼腿上的伤口，再用麻绳捆住两只前蹄，他去处理另外一头骆驼。
    “哼哧哼哧——”
    家养的骆驼打着响鼻过来了。
    赵西平搬起一头骆驼，咬着牙鼓足了劲，他用肩膀扛起骆驼背，使劲往上一顶，小骆驼卡在大骆驼背上。
    然而小骆驼乱扑棱，嘴里还一个劲地叫，扰得大骆驼逐渐烦躁不安，隐隐有撂挑子不干的架势。
    赵西平又拖着小骆驼的腿给拽下来。
    这时，明亮的太阳升起，沙漠上金光闪闪，晃得人眼晕。
    赵西平将骆驼背上的换洗衣裳都掏出来，其中一套还带着尸臭味，他呕了一声，屏着气将两套衣裤打成结连起来，两只半大的小骆驼套进去。
    一声低沉短促的口哨响起，大骆驼曲叠前腿跪伏在地，赵西平抱起另一头小骆驼，不顾它的挣扎，拖拽着绕过驼峰穿过去。
    “呼——”一大早，赵西平就累出了一头汗，他拍拍大骆驼示意它起身，套挂在两侧的小骆驼悬在骆驼肚子上，他给调整了下位置，扯开衣裳兜住它们的肚子，这下它们动不了了。
    空中盘旋的鸟雀不甘离去，一声又一声地尖呖。
    赵西平抓两把黄沙搓手，搓去手上黏的血痂和驼毛，他掏出水囊喝两口水，又倒一碗出来，水里撒撮粗盐搅开，端去喂骆驼。
    两头小骆驼也各分了两口盐水。
    解了渴，赵西平牵着骆驼往南走，饿了就抓把炒米干嚼，他三口，负重的骆驼一口，糊弄着肚子一步一步在沙漠里跋涉。
    来时骑骆驼走了一天，回去时用脚走耗费了两天半，接近沙漠边缘时，赵西平听到了水声，累得僵直的双腿又有劲了，他大步走向河流，整个人扑过去埋进水里。
    不足膝盖高的水流冲刷走衣裳上的黄沙，赵西平翻个身，他坐起来喘口气，又俯身下去大口喝水，喝饱了，他横躺在河里，听着水流动的声音仰面望天。
    天上干净的没有一朵云。
    隋玉，为了你我可遭大罪了，男人以手盖脸，又抬手轻轻给自己一巴掌，自己选的路，自讨苦吃。
    缓过劲，赵西平脱下身上的衣裳拧干再穿上，他看了看小骆驼腿上的伤，牵着大骆驼走上大道往东走。
    本以为他要一路走回玉门关，傍晚时，一行商队从后面赶上他。
    天又黑了，隋玉走出大门，她站在巷子里朝巷口看，打草的小孩抬着草筐路过，牵骡子的男人跟骡背上的女人说笑，孙大娘的儿子大笑着跑出来，一头骆驼拐进来，他扭头跟人说话。
    隋玉收回迈开的腿，不是赵西平回来了，她往巷子口又看两眼，转身时看向巷尾，没有人。
    她进屋关上门，落下门栓。
    夜里，隋玉从梦中惊醒，她掀开褥子坐起来往门的方向瞅，圈里的猪哼了两声，除此之外没有任何动静。
    隋玉按上鼓噪的胸腔，待身上的冷汗消了，她又躺下去，一直到天明都没敢再睡。
    天色大亮后，隋玉送隋良去腊梅嫂子家，她去找老牛叔，让他带她去官府。
    “官爷，我是赵西平的媳妇儿，跟您打听个事，十三屯的赵西平五月底的时候派出去出任务了，一直到今天还没回来，不知有没有什么消息？”
    曲校尉正好出来，他闻声看过来，见到隋玉的脸，他惊讶地叹一声，他理解赵西平肯为她拼命了。
    “赵夫长还没回来，有消息了我派人去通知你。”曲校尉说。
    三天后，两个小卒抬着一坛酒和十斤肉敲响赵家的门，言明是赵夫长此行立功的奖赏。
    “赵夫长去沙漠套骆驼了，晚几天回来。”
    第67章 归家
    得知赵西平平安，隋玉一直悬着的心落下了，她再三谢过送消息的两人，待小卒走后，她又将前来看热闹的人送出门。
    酒坛子放进柴房，十斤猪肉切去肥肉炼油，天太热了，肉不耐放，隋玉将瘦肉切块儿抹上盐腌上，待锅里的猪油炼出来了，她先撇起焦黄的肉片，再把腌出血水的瘦肉滑进油锅里炸得半生不熟，最后混着猪油一起封进坛子里。
    “等你姐夫回来了再动这些肉。”隋玉说。
    隋良点头，他不馋。
    “后天我们去西城门等他。”隋玉笑着又说。
    隋良看着她也跟着笑，这些天姐姐一直不开心，他也不开心。
    傍晚吃饭时，老牛叔过来了，他没进门，站在大门外问：“隋玉，我听说有西平的消息了？”
    “跟他一起去的人今天回来了，他中途拐去沙漠套骆驼，说是晚几天回来。”隋玉放下碗出来，说：“老牛叔你吃饭了？没吃饭进来吃点，我煮的汤饼，软烂。”
    老牛叔拒绝了，自从家里有了女人，他就没有在外面吃过饭，他家里也有热乎饭。
    “行，你关门吧，我也回了。”老牛叔背着手离开。
    “等西平回来了，我让他去请你来家喝酒。”隋玉大声说。
    “请不请我？”右边的邻居大哥笑着问。
    “请，他回来了我就杀鸡炖肉，你们来陪他喝酒。”隋玉爽快道。
    说罢，她脚步轻快地进门。
    一夜过去，天明之后，隋玉跟隋良忙里忙外把家里都擦洗一遍。在骆驼和猪羊出去吃草的时候，隋玉堵着鼻子走进圈里清扫粪便，骆驼粪和猪粪羊粪都铲进筐里，她一趟又一趟挑去菜园倒了。
    “你一个女人，哪是做这种脏活的，你喊一声，我跑一趟就把粪都挑出来了。”住在巷尾的一个男人眯眼打量她，笑嘻嘻地示好。
    “这么好心？那就从明天起，整条巷子的粪便和茅坑都由你包了。”隋玉噎他一句，“孙大娘昨天还说她家茅厕该收拾了，我待会儿去说一声，你明天先去她家。”
    男人脸上讪讪，他不应声，转身快步走进家里。
    隋玉返回时，就见他家大门关上了。
    “你男人不是要回来了？你等他回来再挑粪啊。”腊梅嫂子看见了，说：“男人力气大又不讲究，就适合干这种脏活。”
    隋玉擦把汗，笑着说：“他出门一两个月，在外也挺不容易的，我能做的就不劳烦他。”
    腊梅嫂子啧啧几声，嘟囔说：“你家那个冷脸汉子你还挺心疼。”
    隋玉哈哈笑两声，回去挑最后半筐猪粪。
    这下屋里屋外都收拾干净了，隋玉又提桶去找骆驼，回来时骆驼背回两桶水，隋玉烧一锅水，吃过饭了把自己从头到脚都搓洗干净。
    赵西平过玉门关的那个早上，隋玉带着隋良去西城门等他。
    黄安成打量了许久，一直等到隋玉姐弟俩离开，他都没敢去认人。
    之后隋玉跟隋良又来，这次他俩牵了骆驼来，骆驼在城墙根下漫步啃草，走累了就趴下睡觉，等到主人来牵才动身往回走。
    黄安成听到隋玉喊“良哥儿”，他这才确定走远的女人是赵西平他媳妇。他简直不敢相信自己的眼睛，去年还是灰扑扑的一个瘦弱妇人，过了半年就像是换了个人，哪怕穿着土黄色的麻衣，也盖不住那张艳丽的脸，一棵杂草长成了一朵花？
    第三天一早，隋玉跟隋良又去了西城门，两人一直探头往城门外看。
    “弟妹？”黄安成走过来打招呼，“等我赵兄弟？”
    “黄兄弟，前两天我看见你了，见你在忙就没打招呼。”隋玉解释，受过他的人情，再见面不打招呼显得自己是个白眼狼。她往城门外指，说：“西平这几天要回来，我在家没事，就过来等他。”
    黄安成“噢”了一声，他突然不知道还要说什么。
    “对了黄兄弟，你哪天不当值？西平这趟出去立功了，上官赐了酒和肉，等他回来了，让他来请你去家吃顿饭。本该去年就请的，你一直忙就耽搁了，再拖下去我们就忘了。”隋玉想着既然要请老牛叔吃饭，不如一道把黄安成也请过去，都是跟赵西平有交情的，几个人坐一起吃顿饭也有的聊。
    “等我赵兄弟回来再说。”黄安成犹豫了两瞬，他摸了下自己的脸，意有所指道：“弟妹，我赵兄弟不在家，你、你可能在家会清净些，外面人多心杂。”
    隋玉从第一日过来就注意到守城门的人时不时盯着她笑，也是因为这个原因，她才没去跟黄安成打招呼。她笑了笑，说：“一张皮罢了，长得好的大有人在。”
    黄安成见她不肯听劝，也就作罢，他回到城门口继续当值。
    又一个过路的人盯着她看，隋玉同样看过去，对方匆匆挪开视线，她跟着收回目光。
    晌午回去做饭时，隋玉俯身对着水缸看，这是一张明艳动人的脸，艳却不俗，随了原主姨娘的长相。当年隋虎就是一眼看中了她的美貌，四处打点捞人，最后还求上他嫡兄帮忙销奴籍。
    隋良走过来也探头，脚踢上水缸，水缸里泛起水纹，映照的人脸也晃得没法看。
    隋玉扭头看他，隋良也长着一张白净的面皮，眉毛、眼睛、鼻子七成像隋虎，只有嘴巴的形状跟她如出一辙。
    “姐姐美不美？”她问。
    隋良抿唇一笑，他用力点头，又有些伤心地说：姨娘和姐姐都美。
    隋玉摸了下他的头，回头再看向水缸，心想世上美人何其多，从西域来的胡姬更是美得惊人，周围的人见惯了也就是那样。
    她舀水进屋，做饭时，她庆幸自己生活在人多的军屯，人多眼睛也多，对她来说是个保护。
    如果这张脸在以后惹了麻烦，限制了她的自由，这个美貌她不要也罢。
    吃过午饭，隋良在家午睡，隋玉约着腊梅嫂子出去打草，傍晚时，她又去西城门一趟。
    连去五日，之前还盯着她打量的守城官似乎也习惯了，她不是站着就是坐着，看多了也没什么看头，除了无聊看来一眼，其他时候就当没她这个人。
    太阳又升到头顶了，隋玉拍拍身上的灰，她打算回去做饭了，离开前往城外看一眼，城外出现的一头骆驼眼熟。
    “赵兄弟，你回来了。”黄安成高声打招呼，同时往城内瞅。
    隋玉听到声，还没看见人她脸上就浮起笑，她拉着隋良小步跑过去，一眼看见牵着骆驼的男人。
    “快进来，你媳妇儿快把城墙盯塌了。”黄安成打趣一声。
    赵西平看见冲他挥手的女人，他盯着人有片刻的失神，几声哄笑唤回了发愣的眼睛，他接过竹简攥手里，下意识掸了下身上的灰。