“这——”
    伤兵营不比旁处，到底不是很适合幼童居住。
    时归说：“那你就自己养着呗。”
    “湘湘你所发愁的，无非就是没有足够的银钱去资助她们，若是旁的我或许帮不上忙，但要是缺钱了……”
    她指了指卓文成：“这么多银子都花出去了，难道还能少了你那边的几口饭吗？”
    周兰湘一下子挤到她身边来：“当真！”
    “这有什么好作假的。”时归笑道，“那你也跟锦愉似的，给我算出个数目来，我再叫人把银票给你送去。”
    “不过咱们可提前说好了，出钱出地我可以，但余下的出人出力，我可就不管了。”
    非是她无情，实在是这一桩桩一件件，若全都要她亲自操持，便是将她分成十份，怕也忙不过来。
    周兰湘连连保证：“没问题，我自己管，不用你操心。”
    “皇后娘娘不是说……”
    周兰湘一扭头：“不管母后！反正父皇母后不许我做的事多了去，也不差这一件，什么不许抛头露面，我又没去杀人放火，救人还不好吗？”
    “好好好，那就你自去说服娘娘了。”
    周兰湘答应一声，旋即喃喃道：“只可恨有些愚民，明明这些妇女幼童是受害者，偏到了他们嘴中，她们就成了不容于世的存在，实是可气又可憎。”
    时归敛下眉眼，不予应答。
    随后他们又谈起李见微，对于长公主做出的荒唐事，众人顿是义愤填膺，其中多数人对祁相夷都不了解，也不晓得李见微嫁过去后可会受委屈。
    时归虽知内情，却也不好将他人的隐私大肆宣扬，只含糊说了一句：“不管怎么样，也比长公主定的那人好。”
    等把几件要紧事给定了，时间也过去了两个多时辰。
    许锦欢终于想起被她拒在外面的小夫君，伸了个懒腰，自去外面寻人。
    而周兰湘则跟时归商量起晚上的吃食来，又问了另外两人的意见，想着他们还不曾吃过缘聚园新添的菜，索性把近来的新菜式都上一遍，适当减少些分量就是。
    避暑纳凉，实是夏日的一大乐趣。
    几人都是缘聚园的常客了，也不用时归专门招待，转天就各自去赏玩起来，连时归也被拽着一起，被迫离开躺椅。
    就这样又过了十来天，太子如期而至。
    早在月初时，时归就叫人把太子的院落打扫出来的。
    为了迎接太子的到来，她还很是做了一番心理准备，谁知对方姗姗来迟，让她的紧张也随时间散得差不多了。
    太子来时并未张扬，就是同在园里的宾客也不知他的到访，只有时归几人去门口迎了迎。
    时归并不敢与周璟承对视，落在众人之后。
    好在周璟承也没有在人前流露什么，只说要回房歇一会儿，等到晚膳时再过来。
    至于晚膳的安排，就由时归他们自己拿主意了。
    等几人各去做别的事，周兰湘凑到时归身边，几乎是贴着她的耳朵，分享道：“阿归，皇兄好像是有心仪的人了。”
    时归受惊，脚下当即一个踉跄。
    她实是心神不宁，一把抓住周兰湘的手，将她拽去了一个无人的亭子里，追问道：“此话怎讲？”
    周兰湘看了她一眼：“你怎这么着急？”
    幸好她也没多在意，转而说道：“这还是我偷听来的。”
    “就在我回宫那天晚上，皇兄去见母后，我从外面经过时，正听见母后的训斥……你懂得吧？”
    太子之卓绝，那是满朝皆知的事。
    而帝后对太子更是满意，这么多年来，从来只有劝他注意身体或放松一些的时候，还从没有过训斥。
    难得听见皇后对太子发火，周兰湘当然不肯错过。
    “原是父皇近来收了许多请立太子妃的折子，遂将这事说给了母后听，母后便去问了皇兄的意思。”
    “谁知皇兄说，他已经有心仪的人了！！！”
    便是到了现在，周兰湘仍难掩她心中的震惊。
    “皇兄！太子！有心仪的人了！我一直以为，皇兄只看得见书本奏章，也只爱书本奏章，原来他也能动心啊。”
    时归本心如擂鼓，蓦然听她这样说，忍不住笑出来。
    周兰湘撇撇嘴：“阿归你别笑，我说得有什么不对吗？”
    “唔——”若是一年前，时归必然也是这样的想法。
    但当下，她反驳不能，附和也不能，只能追问道：“然后呢？殿下可是要娶他心仪的人？”
    “要只是如此，母后何必发火。”周兰湘说，“父皇母后并不打算干涉皇兄的亲事，莫说这还是他自己喜欢的，就是他随便挑个人，父皇母后也不会多说什么。”
    “可问题是，皇兄说他中意的那个姑娘，对他并无意。”
    “那——”时归声音干涩，“殿下可是要强娶了？”
    周兰湘错愕：“阿归你怎么会这样想？”
    “皇兄是这样的人吗？”
    时归哑然。
    实不必多言，若周璟承当真能做出强娶的事来，时归也就不会站在这里了。
    周兰湘没有过多追究，只再一次压低了声音：“皇兄说，他如今满心都是那个姑娘，实无法接受与其他人成婚，他请母后宽容，且再给他几年时间。”
    “皇兄说了，他只再等三年，若三年后还是无果，便不再坚持，如朝臣所请，即刻立下太子妃。”
    周兰湘掰着手指头数了数：“三年啊……以皇兄如今的年纪，再多等三年，只怕朝上还不要吵翻了天。”
    “也不知那姑娘是何等天香国色，竟能让皇兄坚持至此，啧啧，我可真是太好奇了。”
    两人没有注意到的是，就在他们说完有关太子的八卦后，一个人影从她们身后旋然掠过，一路去了太子所在的院落。
    说要歇息的周璟承并没有回房，而是坐在院里的石凳上，几人回来，撩起眼皮问一句：“如何了？”来人垂首道：“回殿下，六公主已将您的话转述给时姑娘了，时姑娘未有言语，属下又怕惊动了时姑娘身边的暗卫，不敢凑得太近，故也未能看见时姑娘的表情。”
    周璟承微微点头：“无妨，她只要知晓孤的想法就好。”
    周兰湘只沉浸在偷听到皇兄秘密的喜悦中，却不想，以太子和皇后身边那么多暗卫的存在，岂会没有发现躲在窗外的她？所谓偷听到，也不过是周璟承想让她知道的罢了。
    也只有这样，有些话才能传到时归的耳朵里。
    ……
    傍晚，周璟承再次与众人碰面。
    时归之前看见他就觉别扭，下午时又听了周兰湘的那一番话，眼下更是受不得与他接触。
    她只匆匆露了个面，就借口苦夏离开了。
    周璟承望着她离去的背景，眸光愈发暗沉起来。
    之后一连两三日，时归都是避着周璟承走的。
    就是迫不得已见面时，他们周围也有旁人，尤其是有周兰湘叽叽喳喳，也避免了太子说出什么不该说的话。
    然不等时归松一口气，她院子里就来了一位不速之客。
    “太子来了？”惊慌之下，时归险些从床上摔下来。
    “我不见！不是……就说、就说我不在，就说我跟六公主出去了，快快将太子打发了去。”
    等在外面侯令的是她身边的暗卫，对她与太子之间的事也是清楚，只出于对主人的尊敬，他们不好妄言罢了。
    而此刻，暗卫却说：“主子，殿下说已提早问过六殿下，知晓您还在院里，这才找来的。”
    “另外……太子已在外面等了半个多时辰了，只听说您先前忙着，故没叫人打扰。”
    然时归在忙什么呢？自然是忙着在床上摆烂了。
    听了这话，时归表情瞬间复杂。
    暗卫又问：“可还要回绝了太子？”
    时归抿了抿唇：“不用了，请殿下进来吧，我这就来。”
    她刚睡醒，还没来得及换下寝衣，如今只能加快些速度，勉强收拾得得体些了，这才出去见人。
    刚走到外厅，她就看见了等在门口的周璟承。
    时归迟疑一瞬，低声唤了一句：“殿下。”
    周璟承转过头来，笑道：“往后就都是殿下了吗？”
    时归愣了一下，半天才明白他的意思。
    换做以前，她多半就改口叫“太子哥哥”了，然今时不同往日，眼下她也只是偏过头去，闭口不言。
    周璟承没有强求，甚至都没有往前走几步。
    他挥手让下人们退下，只仍开着门窗。
    他叹息道：“自北地一别，你我也有两个多月未见了，原按照与掌印的约定，我不该再出现在你面前，只是……”
    周璟承苦笑一声，不再往下言语。
    时归垂眸盯着自己的腰间，无端想起那日周兰湘的话。
    她至今也说不清自己是什么感受，或有触动，可到底不敌现实，而依她对太子的感情，也无法驱动她有什么回应。
    可是她不说话，周璟承却不会一直沉默。
    周璟承沉吟道：“今日我来，则是有几句话想跟你说。”
    “我记得当日你拒绝时，只言不愿这么早谈及婚嫁，却不知，若再等三年，你可会改变这一想法？”
    时归对他的问题早有猜测，听到这里也没多少惊讶。
    只是三年后的事，她也无法给出明确的答案。
    依旧没有回答，周璟承也不恼。
    他只管自顾自道：“我已在母后面前坦言，我已有心上之人，奈何郎有情妾无意，无法在这两年册立太子妃。”
    “我并未将此人告知母后，只与母后说，要再等三年。”