“当然，之后阿爹就不用再离京了，不管再怎么忙，必然能保证每天跟阿归见一面，多晚都会回家的。”
    时归噘着嘴，并不言语。
    她把着时序的双臂又往上攀了一点，将下巴磕在他肩上。
    时序摸不清宝贝女儿l的想法，可任他再怎么说出花来，也改变不了他继续早出晚归的事实，这种时候，往往是多说多错，不说最好。
    马车上，时归仍是黏在阿爹身上。
    她也不说话，就那么安安静静地趴着，明亮的眸子里含着点未消去的水花，乖顺可人，叫人愈发心软。
    时序几次想开口，又不知道该说什么，只能无声叹一口气，将掌心扣在时归后背上，有一下没一下地轻抚着。
    不知不觉中，马车驶入了时府所在的街上。
    时序刚跟时归说了两句话，就听车厢外传来车夫的声音。
    “大人，前面好像有人拦路，可要绕过去？”
    时序嘴角瞬间落了下去，不冷不热道：“绕。”
    “是。”车夫高高扬起马鞭，驱赶着马儿l绕开前面的人群。当马车从人群侧面驶过的时候，那些人还没意识到自己错过了什么，直至马车驶出去好远，才听有人惊呼一声：“那不就是时狗的马车！”
    “什么——那还不赶紧追！”
    一群老少汉子拖着疲惫的身躯，一刻不敢停地追在马车后，又因双脚跑不过四条腿，眼睁睁看着马车消失在视线中。
    最开始说话的男人懊恼地砸向自己的脑袋：“都怪我，要是我多注意些就好了，这次没能把时狗的车拦下，下次可就更难了！”
    “要不然……我们直接去时府吧。”
    “时府内外皆有护卫把守，我们便是去了又怎样？”
    “怕什么！古有谏臣撞柱死谏，今日我就一头撞死在时府的大门上，我就不信这样还逼不出他来！今日我等若不能从时狗手下将祖父救出来，来日照样逃不过一死，你们怕，我不怕！”
    “说得对！早死晚死都是死，何不拼上一回！”
    众人士气被鼓动起来，互相搀扶着从地上爬起，结伴往时府走去，皆是一脸的大义凛然、不畏生死。
    殊不知，他们能想到逼死的法子，有人比他们更早一步。
    赶车的车夫绕开了一波人，却无法将堵在府门前的人绕过。
    马车稳稳当当停在数尺外，不等车夫开口禀报，守在门口的人们已经发现了他们。
    为首的几人双目赤红，只瞬息就攥紧了拳头，凭借仅存的理智遏止住内心的冲动。
    “敢问，可是掌印车驾！”
    时序听出两分不对，按着时归想往外张望的动作，隔着车帘反问：“来者何人？”
    “小人永定侯府四子，萧杰，携家眷前来拜访，还请掌印屈尊一见。”
    只听见萧杰的来历，时序就知道他的目的了，面上不悦顿显。
    他冷硬道：“萧公子若为永定侯而来，便可先行离去了，咱家回京不久，对朝上局势尚不了解，永定侯若被牵连，也非咱家出手，萧公子找错人了。”
    “可老爷就是被你们司礼监抓去的！”一道凄厉的女声破空响起，惊得时归一颤。
    时序眼疾手快地扶住她，低声安抚一句：“没事，别怕。”
    不等时序发火，外面的萧杰先怒斥一声：“住口！怎么跟掌印说话的！”
    哪怕他自己也是恨不得扒了时序的皮，可既然求到了人家头上，他心底再是屈辱不忿，也只能忍下：“还请掌印赏脸。”
    就在时序的耐心即将耗尽，准备命车夫直接冲过去时，却听车夫忽然紧张起来：“大人，东面好像又有人来了。”
    就在他话音落下不久，前不久欲拦车的那一拨人就赶了上来。
    在看见时府外还有旁人后，双方面上都闪过一抹惊讶，转念想到自己的目的，也顾不得追究旁人，只将眼睛彻底黏在马车上。
    就在两拨人蠢蠢欲动之际，一只骨节分明的手搭在车帘上，时序俯身而出，看也没看他们一眼，先将时归抱了出来。
    而这时，时归也看清车外的人了。
    因双方站位的问题，很容易就能看出他们分属不同派系，一方都是男子，一方男女皆有，前者衣着凌乱，后者尚维持着最后的体面，唯一相同的，便是望向时序的情绪。
    ——半月前，朝廷出现贪污大案。
    此案从一上京告御状的老农展开，老农状告当地县令贪赃枉法、吞占农田，当地百姓多次上告上级，皆无功而返，甚至告状的人也因各种意外死在回家路上。
    老农膝下只有一个女儿l，生的清秀貌美，正值豆蔻年华，不料上街时被县令之子看上，强抢回家不止，又与同伴将其凌｜虐至死，老农发妻受不了打击，紧随女儿l而去，余下老农打理了妻女后事，实在吞不下这口气，变卖了全部家当，一路找到京城来。
    依着老农的供词，此事只算寻常小案，涉及的只有外地两个县令，将这两个县令处置了也就结束了。
    最开始谁也没把老农的状纸当一回事，谁知待吏部和刑部官员抵达当地后，竟顺藤摸瓜，一路查到当地大员上。
    也正是因为官官相隐、官官相庇，才使得那两个县令一直作威作福，目无法纪。
    县令搜刮民脂民膏，每年上贡给上级的银两足有数十万，偏偏查到上级家中，银两的数目根本对不上。
    负责调查的官员当即意识到不对，唯恐开罪了得罪不起的人，就此打住，只管将查到的上禀圣上，紧跟着就称病告假。
    到了这个时候，事情发展还不算出格。
    涉案的两地郡守被调回京城，暂押刑部，剩余事宜则被转交给司礼监督办。
    按理说司礼监并无查案权利，但这些年里，随着司礼监坐大，好多本不属于他们的事务也渐渐被他们接手，连皇帝都没说什么，余下臣子更是难以置喙了。
    眼看着司礼监出手，朝廷百官才觉出几分紧张来，果然不出三日，满朝动荡。
    司礼监派出上百甲兵，由两位秉笔太监亲自带队，轻易找出两位郡守背后之人，又依着之后线索，一连捉拿几十京官。
    其中不乏公爵之后，更有一位亲王之子，手里多多少少都受过贪银。
    这些人一部分被关在刑部，一部分则送往司礼监大牢，若是前者还好，最多只是受些皮肉之苦，若家里打点好了，关上一阵子就被放出去也不是不可能。
    但若进了司礼监，别管你之前是多大的官，不被扒掉一层皮是不可能的，除非是那绝绝对对的清白之人，不然必逃不过罪罚。
    而能让司礼监单独收押的，又岂会有无辜纯良之辈。
    前后不过两日，司礼监内就死了数十人，有看不过眼的臣子上奏，偏不等他陈述司礼监罪责，先被皇帝丢下的卷案砸了个头晕眼花，低头一看，上面清清楚楚记录了这些年来涉事两郡流通的赃银。
    这不看不知道，一看谁也不敢说话了。
    单是兜兜转转进献给京城守备的，就有十万余两，能养得起整个京畿大营了。
    胆大包天至此，岂有不查到底的道理？
    有了皇帝的支持，司礼监审案更是无所顾忌，几日下来，被抓进去的人死了差不多一半，司礼监大牢顶空常有乌鸦徘徊。
    也是出于此，才有了“掌印又大开杀戒了”的说法。
    前几日时序亲赴涉案两郡，一路快刀斩乱麻，捉拿人数足有三百人，这还不包括他们的家眷。
    时序赶着回京，那三百人就由时一和时一负责押解回来。
    而他不在京城的这些日子里，时三和时四也没闲着，像那永定侯，就是三日前被带走的，直接关到了司礼监去。
    还有新来的这一拨人——
    之前叫嚷着要以死相逼的那人站出来，强忍心头愤恨：“小人乃翰林院学士宋泊简之孙，祖父于五日前被司礼监甲兵带走，至今杳无音讯。”
    “可怜我祖父年老体衰，专心为朝廷编书，不知犯了什么忌讳，惹得掌印不悦，还求掌印看在祖父年迈的份上，高抬贵手。”
    “小人愿代亲受过，以泄掌印｜心头之恨，只求掌印放我祖父一条生路！”
    说完他屈膝跪倒，额头重重磕在地上。
    若只看他的行为，无疑是谦卑恭谨的，可再听他的话，每一句都在指责——
    你司礼监掌印就是不明是非、不辩黑白，就是在以权谋私、暗泄私愤！
    再看另一拨人，虽没张口应和，但看表情显然也是极为赞同的。
    时序对于他的隐喻毫不动容，若非是回府的路被他们堵住了，他早离开了。
    但时归被他稳稳地抱在怀里，隐约听出点不对来，等她再一次琢磨，她的眼睛一下子瞪圆了，嘴角溢出几分不高兴。
    ——怎么又有人骂她爹！
    她下意识环紧阿爹的脖颈，有心替他反驳两句，可一抬头，又被对面乌泱泱的人脑袋吓回去，嘴上一时踌躇。
    这时，就听时序淡淡开口：“说完了？”
    他不知想到什么，轻笑一声，抬眸挑衅道：“咱家若说不放，你又能耐咱家如何？”
    “咱家还当今儿l是什么好日子，能叫府上来这么多人，原来都是些没事找事的，倒把咱家这私宅当成游赏之地了。”
    他无视对面众人难堪的脸上，不紧不慢道：“依你们之言，那什么宋泊简，还有那什么永定侯，必然是被误抓的大贤臣了。”
    “既然你们口口声声是咱家蓄意报复，何不找陛下说理去？倘你们嘴里的人当真清白，陛下又信了你们的说辞，有陛下下令，咱家还能抗旨不尊不成？”
    “你们放着陛下不去找，莫名其妙追到咱家府上，还真当咱家好说话了啊……”
    他感叹一声，前一瞬还好声好气的，下一瞬就骤然变了脸色：“咱家看你们是瞎了眼了！还不来人——”
    一声令下，只见空荡荡的时府牌匾下凭空出现数十人，他们皆是一身黑色劲装，手持利刃，双目炯然，蓄势待发。
    与此同时，他背后也出现两人。
    时归第一眼就认出——
    是空青和竹月！阿爹找给她的暗卫！
    “是你们自己离开，还是等着咱家请？”
    萧家人和宋家人大惊，萧杰后退半步，还想再说什么。
    可那宋泊简的孙子早存了逼迫之心，狠狠一咬槽牙：“你——时狗！”
    此话一出，众人愈是惊恐。
    “你既冥顽不灵，我便以死明志，以我卑贱之血，替我祖父鸣冤！”
    说时迟那时快，他一把摔下头顶发冠，反身冲着门口的石狮冲去。
    “小轩——”
    “不要！”
    “砰——”
    伴随着诸多嘈杂的声音，时归眼前蓦然多了一只手，她的耳边同时响起：“别看。”透过手指间的缝隙，她眼前恍惚浮现一抹血色。
    时序目露冷光：“看来大家今天都不想好过了。”