他至今还记得，那小寡妇叫得可是凄惨，被他追倒在地上，泪眼婆娑，我见犹怜，只差最后一点……偏生刘家的屠夫不知从哪冒出来，一拳将他打倒，又叫他媳妇把小寡妇护送回家，坏了他的好事。
    所以他今日之难，是因为那杨家的小寡妇？
    痞子的双眼被头顶流下的血污糊满，意识昏沉，再想不起其他。在痞子遭难的差不多时间，杨家人也接二连三出了事。
    轻则摔断一条腿、撞断一只胳膊，重则一头栽进水洼里，等被人发现时，早是浑身屎尿没了呼吸。
    杨七美和嫂嫂出门时不小心冲撞了贵人，先是遭了一顿巴掌，转头又从她们身上搜出贵人的荷包，以盗窃之名扭送官府，判了二十板子。
    当下官府的板子是要褫衣的，又是当众行刑，有些爱惜脸面的男人尚受不住如此大辱，何况还是一个已婚的妇人，和一个未出嫁的姑娘。
    两人受完刑后被丢置在衙门外的草堂里，等了七八日才被领回家去，杨家嫂子的伤势拖了太久，听郎中说逃不了瘫痪，往后再不能下地。
    而杨七美被丢在柴房无人问津，左右不过三日就丢了性命。
    短短几日，杨家几十口死得死、伤得伤，这些年好不容易攒下的一点银子也全花光，到最后为了给家里人看病，连田地都卖出去了。
    和村里的其他人不同，杨家人对他们如今下场的原因可谓是心知肚明。
    想到那匆匆而来又匆匆离去的时家父女，他们有心报官，可换来的只是一阵毒打，连村口都出不去，遑论进到衙门里。
    而他们尚且不知，这些只是一个开始，往后等着他们的，只有穷困潦倒。
    望蜀村种种，时归一无所知。
    时序虽是那下命令的人，可也不关心他们最后下场，等时一回来后连问也没问一声，只叫他注意着沿途的好东西，挑着给时归买来把玩品赏。
    归程的马车不急不缓，走了足有一个半月，方抵达京城城门。
    从离开到回来不足三月时间，时归掀开一点车帘，听着马车外的喧杂，看着络绎不绝的行人，却是恍如隔世，心头惴惴。
    她下意识偏头往旁边看去，在瞧见那道清隽的身影后，心头却是蓦然安定下来，嘴角一弯，轻声唤道：“阿爹——”
    第19章
    “怎么？”时序转头看来，素来冷清的眸子里全是关怀和温润。
    “没什么。”时归摇了摇头，忍不住翘起小脚，“就是想喊阿爹了。”
    说完，她又莫名觉得高兴，嘿嘿笑了两声，放下车帘，一蹭一蹭地回到时序身边。
    见状，时序不禁莞尔。
    他抓来时归的双手，借着透进来的亮光细细打量着，前前后后翻来覆去看了好几遍，只见上面狰狞的冻疮已经好了许多，那些容易开裂的疮口消失不见，只余下一些长长短短的疤痕。
    而在短短两个月里就能有此成效，时序甚是满意，还打定主意，回府后要给府医看赏。
    再有便是——
    “早前我跟府医问过，说是阿归的身子有所亏空，多半是要调养一番的。”
    “若是服用汤药，可能好得快一点，但我又找宫里的御医问询一番，御医说阿归年纪还小，无需直接下猛药，总归有的是时间，你我也不着急，倒不如改用药膳，一来药性温和许多，二来也少了汤药的苦涩，阿归觉得呢？”
    多年来，时序养成了走一步看十步的性子。
    对于这个被他放在心尖尖上的女儿，更是要事无巨细地早早规划，恨不得替她扫平所有阻碍，再把世间所有美好的都捧到她眼前。
    时序握着时归的小手，怎么都稀罕不够似的：“说来阿归喜欢什么玩具？之前叫时一他们买来的小物件到底是缺了些精致，等回府了，我再请匠人来给你打新的。”
    “还有你之前住的西厢小阁楼，我叫人趁咱们出去时重新翻整了一下，屋里的装饰也全换了新的，阿归再去看看还缺什么，我好叫人快快备齐。”
    “还有还有……”
    谁能想到，在外不苟言笑的司礼监掌印，私下里竟这般滔滔不绝。
    时归侧耳听着，边听边笑，对阿爹的这般作为已是见怪不怪。
    她也不打断，无论时序说什么，她都是乖乖巧巧地点着头，直到他将所有的临时起意说完，又把这会子的劲头儿散去了，她才笑吟吟地趴到阿爹身上。
    “阿爹——”刻意拉长的尾音又是叫时序心头一颤。
    时归掰着手指头，温声道：“阿爹说要服药膳，我都好，都听阿爹的，阿爹定是不会害我。”
    “不过玩具就不要啦！大兄二兄他们买来的已经很有趣了，我很是喜欢，若找工匠来打新的，岂不是要辜负了大兄二兄的一片真心？再说我也不是小孩子了，小孩子才要玩具。”
    时序被她逗笑：“是是是，阿归才不是小孩子，阿归已经是六岁的大人了！”
    然实际上，六岁和大人实在不算沾边。
    时归不好意思地吐了吐舌头，坚持道：“就算不是大人，也是小大人啦！小大人也不需要很多很多玩具，小大人只要有阿爹陪就满足了。”
    她仿佛天生知道时序爱听什么，不过三言两语，就哄得他晕了脑袋。
    等后面时归再问：“那就不打新玩具了？”
    “不打了不打了。”
    “也不用给小阁楼添新家具了？”
    “不添了不添了。”
    时归再接再厉：“那今年也先不去蒙学，先在家陪着阿爹？”
    “不去不……不可！”时序反应过来，好气又好笑地捏住时归的侧脸，“陪阿爹跟去蒙学不冲突，蒙学要去，阿爹也要陪，嗯？”
    “阿归之前不还很乐意去念书的吗，怎这阵子忽然改了主意？”
    “唔唔——”时归哼哼两声，一头埋进时序的小臂上，“那不是之前不懂事，被爹给骗了。”
    “我又是哪里骗你了？”时序哭笑不得，不轻不重地捏住她的后颈，叫她把小脸露出来，“阿归且说说，我是哪里骗你了，今日若说不出个一二三来，可别怪阿爹对你不客气。”
    “阿爹说早晚都会接送我嘛。”时归才不怕他的威胁，反而气鼓鼓道，“可大兄和二兄都承认了，阿爹办差总是好久不回家，有时进宫隔日都不见出来！”
    “阿爹连家都不回，又如何接我上下学呢？”
    时归格外委屈，又是一头撞在时序小臂上，用额头蹭个不停。
    时序这才明白，近来时归怎一提起上学就转移话题，症结原是出在了这里。
    他越想越觉得好笑，终忍不住笑出声：“哈哈咳咳……阿归可是冤枉我了。”
    “时一他们说得虽没错，可那都是之前的事了，之前家里没有阿归，我回家又有何用？难不成跟他们几个臭小子干瞪眼吗？”
    马车外，遥遥坠在后面的时一和时二一同打了个喷嚏。
    而时序继续说：“现在家里有了阿归，我是恨不得整日都不出门，哪里舍得留阿归一人在家苦等。阿爹跟你保证，等后面你去了蒙学，阿爹就把上值的时间调整成跟你上学一样的时间，这样我们就能一同出门，一同回家，这样可好？”
    时归仍是狐疑，可她也隐约知道阿爹对她念书的看重，她不忍叫阿爹失望，只能犹犹豫豫地答应下来：“那、那好吧。”
    时序在她掌心里抓了抓：“阿归放心，阿爹骗谁也不会骗你的。”
    交谈间，马车抵达时府。
    管家早早得了消息侯在府外，一见马车抵达，赶忙叫人开了正门，又提前架好车板，好叫马车平稳驶入府中。
    主人离府数月，下人却不敢有半分懈怠，里里外外都收拾得一尘不染。
    府里随处可见大红的灯笼，一些假山阁楼旁还系着喜庆的彩色丝带，几个主院院门口也贴上了春联福字，端得一派热闹气氛。
    这全是前不久过年时留下的，因还在正月的尾巴，便没着急拆下。
    时归他们年前出发，回来已经到了年后，连天气都开始转暖，有些火气旺的百姓都换上了薄袄。
    一群人虽没能一起过年，可这几个月也是一直呆在一起的，尤其是返程时，一路的欢愉不比在京城少，甚至还得以见到许多不一样的景色。
    仔细想来，倒也不算遗憾。
    众人风尘仆仆地下了车马，时序正要唤人带时归去梳洗，就见管家带人赶了过来。
    看清后面那人的模样后，时序眼神沉了沉，时归也一脸好奇地打量着那身着内侍服的中年人。
    陈德宝堆着一脸笑，见面先是作了个大揖：“老奴拜见掌印，给掌印拜个晚年了！”
    陈德宝，新帝身边伺候的大太监。
    时序神情淡了下来：“陈公公消息倒是灵通。”他们才一回来，就紧跟着找上门了。
    陈德宝也不见讪色，坦然道：“哎呦掌印可是说笑了，老奴最近半月可是日日侯在府上，就为了等您回来呢！想必这位就是掌印新认下的女儿了吧？”
    “陛下听闻掌印喜得贵女，特遣老奴来府上，请掌印和千金入宫小叙呢！”
    第20章
    “当然了！老奴知道掌印和令千金刚刚回来，正是疲惫伤神的时候，想必陛下也能理解，老奴只是先传个话，等掌印什么时候得空了，再带千金入宫也不迟。”
    说着，陈德宝又是深深作了个揖。
    不等旁人说话，他又在袖袋里摸索半天，不知从哪儿寻出个青玉匣，弓着腰碎步至时归身边，小心奉上：“老奴自得知掌印喜得爱女，就一直挂念着姑娘，一直想跟姑娘见一面，如今见到了，果然生得晶莹剔透，越看越招人喜欢。”
    “这是老奴准备的长命锁，还望姑娘喜欢。”
    青玉匣被打开，露出里面小巧精致的金锁。
    陈德宝一心把礼物送出去，偏他的殷切叫时归实在胆怯，小手使劲往外推着，身子也直往时序身后躲：“不、不用……”她求助地看向时序。
    陈德宝了然，笑说道：“姑娘千万不要客气，老奴和掌印也是旧相识了，姑娘要是不嫌弃，不知老奴有没有荣幸，得姑娘一声伯父？”
    话落，只见时归瞪圆了眼睛，躲得更厉害了。
    一时间，院里只剩陈德宝的讪笑：“哎别怕别怕，不叫也是无妨的——”
    就在时归手足无措之际，终于听见时序开口：“收下吧。”
    他揉了揉时归的脑袋，牵着她的手，把她领到前面来，又亲手接过那只长命锁，替她戴到胸前。
    “倒是我忘记了，这么久还没给阿归打一把长命锁，这是你陈伯伯，多亏你陈伯伯记性好，替我弥补了这点遗憾，阿归快谢过陈伯伯。”
    此话一出，陈德宝的笑容再遮掩不住了。
    旁人不懂，陈德宝却知他领的差使有多得罪人，谁家待客会提前好久等在客人家中，何况又是皇帝之请，再是风尘仆仆，恐也不好拒绝的。
    一边是高高在上的皇帝，一边是手握重权的司礼监掌印，随便哪个都是他得罪不起的。
    他不敢跟皇帝求情，便只能从时序这边找法子，先是扯出皇帝这一面大旗，再从掌印新认下的女儿下手，若能讨得小姑娘两分欢心，看在小姑娘的份上，想来掌印也不会太追究他的过错了。
    就像现在，无论是言语还是礼节，陈德宝都将姿态做得十足，活生生一副讨好的模样。
    哪怕时序满心不悦，却也不好再说什么。