“我若不是真心想如此，刚才在花厅时就冲出去讨个说法了。母亲若是肯答应我的条件，我这一辈子，任谁问，都只说是四姐姐救的人。”
    许夫人沉吟着，半天抬起眉眼，眼神柔和如水，一副慈母模样：“你父亲问，老太太问，你也不说么？可这件事，对外好办。对内却不好办。人人都知道锦心一整晚都跟大家在一处，怎么好端端地能坐了别的船，去救了人？”
    锦鱼抿嘴淡淡一笑，俏皮地眨了眨眼：“母亲想我怎么说？我便怎么说。”
    许夫人右嘴角终于慢慢勾起：“你还真个伶俐的丫头。你才回来，有些事不明白。那永明侯府是出了名的破落户，江三郎更是京里出了名的绣花枕头。咱们府上并不想跟这样的人家作亲。可也不能当面拒绝。我提你六妹妹，是因为楼姨娘必死活不肯的。这门亲事自然做不成。不让你嫁她，我倒是真真为了你打算。你若定要嫁他……以后可不许反悔。”
    原来那美少年姓江。绣花枕头？她瞧着倒是安安静静极稳妥的一个人。
    她想了想道：“我一个庄上长大的庶女，只有别人挑我的，哪有我挑人的？他好歹也是侯府出身，凑和凑和过，能差到哪里去？”
    许夫人挑着眼角瞧她，半天笑道：“你能替你姨娘作主？她好容易回府了，还会愿意再搬回庄上住？”
    想不到两件事，许夫人都同意了。锦鱼暗暗长出一口气，嘴角好看地翘起：“牡丹花是肉质根，喜欢土层深厚肥沃。虎尾兰却不同，根毛细弱，只能种在沙土里，不然活不下去。我姨娘和我都是虎尾兰，太多的福气，我们承受不起的。”
    炕上许夫人眼角的鱼尾纹如波浪般慢慢漾开，笑道：“那便如此。你先回浅秋院去，没我的许可不许踏出院门半步。告诉你娘安心准备嫁妆吧。”
    交易达成，许夫人不再罚她跪下，而是轻罚她禁足。
    锦鱼心情顿时轻松得像小鸟在树枝上唱着歌儿般撒欢。
    她忙行礼谢过，踏着云朵一般飘回了浅秋院。
    *
    回到院里，叫她娘只管放心，说许夫人答应替她在亲事上作主。花厅偷听的错，许夫人罚她禁足。其余的都守口如瓶，
    秦氏将信将疑，可看锦鱼满脸喜色，便真的如言开始操心起她嫁妆的事情。
    锦鱼只安心呆在浅秋院。每日被秦氏逼着绣东西。她想想若是定了永明侯府，她也愿意早日嫁出去，便乖乖听话，闲时也只是修修盆景，种种花草，读书画画，日子过得极是悠哉清静。
    这日午觉醒来，她正跟她娘两个坐在窗前讨论蚊帐的花样子。
    她想绣百花，她娘却偏让绣百子。
    正僵持不下，王妈妈却来了。
    秦氏忙问怎么回事。王妈妈只说是老太太要见锦鱼。
    别的一句话都不肯多说。
    *
    锦鱼回府两个月，还是头一回进期颐堂。
    进了院门，就见屋宇高耸轩昂。
    正房三间，梁柱都有怀抱般粗，俱涂着五彩漆。两侧各带两间耳房。
    左右绿漆厢房各有三间。
    天井里四角种着高过屋顶的长青松，中间俱是平整青砖，恢宏中又带着清幽朴拙，极有世家之风。
    堂屋门口廊下，金丝竹帘外立着几个穿红着绿的丫头，还有两个青衣小童。
    见她来了，众人俱朝她好奇地望了望。
    她也好奇地朝那两个小童望了望。
    有丫头打了帘子，通传道：“五姑娘来了。”
    她进了堂屋，闻得一股沉郁的药香，也不及细看陈设，便被朝右引进了梢间。
    就见右侧靠窗有一排炕，老太太坐在炕桌边，膝上盖着朱砂色万字薄锦被。一个头发花白的老妈妈坐在她身后。
    侯爷身穿缥色家常圆领衫坐在对面红木椅上，脸色严肃，也看不出高兴不高兴。
    原来她爹也在，难怪门外有小童。
    许夫人则坐在右手，脸上神色紧绷，似乎不太高兴。
    炕前还有一排四张玫瑰椅，锦心坐在打头一张上，靠近许夫人。见她进门，抬起一双杏眼，神色警惕万分，好像防贼一般。
    锦鱼穿过紫檀多宝格落地罩，上前行了礼，老太太便嘶声道：“你也坐下回话吧。”
    她想了想，走到锦心身边，坐在了最未一张椅上，靠近侯爷。
    屋里谁也没说话，过了片刻，才听许夫人道：“如今五丫头到了，有什么话，你们只管问就是了。看我有没有委屈了她。”语气十分幽怨。
    锦鱼心头一紧。也不知道是为了什么事，这样大张旗鼓，老太太跟侯爷同时出动。
    她定了定神，笑道：“老太太请问。”
    就听老太太咳嗽了两声，有气无力道：“花妈妈，你来问。”
    原来坐在老太太身后的老妈妈姓花。
    就听花妈妈道：“今儿个敬国公夫人和永明侯夫人请了媒人上门提亲。老太太跟侯爷都觉得突然。便问原委，才知道说是七月半放河灯，咱们府里的姑娘救了小公爷和永明侯府的江三爷。可那日除了你，其他的姑娘明明都一直跟我们在一条船上。所以叫你来问问，可是你救的人？”
    锦鱼不由奇怪地看了一眼许夫人。这么多天过去了，她还当许夫人早都把一切事情安排妥当了。难怪锦心见她一脸警惕。也不知道刚才许夫人怎么说的，她该怎么把话圆回来呢？
    就见许夫人做出端庄大方，一脸正气的模样，道：“你只管看我做什么，说实话便是。”
    实话真的能说么？锦鱼不由觉得有些好笑。
    第8章
    锦鱼想了想，才垂首恭谨道：“那日母亲说不让我去放河灯，我便呆在家里了。外头的事情并不清楚。倒是香罗跟豆绿跑出去野了一晚上。”
    话没说实，文章全留给许夫人来做。
    眼角余光中，就见许夫人紧攥着的袖口松了一松。
    “那日她们几个小丫头私跑出去玩。因那条船是五丫头找人雇的，豆绿那丫头便带着一帮丫头上了船。不想意外救了人。因敬国公府的人认出了香罗，便以为是四丫头在船上，千恩万谢的上门来。我当时摸不着头脑，只得将错就错含糊认了。又怕坏了四丫头名声，便说我也在船上。当时只当他们谢过也就罢了。因而没跟你们提，心里也怕追究下来，你们怪我治家不严，让丫头们胡闹。哪里想得到，他们竟然有了做亲的心思？现在再去分说明白……却怕人家不知咱们是无心之失，只当咱们故意蒙骗，倒白白害了四丫头的名声！”
    这话圆得实在周全。八分真两分假。
    锦鱼暗暗点头。
    不管谁救的，救人的都是侯府的人。
    她都一口否认是自己了，侯爷跟老太太就算心里明白，也没必要跟许夫人叫这个真啊。
    果然，就听侯爷道：“四丫头的丫头救的，算在四丫头头上，也不算太过。敬国公府倒是桩好亲，永胜侯府却是不成。”
    香罗原是锦心的丫头。现在做了她的丫头，侯爷想来并不知道这个变动。
    这个节骨眼上，许夫人跟锦心不会没事找事说什么。
    她自然也不会特意分辩，便垂头做乖巧状。可她偏就感觉有一道目光射向自己。她警惕地微微抬头，却见老太太目光一闪，垂下了满是皱褶的眼皮，像颗蔫了的老白菜。她不由暗暗心惊，老太太大概是知道真相的？找她来问是想给她一个机会争这份功劳？
    可就算问明白了是她救的人，又能怎么样呢？现在去跟敬国公府说救人的是她，毁了锦心，她娘脱籍的事也飞了，许夫人肯定跟她们母女不死不休。
    再说，老太太也好侯爷也罢，平时对她的事都不闻不问，不可能真的为她着想。这关键时候，别跑出来捣乱，坏了她跟许夫人的交易，她就谢天谢地了，怎么敢靠他们替她作主？
    她打定主意，便继续做乖巧状，低头不语。
    就听许夫人道：“我本来也觉得江家破落，那江三郎更是满京出名的绣花枕头，不是一门好亲。可五丫头是在庄子上长大的，京里知根底的人家未必愿意要她。我想着……这姑娘低嫁也有低嫁的好处，五丫头嫁过去，怕江家只有拿她当菩萨娘娘般供着的。”
    锦鱼忙低下头，却听老太太嘶声斥道：“你们两个，当着两个丫头的面，议什么亲！”
    就见锦心眉眼一转，“端庄万分地直直站起，礼仪周道地告了退。
    眼看着锦心体面离场，锦鱼犹豫片刻，还是决定厚着脸皮继续留下，稳坐如泰山。
    “你姨娘到底怎么教导你的？！你四姐姐都给你做了现成的榜样，你却连这点进退都不知，还不赶紧下去。”侯爷开口就不耐烦地训斥。
    锦鱼忍不住腹诽，你明知我在场还谈亲事，不知进退的不是你么？倒好意思骂人。
    她只得起身，委屈道：“因老太太找我来问话，不知道老太太问没问完，因而不敢擅作主张告退。”语气虽然软叭叭的，意思却再明白不过，算是驳了她爹景阳侯。
    话一说完，屋子里突然好像被扔进了一坨大冰块般，瞬间冰凉了几分。
    这府里除了老太太，没人敢这么顶撞景阳侯。
    锦鱼突然有些后悔。小不忍而乱大谋，她现在还想求着她爹别来管她的事，怎么倒跟他闹僵了？
    正想着说点什么找补回来，却听景阳侯恨声道：“我本还想着给你找个好人家，不想你竟是这般不成器的东西。当面都敢顶撞父母。既如此，你母亲说得也没错，你也只配嫁到江家这种破落户去。”
    锦鱼：……果然是有福之人不用忙，福来如水挡不住。
    正惊喜交加，不知该做何反应，却听老太太也有气无力嘶声道：“罢了，既然你们两口子都同意了，我这个当祖母的也没话可说。我也乏了。都回去吧。”
    谢天谢地，老太太果然也不想多管她的闲事了。
    锦鱼只觉得悬着的心落了地，忙又看了许夫人一眼。就见许夫人暗暗点了下头。
    她忙强压心头喜悦，脸色肃然，行礼告退出来。
    *
    秦氏听说锦鱼定了永胜侯府，十分不乐意。
    锦鱼便拿许夫人的话劝她：“嫁个瞧不起我的人家，回头我岂不受罪？他们家门第不差，只不过是没钱。咱们也不缺钱。这江家既然高攀了咱们家，日后自然只有捧着我过日子的。”
    秦氏想想也觉得有理，便去四处打听江家三郎本人。
    打听回来便又更不乐意了。
    原来这江家三郎名叫江凌，跟锦鱼一般，也是庶出，姨娘也是不得宠。
    只是他生了一副好相貌。据说三月三上巳节时，朝他扔香帕荷包的小姑娘，比小公爷还多，是京里出了名的美男子。
    永胜侯府一心想通过他结一门高亲。自他过了十五岁，白夫人便带他出来四处见人。
    可他寻常见了人，未语脸先红，三棍子打不出个闷响来，木木讷讷，只会坐在一旁发呆。
    在各家大人们看来，他是文不能作诗，武不能开弓，是个好看的废物罢了。谁家也不乐意把姑娘嫁给他。因而如今十八岁了，正经亲事没攀上，反把名声搞坏了。
    锦鱼总共也不过远远见了江凌三面，半句话也没跟他说过。倒也没法子替江凌辩白。想了想道：“娘，我自来最喜欢养花，大不了，我把他当朵花儿养着罢了。总比那面目可憎却偏爱多嘴多舌的人好。”
    秦氏无语，知道这亲事锦鱼自己是乐意的，便只得又叫人去打听。
    回来说这江凌倒也并非一无是处。
    他从来不惹是生非，也无喝酒赌钱嫖妓等不良嗜好。
    虽只要出门，便常有姑娘追着他跑，他却跑得比姑娘们都快。
    据说有一回不知道哪家姑娘厉害，把他堵在了宏福寺的一间禅院里，硬要生米做成熟饭，叫家里不同意都不成。
    他却一跐溜爬到屋顶上硬躲了一宿。