一把小刀抵住他脖颈，手腕内旋，算命老儿察觉到疼，哼了声。
    “我问你，白二爷如何了？”花儿问他。
    “白二爷死了。”
    “怎么死的？”
    “被他们剐了。”算命老儿又哭了，涕泗横流：“他们太残忍了，一刀一刀地剐他，他都不喊疼。后来断气了。”
    因着有前梦铺陈，他这几句并没令花儿害怕。她的刀用了用力，说道：“我给你最后一次机会，山上现在什么情形？你说你是假的，真的大王在哪？”
    “真的大王被霍言山割喉了，就那么一下，就死在了绞架前。”算命的说到这竟然哆嗦起来，见到鬼一般：“血喷得那么高。白栖岭和真大王都死了，现在霍灵山群龙无首了！”
    花儿将柳公叫到一旁，压低声音道：“他说谎，若他是假的，对白二爷剐刑之时戴面具那人根本无需讲话，继续由他扮就是了，怎会让他毫发无损地逃出来？”
    柳公点头：“但我们没时间审他了，要开拔了。你决议如何处置他。”
    花儿想了许久，这个千面人，或许还有用。便向谷翦请示，想将他绑回匪巢。那算命老儿一听要回去，吓得屁滚尿流，被堵着的嘴呜呜呜，一直向花儿挣扎。花儿又拿出小刀比住他脖子，威胁道：“看着我那个小土匪怎么死的你知道吗？”花儿比划一下：“这样一下，就死了。你们山上那么多杀人的花样，而我只会这一样。我还生疏，再练一次就能像你们一样杀人不眨眼了。”
    算命老儿终于安静下来。
    行进之时花儿一直走在他身边，不时打量他。花儿在想，为何屋里一人、戴面具一人，而那些土匪不闻不问呢？会否霍灵山的匪首，原本就不是一个人呢？
    她问柳公是否有这样的可能，柳公思量许久，点头道：“或许。若果真如此，我也大致能猜出为何是霍言山压着白二爷去霍灵山了。”
    花儿一瞬间也懂了。
    霍灵山匪想要兵器向太子投诚，只有白栖岭在，才能引出他们的匪首。然眼下也只是猜测，花儿的心中忽而透亮一些，若事情当真如此复杂，那白栖岭会否有死里逃生的机会呢？
    又想起飞奴在黑夜之中坐在那里不声不响地画图，还有他虚揽着她肩膀轻声饮泣，或许飞奴是在与她作别。他说他要剐白栖岭第一刀，然而剐他第一刀的人并不是他，他不知去向。
    飞奴言不对心，要她别恨他却是真的。
    与她一起在柳条巷长大，陪伴她十几载庇护她十几载的人，他的心如深海一样深，又带着无人能解的谜团。只要他不说，就无人可知。
    这样的思索缓释了她身体的疲惫痛楚，他们是在下一日傍晚到达天梯的。从天梯下去就是匪巢，他们可直捣靶心。谷翦却要大家藏起来，派花儿下去探看。
    “知晓如何应对吗？”他问。
    “知晓。”花儿笃定点头。
    “你若不敢我便换人。”
    “敢。谷家军的斥候没有不敢。”
    花儿对谷翦执礼，而后跑走。她对这里最熟，若遇到谁也可含混过去。她走下那个天梯，看向绞架。绞架是空的，校场亦是安静的，没有人痛快饮酒、呵斥怒骂，也没有动辄而起的打斗。太安静了。
    没有暗哨问她是何人，她甚至察觉不到有箭在指着她，这里好像空了。
    在她途经靠后山的房子之时，踢到了什么，低头看，是一具尸体。再向前走几步，看到安静的校场的地面上横陈着的一具具尸体，这里曾发生过战斗！
    花儿走向飞奴的房间，想看他是否还在。门推开，那狭小的房间里没有人，再向前一步，有人猛然堵住了她的嘴。她开始剧烈挣扎，直至听到身后人道：“花儿！是我！”
    花儿闻言安静下来，不可置信地回头，看到照夜！
    “照夜哥哥！”
    “嘘。”
    照夜捂着胸口，咳了一声，花儿才发觉他受伤了。忙找火石想点火，被照夜拦住：“别点。”照夜虚弱说道：“大将军来了吗？”
    “来了。”
    “那就好。”照夜撑不住了，闭上了眼睛。
    照夜哥！照夜哥！花儿无声地摇着他，他费力睁开眼，道：“飞奴走了，花儿，我现在好累。你去告诉大将军，白栖岭联合霍言山血洗了霍灵山匪窝。但他们大部队出逃了，还有头目…”
    “头目在我们手里！”花儿抱着照夜的头不敢放手，生怕磕到他碰到他。
    这霍灵山的匪窝就这样被血洗了，期间到底出了什么事，眼下无人能说。白栖岭和霍言山为何联合了、飞奴又去了哪里也无人知晓，乱战之中受伤的白栖岭消失了，谷为先亦消失了。
    所有人都不敢言语，因为他们知晓或许此次少将军凶多吉少了，但谷翦却站在校场之上挥舞手臂：“白捡了一个营地！这土匪也算做了件好事！”只字不提谷为先消失一事。
    照夜因着伤重，躺在飞奴的房间之中昏昏沉沉，口中不停念着衔蝉、衔蝉。花儿一边为他擦拭掌心，一边心疼这个可怜人。也有那么几次，在照夜转醒之时，她想问问飞奴和白栖岭的事，但他转身又昏死而去。
    那头，谷翦等人正在看新画的舆图，这绵延的霍灵山，将是他们新的战场。以大营为原点，开启新的布防。谷翦将谷家军编为四队，一队去采集山间的奇珍异宝，交与柳公安排，最终要随商队去往各地，以换取银两；一队于山间及附近追杀余匪，寻找白谷二人；一队负责搭建临时营地，而最后一队游骑兵，去击破鞑靼的防事。