1
    理奇的讲述结束了，大家都在点头。
    艾迪也在点头，回想过去，突然一阵疼痛窜上了他的胳膊，就像有人在他的骨头上磨一把生锈的锯子。他扭曲着脸，从口袋里摸索出一瓶“止癌灵”吞下两颗。他的胳膊时断时续地疼，开始他还以为是天气潮湿引起的黏液囊炎。但是当理奇的故事讲到一半时，一些新的记忆又涌上他的心头，便明白了这疼痛的根源。
    2
    一年前，在一次常规的检查中，医生说他的胳膊上有一处骨折的痕迹，问他是不是曾经从树上摔下来过。他当时只是含含糊糊地应付了过去。事实上，他从来不爬树；他不能确切地记得他是怎么折断胳膊的，而且这个问题也不重要——那只不过是在童年发生的事情，他已经记不起来也不愿不想。只是当他不得不在雨天长时间开车时，他的胳膊才稍微感到疼痛，几片阿司匹林就能对付，没有什么大不了的。
    但是现在胳膊上的疼痛却是刺骨的伤痛。他记起了当时在医院里的感觉，尤其是在骨折的两三天内。那时天很热，他躺在病床上，浑身都被汗水浸透了，等着护土给他送药。眼泪顺着脸颊流到了耳孔。当时的感觉就像是有个厨师在他的胳膊上磨刀。
    艾迪说了一句：“是亨利折断了我的胳膊，你们还记得吗？”
    麦克点点头，说道：“刚好在帕特里克。霍克塞特失踪之前，具体日期我不记得了。”
    “我知道，那是7月20日。霍克塞特失踪是在23号？”艾迪说。
    “22号。”贝弗莉插了一句。她没说她为什么能确认那个日子。
    她亲眼看见那个可怕的东西带走了霍克塞特。
    “7月20日。”艾迪思考着，把他的哮喘喷雾剂从一只手换到了另一只手。“就是烟洞仪式后的三四天。我戴着石膏过完了那个夏季，想起来了吗？”
    所有的人都努力地回想当时的情景。
    艾迪想起他们曾经想制造滚珠来对付亨利一伙，并在一起讨论由贝弗莉射击。
    等他们都走后，艾迪的母亲走进他的房间，叫他以后不要跟麦克他们在一起。就在艾迪几乎要同意的时候发生了一件事，改变了他的想法。
    他记得自己每次去药店，都是把他妈妈开的单子和支票交给大夫，等大夫给他拿了药，填好支票，开张收据交给他。每次都是那样。然后他就会到卡斯特罗大街市场买上两根糖律和一瓶百事可乐。一边吃着糖律，一边喝着可乐，再把口袋里的零钱弄得叮当响，简直其乐无穷。
    3
    但是那一天不同。凯尼先生若有所思地看着他，说道：“艾迪，到我办公室来一下，我想和你谈谈。”艾迪看着大夫，有点害怕。
    他的脑中闪过一个念头：也许凯尼先生以为我偷了店里的东西——商店里面有个牌子清楚地写着“偷窃是犯罪。”艾迪虽然从来没有偷过东西，但是他很恐慌；也许凯尼先生知道一些连他本人都不知道的事情。
    凯尼先生招招手，示意他进去。艾迪很不情愿地走进了办公室。
    凯尼先生让柜台小姐拉贝送了两份冰淇淋。他坐在转椅上，从抽屉里拿出一瓶哮喘喷雾剂。当凯尼先生张口要说话的时候，艾迪想起了小的时候有一次他把脚放在一个鞋店的x射线机器里，母亲惊叫的情景。他以为凯尼先生会说：“艾迪，十个医生有九个认为哮喘会使你患上癌症，就像鞋店里的x光一样。也许你已经知道了。”但是——凯尼先生说：“这种情况持续太长时间了。”
    他的话太奇怪了，艾迪根本无法回答；他欲言又止。
    “你多大了？艾迪？11岁，是不是？”
    “是的，先生。”艾迪低声回答。他瞟了一眼放在凯尼先生前面的哮喘喷雾剂。“到11月就12岁了。”
    凯尼先生点点头，然后把头探过来问他：“你知不知道安慰剂是什么东西？”
    “是不是长在牛身上产生牛奶的东西？”艾迪不安地说。
    凯尼先生大笑着直起身来。“不是。”
    艾迪的脸红得一直到了耳根，更感觉呼吸急促起来。
    此时拉贝小姐端着两个玻璃杯进来了。“你一定喜欢巧克力的。”她微笑着跟他说。
    艾迪尽量显得平静地笑了笑，接过了冰淇淋。
    拉贝小姐出去了。艾迪吮了几口，但是却不知其味。
    凯尼先生对艾迪说：“放松些，艾迪。我不会吃你也不会伤害你的。”
    艾迪点点头。他觉得小孩应该听大人的话，但是他心里一直在南咕，不知道凯尼先生要干什么。
    他的呼吸变得越来越急促。他狠吸了一口冰淇淋——没有用。
    跟凯尼先生要哮喘喷雾剂吧，又不敢。他觉得凯尼先生在有意（折磨）逗弄他。但是这个想法是不是有点很奇怪？一个成年人——特别是一个健康的成年人——不会这么逗弄一个孩子的，对不对？
    但是哮喘喷雾剂就在那里，可望而不可及。
    艾迪真希望现在和他的伙伴们一起。
    想起怪物，想起那个在德里出没的怪物已经让人非常害怕；但是现在的情况更糟糕。你不知道如何与一个成年人斗争。他说不会伤害你，但是并非如此。
    我要我的喷雾剂，我要离开这里。
    “放松。”凯尼先生又说“你的毛病主要是因为你一直太紧张。
    比方说，你的哮喘病。看这里。“
    凯尼先生接开抽屉，摸出了一个气球，鼓了一口气，把气球吹了起来。他用手指掐着气球的嘴，把它拿到了艾迪面前。“现在假设这就是一个肺。”凯尼先生说“你的肺。我应当真的吹爆它，但是我只剩下了一个自从圣诞节——”
    “凯尼先生，我能用一下我的喷雾剂吗？”艾迪的头开始沉重起来。他觉得自己就要窒息了。他的心跳得越来越快，汗珠从他的前额涌出来。
    “等一下。”凯尼先生说“注意，艾迪。我想要帮你。你的肺就像是一个气球，只不过周围包一层肌肉；在一个健康人的身体中，这些肌肉帮助肺来正常地扩张和收缩。但是要是这个拥有一个健康的肺的人总是紧张，那些肌肉就会紧紧地束缚肺部。看！”
    凯尼先生用手抓住了气球，开始挤压。气球从他的拇指和食指中间挤出来；艾迪觉得自己的呼吸完全停止了。
    哦，妈妈！我不能呼吸了！上帝！我不想死，不想——他猛地站起来，一下子碰倒了面前放冰淇淋的玻璃杯；杯子掉在了地下，摔碎了。他一把抓起了哮喘喷雾剂，朝嘴里连喷了几下。
    浓雾冲进了他的喉咙里，他又可以呼吸了。
    “对不起，”他几乎要哭出声来“对不起。我打碎了玻璃杯我给你收拾，我会赔的只是请不要告诉我妈，好吗？很抱歉，凯尼先生，我不能呼吸——”
    传来了两下敲门声。拉贝小姐探进了头。“有什么——”
    “什么事也没有。”凯尼先生尖声说“别管我们。”
    “对不起！”拉贝转动着眼珠，关上了房门。
    “没关系。”凯尼先生朝他笑着说“拉贝会收拾的。很高兴你打破了杯子。因为要是你如果不告诉你母亲咱们之间的谈话，我也不会把这事跟你母亲说的。”
    “我答应。”艾迪急切地说。
    “好的。”凯尼先生说“我们达成了协议。你现在感觉好多了，是不是？”
    艾迪点点头。
    “为什么？”
    “为什么？嗯因为我用了药。”艾迪有点心虚地看着凯尼先生。
    “但是你根本就没有药。”凯尼先生说“你用的是安慰剂。安慰剂，艾迪，就是某种看起来像药吃起来也像药的东西，但它并不是药。或者说它是某种特殊的药，治脑的药。”他用手指轻轻地敲敲自己的脑壳，继续说：“大多数病都是从这里来的。我干这一行多年了，许多临床的实验证明很多看病的人根本就没有病。”
    他看着艾迪，脸上的表情似乎在嘲笑。
    “医生没有告诉他们，找也没有告诉他们。安慰剂对老年人，还有那些身患绝症的人很有好处。但是可怕的是，对一些孩子来说，艾迪！像你一样的！只会有害！你明白它的害处了吗？艾迪？”
    “不明白，先生。”艾迪低头看着地上摔碎的玻璃杯和四处溅落的冰淇淋。他的胸口又收紧了。
    “但是！安慰剂是没有用的！一切都在这里广凯尼先生严肃地敲着自己的脑袋。
    “我要走了。”艾迪说。
    “请让我说完。”
    “不！我要走。你已经收了我的钱，我要走了！”
    “让我说完。”凯尼先生的语气那么严厉，艾迪不得不坐了回去。“部分的原因是你的医生拉斯。汉德医术不行，部分原因是你的母亲认为你有病。艾迪，你被夹在了中间。你根本就没有病。不是你的肺，而是你的脑袋！”
    “全是谎话！”艾迪也不知道从哪里来的力量，他大声地叫了起来。“全是谎话！我有哮喘病！我有！”
    “是的。”凯尼先生的笑容变得有些可怕。“但是是谁造成的？艾迪？”
    艾迪的脑袋嗡嗡作响，他真的病了。
    “4年前，也就是1954年，汉德先生头一次给你开哮喘药。但是那药的名字叫氢氧水——只不过就是两种构成水的分子。我不能再容忍这样的欺骗了。你的哮喘是由于精神高度紧张造成的原因在于你或者你母亲。”
    艾迪坐在椅子上，头脑一团混乱。凯尼先生也许说的是事实，但是让他无法面对。为什么凯尼先生要如此郑重地讲出来呢？我有哮喘病。那天在班伦我几乎死去。但是——他模糊地听见凯尼先生在说话：“我一直注意你，艾迪。我告诉你这些是因为你懂事了，而且还是因为你终于交上了几个朋友。他们是你的好朋友，对不对？”
    “是的。”艾迪说。
    凯尼先生靠在了椅背上，半闭上了眼睛。“我打赌你母亲不喜欢你的朋友。是不是？”
    “她喜欢他们。”艾迪说着，想起了母亲说的那些令他伤心的话。他的朋友她一个也不喜欢。“她很喜欢他们。”艾迪又重复了一次。
    “是吗？”凯尼先生仍然微笑着。“好了。也许她对，也许她错，但是至少你有朋友。也许你应该跟你的朋友们说说你的问题。那就是头脑的问题，看看他们说什么。”
    艾迪没有回答，他已经受够了。如果他再不出去，他可真的要哭起来了。
    “好了！”凯尼先生站了起来。“我想咱们说完了，艾迪。如果让你不高兴，那么很抱歉。我只是尽了我应尽的职责。我——”
    还没等他讲完，艾迪抓起了喷雾剂还有那些药撒腿就跑。他的脚下被冰淇淋一滑，险些摔倒；但是他仍旧飞奔而出。拉贝小姐抓着一本杂志，目瞪口呆。
    他一直跑到那个堪萨斯、梅恩和中心三条大街交汇口才停了下来。
    你根本就没有病。原因在于你或者你母亲。
    艾迪无法理清他纷乱的思绪。他很想去找他的朋友们商量商量。但是母亲正在家里等着他，如果不尽快回家，恐怕会有麻烦的。他缓缓地朝阿普故尔路走去。
    安慰剂是没有用的！
    不是你的肺，而是你的脑袋！
    艾迪心中一动。他盯着手中的哮喘喷雾剂，真想把它仍进下水道去。为什么不呢？让它一直顺着下水道流到那个千面魔鬼那里，叫它也尝尝安慰剂！他疯狂地笑了起来，简直就要扔出去。但是习惯的力量太大了。他只是把喷雾剂从左边的口袋换到了右边。
    320分钟之后，当艾迪一手拿着百事可乐，一手拿着两个糖棒，从卡斯特罗大街市场走了出来时，他惊讶地看见了亨利一伙。他们正跪在地上掷硬币玩。
    要是往常，艾迪会悄悄地退回店里，从后门溜走。但是今天也不知是什么原因，他愣在了门口，一不动不动。
    维克多看见了他，用肘部一桶亨利。亨利抬起头，接着帕特里克和姆斯也抬起头来。
    “我要下地狱了。”亨利站起来说。“碰见一个扔石头的家伙。你的朋友在哪儿？混蛋？在里面吗？”
    艾迪麻木地摇摇头，他马上意识到他又犯了一个错误。
    亨利笑了起来。“好的。我不介意一个一个地收拾你们。过来，混蛋！”
    亨利和他的同伙冲了过来，把他团团围住。亨利不由分说，伸手就给了他一巴掌。
    “我的朋友在里面！”艾迪的眼泪流了出来。
    “我的朋友在里面。”帕特里克学着他的声音。“哦！哦！哦！”接着亨利又给了他一巴掌。
    维克多在他的胸膛使劲一推，艾迪踉踉跄跄地向后退，摔倒地石子路上。接着亨利一下坐在他身上，双膝顶住他的胳膊。“还想扔石头吗？来！来！给你石头！”亨利从地上抓起一把石子，盖在他的脸上，然后在他的胸上摩擦着。石子划破了艾迪的脸颊和嘴唇。艾迪张开嘴，拼命地叫起来。
    “还想扔石头吗？我给你！好！”亨利把一把石子塞进艾迪嘴里。艾迪的眼前金星乱冒。他尖叫着，吐出了石子。
    “还想要石头吗？再来点怎么样？再来点——”
    “住手！放开他！立即！听见没有！”
    透过泪眼，艾迪看见一双大手把亨利从他身上拖开。亨利倒在地上又站了起来。艾迪也慢慢地站起来。他吸了一口气，吐出了一些血乎乎的小石子。
    那是格德罗先生。他的身上穿着一件白色的长围裙，看起来非常愤怒。
    “你们从这里滚开。”他朝亨利走了过去。“你们滚开，不要再过来！4个欺负一个。你们的妈妈会怎么想？”
    他又转过身愤怒地盯着其他3个人。姆斯和维克多低下了头，看着自己的运动鞋。帕特里克也盯着他看。“你们骑上自行车——”
    他刚转身要面对亨利，亨利突然冲了上去，一下子把他推倒在地。
    “你敢——”
    “回里边去。”亨利说。
    “你——”亨利眼里闪露的凶光使格德罗先生的声音戛然而止。
    他飞快地爬起来朝台阶上跑去，跑到上面他大声叫喊起来：“我要叫警察！”
    亨利做势要朝他冲过去，格德罗慌忙缩了回来。
    艾迪瞅中这个机会，撒腿就跑。
    他跑得飞快，眼看要跑到堪萨斯大街。到了那里就会安全了——但是一个小孩骑着一辆三轮童车突然如他这边冲了过来。艾迪收不住脚步，但是又怕伤着孩子，他一下子栽了过去，重重地摔倒在地上。
    他刚想要站起来，亨利已经冲了过来，一手卡住了他的脖了，一手抓住了他的手腕。“还想扔石头吗？狗屎”他一下子把艾迪的右手拧到了身后。但是艾迪不顾疼痛，竟然疯狂地大笑起来。
    “你觉得这好笑吗？”亨利的声音与其说是愤怒不如说是惊讶。
    “这好笑吗？”他抓着艾迪的右手，用力往上掰。艾迪听见自己的手臂发出“咯吧”一声，他疼得一声尖叫，只觉得眼前的世界改变了颜色。接着亨利在他后背猛力一推，他不由得摔倒在地上。
    “喜欢吗？”亨利的声音像是从遥远的地方飘来。
    “你父亲是个疯子。”艾迪听见自己在说“你也是。”
    亨利的笑容倏地全部消失了。他抬起脚要踢突然一声警报声响起。亨利停了下来。维克多和姆斯不安地四处张望。
    “亨利，我们最好赶快离开这里。”姆斯说。
    “我得走了！”维克多说完，撒腿朝图书馆那边跑去。
    亨利犹豫了一会儿，但是警报声越来越近。
    “便宜了你，他妈的。”亨利说完，带着他的人悻悻地逃走了。
    艾迪模模糊糊地感觉到自已被抬到了救护车上。
    4
    等艾迪从昏迷中醒来，他发现自己在急诊室里，一个护士正给他清洗伤口。他听见母亲正在门外大喊大叫：“我想知道，他是不是要死了！这是我的权利！我有权知道！我要告你们！我的很多好朋友都是律师！”
    艾迪感到非常累，他不由得又晕了过去。
    当他再次醒来时，母亲已经在房间里了。她的脸色苍白，几乎没有血色。
    “妈“艾迪挣扎着说，”很好我很好。“
    “不！不！”母亲呻吟着。她拧着自己的手指，关节在嘎嘎作响。“你遭遇了一次意外，非常非常严重的意外。但是我保证，你很快就会好的，艾迪。即使我们需要请最好的专家。哦，艾迪！可怜的”
    她抽泣起来。
    最后，一直站在一旁的汉德医生结结巴巴地说：“索尼娅请索尼娅“但是艾迪的母亲仍然哭个不停。最后，他终于说：“如果你再不能控制自己，我只好请你离开了，索尼姬。”
    她猛地转过脸去，汉德医生吓得后退了几步。“你不要再吵吵了！躺在这里受罪的是我的儿子！我的儿子！”
    艾迪看不下去了。“我想让你离开，妈。如果你离开，你会好受一些的。”
    她转过头看着他，满脸都是吃惊受伤的神色。“我不知道你在说什么，艾迪。你神志不清了。那是惟一的解释！”
    “我不知道怎么解释，”护士接上去说“我只知道我们应该处理你儿子的胳膊，而现在却站在这里什么也干不成。”
    “你是说——”索尼娅高声叫起来。
    “索尼娅！”汉德先生说“我们不要再吵了。我们得帮助艾迪。”
    母亲终于退后了。
    汉德医生把手轻轻地放在他的伤口处，一股疼痛顿时炸裂开来。
    艾迪又晕了过去。
    5
    当天晚上下着暴风雨，他的胳膊疼得非常厉害。
    他终于睡着了，而且还做了一个梦。在梦中，他看见比尔、理奇、班恩、麦克和贝弗莉骑车来医院看他，但是母亲不让他们进来，而且跟他们大吵，不让他们再烦他。她还告诉他们说是艾迪让他们走开的，以后不再跟他们有任何瓜葛。
    当这一切发生时，艾迪看见那个小丑在旁边欢呼雀跃，还兴奋地亲吻他母亲的面颊。离间他们，破坏他们的一致行动正是小丑所希望的。
    “是、是、是那些孩、孩、孩子们干、干、干的。”比尔说。
    “别跟我还嘴！”母亲尖叫“你还敢还嘴！就是你们干的！”
    一个医生走了进来，告诉艾迪的母亲要么就安静要么就离开。
    小丑慢慢地消失；然后艾迪看见了麻风病人，干尸，怪鸟；他看见了狠人，吸血鬼；他还看见了弗兰克斯坦、虫子，各种各样可怕的东西。但是就在小丑的脸完全消失以前，他看见了最可怕的东西：他母亲的脸。
    “不！”他想叫“不！不！不是她！不是我妈！”
    但是没有人听见。
    他觉得自己已经死了。他成了一个幽灵。
    6
    艾迪的母亲赶走他的朋友后，带着胜利的喜悦踏进了艾迪的病房。在她迈进门的一刹那，那种喜悦消失了。她不知道为什么，但是她的喜悦被一种莫名的恐惧所代替，强烈而又沉重。
    她同艾迪的朋友们会面并不是在艾迪梦中的地点。她知道他们肯定会来的。还是艾迪的朋友呢，明知他有哮喘病还教他吸烟，还害得他骨折。
    艾迪入院第二天，她在医院的走廓里等了很久。最后艾迪的朋友们都来了——使她尤为震惊的是，他们当中竟然还有一个黑人！
    她毫不留情地说完她想说的话。
    他们谁也没有吭声，只是瞧着他们自己的脚，最后都骑上车走了。
    但是她的心情并不轻松，反而有一种不安的感觉。尤其当她看见艾迪时，这种不安又加剧了。
    艾迪没有睡觉，一双眼睛警惕地看着她，他以前从来没有这样过。
    “你赶走了我的朋友！”他突然说。
    索尼娅心里一惊：他怎么知道的！不过她没有接这个话荐，而是问他：“你今天感觉怎么样？”
    艾迪没有回答。
    她又问了一次。
    艾迪还是没有回答。
    母子俩僵持了一会儿，最后她只好说：“是的。我把他们赶走了。他们害得你骨折，谁知道还会发生什么事。”
    “不是他们害我骨折的。我告诉汉德医生还有内尔先生了。是亨利折断我的胳膊的。如果我跟朋友在一起就根本不会发生这种事！”艾迪毫不妥协。
    索尼娅伤心地哭了起来。
    “妈妈。我爱你，但是我也爱我的朋友们。我不想被迫在你和我的朋友们之间做一个选择，那太不公平。”
    “但是他们是坏孩子。他们不适合你。”
    艾迪停顿了一会儿，想起了凯尼先生跟他说的事。
    “妈，凯尼先生说我的药只不过是水。”
    “什么？什么！”她叫了起来。
    “只不过是水。里面加了点东西使它尝起来就像是药。他说那是安慰剂。”
    “那是谎话！不折不扣的谎话！为什么凯尼先生要和你说这些事情？好了。德里还有其他的药店。我想——”
    “我有时间去想。”艾迪的声音很柔和但是却很坚决。“我想他说的是事实。”
    “艾迪！不是！”恐惧又占据了索尼娅的心。
    “我想，”艾迪接着说“那一定是事实。要不然的话，瓶子上面应当有提示，就像喝得太多会致命或者至少让你恶心等。甚至会——”
    “艾迪，我不想再听了肝‘她用双手捂住了耳朵。”你你已经不是你自己了！“
    “甚至你没有处方到药店买药，他们也会在上面贴一张提示。”
    艾迪的声音不紧不慢。“即使是止咳糖浆也是如此。”
    他停了一会儿，索尼娅放下了双手。
    “你也一定知道的，妈。”
    “艾迪！”她几乎要哭了。
    “因为，”艾迪继续说，好像她根本没说一样——他皱着眉头，思考着自己的问题“因为你们总是自以为对药物知道得很多。你知道那只是水吗？”
    她什么也没说，只是嘴唇在抖动。这太让她害怕了——简直都无法哭出来。
    “你总说我的病在胸口，可是凯尼先生却说我的病在这儿——”
    艾迪用手指了指自己的头。她真想把一切都告诉他。她想告诉艾迪，在5岁的时候，他病得险些死去。之后，她明白自己必须无微不至地照顾他。她告诉他得了哮喘病而所有的医生都傻得看不出来。
    “母爱是最伟大的，那是上帝赋予母亲的力量。我要拥有你，艾迪。你必须相信我。”索尼娅心里想。但是她不敢说出来，她太害怕了。
    “也许我们不必再谈论它了。”艾迪说“也许凯尼先生只是在开玩笑你知道成年人总是喜欢跟小孩子开玩笑的。”
    “是的。”索尼娅急切地说“他们喜欢开玩笑，有时他们是很蠢下流”
    “所以我应当再观察我的朋友们，”艾迪说“看看他们是否还适合我，那才是最好的办法，对吗？”
    索尼娅这才意识到自己中了圈套，但是她已经无法扭转局面。
    只有一件事她是肯定的：她再也不会去凯尼的药店了。
    7
    那天晚上，当他的朋友来医院看望艾迪的时候，外面乌云密布，眼看就要下雨。他们商量说要在后天去看场电影，然后融化一个银币，做两个小球来对付那个神秘莫测的它。大伙计划让贝弗莉来射击，因为她瞄得最准。商量完这件事，大家又闲聊了一会儿，大约7点钟，比尔他们都走了。临走时嘱咐艾迪后天去比尔家。艾迪想后天大概可以出院，于是便答应了。外面云很浓，但是直到第二天才下雨。