陈子箫、仲长卿、高祥忠陆续连夜将所部精锐兵马拉回到淮渎，凌晨时董其锋也带着小队精锐从黄桥寨撤了回来。
    郑恢这时候松了一口气，却也是心神交瘁，近乎瘫倒的斜躺在锦榻上。
    “你也莫要太为难自己，现在能将十八里坞打下来，事情还不算坏……”董其锋看案首上，都抓扯下来的断发，再看郑恢苍白没有血色的脸，宽慰他说道。
    “你也不要来宽慰我，”郑恢苦涩道，“高祥忠他们可以将一切都推到郭君判、潘成虎等人的无能上，甚至无情的冷嘲热讽，但我心里怎么不清楚，我这是再一次败给那夜叉狐了……”
    郑恢手指关节捏得发白。
    郭君判、潘成虎、周添所率两千部众是什么货色，他能不清楚吗？
    两千人马都塞在跳虎滩两百余步纵深的营寨里，有多拥挤，他能不清楚吗？
    跳虎滩营寨有多简陋，他能不清楚吗？
    这些情况他都非常清楚，但他没有让陈子箫出面去干涉。
    这是他自以为将徐武富这个人看透了。
    他以为徐武富即便迫于形势能与邓珪携手合作，同意徐氏族兵整编进淮源乡营，但在做关键性决策时，都必然会以徐氏宗族为先。
    他甚至担心郭君判、潘成虎、周添部众分守三处，徐武富或许会配合邓珪强攻其中之一，而将两千兵马合于跳虎滩营寨，必能将徐武富吓退。
    是啊，剿匪再多，对宗族来说除了一些赏钱外，不会有太大的意义。
    徐武富这样的人物，会在意朝廷颁给一个赏功牌坊或换一个八九品的官身吗？
    而徐氏要是稍有不慎，三五百最精锐的子弟殒命于战事，徐氏在桐柏山立足的根基都有可能被动摇掉。
    他的谋算环环相扣，没有一丝错漏，怎么偏偏就出了这么大的漏子？
    郑恢不知道哪里出了问题，但知道他再次败在夜叉狐手里了，这不是攻下十八里坞就能弥补的——攻下十八里坞，只是没有叫他们这边的形势变得更坏而已。
    他想不明白，却又好气啊。
    郁闷啊，王禀身后为何会有这么一个厉害角色存在，却谁都识不得其真面目？
    “……”院子外传来脚步声，董其锋说道，“可能是陈子箫过来了……”
    见郑恢还是枯坐在那里不说什么，董其锋推开门先走出去。
    ……
    ……
    淮源兵马暂时还没有大举杀入白涧河西岸迹象，郑恢没有心思去见联军诸头目，陈子箫也是让诸头目都先歇息下来，有什么事情待明日再商议。
    陈子箫安顿好一切，寨子已蒙上清亮的晨曦，黑黢黢的山岭也露出身影。
    他与邬七走进郑恢所居的院子，看这里灯火通明，董其锋等人皆执刀束甲，看样子也知道一宿未眠。
    “郑先生可有歇下？”陈子箫问站在廊下拿手搓脸、以消困意的董其锋，小声问道。
    “还未歇下，仲长卿、高祥忠他们心思可还安定？”郑恢从室内问道。
    陈子箫走入室内，见郑恢坐锦榻前，矮案上铺有一张职方馆描就的桐柏山堪舆图，坐过去说道：
    “到底亏得郑先生封锁消息，在军心震动前终将十八里坞顺利拿下。这时候高祥忠他们只是以为郭君判、潘成虎等人太无能，内心并无太大的撼动，相反还有不少头目还想立刻率兵马杀回到白涧河东岸去！他们所言确也有些道理，郭君判、潘成虎太无能，两千人马被杀得七零八落，倘若不加以遏制，白涧河以东的大姓宗族势必会蠢蠢欲动，叫邓珪这厮能在淮源聚集更多的兵马跟钱粮……”
    “我入夜前死活摁住消息，除了叫你们能心无旁鹜攻下十八里坞，还有一点就是怕你们太急切想反扑回去，”郑恢心力交瘁的说道，“郭君判、潘成虎、周添三人并非无能，一定要我评断，他三人比高祥忠只强不弱，实在是郭、潘以及周添三人，手里没有多少精锐悍兵可用，新附之众又太过庞大，没有经历血战淘汰，没有经过几天的操训，兵甲军械又严重不足，只要淮源那边敢打，惨败几乎是注定的。要说有什么责任，实在是我太过自信，我以为有两千人马在，邓珪、徐武富绝不敢轻易妄动，责任在我，是我低估了对手啊……”
    “从今日跳虎滩战局看，徐氏族兵似已为那夜叉狐完全控制……”陈子箫略带迟疑的说道。
    “……”郑恢有些讶异的看了陈子箫一眼。
    他突然想明白是怎么回事了。
    他之前断定徐武富不会轻举妄动，却忽视掉徐武富有被架空，或徐武富有被夜叉狐彻底控制的可能。
    徐氏族兵不是徐武富主动想与淮源乡营整编，实是这一切在夜叉狐的控制之下进行的！
    我他妈好蠢，怎么就没有想到这点？
    郑恢痛苦得都快呻吟出来。
    捅破这层窗户纸，可不就是这么一回事嘛！
    这一仗，不管徐氏那头莽虎从北寨墙杀入有多莽撞，更关键的还是以徐氏族兵为主的淮源兵马毫不犹豫的从东面、南面发起总攻，令郭君判、潘成虎他们毫无挣扎的机会。
    他与董其锋曾随相爷治边征战多年，怎么可能不知道调兵遣将、战场之上决策及传达军令的复杂性？
    要不是夜叉狐彻底的控制住徐氏族兵，怎么可能在关键之时，令以徐氏族兵为主的淮源乡营，毫无犹豫的发起总攻？
    不过，他有丰富的治军经验，尚且一时都没有想到这些关键处，事事对他言听计从的陈子箫竟然能看透？
    郑恢心里疑惑，却也不会承认他是得陈子箫提醒才想透这一切，不动声色的说道：“是啊，我以为徐武富不是那么容易为人所掌控的人物，看来到底是我低估了这个夜叉狐！”
    “徐氏族兵若已为夜叉狐完全控制，看来我们却不能再轻敌了。”陈子箫似没有注意到郑恢的惊讶，感慨说道。
    郑恢说道：“是啊，在桐柏山乡兵里，徐氏族兵是战斗力最强的，这与徐武富十数年来招揽徐武碛、徐武坤、周景等靖胜军旧卒为他所用、教授子弟武艺及主持族兵编训等事直接有关——要是这支人马，为夜叉狐彻底掌控，你想想看，我们现在集结六七千人马杀到白涧河畔，是什么情形？那里地形开阔，足以叫我们将兵力展开，但我们能派出哪支兵马去挡住、遏制淮源乡营横冲直撞的势头？六七千人马最终的命运，或许就是被对方六七百人的精兵彻底搅乱掉——淮源兵马午后没有大举渡过白涧河，我看这一切实是夜叉狐有意为之，他们实是想将我们诱到白涧河西岸去啊！”
    陈子箫神色凝重的说道：“郑先生所虑甚是——虎头寨、石溪庄及太白顶等山寨，没有起事之前，八九百人马就参差不齐，知道统兵治军的就没有几人；而这两个月为了控制日益膨胀的兵马，不多的精锐还都分散出去。现在我们手里都没有一支二三百人规模、能冲锋陷阵的精锐战力，更不要说七八百人规模了。所以，我也不主张此时就仓促反扑过去……”
    “那大将军觉得我现在应该怎么办？”郑恢问道。
    “我也不是很清楚似乎也不能坐看邓珪在淮源聚拢越来越多的人马，而坐视不理吧？”
    陈子箫脸上露出困惑神色，似乎非常的迷茫，说道，
    “桐柏山西口出去就是泌阳城，除了州厢兵、县刀弓手外，帅司在泌阳城还有两千驻泊禁军，我们此时还不敢去泌阳城附近找晦气，现在就怕邓珪在白涧河东岸站稳脚之后，我们被彻底限制在白涧河以西，那最终就还难逃被剿灭之局啊……”
    郑恢见陈子萧脸上的神色不似作假，心想他能窥破徐武富被架空这事，也许就是恰巧，稍作沉吟说道：
    “其实打不出去也无碍，你现在最关键的，还是要叫他们不能打进来。你想想看，要是你们三五月都不被拔除掉，陈实、程伦英又或者经略使顾藩就能交待过去？”
    “瞧我这脑筋，”陈子箫拍了一击自己的额头，恍然大悟道，“我光想着打出去了，却没想到我们占据白涧河以西的桐柏山西段山地，叫官兵三五个月内打不进来，相……他老人家同样顺理成章有机会插手进来。”
    “就是这个道理，你即便招兵买马，最后坐有三四万人马，最后接受招安时，朝廷也不可能容忍你保留太多的部众编入禁军。以他老人家的面子，也顶天叫你保留一两千部众，多出的人手必然都要打散掉，编入其他诸部禁军，或充入厢军做苦役。那你还不如趁这段时间汰弱留强，好好打造一支两千人规模的精锐战兵，”郑恢说道，“你与高祥忠、仲长卿等人说，让他们负责较为容易的方向，而你亲自坐镇黄桥寨，去挡住淮源兵马的兵锋，但要叫高祥忠、仲长卿他们各交出数百精壮来。你也不要责怨郭君判、潘成虎、周添他们无能。他们现在被打得赤光溜溜的，你还能接纳他们，他们必会死心为你所用，已与高祥忠、仲长卿等头目不一样……”
    第一百一十九章 攻守岂相易
    “我这趟来坐镇黄桥寨，你们三人挑选武艺高强、身强体健者各一百人统领，兵不在多在精，待你们各将百人调教出阵，将那莽虎斩杀阵前，试看谁人还敢小瞧你们？”
    淮源兵马虽无动静，陈子箫还是赶在次日黄昏之前，亲自率虎头寨千余嫡系兵马赶到黄桥寨来，亲自接手、整顿这里的防务，也将潘成虎、郭君判、周添三人招到跟前好言宽慰。
    郭君判、周添却也罢了，潘成虎是两次都被赤光溜溜。
    他这时候见陈子箫非但没有责备之意，好言宽慰之外，还许他们挑选健锐，补足兵甲，差点就要哭出来。
    他当下拍胸顿足，跪在陈子箫面前立誓要兄父奉侍，他日若有贰心便叫五雷轰顶、不得好死。
    “成虎言重了！你我情投意合、共襄大事，哪分什么彼此啊？”
    陈子箫将潘成虎搀起来，语重心长的说道，
    “跳虎滩之败，错谬在我，但我们也不是说追究谁的过错，更重要的还是总结教训。我要你们三人各选百健锐编成一营，苦练枪棒、军阵之术，你们莫要觉得我有意限制你们、想亏待你们。我这番打定主意实是要练一支精兵出来，乌合之众再多，实际上却一无是处。你们放心，我会尽可能将好的兵甲补充给你们，而待你们将这一营兵马操练得能与淮源乡营正面匹敌时，我也会让你们优先从各营挑选精锐扩大规模……”
    “我们心里明白大将军相待之厚，绝不会多想。”郭君判、周添也异口同声说道。
    “淮源乡营势强，我们不易急于反扑白涧河西岸，我到黄桥寨来坐镇，除了要练精兵外，还要以此寨为基础，在左右利用险要扎下连寨，”陈子箫说道，“高祥忠、仲长卿他们都有自己的盘算，现在也只能寄望你们三人全力助我。”
    “这是当然，”潘成虎说道，“但高、仲两位头领，他们都有什么盘算？”
    陈子箫耐着性子跟潘成虎、郭君判、周添说及在打下十八里坞后，其他头领的一些心思跟打算。
    唐氏在桐柏山北岭西南麓坐拥两三万亩田宅，在淮源、泌阳等地又经营妓寨、货栈、铁矿场等多宗生意，在桐柏山里单论财力，甚至比徐氏、晋氏都要强出一大截。
    联军攻陷唐氏在十八里坞的主寨，不仅拔掉他们在白涧河以西最大的一个威胁，使得黄桥寨、玉山驿、磨盘岭、太白顶方圆七八十里地连成一片，更是重要的是缴获大量物资，彻底缓解联军扩张太快、捉襟见肘的困局。
    十八里坞单缴获粮食就有六七万石之多。
    联军拖家带口小两万人，在今后大半年时间都不用担心忍饥挨饿，便能心思定下来稍作整编。
    缴获上千头骡马，使得联军在桐柏山间的机动及运输能力大增。
    陈子箫接下来就是要潘成虎、郭君判、周添三人正儿八经的在黄桥寨编练出一营马步兵来，而非之前各寨少量的精锐骑兵，与一堆乌合之众似的步兵混在一起乱打乱杀，完全没有章法。
    打下十八里坞，缴获刀枪盾牌约有六七百副、一百余张弓弩、一百余套铠甲，这些也将优先补充给潘成虎他们。
    唐家在十八里坞以东数里外的一座山坳里，经营一座铁矿场，联军这次将百余匠工一并缴获，利用铁矿场所出来的矿石以及两座炼铁炉，一年约计能出十数万斤上好铁料。
    只要有足够的时间，依赖这座铁矿场，联军上万人马兵器供给将不成问题。
    所以陈子箫也是拍着胸脯跟潘成虎、郭君判、周添他们说，时间还是在他们这边的：
    “除了十八里坞缴获之丰外，高、仲等头领对接下来怎么办，也没有明确的目标，所以也就不拒绝稍稍放缓步伐，整顿兵马；当然还有一些头目，还是迫不及待想将劫掠来的财货、年轻妇人都押回山寨狠狠的享受起来。高头领好像也早一步安排人手在石溪庄大兴土木建造起殿台楼阁。虽然我不赞同他们现在就贪图享乐，但也不便阻止。仲长卿却颇为节制，没有劫掠妇人，也没有将所分得的财货都运回太白顶去，应该无意在太白顶大兴土木。不过，内部划分治域，太白顶距离十八里坞、淮渎旧寨都近，我原本想着将淮渎旧寨及太白顶都交给仲头领来辖管，但仲头领却仅要求将更内侧、地形更险僻的十八里坞纳入其治下；同时他负责经营唐家铁矿场以及后续联军所需兵甲等事……”
    郭君判迟疑地说道：“仲头领他应该是考虑到他日官兵气势汹汹来剿，联军若不能抗拒，他还能利用险僻的地形，守住十八里坞到太白顶这十数二十里方圆的地盘好好经营。”
    “是啊，他应该是这个想法，”陈子箫感慨道，“当然了，仲头领有这样的想法，我也觉得很正常，便允了他……”
    “高祥忠、仲长卿都没有一人愿意去守玉山驿吗，其他人能挑起这个重担？”潘成虎疑惑的问道。
    高祥忠没有什么高远志向，就想将掳掠妇人回老巢享受，是叫他瞧不起，仲长卿的盘算似乎也没有错，而桐柏山诸寇里，仲长卿的风闻要比高祥忠好得多。
    不过，问题是联军在白涧河以西的地盘，有两个主要口子，现在陈子箫亲自来守黄桥寨，西边抵挡唐州及泌阳县兵马的口子，高祥忠、仲长卿二人都没有一人愿意去坐镇，难道指望势力、能耐比他们更差一等的人去兼这个重任？
    “目前是张忆安与陈柏两位头领去守西线。”陈子箫说道。
    “他们怕是不成吧？”潘成虎他们刚被打得大溃，也不好意思去评判别人，有些迟疑的说道。
    “他们能成最好，不能成，就要看我们能不能以最快的时间练出一支精兵了，”陈子箫说道，“要是我们的速度够快，那张忆安、陈柏两位头领就是我们安排在玉山驿一带的诱饵——唐州及泌阳县的官兵越是轻易打溃他们，便越会信心十足的钻进来，到时候我们手里有一支能战之兵，一举吃掉这些官兵，有什么问题吗？当然，我这些打算暂时还不能摆上台面，现在只跟你们三人说及，皆莫对任何人泄漏出去……”
    郭君判、潘成虎、周添三人对望一眼，都能看出彼此眼里的惊疑之色，但又毫不犹豫的同时对陈子箫表态道：“我等定不会叫大将军失望！”
    ……
    ……
    初冬的桐柏山还没有冷下来，黄昏下的山岗层林尽染，笼罩着瑰丽迷人的色泽。
    徐怀稍稍调整了一下身后的猎弓，像猎豹一般安静的蹲在草丛里，看着山谷里蜿蜒东进的官兵队列，他俊朗的脸庞上难掩忧色，眉头也紧紧皱起。
    三个多月前，淮源乡营在跳虎滩斩获大捷，又后得大姓宗族输送人马钱粮，乡营及巡检司武卒很快就扩编到两千人，随后也进入白涧河西岸，收复诸多村寨。
    然而淮源乡营无论是从将卒选拔，还是兵甲、军阵操训等方面，与真正的精锐战兵毕竟都还存在极大的差距。
    前期在白涧河东岸能打了几场胜仗，主要还是郭君判、潘成虎等贼军皆乌合之众，但这样的顺境不可能一直维持下去。
    陈子箫亲自到黄桥寨一带坐镇，利用那里的险要地形扎下连寨，又对贼军汰弱留强、整肃军纪、勤加操训，驻扎于此的不到两千贼军，却要比跳虎滩一役时徐怀他们所打的乌合之众强出太多了。
    淮源乡营几次想啃下黄桥寨都无功而返，反而损兵折将两百多人。
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