宾利小姐和赫斯特太太两位高傲的女士正在促膝长谈，她们时不时抬眸观望舞池里的那对璧人，简板上钉钉会是她们的嫂子和弟妹了，除了扭转态度，宾利姐妹别无他法。因为丈夫不争气，赫斯特太太依附弟弟过日子，最先示好，甚至能耐着性子听班纳特太太长篇大论。宾利小姐为这场舞会出了大力，虽然让哥哥迎娶达西小姐的愿望彻底落空，但简是个随和的人，她便竭力地借此展示自己管家的才干，只是她想要吸引的那个人却不在此处。
    宾利小姐睁大了双眼，目光扫过每一个角落都没有寻觅到达西先生到身影。一扭头，她就瞧见了伊丽莎白，宾利小姐撇了撇嘴，一副嗤之以鼻的模样，她接受了简，却不代表能和颜悦色地对待伊丽莎白这位情敌。
    此间种种，均收归于卡米莉亚眼底，她坐在靠近窗户的一边，俯身翻动着一本装潢精致的图画书，偶尔借着书本的遮掩，观察着场内的情况。
    宾利先生和简跳得有些太开心了，伴随着富有节奏的鼓点，他们简直要转出花来，当简从卡米莉亚眼前掠过，她的视线立即便被那条舞裙所吸引了。
    卡米莉亚瞥了眼正同一位军官跳布朗热舞的莉迪亚，不知道她的舞伴低头说了些什么，她哈哈地大笑着。
    不用怀疑，卡米莉亚心想，简的裙子就应该是莉迪亚的杰作了。
    烟灰色的裙摆十分顺滑地拖曳在地上，极具古希腊风情，从扬起的裙角间，依稀可辨紫罗兰的衬裙，裙子的领口开的很大，边缘缝了一圈水晶钉珠，透亮的紫衬得简越发地面容白皙，远比伦敦城里许多贵族小姐的华丽礼服来的要赏心悦目。
    卡米莉亚敢打赌，在场一半女士的心思都在这条裙子上了，可以想见，事后莉迪亚会如何得意洋洋地向人炫耀自己的成就。
    其他的男士也不敢说自己没有投注丝毫的目光，男宾们都被请了进来，他们齐刷刷地穿着黑色的礼服，大多数身材高大，精神抖擞，生气勃勃，站在一起显得气派非凡，灯火辉煌的房间也因此而再次增色。
    索恩小姐抱着双臂，斜倚在椅背上，她抬头看着人堆里的弗兰克·理查德，心猛然漏了一拍，眼睛不错位置的望着他，意识到自己的失态，倏然转开来了头。
    卡米莉亚留意了索恩小姐的情绪，我听说小理查德先生昨天才从伦敦回来，却令理查德爵士还有阿拉贝拉夫人大为震怒。
    索恩小姐沉默地看了卡米莉亚一眼，碧色的眸子写满了疑惑与担心。
    小理查德先生从伦敦带了一大笔钱回来，足足有一千英镑，可理查德爵士却绝不会允许这笔钱进入斯伯里庄园的金库因为那是做生意赚来的，是自甘堕落，有损于贵族的门楣。卡米莉亚开口解释。
    他做到了。索恩小姐呆楞了片刻，眉目间都泛起了笑意，嘴角的弧度好似弯月的一角。
    两个月前，弗兰克离开梅里屯之前，曾经拜访了索恩小屋，请求索恩医生的允准。如果他能够自食其力，并能保证维持索恩小姐优渥的生活，那么索恩医生便同意这对苦命鸳鸯的交往。
    而现在，弗兰克带着承诺来了。
    弗兰克侧头对同行的马普尔先生说了些什么，马普尔先生拍拍他的肩膀，了然地笑了起来。
    于是，弗兰克快步来到索恩小姐跟前，屈膝鞠躬：我斗胆请您赏脸与我共舞一曲，索恩小姐。
    索恩小姐觉得的视线仅仅是与弗兰克相撞，就立马垂下眼帘，睫毛扑扇着，遮挡了彼此的视线。
    许多太太和小姐都放下了手中的杯盏，吸了一口气，恍然才明白了什么。她们用探究的目光看向舞池对面的滕邓斯特小姐，要知道滕邓斯特小姐的父亲上个月刚刚宣布家族生意由女儿继承，她的身价翻了一倍，足足有二十万英镑。
    灯火掩映下，滕邓斯特小姐轻摇着装着白兰地的酒杯，嘴角的笑有些慈祥？然后她打发了示好的绅士，汇入人群不知道找谁去了。
    看着眼前人，索恩小姐知道是他，整个人依旧如此熟悉，只是面容却带着几分的沧桑和成熟。
    如您所愿，先生。索恩小姐垂着的手微颤，却还是带着谨慎和试探伸向了弗兰克。
    抬头望向他时，她亮晶晶的眼眸带着烂漫的笑容。
    我将不胜荣幸。
    弗兰克小心翼翼地挽着索恩小姐，带着她混入了跳舞的队伍。
    卡米莉亚心想，要是理查德家的人看到了，肯定会气炸了的。
    她顿了顿，忽然想起斯伯里恐怕没有功夫来纠结这件事。莫法特先生自从那日演讲受挫后，又强撑了两场，便再也没有在公共场合路过面。卡米莉亚环顾四周，连最爱交际的碧翠丝·格雷沙姆都没有在这里出现。
    金小姐和凯瑟琳就谁的胸针更精致争论了起来，其他人都侧耳听着，偶尔插一两句话。
    还有马普尔先生，他是位个子高大，精神十足的年轻小伙，这会儿手里端着酒杯，往沙发跟前走来，径直拿起酒瓶，倒了半杯朗姆酒，占着旁边的一条脚凳坐了下来。
    卡米莉亚这才第一次打量了这位青年，她同弗兰克的交集有限，连带着对他的朋友的印象也很模糊。