近年底了，府里四处又开始热火朝天地收拾院子准备迎新。
    这日在窗下看书，胭脂忽然从箱笼里翻出包丝绢包着的东西来，一面揭开一面说道：“这还是在行宫里时姑娘在后山采回来的野菊花，早都晒干了，也忘了拿去给韩将军——哦不，是世子，这怎么办？是留着还是扔了？”
    年后开春天气就转潮了，留着也恐怕发霉，是该处理了。
    看到这大包晒得枯黄的菊花沈雁也才记起来还有这茬，本就是不值钱的东西，一挥手想说要扔了的，顿了一下却忽然又接过来包好，“先留着吧。”他肝火一直旺得很哩，既然是给他晒的，就且留着吧，他若不要的时候再扔便是。
    腊月里连下了两场大雪，就进了下旬。
    朝中又到了外官述职的时期，京师四处开始热闹起来。
    沈观裕作为都御史，不免与吏部同担着诸多考核之责。沈宓沈宣也俱都忙起来，年节的事务全交由季氏三妯娌在打理。
    今年没有外客，过去一年里又尚算太平，因而府里显得从容了许多，到了十五往后，张灯结彩自不必说，各处庄子上往来交帐的庄头也络绎不绝，华氏忙得不亦乐乎，到廿一早上，沈雁生日这日，才算得见她面，跟她磕了头讨了寿礼，然后去二门迎华夫人及华正晴姐妹及华正宇。
    华钧成这些日子去了外地，华夫人便带着儿女过来给沈雁庆生。
    沈雁自是又得了许多礼物，华家的金玉不必说了，沈弋亲手绣了双鞋给她，试了试竟然十分合脚。沈雁从来没得过姐妹间这样的礼，说不暖心是假的。沈茗沈莘他们几个因着她从行宫回来都送了花心思的手信与他们，因而今年都凑份子买了两盆腊梅送给她摆桌。
    陈氏打了沈莘那一巴掌后，原本关系十分亲近的沈莘与沈茗骤然也疏远下来，这半年里两人并没怎么一起出进，这次凑份子还是沈弋替沈茗牵的头。不过沈莘还算给面子，并没有说什么便让丫鬟掏了钱。
    沈雁乍做看不见他们的生份，虽说同为沈家人，这些事情她有责任帮着化解，但她更相信缘份两个字，这里头有矛盾在，又并非误会，还是顺其自然的好。有时候旁人劲使得过多了，反而适得其反。
    中午在二房里开了席，饭后华夫人她们便要回去了。沈雁本要留华正晴姐妹留下来住几天，但明儿华夫人娘家的兄弟也会进京来述职，同时妻女也会顺便进京小住，因而不便多留。
    走的时候沈雁看见华夫人脸上有着一丝忧色，这倒是少见。
    想起先前他们在花厅开席的时候，华夫人与华氏是在房里单独吃的，等到目送他们出了门，便就折回华氏屋里，问道：“华家出什么事了么？为什么舅母似乎不开心？”
    华氏面上也有着少见的深沉，但她却尽量使自己显得平静：“没什么。去玩儿吧，明儿再说。”
    “母亲！”沈雁也是存不住事儿，她如今最大的忧虑就是来自华家，华夫人有心事，她就是顶着八卦之名也要过问过问。
    华氏拗不过她，看了她一眼，才说道：“晴姐儿的婚事黄了。”
    “什么？”
    沈雁一时未能反应过来。
    前世里华家一直住在金陵，因此当年华家姐妹许的婚事也定在南方。当然后来因为家变，婚事都已经告吹，如今倒也记不起来许的是什么人家了。
    这世里他们搬到京师，择婿这种事当然就只好就近，而且因为华家那份隐忧，华正晴的婚事也着重倾向有可能帮到华家的人家这些她都知道，可是她却不知道华正晴的婚事已经有眉目了，这种事按理说事先会有音讯的。
    华氏端着晾在一旁的汤药喝了几口，而后凝眉道：“瞧瞧，你过生日，我本是不想说的，你非要问起。”
    说完顿了顿，又接着道：“其实也还没定下来，对方是吏部左侍郎潘友正的公子，潘家跟华家也算是故交，他们家家风也正，本来两家都换了庚帖，也到了议亲的地步，可不知道为什么，对方突然又打退堂鼓了，说什么算命先生说了潘公子与晴姐儿八字不合，不宜婚配！
    “你说这潘家不是瞎扯吗？换庚帖之前就该拿八字去合婚不是么？怎么到换过庚帖了又还来这一出？虽说没到定亲那一步，可姑娘家多出这样一道波折，难免旁人不猜想。华家也不是什么小门小户，他潘家岂不太欺负人？”
    华氏说着有些愤慨，娘家侄女被人瞧低，她自然不舒坦。
    沈雁也皱了眉头，潘友正此人她是有印象的，前世他后来被放去了云南任巡抚，一般由京官再调外任，接下来的仕途都不会太差。而且潘家上下也的确如华氏所说，并没有什么不好的风声传出来，华家这次挑中了潘家议婚，可见私下是真在为将来铺路的。
    可是潘家既然家风正，那为什么这次又会做出这样的事情来？
    她回想起先前华正晴言笑自如的模样，问华氏道：“晴姐姐知道这事了吗？”
    华氏道：“你舅妈也是昨儿才收到的消息，因着今日要来给你庆生，因而就没曾与她说，省得给你添不快。但这事迟早瞒不住的，晴姐儿又是那样烈的性子，我恐怕她不会好过。”
    沈雁恍然大悟，合着华夫人要带晴姐儿她们回去，不是因为华夫人娘家女眷要来，而是为了这件事！
    华氏叹了口气，说道：“你舅母怀疑，会不会是潘家知道了皇上要对付华家的风声，所以才会突然间改变主意。如果是这般，那还真不能怪责潘家什么。但关键是，这消息又会是谁传出去的呢？潘友正能爬到这么高的位置，不应该是那种道听途说之人，若消息来源不是十分可靠，他不会轻易相信。
    “所以他若真是因为此事而毁婚，那么足见这消息是从很重要的人口里听来。你再想想，这消息既然还有别的人知道了，那么是不是说明皇上已经明确跟人表示过要对付华家的意思？如果是这样，岂非说明华家末日真的不远了么？”
    华氏的忧虑全都摆在了脸上，连沈雁见着都不觉把心提了起来。
    她说的并不是没有道理，华家声大势大，虽然不算正式的命官，可与他打交道的命官却多不胜数，而且华家还有皇恩，连宅子都是御赐的，这份恩宠可没有几个人能拥有。华家的家风也没有什么可让人诟病的地方，华家姐妹都很得体大方。
    可以说，以如今华家的体面，比起潘家只有过而无不及，潘家却还执意退婚，除了有强大的理由，他们不可能这么做。
    而除了皇帝要对付华家这个理由以外，还有什么理由比这更强大呢？
    沈雁这个生日，终于过不好了。
    倘若华氏与华夫人猜测属实，那情势不是很被动了么？
    不过这几个月里朝廷并没有发生什么事，在行宫里皇帝十分正常，这次西北的事又已经消弥于无声了，他处在内阁与勋贵之间自了无暇，怎么会突然想到来对付华家呢？华家并无过错，他就算要对付也得提前铺垫很长一段时间，并且抓到一个很好的理由才能行事罢？
    何况，这么大的事情，他又怎么会轻易吐露出来？就连皇后也只是从他字里行间揣摩出来的，若不是她前世亲身经历，否则也不会相信皇帝会向华家开刀，所以潘友正怎么会知道这消息？作为皇帝，倘若知道消息泄露，他应该也不会放过这吐露风声的人吧？
    抱着这点疑惑，沈雁的心又开始摇摆起来。
    多年的宅斗经验形成的直觉告诉她，这里头的古怪，恐怕并没有上升到朝廷大事的地步，只是如今她没有线索，尚看不出异样来罢了。
    见华氏在服药，知道是上次辛乙开的那方子，为使她宽心，遂反过来宽慰她道：“晴姐儿跟潘公子不是才八字刚有一撇么，又没有正式订亲，也没有什么。再说了，人姑娘家毫无过错，他潘家无故毁约，倒是他们没脸儿，他们丢得起这个脸就成。晴姐姐又不愁嫁！”
    华氏叹道：“也只好如此了。我也不过是跟你说道说道，何曾真的为这种人动了气？”又道：“你今儿生日，也别理会这些事了，好好玩你的去。晴姐儿脸皮薄，这阵子你先别上华家去，等她过了这段你再去罢，省得她心里更不舒服。”
    沈雁点头：“我晓得。”
    中军营里，韩稷与王儆一身戎装在操场里巡兵。
    韩稷道：“下晌我有事，就不在这儿了，你们几个自己好好看着。”
    王儆抱拳：“世子放心便是。”
    说完见着四处无人，又拍拍他臂膀，打趣道：“今儿穿了身新衣，莫不是要去会佳人？”
    韩稷扶剑笑起来，“我哪里有什么佳人可会？”
    “那可难说。”王儆挤眼道：“你难道还不知道，如今京城四处都已把你韩世子夸成了一朵花，说你富贵风流俊美英武，乃是京城第一贵公子，多少妙龄的千金小姐恨不能与你有一晤？人不风流枉少年，就是去会佳人，这也没有什么好害羞的嘛！”r1152