为什么在艾格尼丝身边？
    伊恩捂住脸，徒劳地平复呼吸。
    在大火的黑烟中一瞬间?变得?明晰的想法已然再次蒙尘。他只是找不到借口去?将碍眼?的矫饰擦拭干净。
    几乎是自暴自弃地试探己身的极限，他干脆在艾格尼丝身侧躺下了。这?么做看不到艾格尼丝，距离又不近到让他感?到她在身旁，反而令他感?到平静。
    然而反复煎熬中淬炼出?的宁静也将睡意推得?远远的，伊恩已经准备好彻夜失眠。
    不知道多久过去?，艾格尼丝翻了个身，面朝伊恩的方向，突兀却明确地挪动了一下，靠近他。
    伊恩立刻将她圈到胸前。
    慢了致命的一拍后，他才清楚认识到自己做出?了怎样?的举动。
    第079章 viii.
    艾格尼丝很少做这个梦。
    记忆不论在时间长?河中的远近, 那对她而言并无分别。但每一刻的体验与感受所持有的分量却截然不同。为了不致于陷入混乱，过于繁琐的细节和想要回避的决定性时刻都需要回避。换而言之，某一天的晚餐与一部分深深撼动内心的时刻都鲜少在她的梦中出现。
    而这段记忆确实来自在某日的晚餐桌上。
    那是海港开始解冻、水泽上的冬雾也逐渐消解的时节。一位极有威望的炼金术师在雪原中度过了冬天，准备再次启程, 白鹰城的主?人便主?动提出护送这位炼金术师前往下一个?港口, 当然?, 其中也怀着希望贵客能在孩子的魔法造诣上指点一二的目的。
    在炼金术师抵达的前一日, 晚餐桌上的话题几乎全?围绕着为迎接这位脾气古怪的客人而做的各色准备。这天正逢每月的休日, 只?有在这一天，寄居在白鹰城中的所有男孩女孩都会与城中一家一同用?餐。平时如果?愿意，这些孩子也可以坐上长?餐桌, 但大多数人并不会不识趣地整天凑上去打扰城主?一家。
    艾格尼丝一如既往地沉默，但她在内心祈祷着父亲能早些起身, 这样折磨人的晚餐便终于能结束。不为别的, 只?因不断随在餐桌上飘来荡去的熟悉词汇令她感到分外痛苦。
    “真不知道那个?人是怎么在冰天雪地的外面?度过一整个?冬天的。”
    “据说有许多魔物和珍贵的原材料只?在冬季出现，所以等积雪开始融化了, 炼金术师就要离开荷尔施泰因了。”
    “这么说来，那位炼金术师明天就要来了, 但亚伦大人还没回来，难道是路上积雪还没完全?化开, 因此耽搁行程赶不上了？”伊恩突然?插话问道。
    伯爵夫人爱尔门嘉德闻言微笑?：“亚伦还要过半个?月才会从南方回来。”
    伊恩讶然?拖长?了声调：“唔－－我还以为机会难得, 几兄妹会一起和贵客见面?呢。”他转而信服地点?头：“不是我想当然?地觉得多几个?人不容易冷场, 过想来炼金术有不少不能公?之于众的奥秘, 再怎么说规矩也和社交不太一样，让您见笑?了。”
    “奥莉薇亚一直很想见那位大人, 苏珊并不合适学习炼金术，亚伦则没有太大兴趣, ”伯爵夫人停顿片刻，像是想到了什么，看向艾格尼丝，“不过如果?只?有奥莉薇亚一个?人，难保不会闹出什么事端。艾格尼丝，你要不要陪着妹妹？”
    奥莉薇亚闻言翻了个?白眼?，才要反驳却突兀收声：“我才不会－－”
    “艾格尼丝？你愿意吗？”
    艾格尼丝全?身的血液仿佛在沸腾。翠绿之狮，快银，鹿角精气，王水，愚者之金。成串她不曾忘记的词汇滑过舌面?。曾经最仰慕最想见那位传闻中的流浪炼金术师的其实不是奥莉薇亚。艾格尼丝深深地低下头去，深呼吸了一下才回应母亲的注视，她害怕一开口，声音的颤抖便会泄露内心的动摇，便只?用?力?颔首。
    母亲的脸上依然?挂着那迷人却略带距离感的微笑?。是她给了艾格尼丝灰蓝色的眼?睛。那一刻，与艾格尼丝肖似的双眸里有一弯弧光飞快地荡了过去。艾格尼丝抓起酒杯，给自己找个?由头垂下视线。
    时至今日，母亲是否依然?对第一个?亲生的孩子缺乏天赋而感到遗憾呢？
    艾格尼丝不愿去想。
    从十二?岁的那一天开始，母女之间就有对这件事避而不谈的默契。
    将酒杯搁回桌面?的时候，艾格尼丝的手指不再发抖。她像是高?烧退却，打了个?寒颤。随即，她余光瞥见身侧的奥莉薇亚正无言地对她报以注视。艾格尼丝再次坚决地回避了与妹妹对视。身边传来轻却清晰的一声嗤笑?。
    长?桌首伯爵夫妇的话题已经飘到很远的地方。
    艾格尼丝再次坐在属于她的位置上，只?是坐在那里，贴着椅背的背脊却一直后退后退，直到融进座椅更后方、挂着织毯的背景中。非常偶然?地，又也许是必然?地，她的视线与伊恩对上。他毫无滞涩地继续与同伴谈笑?，直等到身边人开怀大笑?的间隙，才向她眨了眨眼?，随后时机分毫不差地重新?接上话茬。
    她立刻明白了。
    伊恩刚才出声时轻微的疑惑也因此得到解答：他明明知道不论是亚伦、苏珊娜还是她都不会参加会面?。
    前几天闲聊的时候，在伊恩问起这位客人为何没有姓名的时候，艾格尼丝这般作答：
    “名字是符号，会为灵魂定性，那位大人抛弃了自己的名字，拒绝接受任何命名，因此所有人都只?能叫他那位炼金术师。”为了掩饰她对这位贵客的熟悉，她还特意补充说，“奥莉薇亚以前动不动整天提起这件事，她觉得这种觉悟非常帅气、非常……令人钦佩。”
    伊恩兴味盎然?地眯起眼?，仿佛看到了什么令人在意的东西：“完全?没有名字的人？我有点?好奇，你见过之后就能告诉我详情了吧？”
    “不，只?有奥莉薇亚会和那位见面?。”
    伊恩耸肩：“这样啊，真可惜。”
    伊恩故意提起亚伦缺席，为的就是引出话题，进而制造契机。
    一阵新?的悸动击中艾格尼丝。
    有人特意为她做些什么的感觉太稀奇了。她不知所措地盯着眼?前的餐碗。伊恩在讨好她？怀疑让她取回了平静。
    但那之后，不论是在第二?天，还是炼金术师离开白鹰城之后，伊恩都没有提起这件事，甚至没问起那位炼金术师究竟是位怎样的人。
    就好像他真的只?是无意成全?了她深埋心底的一桩心愿。
    这段记忆的重演留下了奇妙的余味。
    艾格尼丝睁开眼?，凭窗户的反光模模糊糊辨识出伊恩的轮廓，情不自禁向他挪动了一点?点?。
    下一刻，伊恩便将她拉到怀里。
    她惊愕地抽了口气。
    伊恩似乎同样讶异，身体绷紧，过了片刻才说：“抱歉，一不小心……”
    道歉归道歉，他却完全?没有放开她的意思。
    “你记不记得那位无名的炼金术师？”
    “记得，怎么突然?提起他来了？”
    “是她。”
    伊恩怔了怔：“原来是位女性啊。”
    “嗯，是位非常出色的女性。”
    “难怪她要做那样的打扮，甚至在所有人面?前一句话不说。”
    艾格尼丝苦笑?了一下：“哪怕是相?同的成果?，只?要她是女性的事公?之于众，一定会有许多人站出来质疑她。不过她并不害怕被挑剔，只?是嫌麻烦而已。‘与那些蠢货胡搅蛮缠是浪费时间’她是这么说的。”
    “听上去是位非常有趣的人物。”
    “奥莉薇亚在她面?前都露怯了。”艾格尼丝在夜色的庇护下怀念地笑?了笑?，“其实－－”
    伊恩等了许久都没等来下半句。但他没有追问。
    终于，艾格尼丝轻声继续说：“她在离开白鹰城之前，问过我是否想成为她的学徒跟她走。”
    “你……”
    “嗯，我拒绝了，如今想来还是很不可思议，我竟然?干脆利落地回绝了，而且之后也没有为此而后悔。”
    伊恩谨慎地应道：“竟然?是这样。”
    “你不问我为什么拒绝？”艾格尼丝的声音里现出挑衅的笑?意。
    “既然?你没有后悔，那么就有让你自己信服的理由。我没必要问。”
    “信服？”艾格尼丝将额头抵在伊恩肩头，他清楚地听见她反复深呼吸。这也是她软弱的旧伤口张开的声音。如果?选择适当的措辞，伊恩确信他可以深深伤害她。
    但最后，他以平稳的声音问道：“那么，为什么你拒绝了？”
    “虽然?炼金术需要魔法才能完成的步骤不多，但我还是……不相?信她真的在我身上看到了特别的资质。我不相?信自己。我……害怕让她失望，让自己失望。我又逃跑了。”
    伊恩没有否定她的说法，也没有出言安慰。
    他身上严苛冷漠的这一部分总是让艾格尼丝安心。叩扣峮思而尔尔吴旧一四弃，来看更多吃肉文她在泪水涌出来之前闭上眼?：“不管在谁看来，都一定认为我做出了非常愚蠢的决定。不过，也没人知道她给过这样的选择。否则母亲一定会逼我跟她走的。”
    艾格尼丝想象了一下那样的情况，真的感到十分好笑?似地笑?起来。
    伊恩不说不动，成为一堵任由她短暂地崩溃又飞快拼凑回原样的墙。
    她还是没有提及伊恩给她制造的契机。但她想他已经明白，她诉说的是他让她看见过的梦中的景色。
    而后，伊恩终于开口，懒洋洋地像在调侃，但无端让艾格尼丝觉得他并不单单在开玩笑?：“如果?你真的成为了那位炼金术师的学徒，那么你想来会和老师一样抛弃自己的名字，然?后我即便想再来纠缠你，也找不到你了。”
    但那样的话，伊恩也不必因为她失约而独自面?对亚伦，不会受伤，更不必不告而别。
    她错失的也许其实是更平淡却更好的故事结局。
    伊恩忽然?再次加大拥抱的力?度，吐出的词句中漏出尖锐的刺：“所以，这次你不想逃跑了？亚伦在你身上看到了你不相?信存在的资质，不同的是，你这次不打算逃避了？”
    艾格尼丝颤抖了一下。她与他贴得太近，这动摇忠实无误地传递到他那里。
    “但这本来就很奇怪，不管是你还是苏珊娜，都好像认为，选择抛弃海克瑟莱这个?姓氏和它附加的责任，就等同选择我。”伊恩挟着她翻身，压住她的双腕，擅长?含笑?的眼?睛在逐渐稀薄的夜色里因为怒意熠熠生辉，“根本不是在我和责任之间二?选一。看起来你们完全?没有考虑过，我是否愿意被包含在另外的那个?选项里。”
    他俯低凑近，在她耳边冷冷低笑?：“不如说，你就不担心，不管你是否放弃姓氏的保护，现在的我会对你做出怎样的报复？”
    艾格尼丝呼吸滞涩了一拍。她一动弹，伊恩便更稳地压制住。
    “如果?你有了我的孩子，而我又销声匿迹，多不光彩，多精彩的丑闻。会有人接受一个?公?然?对公?爵不贞的公?爵夫人掌管科林西亚吗？亚伦也没那么大的能耐封住那么多人的嘴。然?后你就可以如愿在苏珊娜的施舍下度过凄惨的一生。”伊恩的笑?声和吐息从她的颈侧一路滑进前襟，遗留下像针扎过的刺痛，“我真是后悔，为什么我没有更早想到这个?方法。”
    “我－－呜！”
    他不允许反驳，蛮横地以嘴唇封住话语的去路。
    话语与行动一起怒气冲冲地撞来。只?要认为艾格尼丝打算放弃他，伊恩便会突然?变得完全?不通情理。他的声音和身体一齐颤抖起来，像骤雨前无法停住脚步、无法止住悲鸣的云：“为什么伤害你成了你唯一允许我的对你做的事？”
    艾格尼丝一瞬都分不清楚，究竟是谁在伤害谁。
    “我说过的，哪怕它扭曲又不可理喻，我都会紧紧抓着你和我之间的唯一纽带。”他将狂乱的情绪表露尽数收回去，口气异常平淡地宣告，像在说给自己听，“我不允许你擅自将它切断。”
    艾格尼丝趁着钳制片刻的松懈，猛地挣开，而后紧紧反拥住伊恩。
    他僵住了。
    “明明是你的想法更奇怪！”艾格尼丝气急，用?额头狠狠撞上对方的，伊恩吃痛，皱起脸，却因为过于惊讶而忘了做出反应。
    “我什么时候说过不逃避就等于要放弃你？把?选择你和逃走混为一谈的不是你自己吗？！你说得没错，我不想逃走了，但我－－”她在至关重要的地方噎了一下。
    从喉咙到舌尖都滚烫，再多说一个?词，艾格尼丝就要没用?地再次落泪了。
    说出真心话是如此可怖，吐出的每个?音节都在剥下名为自尊的甲胄，沉重的呼吸在全?力?阻挠她继续出声。不要这么看过来，不要看。她知道随着自白而逐渐暴露出来的内里已经烂透了，丑恶又无耻，幼稚且自私，笨拙得完全?不像样，听到的人会想要捂住耳朵，谁都会尴尬地转开脸，没有人想成为列席的观众。但不要移开视线，请好好地看过来。她必须说下去，哪怕措辞粗糙，抖落成冗长?的独白也无妨。词不达意也没关系，如果?一句话说不清楚，那么就用?第二?句第三句话；假如第一次尝试失败了，那么就胡搅蛮缠，第二?遍第三遍地诉说，直到寻找到唯一合适的词语，直至想说的话语彻底成型。
    因为如果?不在现在说出来，也许就会真的无可挽回。
    最后，与艾格尼丝寻找到彼此的话语是这样的：
    “我其实非常贪心，我不喜欢选择，因为选一边就不得不放弃掉除此以外的所有选项。那样我会瞻前顾后，总感觉自己选错了，然?后留下后悔和不满意。所以，还不如哪边都不选，哪边都失去。但这也只?是劣一等的求全?。我其实想要的……我一直想要的，是全?部，是哪边都不放弃。
    “伊恩，你就尽情报复我吧，在我的身边。”