“场地有限，还请将军割爱。”
    王翟浅笑，说这话的时候带着股小人得志的嘴脸，让人看了就生气。
    霍起扫一眼他身后，语气清淡地反驳，“这击鞠场并非王寺丞私有，凡事得讲个先来后到。”
    王翟盯着霍起看了片刻，而后呲笑出声。他仰着下巴大手一挥，没再跟两人分辩，带着侍卫径直便入了马场。
    横行霸道、有恃无恐。
    沉朝顏深呼吸几次，到底是没忍下这口气。她伸臂拦住王翟的去路，侧头瞥他道：“既然都是击鞠，那不如王寺丞与我们正大光明赛一场。输的一方无条件退出，怎么样？”
    此话一出，眾人大笑起来。
    王翟的目光从沉朝顏和霍起身上扫过，挑衅又轻蔑地确认，“郡主确定？”
    “怎么？”沉朝顏背脊凛直地回望他，反问：“王寺丞不敢？”
    王翟一怔，而后笑得更加肆无忌惮。他伸手指了指沉朝顏和霍起，问：“就你俩？”
    沉朝顏朝周围环视一圈，又看了看王翟身后的侍卫，说：“二对四肯定不行，我们叁对叁吧。”
    王翟蹙眉，“叁对叁怎么打？”
    沉朝顏道：“随你们安排，一个前锋两个前锋都行，怎么样？”
    “可以是可以……”王翟故作姿态地顿了顿，才道：“只是这输者退出的筹码太小，我对这样的赌注不感兴趣。”
    “那你说想怎么办？”沉朝顏问。
    “我说？”王翟挑眉，语气褻慢地道：“只怕臣说了，郡主要临阵脱逃。”
    沉朝顏冷着脸看他，目光相触的一刹，周围似有电石火光。
    王翟倒是被这一眼看得得意起来，手里顺着黑马的鬃毛，慢条斯理地道：“臣听闻沉僕射故后，郡主思父情切，风木含悲。臣念郡主悲思，心有不忍，愿勉为其难助郡主化解。”
    他侧头，笑看着沉朝顏道：“故若是郡主输了，不如叫一声爹来听听？”
    “你放肆！！！”
    话音落，一旁的霍起先忍不了了。他将手中长鞭一挥，提拳就要冲上去，却被王翟身后一轰而上的侍卫挡开了。
    “嘖！”王翟语气不耐，语重心长地叹道：“就说了你们赌不起，何必呢？”
    “站住。”脚步被一个平静地声音拽住，王翟回头，看见沉朝顏淡然地望过来。
    “我接受。”她的语气无波无澜，“但若是你输了呢？”
    王翟呲了一声，像是听到个笑话，不屑道：“我要是输了，我自罚围着这马场爬叁圈，今后但凡见了你，我都跪下来学狗叫。”
    “我对你学狗叫不感兴趣，别侮辱狗了。”沉朝顏神情冷淡，顿了顿，复又道：“我要你去我爹坟前磕叁个响头，为你刚才口出的狂言道歉。”
    王翟脸色不怎么好，但还是勉为其难地维持着风度，半晌才恨恨地道了句，“一言为定。”
    沉朝顏懒得再搭理他。
    霍起凑过来，问沉朝顏道：“我们还差的一个人你准备找谁？”
    沉朝顏不答他，两步行至场外看了半天热闹的裴真跟前，拍了拍他的肩道：“裴侍卫骑射武艺颇为出眾，他可以上。”
    “啊？”裴真大张着嘴，没想到围观也会围观到自己头上。
    沉朝顏没给他拒绝的机会，拉着两人就开始了战略部署。
    击鞠是一项以马术和控制能力为竞技的比赛，大周建国之初就常以此作为骑兵训练的一环。大周开国皇帝以武得天下，故而每年秋时，灃京都要举办数场声势浩荡的击鞠赛。
    从天子到朝臣，再到国子监还未入仕的监生，都对此项运动有着空前的热情。很多人也因着击鞠一赛声名大振，从此得到赏识，仕途顺畅。
    而霍起身在将门，学习击鞠更是有如骑射一般必须。只是他不常回京，每年的秋时击鞠赛都不曾参与，所以京中之人对他的击鞠能力一无所知，便也就不会放在心上。王翟虽为紈絝，但击鞠方面也算是有些天赋，曾经在击鞠大赛里领队杀入过前叁。
    故而这场比赛看似叁对叁，实则沉朝顏和裴真只要能拖住对方另外两人，凭藉霍起的能力，要赢王翟根本不在话下。
    沉朝顏很快分配好叁人各自的任务，因为当下只有霍起有马，裴真和她便跟着一名监生去骑射馆借了一白一棕两匹马。
    可是当沉朝顏牵着自己的马返回赛场之时，却被眼前的景象吓了一跳。
    王翟那方不知什么时候已经准备就绪，高高的叁匹骏马，一黑两棕，正有一下没一下地打着响鼻。
    其中一匹棕马背上，一个朱衣劲装的男子格外地引人注目。以至于他才一亮相，在场围观的监生们都情不自禁地惊叹出声。
    来人正是怀化大将军蒙赫的长孙，左驍卫将军蒙括。
    身旁的裴真一怔，险些左脚绊到右脚。他有些紧张地咽了咽唾沫，囁嚅道：“完了、完了，蒙将军一来，咱还比什么比……”
    裴真之所以这么说，是因为蒙家从高祖皇帝时期，就是大周有名的击鞠世家，多次在灃京每年的击鞠比赛中夺冠不说，还曾代表大周与回鶻、突厥等国比赛。
    而蒙括便是蒙家晚辈中的翘楚，初出茅庐至今，无一败绩。
    对面的王翟似是看出裴真脸上的窘迫，倾身单臂撑在马上，笑着对沉朝顏道：“臣方才说等个朋友，蒙将军说既然郡主想玩，他很乐意奉陪。”
    沉朝顏平静地看着几人走远，拽着韁绳的手却是凉的。
    她看了眼表情同样凝重的霍起，问：“你对蒙括，有几成胜算？”
    霍起叹了一声，语气悵然地问：“你要听实话吗？”
    沉朝顏瞪他，“说来听听。”
    “实话就是，”霍起叉腰，吊儿郎当地往马鞍上一靠，道：“不足四成。”
    沉朝顏一时无言。
    霍起倒像没当回事，坦然道：“先帝还在的时候，每隔四年就会在军中举办一次击鞠赛，一共叁次，其中振武军一次第二，两次第叁，第叁的两次都是输给了蒙家的安北军。”
    “那第一是谁？”沉朝顏讶然，“竟然还有人能蝉联叁届榜首么？”
    这次换霍起瞪她，后知后觉地问：“所以……小时候你是不是从没去击鞠场看过我比赛？”
    “……”被揭穿糊弄行为的沉朝顏有点心虚，回避着霍起的目光道：“小时候……我不是家风严谨、学业繁重嘛……”
    霍起懒得跟她掰扯，翻着白眼上了马，道：“第一你问了也没用，因为大周那支能蝉联第一的击鞠骑兵……”
    霍起一顿，片刻才道：“早已经不在了。”
    不知是不是幻觉，沉朝顏看着他打马的背影，竟从那句话里听出些许惋伤。
    “走吧。”裴真在旁边提醒，一副视死如归的表情。
    沉朝顏不再纠结，跟着翻身上了马。
    赛场边，计时的香柱点燃，一声锣响，击鞠开始。
    双方马匹同时箭步冲出，朝着场中间的球直奔而去。一时间，烟尘四起、大地震颤，周围全是监生们的欢呼和如雷蹄声。
    沉朝顏身量不高，选的马自也不同于其他人的高头大马。饶是撒蹄狂奔，也跑不过几人，只跟在后面吃了一路的灰。待她冲至场中看清形势，霍起已经抢先一步拿到了球。
    他单手控杆，马头一转绕过王翟的防线，径直便朝对方的球门冲去。动作行云流水，又快又急，以至于片刻之后观眾才反应过来。
    “好！！！”有监生已经开始激动欢呼。
    然而下一刻，一抹朱色亮影不知从哪里直插而入，精准地一挥。
    霍起杆下的白球登时侧飞而出。
    沉朝顏一怔，赶紧往前要救。刚才被霍起撇开的王翟，不知什么时候已经等在了那里，球落之处不偏不倚，恰在他的击鞠范围之内——提杆、击鞠！
    白球在半空划出一条凛冽的弧线，擦着门框入了球门。
    “好！！！”
    赛场上掌声雷动，像是把天都要掀翻了去。
    刚才的抢球和配合都过于精妙，导致围观的监生们个个激动不已，越来越多的人往击鞠场上聚集而来。
    首球失利，又当着这么多人，裴真脸上有些掛不住。沉朝顏倒不是很介意，骑马经过的时候，拍了拍他的肩。
    有了第一次的经验，沉朝顏快速调整了作战策略。
    蒙括实力强劲，光靠霍起一人跟他正面对峙胜算不大。于是这一次，沉朝顏决定由她和裴真两人防守蒙括，只要霍起能够抢得先机，快攻之下也有一定胜算。
    击鞠再次开始，沉朝顏和裴真并不抢球，而是一左一右直奔蒙括而去。
    霍起从侍卫手里抢到球，再次绕开王翟的拦截，朝着球门直插。霍起的速度很快，马蹄声像滚滚惊雷，蹋得眾人心如鼓擂。
    有监生已经开始提前惊叹，觉得这一局霍起必胜无疑。
    “喀！”
    电光火石的一瞬，蒙括挥杆击开裴真的拦截，一个虚晃闪身，等两人反应过来之时，棕马已经化作一阵罡风，从沉朝顏身边呼啸而去。
    许是反转过于戏剧，所有人都看得愣住，方才还热闹的赛场一时竟寂静无声，直到蒙括从后追上霍起。
    抢球、衝刺、挥杆！
    那颗球就像是长在蒙括的击鞠杆上，听话得不可思议。
    “好！！！”
    又是一阵雷鸣般的欢呼。
    声浪排山倒海，谢景熙执笔的手一顿，心情难言地看了看窗外。
    不过就是示范个击鞠，霍起再厉害，也不至于……
    心里的静湖起了涟漪，谢景熙发现这书再也看不下去了。他蹙眉叹了口气，颇有些被打扰雅致的不耐，索性扔了手里的笔，起身往击鞠场行去。
    场上的气氛已经空前热烈，香柱已燃了一半，两队比分却是个不怎么好看的叁比一。
    王翟自觉胜券在握，骑着黑马绕场溜达了一圈，行到沉朝顏身边的时候，还故意耀武扬威地挑衅道：“我爹老说我不务正业，娶妻生子、功名仕途都落人家一程。早知道今日就让他老人家也来看看了，平白多出这么大个孙女，看他还会不会嘮叨我。”
    他不屑地呲笑一声，哼着小曲儿打马走了。
    沉朝顏什么都没说，咬牙拽紧韁绳，紧跟着他回到了赛场。
    巳时已过，太阳升上来，直晒在浸了汗的皮肤，痒刺刺的。聒噪的秋蝉也在此时开始声嘶力竭地鸣唱，一阵接一阵，像鞭子抽打耳朵。
    赛场上依旧是如火如荼的景象。
    马匹来去如风，溅起滚滚烟尘，蹀躞驂驔，影没流光。霍起再一次抢到了球，左右驱突，一路冲出包围。
    沉朝顏见状当即掉转马头，夹紧马腹随其而上。期间蒙括几次尝试抢球，都被沉朝顏拦开了。
    场上再次躁动起来，所有人都伸长脖子，往几人驰去的方向张望。眼看霍起进入挥杆范围，沉朝顏心头一凛，只觉一颗心堵满了喉头。
    然而同一瞬间，一抹黑影从馀光里划过。速度太快，以至于沉朝顏只听到一声马叫嘶鸣。
    她循声望去，只见霍起的马被球杆击中后蹄，继而一软，往侧边轰然倒下！