当天色完全黑下来之后，辽圣宗耶律隆绪终于传下命令，让契丹大军收兵。
    由于他们是进攻一方，完全占据着主动，所以说撤便撤，而宋军将士只能眼睁睁瞅着对方的马屁股，干着急也没办法。宋真宗见状，心疼士卒劳苦，也连忙让大军速速收拢入城，吃饭休息。
    直到半夜时分，战况终于统计出来，宋朝这边又伤亡了一万七千多人，而敌人的损失估计不过五千上下。
    宋真宗看着战报，不禁是欲哭无泪：这才短短四天时间，宋军就折损了近五万兵力，其余的也都精疲力竭、苦不堪言。战争的残酷程度远远超乎了他的想象，倘若再这么耗下去，别说四十万大军，就是再来四十万大军也不够填坑的呀。
    当晚，宋真宗便下旨给各军都指挥使，要他们今后不得率兵出城迎战。敌人若是再来，必须固守城池、以逸待劳，用防御手段消耗辽军。
    果不其然，第二天一大早，辽国大军再次出现在宋朝人的视野里。这次对方更加夸张，萧太后亲自指挥，契丹兵马几乎倾巢出动，漫山遍野、铺天盖地的朝澶州压来。
    就这样的气势，别说宋真宗事先已经下令据守，就算没这个旨意，将军们也不敢轻易出城，去正面硬撼。
    将近三十万的宋朝主力，挤在澶州主城及左右两翼的军堡工事之中，默默看着辽军在外面耀武扬威，心里说不尽的郁闷。不过这也没有办法，前两次的战斗已经用事实证明，尽管宋军很勇敢，但是在平原野战中，比起马背上的民族，他们仍旧存在着很大的差距。
    像禁军里的上四军，或是杨延昭的宁边军，或许在战力上还能与契丹一较高低，可惜他们毕竟数量不多；而其余的杂牌部队，尤其是各地的厢军和团练，水平则参差不齐，空有数量规模上的优势，却不能对辽军构成真正的威胁。
    这样的状态，稳守防线、耗死对方应该绰绰有余，可是若要大举反击，甚至收复燕云十六州，恐怕就有点吃力了。
    辽军在澶州城外等了一上午的功夫，始终也不见宋军像以往那样出来迎战，不禁显得有些失望。有心往前推进，可是在对方严阵以待的情况下，挥师攻城和送死没什么区别，所以契丹人也不敢硬上。
    于是，大家又一直拖到日头偏西，辽军才悻悻然的调转马头，返回大营休整。
    刚一回到营地，萧太后就立刻下达命令：时机已到！让王继忠今晚便去给宋真宗送信。
    原来，之前这接连两场激烈大战，辽国其实比大宋更加辛苦难捱，甚至还颇有些豪赌的意味在里面。
    别看契丹人每次都占尽上风，今天甚至还压得宋军不敢出城，可他们已经是强弩之末，再这么拼下去，恐怕先崩溃了也说不定。
    但作为全军统帅，萧太后是不能不赌上这一把的。一来，只有敢打能打，才会有效遏制宋朝君臣正在不断膨胀的北伐之心，逼他们认清现实，握手言和。二来，只有打疼了宋真宗，接下来的谈判才有足够筹码，跟对方讨价还价，力争多要些好处。
    但同时，这也等于是赌上了辽国的国运。
    万一宋军看破契丹的虚实，下定决心打消耗战，同时再派出信使联络河北各地守军，截断辽兵粮草和退路，那么萧太后究竟能不能带着儿郎们平安返回故土，恐怕就很难说了。
    所幸的是，就目前看来，宋朝的确是尝到苦头，以至于竟然有点怯战了。也正因为如此，所以萧太后才会感觉时机已经成熟，赶紧派遣王继忠去给宋真宗释放善意。
    应该说，这个局势的营造和节奏的把握，充分体现出萧绰作为一个政治家的勇气和胆识，殊为不易。
    事情果然如萧太后所料想的那样，宋真宗赵恒正瞌睡呢，枕头便送过来了。
    一听说辽国派遣密使，而且还是老相识王继忠，宋真宗立马就感觉出其中大有深意，连夜传召，秘密会见这位昔日的臣子。
    王继忠见到赵恒，压抑许久的情绪终于爆发，顿时哭的悲天怆地，险些当场自绝。幸好周围的内侍禁卫们及时出手抢救，才不至于让王大人哭死。
    因为身系两国议和大计，王继忠也不敢因为个人的感情而耽误，他再次给宋真宗磕头请罪之后，便从怀中取出了由他代笔、临安侯赵亮签名的书信。
    第二百四十章 朕还心疼呢
    宋真宗把信仔细看了两遍，只感觉一头雾水，不禁好奇的问王继忠：“爱卿啊，朕的这位皇侄，怎么会跑到契丹那边去了，又是如何跟辽国太后谈妥了议和之事呢？”
    王继忠闻言微微一愣，解释道：“陛下，临安侯信中说的比较简要，据罪臣所知，是因为速援师指挥使穆灵在回澶州的路上与契丹斥候遭遇，不慎被俘。当时临安侯为营救自己的同伴，才会夜闯辽营。至于说两家和谈之事，不是您给他的密旨吗？”
    “朕给他的密旨？”宋真宗挠了挠头，实在想不起来还有这么档子事儿。虽说停战和谈一直是他心中的选项，可之前并未跟其他人讲过，更没有委派赵亮去做密使啊？
    难道是因为最近压力太大，脑子稀里糊涂，所以变得容易忘事了？宋真宗疑惑的看了看手中的信件，又看了看站在对面的王继忠，顿觉有些莫名其妙。
    王继忠为人聪明，一眼便看出这其中存在问题，但是从大局的角度出发，他不敢让宋真宗太过于纠结赵亮这件事情，连忙道：“陛下，既然临安侯已经把话跟萧太后挑明，而对方也愿意化干戈为玉帛，到底如何定夺，还请您圣裁啊。”