这几年淮南雨水不调，不少人往江南投奔亲友。
    其中有一家，是镇江知府的表亲，不仅举家南迁，还走表亲的门路，在长宁补了吏职，如今是县衙户科文书。
    初来乍到，首要是置产。
    这文书查询田产册子方便，把长宁县的良田就查了一遍，最后盯上了宋家。
    宋家耕读传家，子嗣不繁。
    宋家家业都是宋秀才祖辈置办的，到了父辈是童生，靠着父辈余荫，勉强护住家业。
    到了宋真这辈，中了秀才，没有再进一步，可有几个举人弟子，也勉强护住家业。
    那文书背靠知府，自然不会将几个举人放在眼中。
    江南都是水田，一亩地十几两银子，且不说人家会不会卖祖产，就是卖那文书也舍不得真金白银买。
    他就使手段，主意打到宋秀才的独生女身上，明面上安排儿子“英雄救美”，过后直接在户科做了两家婚书册子，竟是给儿子强娶了宋氏女。
    这边强娶，那边县城户科备案了宋氏女的“嫁妆”。
    宋家三百五十亩地，全都成了宋氏“嫁妆”，归了旁人家。
    宋家就这一独生女，族亲都隔了远的寻常农户，说不上话。
    这宋秀才本是要招婿的，女婿人选不是旁人就是他的一个外甥，在“英雄救美”那出大戏时被文书儿子当“登徒子”打成重伤，没几日就死了。
    宋秀才家破人亡，女儿家产被霸占。
    他教了十几年书，桃李成溪，有弟子看不惯，出面为他说话。
    文书那里摆了酒，举荐了领头的两个举子去府城，就算了结了此事。
    剩下的弟子，没有人为宋秀才出头，就零星送些钱财让他果腹。
    宋秀才先去了茅山“问鬼神”，又到宝华山问佛祖，想要给自己求个“公道”，最后疯疯癫癫下了山。
    等再出现人前，宋秀才就是如今模样，嘴里都是“金刚降世、天下太平”，这话是犯忌讳，可谁会与一个疯子计较。
    做糖人老人说了这一出，两个巴掌大的糖人也做得了，递给霍宝时，低声道：“如今这世面上乱着，几位小爷出门也当小心……”
    霍宝接了糖人，往身后看去。
    几个乞丐不知何时围了过来，将穿着锦缎的薛孝围在中间。
    “大爷，可怜可怜小的吧。”
    “大爷，三天没吃了，赏两个钱。”
    现下是初夏，江南开始热了。
    臭烘烘的乞丐，熏的薛孝心烦意乱，摆手道：“走开！走远点！”
    几个乞丐都是苦了脸，越发往薛孝身上凑。
    其中一个身形瘦小的，接着同伙的遮挡，手已经摸到薛孝的荷包。
    “啊！”那瘦乞丐尖叫出声。
    他的细胳膊被挑开，出手的正是霍宝。
    几个乞丐立时露出凶神恶状，这是偷窃不成要强抢。
    水进立时上前一步，挡在霍宝前面，怒视众乞：“好手好脚，哪里不能卖力气糊口？只惦记旁门左道，白活这么大，滚！”
    他身形高大魁伟，这一瞪眼带了狠厉。
    那为首的乞丐咬牙道：“有饭吃，谁愿意讨饭……城里找工的多，差事有限，不给工钱只包饭的活儿计也要轮着才能抢到，不讨饭干等死？”
    这里本是闹市，旁边不少行人驻足看热闹。
    那几个乞丐到底有顾忌，互相使了个眼色，不甘不愿地走了。
    那做糖人老人这才小声道：“几位小爷可得小心，刚才那位小爷开口露了口音，不像本地人，那些乞丐惯会欺软怕硬，怕不会善罢甘休。”
    老人家这一说，霍宝想起方才那乞丐口音耳熟，那与滁州话差不多，应该是淮南逃荒来的。
    江南没有受灾，可却是流民冲击主要地方，不能独善其身。
    水进皱眉，所有所思。
    薛孝冷笑道：“什么东西？敢与咱们硬气？回头叫人去收拾他们一顿，让他们长长记性！”
    三人离了糖人摊子，前往那个老字号“荷花居”。
    霍宝手中拿着两个糖人，不是后世那种吹出来的糖人，而是糖画。
    他问过薛孝不吃，就分给水进一个。
    水进长得高大黑壮，却是个“甜党”，见霍宝实心给，欢欢喜喜接了。
    “这是老虎！嗯，真甜！”水进舔了一口，双眼发亮。
    霍宝这才细看自己这边，原以为是芭蕉扇，细看才发现是玄武。
    千年王八万年龟，这是祝小儿长成的，寓意挺好。
    水进、薛孝也看清楚霍宝手中糖人，面上带了笑意。
    霍宝“咯嘣”一声，咬碎了糖画，满口麦芽糖的香甜。
    说话的功夫，荷花居到了。
    荷花居前，一个迎宾倚门而立，脑袋一点一点打瞌睡。
    从门口望进去，大堂空荡荡的，一桌客人都没有。
    霍宝抬头看看天色，没错啊，是饭时，这是薛孝推崇的老字号？
    门庭冷落的迎宾都打瞌睡，可不像是生意好。
    直到三人走到跟前，那迎宾才醒过神来，忙殷勤道：“几位大爷快请进，今儿有菱角上市，最是鲜甜。”
    薛孝也看到大堂里情形，皱眉道：“怎么回事？怎么没客人用饭？”
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