不同于其他楼层的整洁明亮，负九层目之所及尽是血色, 地面铺着暗红的地毯, 墙纸也是同样刺目的颜色，配上深浅不一的暗纹, 像是干涸凝结了无数次的血迹, 诡异且不祥，隐隐还透着一股铁锈般的腥臭。
    “我们要找的东西是‘鼠笼’, 意味着这层楼很有可能出现鼠潮，除此之外, 约瑟城主的技能应该和你类似。”覃雪寻面无表情道。
    “和我类似？”中年女人先是疑惑，而后像是想到了什么，双眼瞪的滚圆。
    “你、你是说约瑟城主也和鱼苗一样，拥有【新生】技能, 那我们根本杀不死祂！”
    覃雪寻瞥她一眼，声音压得极低，“你忘了通关要求吗？”
    中年女人满脸怔愣, 战士倒是反应得很快, “通关要求是找到美食城真正的出口, 而不是让玩家杀死实力超群的npc。”
    “可是真正的出口究竟在哪儿？约瑟城主会放我们离开吗？还有那个叫芙蕖的接引者, 简直比怪物还像怪物！”
    中年女人焦躁不安地在电梯口踱步, 覃雪寻眉心微蹙，懒得多费口舌，跟战士对视一眼，抬脚往前走。
    眼见着两人越走越远，被抛弃的恐惧瞬间压过胆怯，中年女人紧咬牙关，心一横，直接跟了上去。
    “等下如果出现鼠潮，你要第一时间激活防御型道具。”覃雪寻沉声叮嘱。
    抛开战士猎魔公会的出身不谈，他是个相当优秀的执行者，既然决定听从覃雪寻的指挥，就不会质疑后者的任何决定，当即点头应是。
    “如果是约瑟城主先现身，必须尽可能的拖延时间。”覃雪寻继续道。
    “拖延时间有什么用？【极乐美食城】是a级副本，关键npc的实力势必会超过a级，甚至有可能达到s级，战士即便能扛住几次攻击，也改变不了结局。”
    中年女人有些后悔，她不该被覃雪寻智力型玩家的身份迷惑，急切的和他组队。
    毕竟智力型玩家也有强弱之分，覃雪寻只是个新人，智力最多仅有b级，逻辑分析能力确实比她强，可放在副本中就不够看了。
    战士陡然抓起战斧，狠狠冲着中年女人劈砍过去，强忍火气呵斥：“不想死的话，就闭嘴。”
    寒芒闪烁的战斧席卷着劲风而来，在中年女人额头面颊留下一道又一道细碎的血痕，带来略显麻痒的刺痛感。
    对上战士怒意翻涌的眼神，她骇得两腿发软，险些摔在地毯上。
    “我之所以想拖延时间，不是为了让战士送命，而是想等一个人过来。”
    为了让这两枚棋子乖乖听话，覃雪寻主动解释。
    “等谁？”战士问。
    “芙蕖。”
    战士和中年女人都露出不可思议的表情。
    覃雪寻自嘲的摇摇头，【极乐美食城】的背景设定比他想象中还要复杂。
    最开始芙蕖作为接引者，即使在晚宴上说出“不让他们惊扰当地居民”的提醒，覃雪寻也只觉得奇怪而已，并没有多想，仍按照自己的主观逻辑将她划入约瑟城主的派系当中。
    可芙蕖后来的行为，却不符合整个世界运行的客观逻辑。
    她是文森特岛不可或缺的关键npc，是约瑟城主的左膀右臂，是时刻保持人形和理性的可怕怪物，对玩家具有极强的威慑力，却不止一次做出隐含背叛性质的举动，第一次是提醒玩家们不要在夜晚轻举妄动，一旦遮蔽镜墙的纯黑绒布破损，就会引发不可逆转的畸变。
    第二次则与[总数恒定]这一命题有关。
    从进入副本首日起，所有玩家都知道，必须持有邀请函才能抵达文森特岛，而失去邀请函的玩家被当成死亡岛民的替代品，用来保持岛上信徒总数恒定不变。
    为什么只有失去邀请函的人才能作为替代品？
    邀请函究竟有什么特殊之处？
    早些时候，覃雪寻以为邀请函是类似于护身徽章之类的存在，能保护玩家不必受到规则挟持，死后被迫沦为普通岛民怪物的替代品，永远留在这座与世隔绝的孤岛上。
    但事到如今，他的想法彻底逆转——
    邀请函确实可以说是某种徽章的变体，其作用却与保护没有半点关系，反而像是猪肉身上的检疫章，只有盖过章的猪肉才是合格的肉制品，无需像残次品那样简单粗暴的被普通岛民怪物滥用，可以卖出更高的价格。
    譬如，被实力强大的关键npc当成替代品。
    其实要想作为怪物的“替代品”，条件非常严苛:
    一是玩家不能死于镜面反射引发的畸变。
    二是玩家不能死在沐浴过圣雨的岛民怪物的捕食过程中。
    三是玩家违反【极乐美食城】规则、需要受到惩罚。
    四是惩罚方式，玩家必须被芙蕖活生生吞进肚子里。
    同时满足以上四个条件，才能成为合格的“替身”。
    但拥有制作“替身”权限的芙蕖明显有些消极怠工。
    离开游轮后，她再也没有生吞过玩家，就连无意用枪械杀死岛民的亡灵，也是经由神明裁判定罪判罚，尸身在油锅中炸得酥脆，最终化为焦炭，再也没有变成怪物的可能性。
    如果芙蕖真心效忠于约瑟城主，就不会暗戳戳跟他唱反调。
    竞技场仅有的两个关键npc处于完全不同的对立面。
    约瑟城主想引诱玩家违反规则，成为“替代品”，而芙蕖在阻止玩家走到这一步。