升妈妈只好另想办法，但又别无他法。如今是真到了山穷水尽处的，不然也不敢在折家冒险来巴结七姑奶奶。
    折绾：“你是什么样子的人，我还不清楚么？平日里，素膳在您那里吃了不少东西，您可一句话也没有多说。”
    但上辈子升妈妈并没有来找过她。
    她恍惚一瞬，从袖子里面拿出一张五十两银子的银票，“你别嫌少，这是我和素膳两人开铺子赚的，是我们的心意。若是少了，你就去桂渊街上第三条巷子里找素膳。”
    然后笑了笑，“叫你家其他人去，你自己别去，被人瞧见了不好。”
    不然嫡母就会让她不好过了。
    升妈妈因她这一句话酸涩起来，“您自己也过得不好，却还担心老奴的处境。”
    折绾将银子塞在她的手上，柔和道：“我如今过得好了，素膳也不用再偷偷摸摸去您那边要吃的。”
    她抬头看看前面的拱门——出了这个拱门，便出了院子。她停下来，对升妈妈道：“就送到这里吧，咱们分开走。”
    升妈妈羞愧得很，但还要在折家继续活着，只能停下来，“七姑奶奶，您的大恩大德，以后老奴必定相还。”
    折绾宽慰她：“孩子病好了就行，其他的不用多想。你当初帮我们的时候，也没想着要回报。”
    她踏出了拱门。
    蝉月带着文月墨月跟在她后面一块走，又有人引着她们去了正院。刚进去，便见嫡母已经坐在那里等了。
    她笑着坐下来，“母亲。”
    折夫人冷笑连连，但也给她面子，将其他人都挥退出去，这才道：“你如今翅膀是真硬了。”
    折绾端起茶喝了一口，笑盈盈的看过去：“母亲，我有按照你的吩咐去做的。”
    “川哥儿已经被接了回来，刕鹤春对他不好，我也尽心尽力的去劝。”
    她放下茶杯，茶杯碰在桌子上，轻轻响一声，“刕鹤春脾气坏得很，我也教不好，便让他请个教书先生回来。他说已经请了名师，只等着过年的时候带着川哥儿过去拜年，若是孩子资质好，便能定下名分。”
    这事情最后没成。
    折绾上辈子没有跟着去，只记得刕鹤春带着川哥儿和升哥儿出门之后，赵氏和宋玥娘便担心得厉害，午膳也吃得少。
    因她多吃了几口菜，赵氏阴阳怪气：“不是你亲生的，果然是不担心。”
    后来川哥儿没被看上，刕鹤春还发了大脾气，吓得川哥儿一晚上没睡，她安慰了一宿，第二天天明才哄得他睡了过去。
    又过了几年，宋玥娘不知道从哪里听闻那位老先生本是对升哥儿很是满意，只是堂兄弟两个，又是一块去的，只要一个做弟子不好，怕坏了兄弟之间的感情，便连升哥儿也没有收。
    这话值得去查证真伪，但宋玥娘却已经认定了是川哥儿拖累的升哥儿，于是在家里闹了好几次。
    刕鹤春对三房更加厌恶了，跟她道：“宋玥娘此人斤斤计较，心肠狭小，实在不是佳妇。”
    折绾听了之后还很欢喜，觉得丈夫跟自己终于站在同一边了。
    如今想来，自己在刕鹤春的眼里也算不得佳妇，她那点沾沾自喜实在是可笑。
    她又端起茶杯喝了一口茶，目光缓缓的盯住嫡母，突然道：“母亲，你为什么会给长姐选刕鹤春做女婿呢？”
    折夫人本来是要兴师问罪的，谁知道折绾问了这话。听见女儿的名字，她被绕进去一瞬，而后凶狠的道：“你还有脸敢提你长姐！”
    她真是一肚子火。她自认为眼睛毒，看准了折绾翻不出风浪，即便翻出风浪来也是几年后了，到时候川哥儿已经长大，根本不怕她。
    但事情却从折绾嫁过去就变了风向，风浪从未有过停歇。
    她忍着气，“你以为你今天的富贵是怎么得来的？你长姐的命都搭在里面！”
    又来了。
    折绾索然无味，她端起茶杯，茶盖子拨弄着浮在表面的茶叶，慢吞吞道：“母亲……你给长姐吃的药，是什么药？”
    折夫人猛然抬头。
    折绾：“是一两观音土，一两香灰，一两无根水，一两梧桐叶？”
    折夫人眯起眼睛，并不说话。但折绾却明白这是让自己说中了。她就难免幽幽感慨起来，“长姐原来真的过得不好啊。”
    她以为长姐那般的人，才是刕鹤春眼里的佳妇。所以十几年来，一直想要学得几分模样。她还有个执念。
    ——是不是等她成为长姐那般的人，她就可以过得很好了呢？
    直到去世之前，她还是这般的念头——如果是长姐在，素膳是不是不会死？
    长姐那般聪慧，不会让素膳落得这个下场。
    谁知道长姐也要被逼着喝药。
    ——喝四处泛着愚昧的药。
    屋子里，寂静无声。折夫人青筋暴起，折绾神情却越来越平缓，她轻声道：“观音土，得要送子观音庙前的庙柱土吧？”
    她不自觉的叹息了一声，不知道是叹息自己还是叹息长姐：“梧桐叶，也须是百年大树伸出来的枝叶才行，听闻是凤凰停栖过的，很有神性。”
    “那两香灰，最少得供奉着送子娘娘十年，这才显得心诚。就是最简单的无根水，也要生下六个儿子的妇人去接才行。”
    这般将这些东西搅和搅和在一块，便能一举得男了。
    折绾本以为自己已经释然了，但当这些话从她的口中说出来，她的神情又显得森然起来，“母亲，你逼长姐喝过几次呢？”
    她想，至少要有一次。
    她第一次去细细想长姐的生平，“她也不是一开始就有子嗣的。嫁给刕鹤春好几年，她都没有怀上身孕……你应该很急吧？”
    “后来宋玥娘又怀了身孕，想来就更加着急了。”
    升哥儿莹姐儿跟川哥儿是同岁。只是早几个月罢了。
    折绾闭上眼睛，很是能感受到那种绝望：“所以，所有人都在催她，催她怀孕——包括你。”
    “人着急的时候，是会被影响的。再聪明的人，看来也不例外。”
    “长姐喝了吧？喝下你为她调制的秘药。”
    折夫人手紧紧的握在扶手上，也不知道想到了什么，一张脸上隐隐透出惨白，实在吓人。
    折绾却依旧自顾自的道：“母亲，你实在贪心，长姐那般的人，因为要怀胎而喝下如此愚昧的药……她就已经舍弃了自己的自尊。她应当是心衰力竭了，你为什么还要她再喝下一碗呢？”
    折夫人嘴唇颤抖着，面目狰狞，看着是想要破口大骂的，但因折绾说的是自己最宝贵的女儿，所以她连骂也不敢张口，生怕说出了什么不好的话来扰了阿琰的魂灵。
    折绾却垂下头，思索着一般道：“因为你还想让她第一胎就生个儿子。”
    “为什么呢？是因为觉得，她若是生下一个女儿，就比不过宋玥娘了吧——”
    她突然之间就明白了为什么嫡母一定要她那么快就掌中馈。她之前想着，大多是让赵氏和宋玥娘记恨她，这样从此以后，她就在英国公府孤立无援，若是碰见事情，就必须要求助折家，求助她。但今日想想，嫡母还有一半的打算是要她抢了宋玥娘的中馈。
    她恨宋玥娘。再就是赵氏。赵氏一直教养着川哥儿，她也很看不惯吧？所以逼着她，以李姨娘的病一直逼她，逼她把川哥儿和中馈都接过来。
    折绾深深呼出一口气，将茶杯往后面一推，只觉得长姐是个笑话，自己也是个笑话。
    她问：“母亲，你知道长姐离世之前很是痛苦吗？”
    折夫人眼睛通红，身子都开始抖落起来，可见是极度在忍耐自己。折绾便静静的等着她，等了好一会儿，她回过神来，发现在这一段静寂的时间里，她的脑子里面是空的，她自己也不知道自己想了些什么。
    她只是有种恍惚感，直到外头的风雪吹了进来，吹得她瑟缩了一会，她才又道了一句：“母亲，原来你知道长姐有多痛苦啊。”
    ……
    折绾冒着风雪赶去了花草铺子。素膳和素兰两个正围在一起算账，两人都是算账的好手，却还是怕自己算错了任何一个数，素膳拨弄完最后一个算盘珠子后心满意足的停下来，刚抬起头，就瞧见外头停了姑娘的马车。
    她连忙扔掉算盘往外走，“姑娘，你怎么又回来了？”
    折绾拉着她的手又连忙往里头走，“冷，进去说。”
    等进了屋子，她笑着道：“我走到半路，还没回国公府呢，便听说姨娘病了，于是赶紧回折家看了看。”
    素膳紧张起来，“姨娘怎么又病了？”
    她忙着铺子里的事情，根本没来得及管姨娘。她不免后悔和愧疚，“咱们赚了银子，应当先给姨娘送些过去的。”
    折绾：“我都给了的，给了五十两。”
    她坐下来：“我回去瞧了瞧，发现她根本病得不重，就跟从前一般，是老病了。”
    素膳心里软软酸酸的，“姑娘，姨娘真是受苦了。”
    她和姑娘都出来了，只留下姨娘一人在折家，肯定是受了夫人折磨的。她一想到折夫人，又马上紧张起来，“姑娘，姨娘病了的事情是哪个跟你说的？”
    折绾：“是赵氏身边的罗妈妈——今日母亲自己来国公府里跟赵氏说的。”
    素膳的脸就红了起来，“怎么这样呢？国公夫人本来就嫌弃您是庶出。”
    若是姑娘因此回了折家看姨娘，国公夫人不就更嫌弃姑娘了吗？
    折绾便拉着素膳一个人去了里间。她就知晓素膳会这样，所以才会特意回来一趟！
    素膳以前就一边心疼李姨娘，一边又怕国公府的人因为李姨娘而看不起她，为了这个矛盾的念头，她自己苛责自己，认为自己良心坏了，好多年后都没有释怀，所以姨娘后来骗她，害她，她还道：“就当我和姨娘扯平了。”
    扯平什么扯平！折绾不愿意素膳再回去管姨娘的任何事情。
    李姨娘生的是她，不是素膳，素膳根本不用尽孝。
    她吸口气抬头看素膳，果然，素膳眼睛也红通通了，道：“姑娘，夫人是故意的。她就是故意来这一趟让你难堪的。”
    折绾就安慰她：“我哪里会不知道啊。但我想，这也不是我应该羞愧的吧。”
    她笑着替素膳擦眼泪，“出身不好，哪里是我们能够选择的？嫁给刕鹤春也不是我们自己选的。”
    “娶我的时候，她们就该知晓我的身份。母亲要我来照顾川哥儿，是看中了我这个人心地良善，没有坏心，否则她怎么敢把我嫁过来？我要是良心坏了，学得一招两招的，川哥儿还能有口气在？刕鹤春他们也是，把我娶进英国公府，也是有他们的考虑，他们都顾及川哥儿，顾及他们自己——”
    她轻柔着道：“素膳，我嫁进来，是他们都思虑好的。我的长处，好处，他们都享受了，若是再因为我的短处而嫌弃我，那是他们的错，不是我们的错。”
    “我们有什么错？”
    她告诉素膳，也告诉很多年前的自己，“我们进来之前，就是一张白纸，他们要我马上在纸上画满锦绣山河图而彰显他们身份贵重，配得上这国公府邸，可这怎么可能呢？”
    “我才嫁进来多久啊——我就是嫁进来十年，十五年，我也依旧是庶女，他们嫌弃我，我难道还要嫌弃自己吗？”
    素膳听得怔怔，折绾就给她下重药，“我们对母亲和国公府的人感恩戴德，惶恐害怕，是因为我们都觉得靠着他们，我们才过上了好日子。可是素膳，你看，我们也不笨的，我们这才几个月，就赚了这么多银子了。”
    素膳像是听进去了一些，但还是喃喃道：“可是，我们是依靠着国公府才能赚下这些银子……”
    折绾：“我们也给他们好处了！难道这不应该吗？”
    身处低位的时候，明明自己已经付出很多了，可还是会为上位者的一点两点恩德而心有不安，甚至感恩戴德。
    可这明明就是她们应得的。
    折绾定定的对素膳道：“只要我们自己相信自己，不嫌弃自己，管其他人怎么想呢？素膳，咱们就是想的太多了，其实不要紧的，不过是回去看了一趟生母，这有什么的？这也值得去说道？”
    “这要是个明白人，是要说我孝心可嘉的。”