“读书人也有穷得吃不上饭的，县里头那些摆摊给人写书信的，予他们几个银钱，他们不但愿意给你画，画成啥样还得听你的呢。”卫大虎一个泥腿子，说起读书人却和路边摆摊卖面食的没啥区别，“手头有银钱，啥事都能办成。”
    而且，他若真要画个像，定然不会寻那些画技稀烂的读书人，虽是要价便宜些，但画得不美。他还是有些在意形象的，担心那些只喝了两口墨汁的假把式画不出他英武的身姿。
    “多使些银钱，找厉害的人画！”他憋了半天，哼哧哼哧说道。
    未曾想他竟如此臭美，桃花被他逗得受不住，待走到记忆中的大门前，她脸上噙满了笑意，心里头那股若有似无的怅然早不知跑哪里去了。
    她抬手敲门。
    周满仓正在院子里编篮子，听见敲门声，他忙放下手头做了一半的活儿，起身去开门：“来了来了，谁啊？”
    三两步走到门前，他伸手把门栓拉开，推开门后，露出站在门口的两个人。
    一对儿年轻夫妻，汉子高大，新妇娇小。
    都很……面熟，前者与他敬过酒，后者活在他的记忆中。
    桃花见他整个人傻呆呆地站在门后，她忍着眼角的酸涩，咽下喉间上涌的热意，脸上带着笑，轻声道：“怎地这幅模样，是不认识姐了吗？”
    周满仓仿佛才回过神般，他整个人瞬间局促，双手在裤子上来回搓着，双脚原地来回打转，一副想开口叫他们进门，张嘴数次又发不出声，肉眼可见的紧张无措。
    还是桃花上前一步抓住他的手，亲昵地摇晃着：“几年没见，满仓都长这般大了，都要高过姐了。”
    这番熟悉的动作叫周满仓瞬间安静下来，他直直盯着桃花的脸，仿佛瞧不够般来回看着。那日迎亲，桃花是新娘子头上一直盖着红盖头，他没有瞧见姐姐的脸，不知她如今是哪般模样，除了高了些，面容有没有变化？性子有没有变化？还记得他这个弟弟吗？
    他多害怕自己被忘记了。
    他一个劲儿盯着桃花瞧，好不容易才分出心神看向她身后的卫大虎。他是见过卫大虎的，成亲那日他们坐一桌吃席来着，他在席间听他说话，有汉子不着五六开着新娘子的玩笑，被他两句话就给堵了回去，他对姐姐十分维护，那时他心头就对他有些好感。
    “快、快进来。”周满仓忙侧身让他们进门。
    桃花站在熟悉又陌生的院子里，打量着四周。
    周家老旧了许多，家中亦十分冷清，她在周家的最后记忆是混乱的，被驱逐的，那日的喧闹和眼下的寂静，全然是两个模样。院子里摆放着竹篾和编了一半的篮子，后院有鸡叫声传来，水缸里的水是满的，堂屋里的桌椅瘸着腿，凑不齐四个位置。
    桃花扭头看向周满仓，二爹去世时满仓不过才五六岁的年纪，和狗子差不多大，独自一人撑起一个家，她实难想象他这些年受了多少苦。
    周满仓去灶房端了两碗水出来，桃花见他两只手不得空，自个去堂屋拿了两张凳子，和卫大虎坐在屋檐下歇脚。
    周满仓把水递给他们，桃花伸手接过，笑着看他：“走了这一路两腿累得慌，你也坐下歇歇，咱们说说话。”
    周满仓点头，随手拉了张凳子坐在他们对面，老实巴交的：“是挺远的。”那晚散席后，他一个人走了老久才到家，两村路程不近。
    “可不是，我和你姐夫从娘那里出来就一路不停歇往你这儿赶了。”桃花喝了一口水，待心头的热气压了下去，她擦了擦头上的汗，指着被卫大虎放在屋檐下的那只野鸡，是蔫得不行了，“你姐夫自个在山里猎的，娘那里给了两只，这只是给你留的。今儿热得慌，它跟着我们在大太阳底下晒了许久，蔫得很了，瞧着没什么精神，估摸是过不了夜，你今晚便把它收拾出来吃了。”
    周满仓没想到他们是从钱家过来的，好半晌才反应过来今日是姐姐三朝回门的日子。晓得钱厨子不喜他和娘来往，不由有些着急：“咋、咋来我这儿了，若是被他知晓，娘又要为难了。”
    “他？你是说狗子爹？他知晓，你姐夫去时就说回村要来你这里一趟。”桃花不愿在他面前称呼钱厨子“爹”，她心头对钱厨子本也没有多少感情。
    摩挲着手中缺了口的碗，桃花看着他，认真道：“满仓，姐嫁人了，再不似以往在钱家时，想与你来往都要看别人脸色了。”
    周满仓听到她这般说，想到那年的事儿，他垂下脑袋，用袖子飞快地抹了一下眼睛。
    桃花瞧见心头难受得不行，她把碗轻轻放在地上，伸手抓住满仓那双布满茧子的双手，故意拉下脸训他：“你咋回事儿，姐成婚你还偷偷摸摸送鸡蛋，便是钱家门登不得，你来卫家报上名又如何？送礼人写‘周家村周满仓，亲属关系：与新娘桃花是亲姐弟’又如何？谁敢逐了你？谁若真敢逐你，我便不嫁了！”桃花说得情绪激动，眼泪是止不住的流了下来。
    周满仓的脸已经糊满了泪。
    “满仓，这些年姐和娘都想你，尤其是娘，杏花村的刘婶子你知道吗？她娘家是周家村的，娘好几次都私下托她回娘家时帮着瞧一眼你过得如何。娘想你，娘没有忘记你，满仓，你别怪娘，娘也想来瞧你，她是身不由己没得办法……”桃花抓着他的手直发抖。
    周满仓挺立的肩膀一下便塌了下来，他抬起脸，小心翼翼看着姐姐，像不安的小兽，眼中藏满渴望：“娘，娘她真的……没有忘记我吗？”
    “嗯！”桃花破涕为笑，与他说了许多事，周满仓才知道娘一直没有忘记过他，一直有托人暗中照顾他，他心头那股憋了多年的委屈再也受不住了。
    姐弟俩多年未见，说起话来情绪激动，时哭时笑。
    卫大虎在一旁突然道：“桃花你可不能冤枉人，哪里逐了？成亲那日我还给满仓敬酒了呢！”
    桃花见他还记得这茬，气笑了，看向周满仓问他：“你姐夫当真给你敬酒了？”
    周满仓侧头蹭掉眼泪，再抬头时脸上带了笑，轻轻点头：“挨个敬了酒，轮到我时也敬了。”
    卫大虎冲桃花挑眉；“听见没？敬了，没落下。”
    桃花晓得他在活跃气氛，心头感动，面上却睨了他一眼，娇嗔得很。她掏出帕子低头把眼泪擦掉，问出心头一直担心的问题：“那日散席时辰已晚，你回家路上可还安全？”
    她最担心的便是这个事儿，陈家大表哥把满仓携到家中吃酒，最后散席时天色已然晚了，村里人都是三两相携打着火把，满仓一个人要走这么远的夜路，她每次想起便心下不安。
    卫大虎小心翼翼瞅了桃花一眼，当日成亲太过高兴，许多事他都稀里糊涂的，完全没想到这一茬。
    周满仓的双手被桃花紧紧握着，他已经许久许久不曾和谁这般亲近过了，他贪恋姐姐的温度，不敢动一下：“我同人求了个火把，一路都很安全。”
    桃花见他说话举止都小心翼翼的，心头一阵难过。
    小时候的满仓性子调皮的紧，比如今的狗子还要闹腾，可他在失去父母的这些年里一个人生活，再没有感受过被人关心的滋味。
    如今只是一句再普通不过的关怀，他都紧张得不知如何是好，小心翼翼维护着。
    【作者有话说】
    tvt好冷清噢哼哼
    第22章 22
    ◎回家◎
    姐弟俩说了许多话, 到底好些年没有往来，言谈间始终不如曾经那般亲近。周满仓拘束，总给桃花一种小心翼翼的感觉, 这让她心头十分难受。
    她不是难受满仓对她有距离，她是难受让满仓变成这番模样的原因。
    姐弟俩在一旁说话时，卫大虎拾起地上编了一半的竹篮瞧。他爹在家就喜欢编这些个玩意儿，他自个不会但能瞧出好坏，周满仓才十一二的年岁, 编的竹篮已十分不错，瞧着竟是比他爹编的还要细致两分, 拿去镇上绝对能卖出去。
    “满仓都会编竹篮了，还编得这般好。”桃花瞧见卫大虎的动作，卫大虎见她感兴趣，便把篮子递给她。
    桃花接过翻来覆去瞧了好几遍，越看越喜欢：“这编篮子的手艺是与谁学的？竟这般手巧，摸着半点不扎手, 严实紧密, 很能装物件呢。”她绞尽脑汁夸道。
    周满仓有些不好意思，垂在身侧的双手来回搓着：“和村头林大爷学的，他老人家手艺好，编出来的箩筐挑去镇上卖，总能卖出去。我学不好，只会编些小物件，大东西却是不成的, 学不好。”
    “哪里学不好, 这篮子编得就极好, 慢慢来罢了, 姐姐像你这般大的时候可不会编篮子，便是如今也是不会的。”桃花笑着鼓励。
    周满仓见卫大虎碗里的水空了，连忙起身拿着碗去灶房添水，任卫大虎如何唤都没有唤回来。
    桃花低头摩挲着手中的竹篮，想到满仓还这般小就把篮子编得这样好，暗地里不知付出了多少努力。村头的林大爷她也是知晓的，是个脾气顶古怪的老头，年轻时死了婆娘，中年又死了儿子，一个家到他这儿算是绝了户，她还在周家村时见过他，每回都似独狼走在村里，面容瞧着还凶，村里小孩都怕他。
    满仓幼时听见他声儿都会吓得直往她身后躲，如今却是在他手头学会了编篮子的手艺。
    周满仓给他们碗里添了水，不顾桃花的阻拦，又去堂屋拿了两个编好的篮子出来，他紧张得双手直搓衣裳，声音小小的：“自个编的不值钱玩意儿，你、你若喜欢便拿些回家使。”
    他仍没有开口叫一声姐姐，桃花心头失落，面上却是极为高兴，她接过不客气道：“姐姐是不与你客气的，我便拿回家使使，若是好使下回还要上门来拿的！”
    周满仓闻言直点头，笑容腼腆：“尽管使，装些针头线脑的小玩意儿，等闲不容易坏。”
    桃花笑着点头，问了些家中事宜，问他如今靠什么生活，家中田地可还在，可有族里的叔伯……
    话虽没有说明，周满仓却听懂了，他小声道：“娘走后，有族人惦记过家中田地，被族长大伯拦了下来，族长大伯说我爹虽然去世了，但我是男娃能立家，只要我在，就不准族人惦记家里的田产，周氏不容这样的族人，那之后就没有人再提过这件事了。”
    在周家村，周是大姓，几乎大半个村子的人家都姓周。周满仓的爹是周氏族长未出五服的亲戚，只要族长偏向周满仓，其他的族人便动不了他的房屋田产。
    这也是当年赵素芬被逐出周家还能放心把儿子留下的原因，她知道周满仓的日子不会好过，却又能过得下去。他和桃花不同，李家人在桃花爹尸骨未寒的时候就敢全家上门赶她们母女出李家，除了桃花是个女娃的缘故，还因李家和周家不同，那就是群眼皮子浅又蠢又毒的货色，桃花非但守不住家业，还会被他们扒拉着吸干骨髓血。
    周家不同，周家是大族，枝繁叶茂，他们能延续至今自有一番公正规矩，周满仓在周家能活得下去。
    但周氏的容人之量仅限于姓周的人，赵素芬带不走周满仓，周氏也容不下她，她只能带着桃花另寻活路。
    “族长大伯看不上家中这几亩薄产，他最是公正不过。”周满仓笑着说，他已经不是什么都不懂的小孩子，族长管着这么多族人，遇事若不公正，便没有族人会信服他。他家已经三代单传，他若是长不成，他家便是彻底绝了户。
    族长或许不在乎他家是否绝户，但他不允许是在他管辖的范围里、因为族人的逼迫而绝户。有些事情不能开这个头，否则就如堤溃蚁孔，再也堵不住了。
    这些话还是林大爷教他的，他说不用怕，你只要姓周，日后好好长大立住了，你家的东西，就是个坏掉的桌椅腿，外人都伸不了半点手。
    桃花看着周满仓稚嫩的脸，明明还是个孩子模样，可他却已经懂了许多大人才会明白的道理。她忍下心头繁杂的情绪，笑得十分欢快：“看满仓把日子过得有模有样，姐姐心头好生欢喜。”
    周满仓垂下脑袋，他避开了她脸上的笑容，他不晓得自己为何不敢看，许是他的内心带着并不纯粹的、对他人人性丑恶的幻想，他觉得自己配不上姐姐的笑容。
    他觉得族长愿意帮助他，是因为他家几亩薄田族长大伯瞧不上眼，因为瞧不上眼，所以他愿意当一个公正的人……还能博个好名声。
    夕阳不知何时挂在了西边，天色将晚，桃花和卫大虎起身告辞了。
    周满仓留他们在家用夕食，桃花用夜间赶路不安全为借口婉拒了。
    她哪里舍得吃弟弟家中的口粮，她生怕自己吃一顿，满仓回头会饿一顿肚子。他如今年岁这般小，又有多少力气能使在田地里头？今年也不知下了多少粮，缴了税后够不够一年的嚼用……她心里忧心忡忡，面上却没有表露分毫。
    桃花和卫大虎离开时，天色已微微暗沉，许多人家的灶房上头都已经飘起炊烟。
    傍晚时分天气不热，许多在家待了半日的婆子此刻都聚集在村里闲唠嗑，家中有媳妇忙活夕食，她们此刻悠闲着呢，见周满仓送桃花和卫大虎出来，几个上了年纪的婆子直盯着夫妻俩瞅，张嘴便问：“满仓，这俩人谁啊？你家还有亲戚啊？”
    这话说得忒气人了，旁边有个老头吹胡子瞪眼骂道：“你这张破嘴是忒不会说话，咋叫你家还有亲戚啊？这村里哪家不是沾亲带故的，咋就没亲戚了？你是死了还是咋地？”
    老太太听他咒自己死，好悬没和他干起架来，还是旁边一个婆子听见周满仓说这是他姐姐姐夫，那人才突然想起周满仓还有个亲老娘和亲姐姐呢！桃花也是在周家村待过好几个年头，当时虽然还是个小娃娃吧，眼下瞧她脸盘轮廓，是有那么些眼熟。
    婆子盯着桃花瞅了好一会儿，手头蒲扇可劲儿拍大腿，嗓门高得不得了：“是叫桃花吧？满仓的亲姐姐，居然这般大了，这是嫁人了吧？身旁那个是你男人？哪个村的？长得也忒高壮了些，乍一看真是唬人！”
    好几道目光落在卫大虎身上，卫大虎面不改色，他肃着脸站在桃花身旁，周身气质因常年进山打猎手头沾血的缘故，瞧着十分不好惹。
    好些个婆子没见识过这等人物，对上卫大虎的眼神便觉得骇人，根本不敢再多瞧，心里直嘀咕我的个乖乖，没想到周满仓竟然还有个这么唬人的姐夫！
    本以为是个破落户，亲老娘带着亲姐改嫁，留下他这屁大个孩子在村里谁都能踩两脚，身旁也没个亲人帮衬。
    可谁知道呢，啧啧……
    三人顶着村里人的打量和嘀咕声出了村，桃花见满仓没有停脚的意思，似乎还想送他们一段，忙道：“天色不早了，就送到这里。趁那野鸡还活着，你回家拾掇拾掇，反正都是要吃的，不如趁活着滋味好些。”
    周满仓停下脚步，闻言点点头，没有说话。
    桃花见他闷不吭声的，脸上也没个笑容，她心头明白这是不舍了，或许还有几分不安。笑着拍了拍他的肩头，桃花故意逗他：“咋地，是打算把姐姐送回家，回头再一个人打着火把摸黑回来？”
    被她戳穿小心思，周满仓有些不好意思地看了卫大虎一眼：“不是。”
    卫大虎是看明白了，他是真想送她姐回婆家啊。
    他大笑着狠狠伸手在他头上呼噜了一把，像在揉趴在村头睡大觉的猫，根本不管他乐意不乐意：“改日得了空，我再带你姐来瞧你。眼下听话，自个回家把野鸡收拾吃了，别留着过夜，又不是多稀罕的玩意儿，下回再给你猎两只来吃个够。”
    周满仓连忙摆手：“不，不、不用再拿东西，你们人来便好。”
    “人一定来，你尽管放心就是！”卫大虎大笑着挥手，实在受不了这黏黏糊糊的场面，又不是不来了，这般舍不得作甚啊？
    他干脆利落抓住桃花的手，拉着媳妇便走了。
    周满仓站在原地看着他们的背影，直到啥也看不见了，才慢吞吞转身家去。
    夫妻俩紧赶慢赶，踩着月色回了家。
    卫老头已经吃过了，听见院门被推开的动静，在屋里喊了他们一声，说锅里留了饭。桃花应好，和卫大虎一起去灶房，各自舀了一碗饭菜混合煮的杂粮饭，一个坐在屋檐下埋头刨盆狂吃，一个站在灶房门口小口小口艰难吞咽。