清早，晨曦透过深垂的帐幔，朦胧中肤光如雪，玉白的胸膛上蜿蜒起娇艳的花蔓，一夜绚丽地盛放。
    魏西陵轻轻俯身，深情地沿着那妍丽的枝蔓一路轻柔地吻下去。将那妖娆的花蔓含得更为鲜艳。
    萧暥睡梦中迷迷糊糊睁开眼睛，就觉得浑身酸软，像打了一场大战筋疲力尽。然后他才慢慢想起来，昨晚他喝多了……然后……打住！
    他猛地睁眼睛，一时有点懵。
    魏西陵见他醒了，便取出了那串玲珑的金玉手珠，“阿暥，太奶奶给我这串金玉手珠，让我自择心悦之人……”
    说着抬起他的手腕，沉声道，“我说过，愿与你偕老田园，白首不离。”
    “不是，西陵，你误会了！”萧暥赶紧缩回手，这会儿他完全清醒了，他对不起义父，对不起太奶奶，他居然几杯黄汤下肚，胆大包天地把义父种的白菜给拱了！
    他昨晚只是一时冲动，但没想到魏西陵要向他求亲的啊！
    魏西陵是君侯，真要跟他一只野狐狸成了亲，算是怎么回事？太奶奶那里怎么交代？
    想到这里，他赶紧起身，赖兮兮道：“西陵，昨天我喝多了，做了什么都忘了，你不要当真啊。”
    “我们还是好兄弟！”
    好兄弟？魏西陵愕然。
    他嘴角的肌肉微微抽搐着，想说什么，最终一言不发地坐在榻前，手心用力地攥着那串金玉手珠。
    沉默良久，他的声音静静传来：“这种事情，军中也有，常年征战需要纾解，我一般不管。”
    “军规也没有禁止。”
    萧暥消化了一下：所以这是合规的嗷！
    那就没事了。
    “昨晚就是一时冲动。你不要往心里去。”萧暥混蛋地说着，还要伸手去够榻前的衣袍。
    被魏西陵一把擒住手腕，“等等。”
    “怎么了？”萧暥眨着眼睛。
    “你……”魏西陵神色复杂，“淌出来了。”
    ***
    武邑
    郡府大堂
    左袭灰头土脸地坐在案前大口地嚼着羊腿肉，他已经奔逃了三天三夜，才从广衍逃到武邑，终于能喘口气了。
    北宫梁一边让侍从给他添酒加菜，一边满面愁容道，“如今兄长已败，大军已失，武邑孤城难守，如之奈何啊？”
    左袭就着水酒咽下羊肉，道： “侯爷麾下尚大军二十万，若能联合诸侯，或能有所为。”
    “兄长新败，萧暥已经做大，天下还有哪家诸侯可以敌之？”北宫梁皱眉道。
    左袭道：“豫州虞策，麾下有沙蛇十五万，又盘桓豫州多年，根基深厚，实力不可小觑，若将军能与虞策联合，南北夹击，大事可成！”
    北宫梁眼睛一亮，随即又摇头道： “虞策见我失势，又如何愿与我联合？”
    左袭放下手中酒盏，道：“我听闻虞策有一女儿，而侯爷有子。”
    闻言北宫梁满面阴霾，“浔儿已陷于敌手，将军不知吗？”
    “末将所说并非侯爷嫡子，乃是侯爷侧室郑夫人所出之公子涟。两家若结姻亲，则虞策必会发兵。与侯爷南北夹击。”
    “听说虞策之女虞秀姝奇丑无比。”北宫梁嫌道。
    左袭道：“主公许下这桩联姻，先度过此危局，今后趁势做大，灭了萧暥后，公子三妻四妾也是正常。”
    北宫梁思忖片刻，终于下决心道：“既如此，好，本公这就下聘！”
    ***
    御书房
    墨辞懒洋洋地靠在凭几上，将一粒榛果酥扔入口中道，“萧将军就要回来了罢？”
    “彦昭来信，战事大抵已经结束，只待北宫梁降了，便可归朝。”
    墨辞搓手道：“那岂不是要盛大庆祝一番？”
    皇帝长眉微蹙，道：“还不到庆贺的时候。”
    “怎么了？”墨辞心不在焉道。
    魏瑄道：“想当年西征，从九月打到腊月，打了将近半年，才得以获胜，而此番北伐只两个月便结束了，师兄以为为何？”
    “苍冥族。”
    “对，苍冥族没有参与其中。”魏瑄凝眸道。
    当年西征曹满，踏平漠北也只用了两个月时间，但之后就陷入了苍冥族无穷无尽的险恶算计之中，月神庙的妖耳尸胎、千煞大阵，溯回地的层层幻境，阴兵鬼火，各种阴谋诡计、邪门暗术层出不穷，凶险无比。
    “但此番，苍冥族主君显然抛弃了北宫达。”
    “因为他并非雄主，不是成大事的人。”墨辞琢磨着道，“风长离是要找的是雄主，所以他找过你，但被你拒绝了，接下来他会找谁？换言之，普天之下，还有谁是雄主，谁能做你的敌手？”
    “皇叔？”魏瑄道。
    墨辞睁大眼睛：“魏将军，情敌罢？”
    “朕只是随口一说。”魏瑄目光幽然闪烁了一下， “若说雄主之才，普天之下也就只有皇叔了。但风长离是不会找皇叔的。”魏瑄话锋一转，淡淡岔开了话题，“天下诸侯尚有豫州虞策，渑州张鹞，巴蜀赵崇皆在。”
    “巴蜀山高地险，赵崇只是偏安一方，渑州不过方寸之地，张鹞诚不足虑。”墨辞顺着他的话道，“唯有虞策，占豫州膏腴之地，所辖六郡五十八县，颇有实力，麾下还有十几万沙蛇军……”
    就在这时，“报——”
    一阵急促的脚步声从殿外传来，紧接着一名绣衣卫快步跑到殿前，单膝跪地， “陛下，北境军报。”
    皇帝沉声道：“呈上来！”
    立即有黄门侍郎上前接过军报，然后一路趋步小跑到御阶之下，双手交给曾贤，再由曾贤转呈御前。
    皇帝接过来，也不避讳墨辞，展开密书一看，眉头微微蹙起。——北宫梁欲为其子涟求亲虞策之女。
    “这可不好办了。”墨辞抱手道，“北宫梁若和虞策联合。北宫梁尚有二十万军，加上虞策的十几万沙蛇，南北夹击不是不可能，到时局势又会有翻覆。”
    魏瑄闻言略一思忖，便有了主张，“传旨，诏中散大夫觐见。”
    墨辞懵了下，“容绪又不会带兵打仗，你诏他做什么？”
    “说亲。”魏瑄道。
    “啥？”墨辞蓦然一怔，“给谁说亲？”
    “朕。”
    墨辞一摔，“你要跟北宫涟抢媳妇？别闹了，你是皇帝！”
    魏瑄淡淡看了他一眼： “那又如何？”
    “喂，虞秀姝是个出名的丑女你知道罢？”
    第460章 下聘
    “臣参见陛下。”容绪抬起头，就见灯火煌煌的大殿里陈放着玉璧绢帛、玛瑙珍珠、红绸下还压着一箱箱的马蹄金，遂小心翼翼地问道，“宫里可有喜事？”
    魏瑄道：“朕亲政业已有些时日，如今北疆平定，天下一统，朕该考虑大婚之事了。”
    大婚？这就有点突然了。
    但容绪反应极快，他立即很自然地问起：“不知谁家闺秀能得陛下青睐？”
    “乃豫州牧虞策之女虞秀姝。中散大夫以为如何？”
    “这……”容绪错愕了一下，不由看向丰神俊朗的新君，“虞秀姝可是个出名的丑女，陛下可知？”
    魏瑄毫不在意道：“市井百姓皆知，人不可以貌相，朕是天子，岂会以貌取人？朕闻古之无盐奇丑无比，却是一位难得的贤后，虞氏女安知不是无盐？”
    “虞策为人狡诈，毫无信义，又能教导出什么样的……”说到这里，容绪话音一顿，“陛下是得到什么消息了？”
    魏瑄赞赏地看着他，道：“中散大夫果然敏达。”
    “陛下过奖。”容绪谨慎道：“莫非北宫梁要联合虞策？”
    “不错，北宫梁欲结亲虞策。”皇帝边说边徐徐步下御阶，“如今北宫达虽败，然北宫梁手中还有二十万军，虞策麾下亦有十多万沙蛇，其势不小，若虞策和北宫梁联合，南北夹击，天下局势恐怕还会有翻覆。朕决不能让北宫梁和虞策达成联姻，否则……”
    “此番北伐，将军夙夜筹谋，将士浴血杀敌之战果，将付诸东流。”他眸光一沉，“朕决不容许。”
    容绪低头道：“相比势危的北宫梁，若能和皇室联姻，虞策必然求之不得。”
    魏瑄指尖拂过红绸，淡淡道：“虞秀姝嫁给北宫梁之子，只能是一方公侯夫人，若嫁给朕，便是母仪天下的皇后。虞策心中应该有斟酌。”
    “但陛下就不想求一位相知相伴的眷侣么？”容绪忍不住轻道。
    闻言魏瑄抚着红绸的手微一顿，眸色瞬间黯淡。
    “臣失言。”容绪见状赶紧道。
    “无妨。”皇帝转身向御阶上走去，边道：“朕是天子，国事即家事。这件事要成，还需要中散大夫去豫州跑一趟。”
    “臣遵旨。”
    “中散大夫。”
    “陛下还有何吩咐？”
    “此去途远，保重。”
    “谢陛下关心。”
    腊月将近，殿外下着小雪，容绪拢着手趋步走过，不知为何，皇帝最后那句关心的话语却让他感到了透骨的寒意。难道这次去豫州说亲还会有什么危险？
    ***
    雪后初晴，中军大帐
    正中的桌案上铺着羊皮地图，萧暥站在桌案前琢磨着，如今北宫达已俘，幽燕将定，九州之内余下的就只剩下豫州虞策、渑州张鹞、巴蜀的赵崇了。所以，先攻下哪个呢？
    就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声。
    “报——”一名斥候小校急步进帐，“将军，淳于泷率领关锁军退回辽州了！”