因着病好了，苏塔领着她将慈宁宫当值的人皆认全了。现下与她同住一个榻榻的是茶水上的烟锦，那姑娘比她还要小一岁，生着一双明亮的眼睛，性格最是活泛。
    摇光才走到榻榻门口，便听见“你这小蹄子！你踩脏了我的裙子，看我不打你！”霍然听见一阵帘子响，里头的人便知道是摇光回来了，争着探出头来，谑道：“咱们大忙人回来啦？”
    摇光也笑着应：“嗳，给姐姐们纳福啦。”
    蒲桃是个大大咧咧的人，跳下炕把她按在炕上坐了，紧接着自己也上炕盘腿坐了，“我早先就与你说过，咱们之间，见面招呼一声就行了。上头的人都管你叫姑娘，客客气气的，你还叫我们姐姐，岂不是折煞我们。”
    烟锦递了茶来，把蒲桃往里面挤了挤，蒲桃哼唧了一声，从炕桌底下翻找出针线活计，努努嘴说：“你看她，她就从不跟我客气。丈量我脾气好，惹你姐姐生气了，姐姐给你撅下炕去！”
    烟锦伸手要去拧她，被蒲桃躲过了。闹了好一会，才想起好像冷落了摇光，忙凑近了些看：“我瞧你气色好多了！”
    “比先前舒坦些了，多谢你记挂着。”摇光抿嘴笑了笑，烟锦又问：“前头差事当完了？”
    “回来取个东西。”摇光话未说完，就听见小丫头子隔着窗户唤：“姐姐们，前头有茶水上的差事来了！”
    “青天白日的，来的什么客。”蒲桃嘟囔了几句，穿好鞋又下了炕：“一定是那永和宫的宁嫔娘娘，隔三差五来这儿混口茶喝。哪儿是混茶，是想撞见主子爷吧！寻常也没见她这么孝敬老主子。”
    “还有贵主子！”烟锦捂着嘴发笑：“合着把咱们这儿当作是赚贤良名声的地界了，你不知道，上回贵主子来了我奉的茶，与芳姑姑让了好几回，才在炕上坐了。什么也不干，远远地就那样望着。我的天爷呀，老主子在榻上躺着，贵主子在炕上坐着，寻常人家媳妇也不摆这样的谱，何况也她也不是什么正经媳妇不是！”
    她们笑闹着去了，倒把外头传话的小丫头子吓个半死。摇光这里开了螺钿柜子，从抽屉边角的荷包里摸出一块碎银子，含笑朝那小丫头子招了招手，嘱咐道：“好妹妹，这话你听着就是了，不要在外头张嘴乱说，知道吗？”
    那小丫头子小心翼翼地接过了，朝她咧嘴一笑，眼里皆是欢喜的光彩：“多谢姐姐。姐姐放一万个心好了，其实不劳姐姐教导，我也明白的。宫里私底下议论主子是大罪，只是这二位主子开外，谁没私底下说过两句呢？”说着便将辫子一甩，蹦蹦跳跳地去了。
    摇光错愕了一晌，参一参这话里的味道，不免失笑。她这才发现，蒲桃和烟锦所说的情况她似乎很少遇见，因为每当贵妃和宁嫔来的时候，她总有别的差事，不单单是贵妃和宁嫔，就连后宫中的其他主子、宗亲福晋来拜访探望，她也常常无缘得见，不在跟前。也许究竟是因为她是罪臣之女的缘故，这并不是一件很光彩的事情，也不值得宣扬，所以能避则避，能躲则躲吧。
    其实那个小姑娘会让她有一刹那想起她的表妹，那是姑母的女儿，生在早春碧草抽芽的时节，故而起名叫稚芳。稚气青芳草，鸣雀满池塘。早春花信已到，便是乔木可望，春山不远了。
    原本定的是襄阳侯家的公子，来年二月成婚的。
    原来寒冬如此漫长，春日并非可以期盼。
    今儿天气很好，难得出了太阳，天光大亮。重重红墙上的琉璃瓦层叠逶迤开去，令人想起皇帝衮服上的八团金龙，那样精巧的绣工，原本出自三处织造。飞龙盘踞，鳞片以金线配玄色，栩栩如生，望之生惧。
    她觉得眼角酸酸地，好像心头一口气积郁不发，也不知道该怎么办才好，也许是被彩绘雕梁给迷住了眼睛，所以忘却了自己的来路吗？
    忽然有个小太监顺着墙根儿来了，远远就朝她打了个千儿，带着一个精巧的食盒，里头是一瓶药，那小太监就放在窗台上，笑嘻嘻地道：“又见着姑娘了，齐太医叫我给姑娘送药来。每日以温水送服两粒，能驱寒健体的。”话说完，也不久留，一溜烟又去了。
    这已经不是第一回，齐太医便是眼下给太皇太后看病的那一位太医。其实她也很奇怪，她与齐太医不过几面的交情，人家是国手，只需要尽心侍奉好太皇太后一人即可，怎么忽然多了一份心来照看她呢？
    所以她虽收着，其实也没吃。倒是那小太监，隔三岔五，总要来送一次，也不知道他是哪里当值的，只知道他叫长寿，擅长来无影去无踪。
    小瓷瓶子也很是精巧，上面是青花，画的四时花卉，握在手中莹润生凉。
    摇光在屋子外站了会子，这才折回里间，从螺钿柜子里翻出一方帕子，简简单单的落花流水纹样，和手中的并无二致，只是一个是香色，一个是群青。
    上用之物果然精巧异常，她就着天光仔细端详，那光亮便在帕面上流转。临溪亭上初见，一件石青色暗花绸的坎肩，负手隔着栏杆观鱼，站在那一片琉璃世界里，淡漠地训斥着她，告诉她，在这四方城里，连哭也是一种罪过。
    那时她还想着，能在宫中遇见这样一个人，至少看见她哭能给她递一方帕子，肯不乱说与人的，必然是一位大善人，她要记得他在哪里当差，以后是要报答他的。
    她寻了个盒子，将两方帕子仔细叠好了，一并归置在盒里，过角门往养心殿去了。
    皇帝在东暖阁磋磨了半日，才回到养心殿。甫一进门，就看见一个穿着石青色褂子的身影在养心殿的廊子下焦急地徘徊。听见声响就马上回过头来，十分殷勤地给他行了个礼：“嗨呀我的万岁爷，奴才给万岁爷请安啦！”
    皇帝被他这咋咋呼呼的请安闹得头疼，摆了摆手说伊立吧，将眉头一挑：“你不是悲痛欲绝称病谢客吗，怎么，今儿舍得出来了？”
    小端亲王扫扫马蹄袖起身，屁颠屁颠跟着皇帝进了东暖阁，环视一圈，惨然一笑：“要是奴才真的绝了，我阿玛估计会把我撅回来吧。”
    皇帝没搭理他，往内间更衣去，再出来时已经换了一身驼色的袍子，外头罩着一件暗纹八团的黑色褂子，往炕上盘腿坐了，又道：“你站着碍眼，你也坐。”
    小端亲王知道他这哥子打小的刀子嘴豆腐心，不过也不敢逾矩，在炕沿上坐好，接过宫人奉来的茶，吸溜了一口，赞道：“好茶！这么比起来，我家里那些茶都是渣滓。”
    皇帝说你少来吧，“无事不登三宝殿，有话就说。”
    小端亲王觉得可委屈了，吸了两口气儿，“哥子，玛玛病了，我料你必然伤心，马不停蹄就跑进宫来安慰你了，谁知道你并不领情。”
    皇帝托着茶盏，浅浅啜了口，沉吟着道：“花言巧语少来。你要真想为我分忧，眼下正有一件大事。这个差当好了，再谋个内大臣，上军机处历练历练。”
    小端亲王懒洋洋地靠着炕几，“哥子这么瞧得起我？我和您有默契，知道眼下你为了什么事发愁。只是活儿干好了，有赏赐没有？”
    皇帝嗤地笑了，“你找我要赏赐？”
    小端亲王跃跃欲试：“上回我跟您打听过的，舒……”
    皇帝便拉下脸来，将手中的盏子一撂，“滚吧。”
    被赶出养心殿也并不是一件坏事，只是今儿不行，今儿跑这么一趟为的两桩事，第一桩已经办完了，第二桩办了一半，因为太直白了，险些办不下去。小端亲王多聪明一人呀，眼珠子骨碌碌那么一转，拍了拍炕几，嬉皮笑脸地说：“嗨呀哥子，咱们老话说得好，伸手不打笑脸人么。我也知道你现在不爱去见那一帮老头子，弟弟这不就马不停蹄地来给您分忧解难了么？主要是我妈上慈宁宫看老太太去了，她老人家那脾性，一时半会不得消停。这见天无聊的，咱捉虫子去？捉□□去？捕雀儿去？不成下点棋赶赶双陆，您要是想高雅一点呢，什么射覆啊我也勉强能来几句？”
    皇帝极其嫌弃地看了他一眼：“哪里有□□？怎么捉雀？朕也奉劝你一句，且务着正吧！”
    小端亲王撇撇嘴，“我阿玛打小就教我，人生嘛，得高歌时且高歌。况且臣一片赤胆忠心，也是在为主子分忧哇！”
    皇帝看着他就觉得头疼：“你阿玛怎么教你的？”
    小端亲王理直气壮地挺着胸膛，不满地哼了一声：“那自然是用鞭子教的呀！”
    不管怎么说，这位小端亲王还真就死皮赖脸地在养心殿耗了一个时辰，什么外四路的大臣递了牌子要见，养心殿的李大总管便将脸子一拉，说主子爷正在与端亲王商议要事，忙着呢！
    其实东暖阁里呢，小端亲王拧着眉看着眼前的棋局，说这不对啊，“怎么就堵了我了？这样不好吧？”
    皇帝徐徐落下一子，转着扳指，觉得他十分不成器，“还下么？”
    “换象棋，我请哥子看我来一招飞象过河！”
    然后又嚷嚷着叫姐姐叫妹妹的要吃的，几乎把养心殿各个处上的宫人们都叫了一遍姐姐，这才恋恋不舍地带着屡败屡战，战无不败的硕果，出了养心殿。
    摇光在养心殿外也等了差不多半个时辰。
    不过也不算无聊，养心殿外的水缸里养着几尾金鱼，她远远看那金鱼在水中款摆，什么也不想。李长顺就在一旁看着，实在没琢磨出一缸子金鱼有什么好看的，也凑着看了半晌，觉得实在无聊，于是没话找话，十分殷勤地问：“姑娘来做什么来了？”
    摇光回过神来，也笑：“万岁爷帕子落在慈宁宫了，苏嬷嬷叫我来还帕子。”
    李长顺笑得脸上都堆起褶子了，十分不好意思地提醒她：“其实吧，咱们主子爷是最细致不过的人了，从来不会落下东西的。”
    摇光倒不知怎么接这话，只好尴尬地笑了一笑。
    李长顺忽然想起上回祭天的事儿来，上回斋戒的时候，主子爷看他不顺序，他私下里想着多半跟眼前这位姑娘有一些关系。李大总管是何等会看眼色的乖觉的一个人，他于是凑了两步，压低声音问：“姑娘药可吃了？”
    摇光愈发觉得莫名其妙了，她谨慎地盯着李长顺，一时回转不过来，“谙达这话……什么意思？”
    “哎呀，那就是底下人手脚不麻利，回头该狠狠地罚！”
    李长顺顿了顿，接着找补：“上回主子爷打慈宁宫看望老主子回来，听见姑娘嗽了几声。姑娘也是，前脚风寒才好，后脚老主子又病了，万岁爷看姑娘伺候老主子十分尽心妥帖，也心疼姑娘，怕姑娘受累了，如何能伺候得好老主子呢？这部回来立时就召了太医，让给姑娘开一副方子，隔几日送一回药呢。”
    摇光悚然一惊，“那药不是齐太医让送的吗？”
    “齐太医如今专管着太皇太后呢！”李长顺啧啧竖起大拇哥，向她解释：“为姑娘开药的是专管咱们万岁爷的刘太医，那真是太医院的国手，用药精准如神，包管药到病除！只是再好的方家也得听听响儿不是。实不相瞒，我这回也是受了刘太医的托，故而特来问问姑娘。”
    摇光低下头，小声说：“我没吃。”
    李长顺被她这话说得哑口无言，人前多么机灵威风的养心殿大总管，如今也不知道该说点什么来转圜情局才是。他后知后觉，也觉得这话问得不太妥，毕竟这宫里凶险得很，姑娘家家多留一个心眼儿是好事，只是不知道命人送药的这位主子，听到这样的答复，究竟是开心呢，还是不开心呢？
    李长顺刚想说话，就听得帘子一阵儿响动，是他徒弟保宁从东暖阁出来了，朝他招了招手，李长顺知道小端亲王是要走，忙断了话头，躬身往东暖阁回话去了。
    摇光便有些讪讪地，头也埋得愈发低。忽然听见一声十分爽朗的笑，紧跟着是靴子橐橐的声响，从东暖阁里出来一位极其丰神俊朗的男子。摇光忙跟着众人福身道礼，那男子在她前方，将将顿住了步子。
    第25章 疑是林花
    小端亲王朝李长顺连连摆手：“谙达别送了, 就这么几步路，我还能摔着么？我不急着回去，上慈宁宫接我妈去。谙达办你的差事去吧！”
    这声音倒是耳熟, 只是现在不敢抬头，摇光小心翼翼地抬了抬眼，最多也只能看见那人石青色外褂上的团龙图案，应该是一位王公。
    养心殿里王公常来，世间声音相似者多，并不一定就是他。
    只听那靴声一路下阶去了，在廊子下的众人这才起身, 李长顺早就端着一幅笑脸等摇光了, 欢快地朝东暖阁比了比，说姑娘快去吧，“主子爷正等着呢。”
    炕桌上的残局未收, 皇帝正凝神端详, 听见步履声，便知道是她来了。
    人还没问安，皇帝倒先说了声伊立，“什么时候来的。在外头等了这么久，不用跪了。”
    摇光道是, 依旧是和稳的声口，双手将盒子奉上，“万岁爷的帕子落在慈宁宫了, 苏嬷嬷教奴才送来。”
    李长顺多么乖觉的一个人，把摇光送进东暖阁自己便麻溜抽身退了出去。摇光如今递帕子, 没有从中传达的人, 皇帝也不像是要起身的样子, 只好自己上前几步，半跪着将锦匣递到皇帝跟前。
    没料想皇帝也伸手来接，摇光正捧着盒子，皇帝的手便那样不偏不倚地，托在她的掌背。
    一瞬间的触碰，皇帝觉得掌心温润，将将回过神来，那一只手便如同水池里最灵活的鱼儿一样，从他的手间抽走，人也向后退了几步，远远地站着，仿佛再往前面踏一步都是一种罪过。
    皇帝漫不经心地看了一眼，淡淡道：“知道了。”
    皇帝似乎很专注，微微皱起眉头，摆弄着棋局。螺钿四方炕桌上原不过陈置一些家常物件，因为下棋，皆收到一边，只放着一件芙蓉石的小件香炉，袅袅升起青色的曲烟来。
    午后的阳关最好，四下也安静，不像夏天有扰人的蝉鸣。过了冬至，紫禁城四处都生起地龙来，何况养心殿相比乾清宫本就小，更能集聚热气。皇帝不发话，摇光也不敢走，只能老老实实地在一旁站着，眼看那如碎金般斑驳错落的阳光，如何一点一点地透过窗纱，映照在粉透的芙蓉石的香炉上。
    芙蓉石大件难得，何况这样艳若桃花的粉色用来做大件本就不美，不如做小件来的精巧。那香炉也做得极雅，雕成一朵芙蕖的模样，花心便是燃香之处。养心殿一般燃的是龙涎香，珍贵无比，香气芬芳浓烈，可今儿却不，她闭上眼仔细闻了闻，才品出香中的丝丝清凉，裹挟着花香，应该是雪中春信。
    皇帝恰巧偏过头来看她，只见她闭着眼，那浓密的睫毛便如同鸦翅一般，扫出片青黑的阴影。他从来没有这样肆无忌惮地端详过她，也甚少看见她如此轻松而惬意地笑，像是待字闺中不谙世事的小女儿一般，也许是阿玛或哥子们带来了外头新鲜有趣的玩意，又或者仅仅只是因为闻到了雨后蔷薇的香气，于是轻轻闭上眼，露出满足的笑容来。
    皇帝于是轻轻说：“是雪中春信。”
    “我就知道是雪中春信！”摇光点着头，睁大了眼睛，带着十足十的欣喜，皇帝却怔住了。
    那样的明亮，那样的开怀，那样的坦荡，仿佛透过这双眼睛，就看见了三春胜景，就看见了满树红霞如绮，看见了草长莺飞，看见了春深似海。
    然而不过一刹，摇光便知道自己又造次了，垂下眼皮来，仍旧是那样平淡的神色，与他相对无言。
    皇帝心中忽然升起一股深深的失落，仿佛有什么很重要的东西，他才刚刚得到，还没来得及好好珍重，便已经失落无考。皇帝茫然转着自己手上的玉扳指，匆匆打开锦匣来遮掩自己的无措。只见那匣子里整整齐齐地叠放着两方手帕，皆是落花流水纹样，只是颜色不同而已。
    皇帝素来喜欢落花流水纹，不同于江涯山水，落花流水更有一种文人的闲情。可不知怎么，如今再看，却隐隐露出几分酸涩的意味。
    东暖阁的窗户不同于别处，用的是一整块一整块硕大的夕阳玻璃，在雪天更能透光，因此室内也更亮堂。皇帝循着光望向她，她迎着溶溶天光，眉目沉静。
    那浩荡的天光照在栽绒地毯上，划出一条分明的界线，照亮了栽绒地毯上的各式纹样。皇帝从来没有如此刻一般觉得，原来天涯也许不算远，原来咫尺之间，也可以这样地遥远。
    小端亲王打慈宁宫廊子下等了好一会，才把他妈给盼出来。
    太福金一出门就不住地抹眼泪，和苏塔芳春仔仔细细叮嘱了几句，这才在小端亲王的搀扶下一路出宫上了马车。
    一路到府里还无话，因着丧事办完，家里没什么客人，硕大的门庭空空荡荡地，愈发显得冷清。小端亲王便在这冽冽寒风里喟叹：“唉！”
    “唉你个头！”太福金瞪了他儿子的光头一眼，由贴身的女使搀扶着过上房去了，小端亲王麻溜儿跟上，一路叫着“妈”，“哎呦喂，我的亲娘哎，这怎么又生气了嘛！”
    太福金到炕上盘腿坐定了，才瞅见他那不成器的儿子贴着墙根儿慢慢悠悠探头探脑地晃进来，太福金喝了口茶，顺顺气，知道这么多年了，再跟这个儿子置气真是没必要，把自己气死了他也未必能如你的意，索性哼了一声：“现眼的家伙，还不老实过来！”
    小端亲王觉得很委屈，这人世间真是没意思透了，他嘟囔着也上了炕，看着他妈：“我哥子刚骂我回来，您又骂我。这日子没法过了！”
    “这说明你主子大慈大悲，还想着骂骂你点醒你。不像你阿玛和我，知道骂你也没用，再骂就是浪费气。”
    小端亲王惟恐他妈提到他阿玛难受，赶忙岔开话题，伸着手比划：“嘿，别说，我哥子给我找了个活儿干！说这回让我好好干，干完了就在军机处谋个差事。您擎等着吧，您儿子就要出人头地，为您长大脸子了！”
    太福金于是问他：“办的什么差？”
    “好像是……什么祭天来着？”