出征的队伍随即跟上，北城门外一阵尘土飞扬，久久之后，方才归于平静。
    战马疾驰，卫驰策马前行的身影逐渐远去、变小、最终凝为一个黑点，消失不见。
    自北城门一出，必经的官道途中，左右两旁的树木已抽了新芽。
    这一条路，他曾策马走过多回，马蹄阵阵，眼前仿佛可见父兄当年北征时，策马前行的背影。
    父亲、兄长，当年你们未走完的路，这次，我会帮你们走完，卫驰伸手勒了下缰绳，马速放缓，在心里默默说道。
    还有，十三年前失去那座的城池，亦会在这一次一并夺回。
    第84章
    ◎备战◎
    三月廿一, 卫驰领五千先锋骑兵，率先抵达与边境白城，就是先前北狄军突然发起进攻的地方。
    先前北狄军忽然夜袭白城, 但因北疆边境几城早有防备，故成功将敌军抵挡在外。北狄显然没有料到会是这样的结果, 故短时间内不敢轻易再犯, 只集结大军在距离白城十几里地之外的草原上, 集结盘旋, 似在等援军前来, 再次整装待发。
    卫驰领先锋骑兵赶到白城时，得到的便是手下将士报上的这些消息。
    白城紧邻北狄，因从前边境不稳, 一直少有百姓在此定居居住。也就是去年，周国大胜北狄之后，城中日夜有镇北军驻守之后, 因其特殊的通商地理位置, 方才慢慢有百姓重新迁回白城居住经商。
    没想眼下才刚有些起色, 却忽然遭此一变。卫驰走在城中空荡无人的街道上，一时之间, 仿佛又回到从前两军交战时期的支离破碎。好在此次防备得当, 户部银两按时到位，眼下白城百姓皆已往内里其他安全城镇撤离, 城中空荡少人, 未如三年前那般, 四处可见伤重流血却倒地无人看顾的士兵, 或是沿街乞讨的孩童妇孺。
    北狄王性情暴戾、好战弑杀, 他的眼中, 只有辽阔疆土和大周富饶丰富的物产，却从未为他千万北狄子民想过，更从未为大周的边境民众想过。
    如此一战，满足了他的私欲，却是用千千万万沙场将士的头颅、鲜血堆砌出来的，更别提遭受两国边境屡遭无妄之灾的千万百姓了。有如此一位君王执政，北狄百姓所受的苦，并不比大周边境子民少上多少。
    入夜，天色沉下来。
    白城城墙上，依旧如先前那般，只燃着几处篝火，并未因主帅的到来而发生任何的改变和不同，是为了不叫敌军看出一丝一毫的端倪出来。
    城中某处衙署中，卫驰负手而立，面前木架平直摆放，上面平整铺展着绘制详尽的边境地图。
    眉头始终未有舒展，他从上京领兵前来，虽已日夜兼程用了最快速度赶来，但上京到白城的距离，相比在城外不远处集结的北狄军来说，怎么都是远的。即便他再赶再快，二者间的距离和速度都是无法相提并论的。
    但为何，在这期间，集结城外的北狄军没有再次大举进犯，而是原地集结盘桓，最多只有偶尔的挑衅和作乱，压根没有任何有规模有意义的出兵和进犯。
    两国间多次交锋，皆是北狄王亲自领兵。北狄王虽野心勃勃、弑杀好战，但他的领兵作战之法，却是不可否认的出类拔萃，他带兵经验丰富，也算有勇有谋，不会不知眼下为自己争取时间是最重要的事情。
    一直未有舒展的眉心，一时拧得更紧。卫驰下意识地抚了抚腰间剑鞘上所挂的那枚平安符，自离了上京之后，这个小动作已不知不觉间成了他思索问题时的习惯性动作。
    卫驰的目光凝在地图上，以白城为中心，自四周扩散开来。白城地理位置特殊，其东西两侧皆为山脉，白城在中，成凹陷之势，故易守难攻，是天然的兵家防守之地。
    目光西移，白城以西是群山峻岭、连绵山脉，此为天然屏障，想要翻可谓难上加难，更遑论大军进犯。目光往东，缓缓落在白城以东的地方，此处为丘陵地带，虽不似西面的群山峻岭般高大险峻，却也是一道还算不错的天然屏障，只消稍稍把控，便可事半功倍，御敌于外。
    卫驰目光反复在白城以东的丘陵上反复流连，若说此时城外集结的北狄大军只是个障眼法的话，那么他们的真正目的，又会是在哪里？
    目光暗了一下，最终停留在白城以东连绵丘陵上的某处凹陷之上。北疆是他一兵一卒、一刀一枪守卫下来的地方，地形、山脉、各个时节的气候、以及风土人情……所有的一切都可以说十分熟悉，白城以东的那段连绵丘陵，他曾亲自策马走过，若说何处有被敌军进犯的可能，那便只能是中段丘陵处，一处名为落石溪的地方。
    忽地有风吹进，本就残破的窗户被大风吹开，发出吱呀声响。
    北地的风远比上京的更急更烈，案上的烛火被风吹得猛跳了，险些要灭，卫驰伸手挡了一下，护住烛火，待风小后方才松了手，行至窗边，预备关窗的一瞬才见天降细雨，这在干旱少雨的北地算是少见。
    手上动作顿了一下，雨季、落石溪，脑中有个设想一闪而过，“来人。”卫驰高声对外道，后才抬手将窗关上。
    外头守卫闻声而入。
    “把段奚叫来。”刚到白城，段奚手上尚有许多事要处理，但此去落石溪一事紧要，他必得交给最信任之人来办才行。
    守卫抱拳：“是。”
    片刻之后，段奚大步而入，胄甲上是匆忙赶路前来而被雨水打湿的光亮。
    卫驰看一眼对方身上被雨打湿的奕奕光亮：“你带一队人马，即刻从白城出发，往东至落石溪。”
    卫驰指了指地图上所标注的丘陵地带上的一个点，地图无法做到事事详尽，溪流这样微不足道的地势变化，自没有另外标注出来的。
    段奚愣了一下，是感叹于卫驰对北疆地势的熟悉和敏锐，虽不清楚其中用意，但多年的信任和默契令他坚定地点一下头，抱拳道：“属下遵命。”
    “一日两报，不可飞鸽传信，快马传信，有任何风吹草动都要差人来报。”卫驰郑重道。北疆不比上京，地势、天气复杂多变，信鸽在此作用不大，若以飞鸽传信，时常不准，还有更要紧的是，北狄人擅养鹰，时常用鹰来探寻、传递消息，更还有针对大周而豢养的猎鹰，专门用来捕食信鸽，截取他们的传信。三年前两军交战时，他就吃过这样的亏，此番自不会再犯同样的错误。
    “是。”
    段奚点一支军中精锐，连夜冒雨出发。北地少雨，这是北疆百姓和镇北军人人皆知的事情，可今岁偏就奇了怪了，自段奚带兵连夜赶至落石溪后两日，皆是细雨绵绵，偶尔还有淅沥中雨，一时之间，甚至让人有种身处上京城的错觉。
    段奚依令每日两报，早晚各派人快马赶回白城汇报当日消息，此处至白城，中途有岗哨换一次马，两个时辰可至。一切皆如往常，虽不知将军此番有何用意，但这是军令，他自严格执行。
    头两日确一切如常，变故发生在第三日傍晚，天空中濛濛细雨开始逐渐转大的时候。
    段奚先是看一眼灰蒙天空中逐渐转大的雨势，心中再次骂了一句“奇了怪了”，之后便见空中有雄鹰飞过，多次与北狄交手的经验告诉他，此事另有蹊跷。
    他一面抬手招来一名精锐，吩咐即刻快马传信回白城，一面命手下为数不多的精锐在林中藏好身子，隐去踪迹。
    一匹快马自眼前飞快而出，段奚压低身子，隐身在落石溪左右两旁的灌木林中。忽地天空中又有两只猎鹰飞过，接着在落石溪上空低飞盘旋，久未离开。
    段奚握紧手中剑鞘，心中有股不好的预感涌出，北狄人擅用鹰，会以鹰寻食、寻水源、探路、辨别方向，甚至还有其他他们不为所知的用途。在北疆若只看见一只鹰低飞盘旋，或能说是巧合，可若是见到多只猎鹰盘旋不散的情况，那便极可能是有北狄军队在附近活动。
    忽地头顶又有一只猎鹰飞过，心头预感更浓，天色渐暗，天边已有了月色，心跳莫名快了起来，一下一下，在寂静灰暗的天色下，显得尤为清晰。
    握在剑鞘上的手更紧，回想上一次见此场景时，还是北狄军大举进犯之时。
    忽地一声鹰唳传来，响彻在寂静沉黑的夜空中，不免令人有些不寒而栗。猎鹰低悬，随即松了爪，落下一截衣物。
    段奚已命人熄了火把，昏暗中，隐约觉得鹰爪落下之物有几分眼熟，借微弱月光细看许久之后，方才看清掉落之物。心头骤然被攥紧，只因那截衣物，与他方才派出，前去白城报信之人的，全然吻合。
    自脚底有一股寒意窜出，背后渗出的冷汗将衣襟打湿，段奚伏低身子，按兵不动，只在逐渐暗沉的天色下，听着自己一下一下剧烈起来的心跳声，不能平静。
    也终于清楚了将军派他来此的目的。
    万幸，这一次，他们可以提前部署和防范。
    约摸半刻钟的功夫，天色已全然暗了下来，北地的夜，是彻彻底底的黑暗和寂静。雨停了，猎鹰振翅的声音不再，段奚方才一手持剑撑地，站起身来传令。
    “你二人一快一慢，分行两路赶至白城，将方才所见报给大将军，就说落石溪附近有异，定有北狄军蛰伏附近。”暗夜中，段奚压低声音道。
    “走远了再策马，眼下用跑的。”
    话毕，又点了两人：“你二人亦分两路而行，一快一慢，到距此最近、有兵驻守的石城传信，传令整装待发，随时听令出兵。”
    随着几声刻意压低又此起彼伏的应答声传来，几人迅速而出。许久，段奚方才松开紧握在腰间佩剑上的右手，转而抬起擦了擦额上的冷汗。
    这一次，他们已在多处占得先机，又有粮草、军饷支持，定要打到北狄狗心服口服、永不翻身才行。
    ……
    月光被浓云遮盖，天色彻底黑沉下来，段奚领着为数不多的精锐，依旧藏身于灌木林中等候。
    月色逐渐隐去，为隐藏行踪没有燃点火把，只借着溪面上时隐时现的微弱反光，艰难移动视线。
    后半夜，忽觉一阵地动，在阒寂无声且暗黑一片的灌木林中，声音尤为清晰可闻。
    地动越来越明显，丰富的行军经验令在场之人皆知，这是有大军策马而至的声响，只是眼下来人太多，声音太杂太乱，令他们无法分辨来者方向，是敌是友。
    若是援军，自然最好，可若是敌军……暗夜中不断有长剑出鞘的光亮晃眼，若是敌军，那又如何，从他们入镇北军中的那一刻起，就从未怕过。
    须臾，一阵马蹄声自南面快速而来，为首之人手持火把，在暗夜中显得尤为显眼：“传大将军令，即刻返回，传大将军令，即刻返回。”
    言简意赅，高亢声响令在场所有人的心，都得以安定。话毕，远处又有一队人马迅速靠近，皆手持火把，原本昏暗无光之地瞬时变得火光冲天，段奚一眼便见一身戎装，策马行在最前的卫驰，甚至连他腰间佩剑所悬的平安符，都看得一清二楚。
    剧烈火光令他晃眼，段奚抬手遮了一下面前光亮，不论什么时候，大将军都是镇北军的主心骨，定心针。
    须臾，天边又有猎鹰飞来，盘旋空中。
    卫驰勒停战马，抬头看一眼空中猎鹰，随即取下背上弯弓，“嗖嗖”两声，雄鹰中箭而落，发出嘭声彻响。
    “大将军威武！大将军威武！”众人高声齐呼。
    紧接着，更剧烈的马蹄声响传来，自身前，自背后，段奚和卫驰遥遥对视一眼，皆知这是两军交锋的讯号。
    卫驰将手中长弓交给旁人，长剑出鞘：“备战！”
    第85章
    ◎算为你们报仇雪恨了◎
    月色寂寥, 浓云薄雾。
    马蹄阵阵，蹄踏溪而过，自落石溪穿梭而过。连日大雨, 溪水上涨，带走落石溪两旁的石壁和沙土冲刷击溃。
    白城以北一带的低矮丘陵, 地势结构本就特殊, 缺口逐渐形成, 只待发兵之际, 可随时利用这一缺口漏洞, 轻而易举地将兵马输送进大周境内。
    而白城外，久未撤离的北狄兵马，不过是个故弄玄虚的幌子, 其用意便是吸引镇北军大批主力的注意力，也为吸引其主帅卫驰的注意力。
    自三年前两军交锋之际，北狄王蒙桑便发觉卫驰此人实在难以对付。领兵杀敌、排兵布阵这些都不在话下, 令他称奇的是, 那姓卫的甚至能亲自乔装打扮, 潜伏入北狄境内，只为窃取情报、探听他方情况。
    蒙桑领兵数载, 与无数将领主帅交过手, 能一往无前、敢于冲锋陷阵的不少，但能按兵不动、久久蛰伏、甚至亲自探身入敌营的, 镇北军卫驰, 还是第一个。
    卫驰, 这个名字令他无端想起一人, 十三年前大周镇北军主帅。
    同样是姓卫, 只是时过境迁, 那人姓名已然记不清楚，但那时的镇北军主帅，亦是令北狄军闻风丧胆的存在。好在其王上胆小昏聩，自己折了自己一员大将。
    一年前战败之后，他无一日不想复仇雪耻，之后亦花时间蛰伏备战，直到派去大周的探子回报称，如今的镇北军主帅卫驰乃十三年前镇北军主帅之子时，他方才明白过来那股似曾相识之感，来自何处。
    可笑这样一位英豪，却要为自己的杀父仇人卖命。大周皇帝驾崩之际，蒙桑知道他一雪前耻的时机已到，同样是大周内部争斗之时，亦同样是新旧交迭之时，十三前的一幕，或可复刻。
    故一个月前，他突然发兵白城，表面是为攻城，实则是为探北疆几城的防御和布防，还有更重要的是，探清大周皇帝对此次战事的态度。
    然而这一次，大周皇帝的态度，却令蒙桑有些失望。不过大周也有一句老话说得是“开弓没有回头箭”，此言，他一直深以为然。十三年前，他正值壮年，如今他已是半截身子没入黄土之人，此番是他为北狄开疆扩土的最后机会，绝不会轻易放弃。
    好在天助他也，近来边境连降大雨，手下探查消息的士兵来报，称落石溪附近发现有山石松动。蒙桑亲自来探，当即决定修改作战计划，白城外驻扎的兵士依旧不动，另从北狄分出一支主力队伍，利用落石溪这一处的漏洞，将他们的人送进来。
    此举几乎倾尽北狄所有国力，蒙桑更是亲自带兵借落石溪而过，而今夜大雨连绵，又逢月黑风高，正是他们发兵的最好时机。
    他早已派人探清，从落石溪到白城，最快也需三个时辰左右的功夫。即便镇北军中有人能即刻发现他们行踪，可三个时辰，足够他们北狄军做太多的事情了。
    却不料，那姓卫的居然又一次看破了他的布阵，早早带人埋伏在此，还有此时此刻，亲自带兵策马，持刀策马立在他面前。
    时间不够，北狄军尚无法全然而过，蒙桑也知自己寡不敌众，可身后已无退路。卫驰冒雨前来，所带兵力不多，此刻只能趁对方兵力尚未全部集结之际，奋力一战，以求生机。
    两军交战，一触即燃。
    镇北军士气高涨，随着卫驰一声令下，已有先锋军策马冲出。
    所到先锋队伍，人数不多，后方有援军很快赶到，这一战，北狄军必败无疑。
    蒙桑也知自己胜算无多，只是被镇北军已占尽先机，眼下他是别无选择，不得不战。