从摊主那离开，宋谨书便将东西交由宋福拿，自己则带着叶婉吃吃喝喝，一趟走下来，表兄妹俩笑容不断，不仅腹中满足，内心也愉悦无比。
    自此之后，二人的关系肉眼可见得到了迅速发展，他们自己或许没有察觉，但同行的人早已将变化看得透彻，心下了然，眼神中也多了几分想要起哄挑事的暧昧。
    三日后，车队继续往北赶路，只不过大家伙的心态与先前完全不一样了。
    他们开始关注自己的内心，在余下十日不到的行程里享受路上风景与不同民俗带来的新鲜体验。
    不过，春闱的日子在二月初九，现下已是正月二十七，为了能有个好状态上场，后半段路程他们默契地加快了前进速度，于二月初进入京都辖区的平昌县城，离目的地也只剩最多一日的行程。
    “住处我大伯都已命人提前准备好，坐马车的话需要两刻钟左右能到达礼部贡院。”
    他们一行人中，蒋庆舒的家世最显赫，背后的靠山也更加妥帖，故而来到京城后，很多事都是由他提前联络人安排好，其他人坐享其成自然也没有什么意见。
    “平昌离京都不算远，明日我们莫要拖拉，快马加鞭赶路应该能在天黑前入城。”
    “嗯，庆舒说得对。”宋谨书颔首附和，裴逸自然也是这么想。
    至于其他人就更加没有意见了，早一天到京都，他们还能多一天休息，上考场的状态也能更好。
    “成，都听庆舒的，今夜大家伙睡早一些，明早谁若是拖后腿，就别怪我不客气。”
    同行的一个公子故作凶狠，既表达了自己的意思，也敲打了平日里爱拖拉的好友一顿。
    好在他平时比较喜欢开玩笑，嘴贱兮兮的，大家伙都习惯了，谁也没将那些狠话放在心上，笑一笑就过去了。
    翌日拂晓，同行的所有人都按时按点起床到驿馆大堂用早饭，辰时初左右，车队缓缓驶离，以最快速度奔向目的地。
    他们从日出一直赶路到日落，中间只停了半个时辰给马儿吃草歇息，到达京都城门口时，晚霞满天，映红了他们疲惫的脸庞。
    排队过检进城时，叶婉打开马车窗好奇地打量四周。
    从往来马车行人，到城门口长长的队伍，再到那比长陵城还巍峨壮观的城楼，无一不让她惊叹。
    “都说权势富贵迷人眼，一只脚踏入富贵，就会有另一只脚踏进坟墓，以前我不太明白，直到阿爹被牵连折腾大半年，我才信了半分，如今一路增长见识，对咱们晟国有了更多的了解，才真正明白其间深意。”
    叶婉看着贵人的马车从面前驶过，不用排队等待，也不用进行细致检查，光是马车上挂的牌子就足矣让所有人恭恭敬敬跪倒一片，不由心中五味杂陈，感慨万千，忍不住在小梅面前嘀咕。
    小梅不是很明白，但姑娘跟着梅先生读书学习，见识比她广，想来姑娘所言定然是真理，便点点头，附和道:“姑娘说得对。”
    “对什么对，你家姑娘脑子不清醒说了不要命的胡话，你竟也不分辨直接附和，也不怕贵人砍了你的脑袋。”
    叶婉心下好笑，抬手点了点小梅的额角，严肃叮嘱她:“表哥是说了，京都贵人遍地，所以只要出了宅门，说话做事都需谨慎小心，以免祸从口出，得罪了贵人，到时候小命不保。”
    “你可要记住了，咱们到了京都，出去采买也好，还是交新朋友，都得管住自己的嘴，言多必失，还会要命。”
    叶婉把事情往严重里说，就是为了吓唬小梅，让她时刻谨记，而小梅也真的有被吓到，她捂住嘴巴猛然点点头，应声:“嗯，奴婢记住了，绝对不给姑娘和表公子惹麻烦。”
    主仆俩说明白后，马车内的气氛严肃压抑不少，直到前方车队移动，她们的马车也跟着匀速向前，对于未知新环境的期待超过了她们的担忧，气氛才逐渐好转起来。
    城门口负责检查往来车辆的士兵效率还算高，队伍动起来又等了两刻钟左右宋谨书一行终于成功进了城。
    这里便是整个晟国最具权势的卧龙之地了。
    “姑娘，外面好热闹啊！”小梅趴在窗口目不暇接地观看路边风景，耳畔是不绝于耳的喧闹声，吵吵嚷嚷。
    因春闱临近，城中随处可见说话夹杂不同地方口音的书生，整体氛围与满是商户的长陵完全不一样。
    “是啊！”
    叶婉随口应声，目光却不自觉在外头骑马的人身上停留。
    少年身姿挺拔，长发高束，光靠一个背影就能引来路边不少姑娘羞涩的目光，更别提那张招花引蝶的俊脸了。
    “哼，也不知道低调一点。”
    叶婉哼了一声，自顾自嘀咕，目光正好瞥见路边偷偷打量宋谨书的姑娘，心中突然感到有些发堵，很不是滋味。
    “啊？姑娘，您方才说什么了，奴婢没听清。”小梅以为叶婉在与她说话，忙回神问道。
    “没事，我自言自语没跟你说话。”叶婉轻叹，当即将马车车窗关好，眼不见为净。
    与此同时，宋谨书似有所感地回头，却只见到紧闭的马车窗，心中顿时一阵失落，眉头也随之拧了起来。
    方才还听见婉婉与丫鬟碎碎念，瞧着还挺高兴的模样，怎么突然关窗没声了？难道是触景伤怀，想到了大半年不见的小姨夫？
    宋谨书纳闷，什么也没说，只不过温润如玉的神色消失，突然感觉骑马这件事也没一开始那么自在愉快了。
    马车继续前行，宅子所在位置比他们想象中要远一些，不过宅子环境清幽，里面家什齐全，还有侯府提前分派过来的丫鬟奴仆，一切皆打点妥当，即便是他们到达的时辰比较晚，也不必担心其他。
    “奴才见过五公子与各位公子。”
    蒋庆舒在侯府同辈中行五，管事从侯府来，自是认得他，见到人也第一时间行礼了。
    “免礼。”
    蒋庆舒虚扶管事一把，抬头看向宅门顶上的牌匾，盯着“状元居”三字不由嘴角微抽，嫌弃的神色从面上一晃而过。
    不用多问，他都能猜到是何人的手笔。
    “老奴姓张，单名一个忠字，乃是侯府平昌县文山庄子上的管事，因侯府负责采买的管事年迈即将告老，夫人就将奴调入京城跟着老管事学东西，正好公子们入京考试，这段时间便暂时由奴来伺候，公子们若是有事，尽管吩咐，奴一定办得妥妥当当。”
    过来管理状元居乃是夫人的考验，故而张管事格外重视，也格外用心。
    在蒋庆舒没到京城之前，他已经忙碌好几日，终是在公子们到京时安排好一切，此时他信心满满，面上讨好拘谨的笑容宛如贴在脸上，不见一丝一毫的变化。
    “有劳张叔了。”
    蒋庆舒承情，倒是给他几分面子，唤他一声叔，张管事闻言当即笑开了花，招待起人来越发殷情。
    一路舟车劳顿，蒋庆舒一行都累了，没有与张管事过多交流便入了宅院，依据安排纷纷入住。
    张管事得知还有位姑娘同行，也提前做好安排，给叶婉准备的小院位置相对偏僻，但明显与其他公子分开了。
    “院子小了点，不过里头的物什奴才都安排好了，姑娘且先住下，如果有别的需要尽管吩咐伺候的人。”
    “多谢张叔。”
    叶婉微笑颔首，对张管事格外客气。
    她本就是小户出身，对于吃食住所要求并不高，张管事给她单独准备小院虽比不得宋家彩云轩，但里头准备的东西倒是比她自己家中的还要精致，没什么好不满足的。
    “姑娘客气了，您先歇息，再过两刻钟晚饭才送过来。”
    张管事家中都是臭小子，一个闺女都没有，对于叶婉这样的小姑娘包容度极高，得了一声谢就好比得了宝，乐得双眸眯起，笑容止都止不住，不禁多叮嘱几句才离开。
    人一走，叶婉主仆才卸下伪装露出疲态，面对软和舒适的床榻锦被，主仆俩对视一眼，双双扑倒。
    嗯，真舒服。
    作者有话说：
    32章修改了一下行程时长，其他不变
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    第35章 误会
    夜深寂寥, 一晃就是整夜。
    长途跋涉将近一个月，大家好不容易神经松懈，安定下来, 这一觉睡得格外香甜，醒来已是大天亮。
    张管事早早起来张罗，无论是基本的早饭准备，还是公子姑娘出行可能用到的马车，他皆早早安排妥当。
    而后见主子们未起, 他抓紧时间回侯府禀告这边宅子的情况，以免夫人他们操心。
    “公子们与叶姑娘若是起了, 尔等便小心伺候着，他们需要什么你们就准备什么，我回侯府一趟，非重要无法决策之事，尔等自己做主即可。”
    “是, 张管事。”丫鬟小厮齐声应答。
    “都忙活去吧！”
    张管事摆摆手挥退所有人, 自己也备马车回了平宁侯府。
    ……
    入京之后, 除却第一日下午蒋庆舒按规矩带几位好友回平宁侯府拜谢长辈, 其余时间皆由他们几人自由安排。
    包括叶婉在内，他们八人同入京城, 其中有三位公子只打算走个过场, 便到处走走看看，打着玩遍京城的主意。
    而宋谨书他们则是为了进士功名，不管有没有把握, 都会尽力一搏。
    他们通常上午晨起看书温习, 午休过后就备马车上街, 游走于各大茶馆, 一呆就直接呆到夜幕降临。
    京都有三大茶楼，每到春闱年份，就会从年前开始门庭若市，挤满了京中各大高门世家的人以及那些从晟国各地赴考的考生。
    三大茶楼都有强硬后台，其中一家听闻还是圣上他老人家的耳目，只是三家每日论题都是提前商量过的，一模一样，大家伙也不好分辨，便哪里有空位就往哪里凑。
    宋谨书五人亦是如此。
    “前有陈阁老改制修法，扶农励商，辅佐先帝开创盛世，入史书流芳千古为百姓所爱戴，今有文阁老辅佐圣上励精图治……”
    “嗤……”
    堂下书生慷慨激昂，论题之外扯了一大段废话，没等他说完，宋谨书一行便听到隔壁隔间传来嗤笑声，随即很快就扼住，隔壁有嘀咕声夹在书生高亢的声音中断断续续传过来。
    片刻过后，突然听到一个男子清润的声音，清晰可闻，宋谨书几人不由对视一眼。
    “正话没说几句就开始拍马屁，还真以为能掩盖自己那满脑子草了？呵，虚头巴脑，还不如我家堂弟有本事。”
    男子大言不惭，完全不顾及其他，似乎也不怕得罪如今当权的文阁老。
    “润明，你倒是敢吹，小心话传到你父亲和你大哥耳中回去挨揍，到时候你堂弟可救不了你，而且你这么说，你堂弟若是知道，该担忧了。”
    “本公子行得端，坐得正，还怕挨揍不成？我堂弟那家伙可没那么胆小，倒是我小叔为官多年可能会小心谨慎些。”
    那男子不以为意，仍旧侃侃而谈，偶尔还能听到其他人的附和，蒋庆舒听到“润明”二字时忍不住嘴角抽了抽，心中那点猜测得到了证实。
    他叹气，而后视线一扫，与宋谨书对了一个眼神，高声喊话:“我胆小得很，四哥可别给我戴高帽，我担不起。”
    此话一出，附近几个小隔间都不由自主静默下来，众人屏住呼吸，竟是连台上辩论什么都忘记听了。
    “四哥还是莫要在外胡乱吹牛，你脸皮厚没事，弟弟我可是臊得慌。”
    蒋庆舒很是无奈。
    他们一家还在京城的时候，就与这个不着调的四哥不对付，主要还是他单方面不想理会，觉得四哥不学无术，还总是惹祸牵连他，便瞧见就烦，能躲则躲。
    可他家四哥似乎很喜欢他这个弟弟，任凭他如何嫌弃，如何卯足劲撇清关系都没用，即便后来两家不在同一个地方，也总有信件送至长陵城，愣是躲不开。