宋谨书下意识后退两步保持适当距离，而后向蒋玉容拱了拱手，回一礼，态度客气疏离，并未多言。
    “谨书哥哥要回家了吗？不打算多坐一会儿？”
    蒋玉容好似没有察觉到对方的疏离一般，依旧笑盈盈地询问，完全没将一旁的亲哥哥放在眼里。
    “嗯，离家一月，家中父母记挂，不便在外多逗留。”
    宋谨书仍然是那副不急不缓的模样，客客气气回答，然后又不说话了。
    他人明明还在此应付小姑娘，可心已不知不觉间飞出去了，说话的神情态度再天衣无缝，也明显能察觉出丝丝敷衍。
    “你好不容易才过来一趟，能不能晚些再走？我……我都许久没能与你说话了，我刚从宋家参加叶……你表妹的生辰宴，你是不知道这种宴会有多无聊，我累了半日，好不容易回到家你能不能留下来陪我说说话，谨书哥哥……”
    “容儿！”
    蒋玉容根本不在意宋谨书是什么反应，自顾自诉说自己的心情，恨不得抓住机会就将小小少女的心事和盘托出。
    她在家一向受宠，一旦冲动起来可以不管不顾，但蒋庆舒作为她的哥哥，却不能眼睁睁看着自家妹妹犯蠢，没等蒋玉容的话说完，他立马出声呵斥。
    “哥哥你别插嘴，耽误我与谨书哥哥说……”
    “蒋玉容，你给老子闭嘴。”
    蒋庆舒面色一沉，顾不得读书人端方持重，情急加之怒火中烧，他当即出声呵斥，连不漏话都猝不及防地爆出来，把蒋玉容吓了一大跳，不可置信地看着一向温柔宠溺的哥哥。
    “回你院子去，现在，立刻，马上！”
    “哥哥，你干什么呀？”
    蒋玉容何曾被人这般对待过？明亮的双眸瞬间暗淡下来，委屈地红了眼睛，抽抽噎噎道：“我……我不过是想多与谨书……谨书哥哥说几句话罢了，你凶什么凶？”
    “哼，坏哥哥，我讨厌你，不理你了。”蒋玉容终是绷不住，哭着跑开了。
    她不想放弃这么好的机会，但是坏哥哥竟然当着谨书哥哥的面如此待她，一点面子也不给，她哪里还有脸继续留下说话，只能又伤心又委屈地跑开了。
    望着那抹纤细的背影远去，蒋庆舒的神色没有半点缓和，终是重重叹了一口气。
    “行了，出去的路我自己识得，你哄人去吧！”
    宋谨书拍了拍好友的肩膀，并未就着蒋玉容之事劝解，反倒借此提议让蒋庆舒留步，自己带着宋福离开了。
    他与蒋庆舒交好多年，也认识蒋玉容多年，以前有中间人在加之姑娘还小，倒是不必避讳，这三四年来，随着大家的年纪越来越大，他早就明里暗里避着蒋玉容了。
    两家门第差距不小，他可以毫无负担的与蒋庆舒交好，却不能给蒋家姑娘留下什么念头。
    他是个明白人，很清楚自己想要什么。
    “谨书对不住了，容儿还小，你莫要同她一般见识，我会和母亲说清楚，让她严格管教，不会再给你添麻烦了。”
    宋家乃长陵首富，本就与知府蒋大人有点交情，加之宋谨书争气，不管是相貌，还是学识能力，皆不可限量，后生可畏。
    蒋大人因此曾经动过结亲的心思，只是让蒋庆舒旁敲侧击之后，明白宋谨书是个有主意的，便慢慢歇了这个心思。
    蒋庆舒知晓好友对妹妹无意，神色歉然，连连保证，此时也有些恼妹妹不懂事了。
    “阿舒言重了，蒋姑娘年纪比我家表妹还小些，很多东西都不懂，缺乏正确认知，家中人好好引导就是，总归姑娘家容易吃亏，还是需多注意些才好。”
    宋谨书好意提醒，却在无意间用表妹举例，嘴顺得连他自己都没反应过来，还是蒋庆舒突然一拍大腿，笑道:“我差点忘了，今儿是叶表妹生辰，我也给她准备了一份礼物，一会儿谨书你帮我带回去送给她，祝她生辰欢愉。”
    说着，蒋庆舒立马转身回去取礼物，留下宋谨书在原地心中莫名有些不是滋味。
    他作为表哥都还未来得及准备礼物，旁人怎么比他还积极？
    宋谨书说不清楚心中到底什么感觉，但也清楚这是好友一片好意，故而还是老老实实接下礼物，拱手头也不回地告辞了。
    一路上他心绪不宁，理不清辨不明，连自己也不知道自己在烦扰些什么，默念好几遍清心咒思绪才平稳下来。
    马车途径长陵最热闹的街市，宋谨书突然忆起自己尚未给表妹挑选礼物，便在金玉楼门口喊停了马车，亲自入内挑选。
    金玉楼名义上是宋家的产业，实则是宋老爷与知府大人共同拥有，宋家出资并出人手，故而占了六成利。
    而知府在朝为官，又身居长陵城要职，很多事情不方便出面，就只出钱，无大事不插手便只占了四成。
    宋家与知府暗地里关系好，明面上依旧处处谨慎，等闲人只会认为两家孩子交好罢了。
    宋谨书经常跟着父亲巡查家中生意，金玉楼的掌柜自然也认得他。
    “公子今日怎么有空过来了？”
    掌柜的一见到宋谨书立马热情地迎上来，询问他的来意。
    “来给家中妹妹挑选生辰礼，你不必理会我，继续忙去吧！”
    说着，宋谨书有些不好意思地将脸别至旁边，假装在看货架上的首饰，一副认真挑选的模样。
    “原来如此。”
    掌柜知道宋家住进去一个表姑娘，虽然没见过人，但能让夫人张罗生辰宴，还能使长公子亲自过来挑选礼物，想来是个受宠的姑娘。
    什么表哥表妹，大户人家多得是，往后依旧哥哥妹妹，还是改换别的身份也就不好说了。
    思及此，掌柜面上的笑容又热络了几分，即便宋谨书说不用招呼，他也没有真的走开，而是不停地介绍铺子里的宝贝，以供宋谨书挑选。
    宋谨书不太懂姑娘家的首饰，故而也没拒绝，只是连着看了好几种都不满意。
    他觉得金银太俗气，玉镯厚重，都与活泼灵动的表妹不太相衬。
    看来看去，竟然慢慢生出些许烦躁来，直到那条珊瑚珠手串被捧到眼前，被他一眼相中，当即拍板。
    “就它了。”
    第18章 礼物
    “好咧。”
    掌柜看了珊瑚珠手串一眼，又恭维了宋谨书几句，这才命人将东西包起来，亲自送到宋谨书马车上。
    珊瑚本就金贵，又经工艺打造成首饰，价格自然得翻上好几翻，看在是少东家的份上，掌柜给宋谨书打了八折，最终收下八百两银子并恭恭敬敬将礼物奉上，而后热情地将人送出去铺子目送马车远去。
    “公子慢走。”
    马车启程便不在别处逗留，很快就回到了宋宅，缓缓停在门口。
    门房知晓每月二十五乃大公子休假回家的日子，故而今日的生辰宴一散，他就密切关注门口的动静。
    此时一见到宋谨书的马车，便立即迎了出来，帮忙提东西，而后跟在宋谨书后入府。
    “今日可还顺利？”
    宋谨书一月一回，按规矩得先去长青院拜见母亲，路上空闲时免不得多问几句家中情况。
    门房在府中伺候多年，自然也知大公子的这个习惯，问什么他就答什么。
    “就是生辰宴可还顺利？”宋谨书见他没有立即回答，便以为他没听懂，不禁将话修饰重复了一遍。
    “哦！公子要问表姑娘的生辰宴啊？回公子，应当还算顺利，截至当下，小的未曾听到什么不妥当的言论。”
    门房顿了顿，继而如实补充道:“不过，李家的姑娘没等宴会结束就离开了，她出来时小的正好遇到，瞧她的脸色不太好的样子，嘴上还骂骂咧咧，也不知道是不是宴上发生了不愉快之事，小的就不太清楚了。”
    “其他人呢？”
    “回公子，其他人倒是在宴会结束后陆陆续续离开，面带笑容，想来没什么大问题。”
    “嗯。”宋谨书随意应声，倒是没多想。
    有母亲坐镇，且来的还是一群娇滴滴的姑娘，想来即便有摩擦也不会太严重，没什么可担心的。
    主仆几人有一搭没一搭聊着，三人行至长青院门口，宋福主动停步，门房则背着宋谨书的行李从另一条去明竹轩，将东西送到明竹轩伺候的下人手中，并传话让他们将热水等一系列事宜准备妥当。
    长青院。
    苏氏轻摇团扇，饶有兴致地与叶婉讲述十几二十年的所见所闻。
    那些高门大户里头的弯弯绕绕，哪家又有什么八卦，她但凡想到都说予叶婉听一听，而后从这些事件中教给叶婉一些生存之道。
    长辈们长年累月积攒的阅历，用实践检验的道理，传至晚辈的耳中也能使他们少走许多弯路，从而拥有更多时间与机会去体验更高更深层次的东西。
    “婉婉愿意听，姨母便与你多讲些，咱们家婉婉是个有福之人，想来都会谨记在心上。”
    苏氏可太喜欢外甥女乖巧捧场的模样，不像有些孩子，嘴里应承地好听，转而便将长辈叮嘱当耳旁风，全部抛到脑后。
    “阿爹也说我有福。”
    叶婉五岁那年母亲病逝，当时叶镖头消沉了很长一段时间，直到发现叶婉因无人照料，发烧烧至整个人都神志不清，他才感到后怕，幡然醒悟，后悔不已。
    听邻居家的阿婆说，那次阿爹连夜带她去医馆看病，结果喝了两天药也没好，反反复复烧了好几回，大家伙都怕她烧坏了脑子，最终还是她阿爹跪求上青云山，道长心善给她治好了，还为她卜命，说她是有福之人。
    自那之后，叶镖头就重新振作起来，又当爹又当娘，努力做事挣银子，还时常将“我家婉儿是个有福的姑娘”这句话挂在嘴边，这么多年下来，叶婉听了无数遍，耳朵都快起茧子了。
    “说明阿爹跟姨母一样有眼光。”苏氏闷笑，慈爱地摸了摸叶婉的手，总觉得有个小闺女在身边的感觉极好。
    说到叶镖头，叶婉近来总无法安心。
    她心念微动，犹豫了好一会儿还是决定将心中疑问问出口，不管怎么样，能得到一个准确答复心头总能安定几分。
    “姨母，阿爹这些天可有给您和姨父写信？他回家了吗？有没有说何时来接我？”
    苏氏闻言一愣，显然没想到叶婉会在这个时候询问，信确实有，不过不是什么好消息，她正犹豫着，忽见外头的一个小丫鬟满脸喜色进来，回禀道:“夫人，大公子回来了。”
    丫鬟话音刚落，身后便走进来一个长身玉立的俊俏公子，宋谨书眉眼含笑，一举一动尽显读书人良好的仪态。
    他躬身行礼，向苏氏问安。
    苏氏整整一个月不能见长子，心中想得紧，哪里还顾得上叶婉的询问？当即利落起身快步走到宋谨书面前，拉着他上上下下打量。
    “瘦了，但身量好像长高了一些，身板也结实了，好好好，看来你在书院有好好照顾自己。”
    苏氏心中高兴，又啰啰嗦嗦问了宋谨书许多问题，宋谨书无半点不耐，有问必答，打消了苏氏所有的担忧。
    母子俩聊完这一阵，宋谨书才缓缓将目光投向不远处的叶婉，眼眸微不可查亮了几分，笑道:“表妹在家中可还好，今日生辰宴还顺利吗？”
    叶婉悄悄抬眼瞅了姨母一眼，斟酌着回答，道:“嗯，我很好，生辰宴也顺利。”
    明明上个月已经与表哥混熟了，可不知怎的，这个月见面，叶婉又觉得表哥很陌生，整个人控制不住拘谨起来，想多说两句，却不知该说什么。
    倒是苏氏瞧出了几分，无奈打趣道:“方才你不是还问谨儿与康儿何时回来？怎么这会儿见到人反而不好意思起来了？”
    “姨母，您……您可莫要打趣我。”
    “好好好，咱们婉婉脸皮薄，姨母不说，什么都不说了。”苏氏觉得好笑，便说着叶婉的意思应声。
    “姨母……”