不消片刻，“呜呜”的军号声便已响彻整片定乌穆高大草原。
    本已严阵以待的镇北军，随即进入战争状态。
    -
    草原另一边。
    原本分散在折柔全景的骑兵，终于在此时聚集起来。
    并等候在了定乌穆高大草原的边缘地带，随着烈火一道向前快速推进。
    火焰燃烧生出的浓烟在此刻注向天空。
    它与云朵混在一起，并将其染成了同样的乌黑墨色。
    不消片刻，天边已布满了黑云。
    低沉得好似下一刻就要压向大地。
    头顶的黑云与浓烟，还有耳边不时传来的植物燃烧生出的“噼啪”声响，使得马背上的折柔士兵愈发兴奋。
    他们一点点向前逼近，不由自主地高高举起手中的武器，发出惊呼或狂笑。
    这笑声响彻整片草原，落在了每个人的耳边。
    -
    镇北军驻地虽距草原边缘还有很长一段距离。
    但是并非武将，也不必参战的江玉珣仍未有一点清闲的意思。
    身着晴蓝色官袍、长发高高束于脑后的江玉珣以最快速度前往建在军营东侧的火器库，并协助庄有梨等人清点火器，检查起了各种灭火设备的状态。
    刚刚忙完这里的事，又有士兵前来汇报：“定乌穆高上的牧民已经知晓火情，此时正在向南地迁移！还有他们养的那些牛羊……有许多都葬身于火海之中。”
    江玉珣一边与他一道走出火器库，一边快速安排道：“牧民生活靠的就是那些牲畜，千万注意别让他们这个时候闯入火场抢救牛羊……记得安排百姓退回防火沟背后！”
    他并不像大多数人般将那些折柔人看作俘虏，而是当作大周子民一样照顾与关心。
    士兵迅速将他的话记了下来，接着便要离开此处。
    不等他走，那士兵又被江玉珣叫住说：“对了！让离火场较近的百姓在撤退的时候先用溪水浸湿身边的布巾，一定要捂好口鼻，并俯身弯腰。除了防火以外，更要防那些浓烟。”
    “是，江大人！”对方连忙应下。
    江玉珣则长舒一口气。
    现在时间还早，留守驻地的他准备再次回到军帐内查看这附近的地图。
    然而还没走两步，江玉珣却突然停下了脚步。
    ……
    滚滚浓烟被狂风吹着散向了驻地。
    远方的天空已被染成一片橙红。
    马蹄声、脚步声，甚至于牛羊的哀嚎皆与军号声混在一起。
    寂静了千百年的定乌穆高大草原，从未像今晚这般热闹过。
    “……陛下。”
    几丈远外，身披玄色战甲的应长川正牵着战马静静地看着江玉珣所在的方向。
    火光他照亮了他半边脸颊，五官也因此而变得愈发深邃。
    视线交汇的那一刻，应长川终于缓步向前走到了江玉珣的身边，并深深地看向眼前人。
    吵闹的草原似乎也在这一刻安静了下来。
    应长川没有开口，而是伸手用指腹蹭向江玉珣的脸颊，同时轻笑道：“爱卿的脸上沾了烟灰，怎么像锅灶里的猫儿似的？”
    此时定乌穆高之上满是烟尘，江玉珣的脸颊也罕见地脏了一小片。
    几年前巧罗国向大周进贡了几只小猫。
    忙于公事的天子与江尚书，当然没有什么时间去照管宠物。
    只得直接将它们交到仙游宫内的太监与宫女手中。
    这几只小猫名义上是天子之物，自然可以无拘无束地在仙游宫内活动。
    因而它们时常会出现在各种意想不到的角落。
    天气冷的时候，甚至还会钻到御厨的锅灶之中。
    秋冬季节一到，御厨每次做饭之前，都要先用木棍在锅灶里面戳上一戳，以确定里面有没有钻猫。
    就连江玉珣都见过好几次它们被御厨拎着后颈，从锅灶内揪出的模样。
    ——满身的土灰，简直是狼狈极了。
    江玉珣有些不明白应长川为什么要在此时提起这件事。
    但听到他提到仙游宫与此事后，那几只脸上沾满了灰的小猫突然出现在了江玉珣的脑海之中。
    他忍不住笑了一下，方才紧绷的神经也在这一瞬轻松了些许。
    “陛下怎么将我与它们相比？”
    江玉珣嘟囔了两声，有些不自然地转身看向别处。
    远处的火势越来越大，此时放到现代不过凌晨四点的样子，但整片草原皆已被烈火照亮，再也让人难以分清现在究竟是黑夜还是白昼。
    江玉珣方才轻松一点的心情，在此刻再度紧张了起来。
    虽说牧民已经连夜赶工在西北方挖了一条长长的隔离带。
    但俗话说“水火无情”，如今历史走向与发生的事情已经与江玉珣知道的完全不同。
    哪怕是从现代穿越至此的江玉珣，心中也难免忐忑不安。
    但到这个时候他嘴上还是努力镇静道：“陛下快走吧，千万不要耽搁了战事。”
    “放心，自然不会。”
    天子所骑战马要比寻常的马快许多，应长川的确还能再在这里待上一会。
    见他没有现在就走的意思，江玉珣不由轻声叮嘱了起来：“虽说西北方已有隔离带，但是陛下千万要注意躲避浓烟——”
    江玉珣话音未落，就见应长川忽然转身自马背上取下一物。
    这是一件玄色的软甲。
    皮质软甲极有韧性，既方便活动又能阻挡刀剑。
    最重要的是……江玉珣的体质较差，长时间负重甲可能会给他的身体造成负担。
    无论从哪个角度看，佩戴软甲都是最适合他的。
    唯一的问题是……假如江玉珣没有猜错的话，这副软甲的主人应该是应长川。
    果不其然！
    不等江玉珣问，下一刻他便借着火光看到——玄色的皮质软甲上隐约可见一个“应”字。
    这战甲的主人的确是应长川。
    天子在此刻解开软甲的锁扣，将它轻轻搭在了江玉珣的身上：“抬手阿珣。”
    战争即将爆发，江玉珣没有时间纠结那些有的没的。
    他立刻按照应长川说的那样抬手，任由对方替自己以最快速度穿好了这件软甲。
    “怎样？”应长川垂眸看向江玉珣，同时非常贴心地抬手替他将压在软甲下的长发撩了出来。
    江玉珣摸了摸软甲，不由愣神问：“这软甲难道不是陛下的吗，大小怎么如此合适？”
    应长川要比自己高大半个头，身形也要健壮好几圈。
    然而这件软甲他穿上却极为合适，完全没有一点宽松之感。
    应长川笑了一下，他轻声在江玉珣耳畔道：“是孤第一次上战场时所着之甲，为昭懿太后亲手制成。”
    天子第一次上战场时年纪还小，软甲也不如现在这般厚重。
    听到这里，江玉珣不由震惊起来：
    “昭懿太后”就是应长川的母亲，这软件是他母亲留下的遗物……
    江玉珣被他的话吓了一跳：“这太贵重了——”
    “既然贵重，那爱卿便要更加注意安全。既不伤到自己，也不伤到软甲。爱卿可愿答应孤？”
    应长川的眼瞳已彻底被火光映亮，他的语气格外认真。
    军号的声音在此刻变得愈发清晰，天子出征的时刻到了。
    江玉珣不由紧攥住手心，最终看着他的眼睛缓缓点头道：“我答应陛下，陛下也要注意安全！”
    “好——”
    战马在此时兴奋地打了一个响鼻。
    就在江玉珣以为应长川即将转身上马的那一刻，他竟将自己垂在身侧并紧攥着的那只手拉了起来。
    末了小心翼翼地于手背上落下一枚轻吻。
    方才还紧攥在一起的手于刹那间松了开来。
    下一刻，应长川终于翻身上马。
    他握紧了悬在腰侧的长剑，忽然笑着摇头道：“那日的盖头是自己滑下来的，还不算数。”
    ——应长川还要亲手掀开它，再做完那日没做的事。
    话音落下后，玄色的战马终于在原地高高起扬。
    下一刻，便如一道闪电般，以肉眼难辨的速度冲入了黑夜之中。
    天子腰间的长剑在此刻泛起寒光，劈开了天边的浓烟与烈火。
    江玉珣不由自主地屏住呼吸，将手落在了那软甲一角。
    并轻轻于此磨蹭着那刻在软甲上的那个“应”字。