汤一蒙的脸色瞬间变得煞白，他努力深呼吸道：“外，外面……风怎么突然这么大了。”
    士兵也被吓了一跳：“还好没有打在马身上……”
    马匹受惊轻则嘶鸣、焦躁，重则乱跑乱踢，后果不堪设想。
    大风从马车车壁的裂缝中涌了进来。
    透过缝隙可见，巨大的龙卷正朝他们所在的位置游移。
    风力随之变得巨大，直接把戈壁滩上的大石块卷了起来，向四周砸去。
    幸亏背后还有一驾马车顶着，他们这才没有翻倒在地。
    小小的马车内挤了四个人。
    马车一角，方才还想着顶风前行的使臣瞬间没了声音。
    ……假如刚刚继续向前，现在怕是早已人仰马翻。
    马车内再无一人说话，士兵攥紧了手中的水壶，默默用一旁的小案挡住了马车壁上的裂隙。
    江玉珣紧抿着唇，心脏正因不安而疯狂跳动着。
    但看到其他几人的脸色，他还是忍不住开口道：“不必太过担忧，我们现在正处于沙暴之中。沙暴会把龙卷风打散，大大削弱其威力，再过一会风应该就会小了。”
    他轻轻地笑了一下缓声安慰道：“如此看来，我们的运气也不算太差。”
    江玉珣没有经历过这样的极端天气。
    他说的这些都是上一世从网上看来的零碎新闻。
    但为平复众人紧张的情绪，他的语气忽变得无比笃定。
    果不其然，有了江玉珣的话，周围几人的神情瞬间不再那么紧绷。
    “那，那就好……”汤一蒙长出一口气。
    士兵长舒一口气，放下手中的水壶。
    他们安静坐在车内不再声张。
    余光下，有细沙顺着桌案与车壁之间的缝隙漏入马车。
    不知不觉间便在脚底积了厚厚一层。
    -
    镇北军营地被黄沙所笼罩。
    风霾遍野，扬沙走石。
    辰时刚到，一行人便顶着风沙离开大营，骑快马向北方而去。
    用了约莫一个时辰，就到了沙地的边缘。
    “奇怪，”镇北军中校尉喃喃道，“车辙印怎么不见了？往日就算起风也不至于这样啊。”
    他的脸色瞬间变得极差，一边说话一边四处张望寻找起了印痕。
    同时继续自言自语道：“难不成是找错方向了？”
    古代马车车轮没有橡胶，木质结构直接与土地接触。
    时间久了就算是条石铺成的路面，也会留下清晰、深刻的车辙印。
    眼前这处之所以被称为“沙地”，便是因为它既有沙漠还有荒地。
    从前的车辙印，便留在较为坚实的荒地之上。
    犹豫片刻，校尉忍不住向应长川行礼道：“陛下，今日风沙太大，若是没有车辙印指路很容易便会走入荒漠深处，并人、马皆陷，实在太过危险。不如我们先回去，等这阵风沙落下之后再向前行？”
    玄色的战马之上，应长川垂眸环视四周。
    停顿几息后，他突然翻身下马拔出了悬在腰间的长剑。
    见状，校尉抖了一下差点摔下战马。
    应长川自始至终都未多看他一眼。
    寒光在一瞬间劈开了浓稠的黄雾，银刃并未触地，生出的剑风便已将地上的黄沙掀开。
    下一息，深深的车辙印就露了出来。
    “这，这……”大风扬沙天气常常出现在春季，刚来镇北军半年还未经历过这样场景的校尉瞬间呆愣在原地，“沙土竟然埋得这么深。”
    见此情形，背后一名常驻北地的千夫长终于忍不住开口道：“单纯沙暴扬不起这么大的沙尘，方才恐怕是……有龙卷从这里吹过。”
    天子向来擅长隐藏情绪，哪怕是危急关头也神情自若，唇边永远带着淡淡的笑意。
    可是他今日……不但自始至终不曾开口，甚至薄唇紧抿，眉宇间满是冷意。
    千夫长不由双拳紧攥，下意识避开了那双烟灰色的眼眸。
    这是他第一次见应长川露出明显不悦的情绪。
    千夫长当即转身对背后人命令道：“下马！一起把车辙印清理出来！”
    “是，大人——”
    沙地边缘，气氛在此刻压抑到了极致。
    -
    不知过了多久，马车终于停下震颤。
    肆虐半日的龙卷风被沙暴打散了。
    然而江玉珣一行人却并没有因此而放下心来——
    原地避风之前，马匹已经有些受惊，他们早就一点点偏离了原本的道路。
    如今巨量沙尘荡平大地，处于沙地正中央的他们，完全不知道该上哪里去寻找车辙印痕。
    “江大人，此行共有两驾马车损毁严重，已经不能再用，”士兵向前朝江玉珣行礼汇报道，“还有五匹马身上受了伤，其中三匹马的伤势看上去有些严重，应该是不能再拉车了。”说着说着，他心中便泛起了愁来。
    尽管他们将马围在了一起，可还是有乱石从空中落下砸在了马匹的身上。
    “咳咳……”江玉珣一边咳，一边从马车上跃了下来。
    他转身向众人交代道：“先扫马车里面的沙土，清理完后再把车轮从沙子里清出！”
    “是，大人！”
    说完江玉珣便顶着黄沙向四周眺望而去。
    可惜眼下黄沙蔽日，别说是分辨方向了，一时间竟然连太阳的踪迹都找不到。
    这个时代的已经出现了指南针的雏形“司南”，并被广泛运用于风水堪舆之中。
    它不但又大又重难以携带，甚至精准度也很低。
    最最要命的是，它只能在平整的地面上辨别方向，若是地面坑洼磁针便会受到干扰。
    “哎……”江玉珣忍不住叹了一口气。
    若是还有命回到昭都，一定要找人将其好好改进一番。
    此刻队伍里尽是伤员。
    见肉眼难以辨清方向，江玉珣转身回到队伍之中，与众人一道清理起了马车内的黄沙。
    ……
    天色一点点变暗，可黄沙却没有落下去的迹象。
    转眼暮色苍茫，深陷于沙土之中的车轮，终于被众人合力清了出来。
    北地昼夜温差极大，明明白天还有些热，到了晚上周遭便生出了渗骨的寒意。
    马车内虽然也带了行李衣物，但那些衣服都不厚重，就算全部穿在身上，也只能抵御一丝寒气。
    风沙还没有停，火也燃不起来。
    众人只得继续待在马车里避风保暖。
    江玉珣单手环抱膝盖，倚着车壁静坐休息。
    他手脚被冻得冰凉，胳膊上的伤口也早就麻木、没有了感觉。
    呼啸的狂风还未休止，但是江玉珣的心跳声却在此刻压过了马车外的狂风。
    怦怦怦——
    按照上次的经验，黄沙至少还有一日才能逐渐散去。
    此刻队伍里早是人困马乏。
    但愿我们没有离开正路太久，但愿应长川的人能快点找到这里来……
    江玉珣抿紧了嘴唇。
    今日江玉珣的精神高度紧张。
    此刻他身体极度疲惫，思绪却异常活跃，心跳更是从未如此快过。
    江玉珣沉沉地合上了眼睛。
    风沙还在蔓延，半梦半醒间他耳边突然传来一阵熟悉的声音。
    “嗒嗒——”
    江玉珣不由皱紧了眉，用力将耳朵贴在车壁之上。
    “嗒嗒嗒——”
    是马蹄声！
    应长川的人来了？
    马蹄踩过大地。生出的震颤顺着坚实的车壁传到了江玉珣的耳边。
    他猛地睁开了眼睛，当即便撩开车帘向外走去。
    “江大人？！”
    江玉珣的动作吓了车里其他人一跳。