陈靖心中发笑。
    像这种小内侍，虽然挂着个喻九公公徒弟的名头，但鬼知道喻九有多少个徒子徒孙。他不过看着眼熟，随口一猜猜中了，这小内侍竟然还真以为自己记得他。
    但陈靖自然不会把真话说出口，他端起茶盏，余光瞟了一眼受宠若惊的小内侍，开始套话。
    片刻之后，过分兴奋的小内侍竹筒倒豆子一般，把陈靖想知道的事倒的干干净净。
    ——比如皇上和湘平郡主时常去群玉宫探望弘嘉郡主；
    ——比如皇上命尚宫局精心挑选女官宫人侍奉弘嘉郡主，群玉宫连最次一等的杂役都不是随便选的；
    ——比如皇上和湘平郡主出宫去镇国公府时，还带了弘嘉郡主一起；
    ——比如弘嘉郡主在宫中的吃穿用度和湘平郡主相差仿佛。
    陈靖表面风平浪静，内心风起云涌。
    他当然不会认为文德殿的小内侍会把宫中的隐秘往外说，那么就证明，皇帝对弘嘉郡主的格外看重是宫里都知道的，至少不是个秘密。
    纵然弘嘉郡主是嘉州柳氏仅剩的血脉，但皇帝加封郡主，重修镇国公府，已经将对镇国公一脉的恩典做到了极致，如果要笼络人心，根本没有必要再额外做这些。
    难道是皇帝的本心如此？
    可是他对嘉州柳氏的感情，真的会这么深吗？
    从血脉来算，皇帝和嘉州柳氏的血脉要追溯到祖母昭贤柳皇后；从感情来说，嘉州柳氏满门被屠时皇帝还没出生，昭贤皇后去世时皇帝甚至都没到记事的年纪。唯一可能和皇帝有交集的，就是湘平郡主的母亲，武安王妃柳氏。
    陈靖微微眯起了眼。
    他对武安王妃没有什么印象，对方孀居凝和殿，深居简出，陈靖似乎都没见过她几次。同样的，他也不认为皇帝会因为武安王妃，就对柳氏旁支过继来的遗孤另眼相看——武安王妃的亲生女儿是湘平郡主，如果是为了武安王妃，何必舍近求远？
    陈靖自动忽略了内侍话中的‘湘平郡主’——湘平郡主有扶立之功，又和皇帝一同长大，他们亲近是人人皆知的。反而是突然多出来的弘嘉郡主，皇帝把她的用度和湘平郡主几乎捧到了等同，才是值得意外的事。
    陈靖不愧是云州学派举足轻重的人物，官居正二品礼部尚书，心思一转，几乎刹那间就想到了弘嘉郡主的殊异之处。
    ——弘嘉郡主不姓桓，姓柳！
    她不姓桓，就有机会入宫；她姓柳，就有资格做皇后。
    陈靖的眉头一动，放下了手中的茶盏。
    .
    “是，儿子正是按干爹的话做的。”小内侍依旧点头哈腰，脸上却没了面对陈靖的憨实，一双眼睛咕噜噜转来转去，显得十分机灵。
    他笑嘻嘻吹捧喻九：“干爹真是神算，儿子按着干爹的吩咐，把干爹教的那些话都说了。”
    喻九道：“不错。”
    小内侍笑嘻嘻又问：“干爹，你说大宗伯打听弘嘉郡主做什么，干爹您怎么猜到他看了一眼弘嘉郡主，就要套奴才的话？”
    喻九眼风一扫，小内侍立刻讪讪：“儿子多嘴了。”
    “少问少说少想。”喻九不轻不重提点了他一句，“咱们当奴才的不需要那么多心思，记住了吗？”
    小内侍立刻：“谢干爹教诲。”
    另一边，陈靖面圣之后离宫回府，直接抬步去了后院正房。
    他夫人正在处理账簿，见陈靖进来，讶异道：“老爷怎么这时候过来了？”
    陈靖没说话，挥挥手命人下去，才对他夫人道：“我之前令你在族里留心几个年纪合适的女孩，人都挑好了吗？”
    夫人立刻道：“已经看好了两个，都是旁支的女儿。”
    她一边回身翻找册子，一边叹气：“……可惜了。”
    陈靖知道她在可惜什么，膝下没有正当年龄的嫡女，因此也就没有争后位的机会，只能在族中挑选合适的旁支之女，找机会送进宫去做妃嫔。
    夫人叹了一声，转而又道：“算了，和别人比也就罢了，和叶臻那孩子比……”
    她后半句话没有说完，想也知道，论容貌、论才学、论名气、论家世，叶臻都是顶尖的，甚至论起祖父的地位，还要更胜陈靖一筹。哪怕陈靖当真有合适的嫡女，为了云州学派的大局利益，也不会和叶臻内部撕扯争夺后位。
    陈靖没有接话，只道：“再选几个，从近亲家中挑选也可，务必要选才貌品德俱佳的。”
    夫人动作一顿，略有些惊愕，却没贸然出言想问，只点头：“我尽快选一选。”
    陈靖嗯了一声：“有你这句话我就放心了。”
    他心想：后位怕是很难落到云州学派的头上了，不过高位嫔妃，倒还可以争一下。
    事实证明，陈尚书在其他事上深谋远虑，唯独没虑到自己的前程。
    六月初，鸾仪卫对采莲司暗探的搜捕暂时告一段落，陈尚书却先一步在朝会上惊闻噩耗。
    皇帝为他加左都御史衔，仍留阁臣身份，前往朔州提督军务。
    朔州，位于大晋最北端，正面抵挡乌戎冲击的第一道关卡宣化，就在朔州。
    当然，自大晋开国以来，边关一向兵强马壮，从来没有像齐朝那样，被乌戎打的抱头鼠窜，整个皇室连带着世家丢下百姓仓皇南逃。因此朔州的环境虽然远不如京城，但其实并不算危险。
    然而这时候谁还管朔州危不危险，满朝朝臣个个目瞪口呆，包括陈靖自己，一时居然都没反应过来。
    唯有左都御史邓诲，怡然自得站在原地，丝毫没有担心忧虑。
    ——反正陈靖那个左都御史就是加的虚衔，没办法真正插手都察院事务。朝中也不是没有给重臣加六部尚书虚衔的旧例，但虚衔就是虚衔，也没见过哪个加了尚书虚衔的臣子能真把自己当成正牌尚书。
    因此邓大人思考了一下，觉得皇帝这一记神来之笔虽然来的莫名其妙，但实际上还真没有格外需要指摘的地方。原本下意识想要出列的脚又默默缩了回去。
    刀不砍在自己身上不知道疼。
    邓大人的思考理智而清醒，陈靖可就不一样了。
    礼部尚书改任左都御史，看上去同样是七卿，属于平调。可实际上这就是个虚衔，更别提还要离京前往朔州——陈靖觉得自己简直就是从天上掉到了地下，惨的令人发指。
    然而他还真没有拒绝的绝妙理由。
    皇帝命他提督军务，这是莫大的信任，这种时候陈靖要是敢跳出来说一句我吃亏了，那这就是枉负圣恩不知好歹。也不需要收拾行李去朔州，直接收拾包裹回老家吧。
    云州学派的数个官员出面反对，但理由不太站得住脚——毕竟私心不大好拿到台面上说。
    陈靖只得不甘不愿地含泪谢恩。
    桓悦善解人意地命他不必这两天就动身，可以稍等几天，和述职完毕准备离京的长兴侯一同前往朔州，反正宣化也在朔州，一起走更安全且方便。
    陈靖：“……”我并不想这两天就走！
    第65章
    明湘：我现在逃跑来得及吗？
    陈靖在朝堂上左支右绌无力回天时, 明湘正在重檐楼三层的包间里喝茶。
    包间宽大的红木桌面上摆满了各色佳肴，香气扑面而来。重檐楼的侍从小心地端下两只雪白瓷盏，分别放在了两位贵客面前。
    这桌上不乏有极其名贵气派的菜肴, 然而压轴的却是小小两只瓷盏。侍从们布完菜, 立刻不发一言鱼贯而出，转瞬间包间门扉合拢，不闻半点人声。
    打破寂静的是坐在明湘对面的老人。
    当朝首辅，叶问石。
    “莼菜鱼丸羹。”叶问石做了个‘请’的手势。
    明湘喝了一口, 赞道：“果然鲜美。”
    叶问石道：“菰菜、莼羹、鲈鱼脍，这三者当数吴阳府所产最佳，可惜吴阳府远在南齐，等闲不得运，重檐楼的莼菜羹只能用嘉州所产，要次上一等, 饶是如此, 也是难得的风味了。无怪乎前人为之弃官归乡, 果然名不虚传。”
    在叶问石苍老平定的话语中，明湘平静地喝了半盏羹, 接过梅酝奉上的帕子沾了沾唇角，才道：“莼羹虽好，张季鹰辞官归乡, 却未必真是为了它。”
    叶问石哦了一声：“郡主话中有话？”
    明湘淡淡道：“首辅在此设宴见我, 也不是真的只为了请我吃一顿饭吧。”
    她抬眼，迎上了叶问石的目光。
    叶问石已经很老了，那双眼睛苍老而浑浊。然而他的眼底, 依旧闪烁着令人心悸的光彩。
    “郡主是聪明人, 和郡主说话, 兜圈子没有意义。”叶问石说，“那我就直言了，盐引。”
    “什么？”明湘问。
    叶问石紧盯着明湘的面容，发觉从始至终她的神色都没有丝毫变化，只好轻叹一声：“严文珺。”
    叶问石说出这个名字的瞬间，明湘心头一颤。
    然而她没有露出任何破绽，反而稍微朝后仰身，平静地迎上叶问石的目光：“首辅大人何必故弄玄虚呢？”
    叶问石终于长长叹了一口气，语气中却没有失望，只有胜券在握：“严文珺的盐引资格并非天衣无缝，经不起仔细查，我既然将这个名字拿了出来，郡主就该明白，我手里一定有证据。”
    明湘的眼梢一点点压紧，压出刀锋般凌厉的弧度。她定定凝视着从容自若的叶问石，似乎在抉择。
    片刻之后，她慢慢道：“没错，我确实认识严文珺，所以呢？”
    严文珺这个名字，在京城里可能没多少人知道。不过要是拿到大晋南边那几个州去，几乎无人不知无人不晓。
    那是一位近年来崛起的，赫赫有名的新晋大盐商。
    ——同样的，也是明湘手下一位不为人知的亲信，兢兢业业赚钱，供养一整个‘清酌’队伍。
    明湘私下养了一整支秘密暗卫‘清酌’，不在明面上鸾仪卫范围之内，不为君王朝臣所知。这就意味着她不能从国库或者帝王私库里掏银子出来，必须要自己供养。
    然而养私兵，历来都是很耗银子的。尤其是明湘对‘清酌’寄予厚望、要求极高，这就导致了清酌里的每一个精锐，几乎都相当于是用半人高的银子生生堆出来的。
    这样的养法，即使明湘再有钱也不能坐吃山空。所以她在桓悦登基、鸾仪卫建立之初，也就是她的权势急速扩张之时，派出了手下的数名亲信，为清酌的运转赚取足够的钱财。
    严文珺就是其中之一。
    这位满脸写着和气生财的胖盐商，能短短数年间把生意做大，银子流水一样送回来，当然离不开借助明湘的权势。别的不说，对于盐商来说必不可少的盐引，如果严文珺背后没有明湘，他这个新人从一开始就没有拿到盐引的机会。
    因此，严文珺和明湘之间的联系虽然隐蔽，但叶问石要是下了力气去查，明湘毫不怀疑他能查出来。
    ——“所以呢？”
    严文珺拿到盐引的手段确实不合规矩，见不得光，但那又怎么样呢？
    盐业本就暴利，每个大盐商都少不了上下打点。京城里和盐商沾边的朝臣绝不只区区几个，就算拿到朝会上去说，也算不了多么大的事，最后还是高高拿起轻轻放下。
    叶问石的声音沉稳而笃定：“严文珺的盐引来路不清，想必官运资格也不会来路很正。”
    明湘眉心微不可见地一蹙。
    失算了。