“呸呸呸，大清早的，就说折本的事了，我们做生意的人可不兴说这个。”凌霜笑着道：“你别急，先听我说我这单怎么做成的，就知道我不是折本的人了。你当我从哪贩的马？”
    “哪儿？”蔡婳道：“你出京了？”
    “也没出多远，就去了趟张江，要不是那有马，我就不贩马了，谁有空天远地远跑去胡人地盘贩马去呢？”
    蔡婳惊得不行。
    “张江也离京上百里呢，你什么时候悄无声息跑出去的，怎么瞒过去的，二奶奶要知道……”
    “我在娴月家不是住了几天嘛，我对家说是在娴月家，对娴月就说陪你，不然她醋意那么大呢，其实我跟秦翊贺南祯去了趟张江呢。”凌霜得意地道：“也没多远，江南我都下过了，怕这个？张江有个马集你知道吗？
    天南地北贩来的胡马，都在那里修整再进京，有些就卖给关口的守军了，今年也巧，有些胡人嫌中间马贩子压价，自己就带着马上来了，直接卖给张江的马贩子，我看贺南祯得了匹好马，问哪来的，才知道原来今年有一批胡马在张江。
    贩马这里面的学问可大了，他们这些养尊处优的王孙，谁去市集上亲自挑马？
    都是由那些专供世家的中间人，亲自牵了马上门给他们看，虽然辛苦，但利润也大，一匹马王，翻了五六倍上十倍的都有，千金买名马，真不是说着玩玩的。这样大的利润，我不赚，谁来赚？”
    凌霜说得挽袖擦掌，顺手端起一边的冷茶来喝，灌下去一大杯，道：“渴死我了，对了，你还记得我跟你说的做生意的道理，第一条是什么？”
    “是什么？”蔡婳还是懵的。
    “你读书这么厉害，怎么做生意一点学不会，那是我姥姥教给我娘的，不管卖什么，先找准买家，不必是特定的某个人，但一定得有一群人，还得是一定会买的，而不是你臆想的买家，最好下了定金再说。
    千万不要看到货好，就先盲目囤货，多少老商人都是在这上面翻的船。懂了没？”凌霜道：“你看，这不是天赐良机，肥羊都送上门了，给别人宰也是宰。
    京中王孙，常年买马，只要有好马，千金万金都舍得。
    我瞅准机会，就跑了趟张江，把张江的马看了个遍，只要好的，漂亮的，强壮的，不要那种不起眼但是有后劲的，对了，倒是有一匹，我给秦翊了，他也照样给我抽了一半的成呢。
    但别人没有他的眼光，都是跟风，我自然选那种一上来能唬人的，但病的弱的还是不要，也都是壮的，能跑的。
    还有一种，不要训不好的，不然踢死人了难扯皮。
    这些王孙也不会驯马，脾气不好的，像乌云骓那种，到他们手里也是受罪。
    选了八匹，本来这么点，赶上京也难，还得选个赶马人，不划算，但乌云骓是马王，这些马都服它，半天就跑回京中了。修整了一天，这两天我都赶早市卖马呢。
    今天总算卖完了，八匹赚了这么多钱，对了，姚文龙还欠我二千两没给我呢。
    他那匹最贵，他也是钱烧得慌，我只说了一句贺南祯看上这匹了，他一句话不讲，连夜就把定金给了，笑死我了。
    怪不得秦翊说他整天跟贺南祯别苗头呢，实在太好用了。”
    蔡婳听得人都懵了。
    “你贩马来，卖给姚文龙他们？”
    “不卖他们卖谁，都是地道肥羊啊，这钱我不赚别人也赚了，赚了他们还谢谢我呢。”凌霜笑嘻嘻道：“我可不是奸商啊，我的都是好马，比别人还便宜呢。
    他们都捡到宝了，像姚文龙那匹，要是马贩子牵到他家去，不叫个三千能给他？主要是我进价也便宜，你知道为什么便宜吗？”凌霜问蔡婳。
    蔡婳哪里懂，只摇头。
    “因为要贴秋膘啊，马不卖，苦夏先掉膘，秋天又要贴膘再卖，光草料钱都要蚀掉不少，胡商也可怜，张江有些马贩子，团结起来，不收他们的马，等着他们掉膘呢。我这趟去，他们还有点不开心，说‘娄家的船只做干果绸缎茶酒，怎么抢我们的生意了’，我没理他们，他们也不敢动我，秦家还是吓人的。
    其实我还在筹谋一件事，我娘一直不和胡商做事，其实他们每年买茶砖也不少，不如茶去，马回，省多少事。
    但这事不是我一个人做得起来的，还要和京中的马贩子商量，他们路径熟，在其中选些懂事的，服管的，联合起来，就跟江南绸缎和茧商都联合一样……不过这话说远了，说到这，有件好笑的事你知道不。
    姚文龙真的是傻子来的，笑死我了，秦翊跟着我，我卖马，他就在旁边嘛。
    结果姚文龙没眼色，真以为秦翊也在卖马，还问他的乌云骓卖不卖，秦翊直接说了个‘滚’字，姚文龙一句话不敢回，灰溜溜地一边去了，笑死我了。”
    她说完了故事，人也累了，打个哈欠，道：“所以我说，你也别推辞了，我们谁跟谁呀，别不好意思，这都我自己辛苦赚的，跟我家都没什么关系呢。
    就秦翊辛苦点，我还想着过两天给他送个礼物呢，分钱他肯定不要，送个什么好，你给我出主意呀……”
    蔡婳道：“行，我看看他喜欢什么，帮你想想，但这钱的事等你醒来说。”
    “还醒来说什么，你拿了吧，你姑姑那样，能替你办嫁妆吗？
    我给你，是怕她到时候卡你脖子，实在不成，拿出来还给她，就当了却她这些年的账了，其实她欠着你呢，你家的家产那些，她也不会给你了……反正你拿着这笔钱，也壮胆，别和我见外，万一哪天我穷困潦倒了，还要投奔你呢，朋友不就是干这个的吗？
    你难的时候我帮你，我难的时候你帮我，分得太清楚，反而见外。”
    她一面说，一面哈欠连天，人也慢慢缩到被子里去了，蔡婳见了，实在好笑，替她掖了掖被子道：“好，我答应你，收下这笔钱。”
    “这才对嘛，不然我干嘛去贩马，本来就是给你做嫁妆的。”凌霜道：“娴月那家伙倒聪明，知道我做生意只有赚没有亏的，直接入三成股，在家坐着收钱。
    我可辛苦了，你不知道这帮王孙有多烦人，马不会看马，花样倒多，一会儿要跑马，看快不快，一会儿又要喂草料看吃得香不香，最后还害我跟秦翊陪他们打了场马球，这才觉出好来。一个个都不还价了，抢着要……累死我了，大清早打马球，亏他们想得出来，好饿……等睡醒我要吃炊饼，要放肉馅的那种……”
    凌霜说着，已经不知不觉睡了过去，只剩下蔡婳坐在睡榻边，看着那一袋子钱，不自觉眼泪都流了下来，惹得吴娘子又来劝了半天才罢。
    其实凌霜这样急着赚钱，也有缘故，因为大事马上要来了。
    五月十八日，听宣处供职的赵大人，鳏居了十多年的赵擎，寻了已经告老的龙尚书做保，虽然秘而不宣，以至于只有两家的人知道些风声，但到底是合乎礼节地，上门提亲。
    提亲对象是当年曾为国子监祭酒，如今却败落的清河蔡家，剩下的唯一一个孤女，寄居在娄府多年的蔡家小姐，蔡婳。
    无论如何隐瞒，这消息还是缓慢地传了出来，渐渐满京人都知道，满京皆惊。
    -
    蔡婳定亲的消息传开，最生气的不是娄大奶奶，也不是三房和荀文绮之类，竟然是娄二奶奶。
    她立刻就把凌霜和娴月都说了一顿。
    “好啊，这是你们做姐妹的样子。”她气得眉毛都竖起来：“我还真以为你们办那个什么宴会是帮卿云和蔡婳一起找呢，现在蔡婳都定亲了，卿云呢？合着你们根本就是为蔡婳在忙是吧……”
    “这话多让人伤心，怎么卿云没定亲，蔡婳就不准定吗？”凌霜反问道。
    “你少给我恶人先告状，谁让你给她们分先后了，齐头并进不行吗？我几时不让你跟蔡婳做朋友，为她忙活了？你给她做那么多事，我说过一句话不曾？
    现在是蔡婳定了，卿云八字还没一撇呢，今天你们不给我个交代，谁都别想走！”
    娄二奶奶撒泼是厉害的，立刻叫黄娘子把门关了，搬个椅子坐在门口，守着她们。桃染都看笑了，道：“诶，二奶奶，这可不行，我们小姐还得回家呢，贺大人晚上就回来了。”
    “少拿贺云章压我，我是丈母娘，他是女婿，我怕他？”娄二奶奶耍横道：“今日你们不给我个说法，除非从我身上跨过去罢了。”
    娴月其实也笑了，但还是耐心解释道：“蔡婳实在不关我的事，她和赵擎是早已有之的事，我只帮了点忙，主要还是凌霜知道得多。”
    她立刻就把凌霜扔下水了。
    “早已有之又怎么样，要是你们上次帮卿云安排，现在不也‘早已有之’了。”娄二奶奶索性直说了：“你们别跟我说这些没用的，我也不怕蔡婳恼，我们家卿云，相貌家世品性，看在外人眼里，怎么都比蔡婳是强的，你们既然能给蔡婳安排好，给卿云也能安排，说别的都没用，都给我表个决心，说个日期，立秋之前能弄好不？”
    两人都笑了。
    “娘啊，这事也得卿云看上才行，京中王孙虽多，但究竟什么样，你又不是没见过，你逼着卿云定亲，不是好事……”凌霜道。
    “谁逼卿云了？卿云又没跟你一样死犟，我逼她干什么？”娄二奶奶指着她们道：“我只逼你们，一个贺夫人，一个未来的秦侯夫人，你们不给卿云安排，谁给卿云安排？
    不管是宗室，王孙，或是新科进士，最好是二甲以上，要相貌好，人品好，配得上卿云的，一人找一位，带来见我，不然我可饶不了你们。
    横竖我现在没事，整天跟你们闹，你们不怕，尽管试试。”
    娴月倒是好说话，笑道：“娘放心，娘就算不说，我也在给卿云找，只是卿云最近有点淡淡的，不知道是什么缘故，娘也问问她的心思，上次新科进士上百人呢，她也没说记住了谁，我想，他们倒也不至于如此不堪……”
    “进士多是死读书的，看不上正常。
    就要那种行事雅致，大气，又见过世面的，才配得上卿云，不然嫁个书呆子有什么用，白瞎我家卿云的容貌品格了。
    你们如今留在京中，春花秋月，富贵荣华，难道让卿云跟着人家派外任去？”娄二奶奶认真道：“你们就算不看我面子，也想想卿云素日对你们的好处，她是怎么为你们的事尽心竭力的？
    这京中的风气，你们不是不是不知道，最是势利。风头劲时，人人都对你笑。
    稍微走点背运，那些嘴脸就都上来了，凭你怎么容貌人品性格样样过硬，只要说你是嫁不出去的老姑娘，就贬得一文都不值了。
    俗话说落架的凤凰不如鸡，你们真要看卿云落到这份上？”
    娄二奶奶先还只是威胁，到时候说得自己都动容，几乎有点眼睛发热，娴月见状，也把笑容收起来了，走到她身边，蹲下身来安慰她，抚着她膝盖道：“娘别伤心，我也知道娘的担忧，京中惯常是这样的。
    但娘请放心，有我在呢，我不会让我们家的任何人落到这地步的，蔡婳姐姐我尚且那样相帮，把亲姐姐抛下不管，我成什么人了？
    只是卿云的心思深，轻易不说什么，我也在想办法，慢慢把她的想法套出来。
    娘别急，有时候这些人鼻子是比狗灵的，你但凡露一点怯，他们就嗅出来了。
    咱们家如今鲜花着锦，正得意呢，架子先得张起来，花花轿子人抬人，卿云的品貌性格，是要高来高去的，连城锦待价而沽，急不得。”
    她劝得入理，娄二奶奶这才好点，含泪叹了一口气道：“我何尝不知道这道理呢，越是高货，越要耐得住，守得牢，但这事多气人，赵家那边就不说了，老太妃也真让人恶心，生怕我们家缠上似的。还有凌霜这个孽障……”
    “怎么又骂上我了，我可什么都没做呀。”凌霜不解道。
    “你倒是什么都没做，光替蔡婳忙了，你几时问过卿云要什么？
    我要多说几句，又成了我排挤蔡婳了，真是气死人了。”娄二奶奶怒道。
    “谁会说这样糊涂话呢。”娴月连忙安抚道：“娘对蔡婳是没得说的，只是自家骨肉到底不同。”
    “你看她心里有不同吗？要不怎么说是孽障呢？”娄二奶奶指着凌霜道。
    “罢罢罢，我怕了你。等忙完蔡婳的事，我就去问卿云去。”凌霜道：“但我可不觉得嫁人是出路，也许卿云是想通了呢，所谓四王孙也不过如此，赵景这种东西，在京中都让女孩子打破头了。
    也许卿云觉得没有人配得上她了，我就觉得没人配得上她……”
    “你听听。”
    娄二奶奶跟娴月告状地说了一句，指着凌霜道：“我就知道你有这一番话呢，怎么卿云就没人配得上了？
    你这样的家伙，都有秦翊来破锅配破盖，我不信翻遍天下王孙，找不到一个配得上卿云的。
    她是心里受了伤了，你们又偏偏眼拙，从来会哭的孩子有奶吃，卿云不哭不闹的，你们哪里顾得上她了。
    要按你这孽障的话，咱们就按卿云不想嫁人来看，误了她一辈子的大事好了！”
    凌霜见她动真怒，也只能挨骂认怂而已。
    都说她叛逆，其实挨一百次娄二奶奶骂，也只叛逆一两回而已。
    偏偏娴月这家伙，天生的大太监料子，立刻就为虎作伥，劝娄二奶奶：“凌霜是糊涂人，娘跟她计较什么，咱们耐心替卿云筹谋就好了，只有事用得着她的，狠狠用就行了，难道还指望她出谋划策不成，她自己都整天想做尼姑呢。
    娘快别气了，身体最要紧，未来日子长着呢，谁说花信宴完了就完了？我还没说话呢。
    我现在是贺夫人，我说要办宴席，京中有谁敢不来的？老太妃都得给面子呢。娘放宽心，卿云不会被耽搁的，万事有我呢。”
    凌霜实在看不上她这样子，但也敢怒不敢言，好不容易等到她们说完了，娄二奶奶被娴月哄得开了心，放过了她们。
    凌霜骑马送娴月回去，轿子到了，娴月却叫住了凌霜道：“慢着，你过来，交代你两句话。”
    凌霜本来马都不打算下的，只好下了马，桃染打起帘子来，娴月招手让她进去，低声跟她说：“娘说了，蔡婳这次办亲事，出钱出力都没关系，只当添妆了，但你不准掺和蔡家的事，人家是姑侄俩，你别去给蔡婳出头，到时候闹大了，成了你挑拨人家骨肉亲情了。这种事沾不得，一沾一身骚。”
    “我也知道难缠，但我不出头，谁给蔡婳出头？指望她开口请我？
    她倒是不开口，但是心中天天煎熬，你又不是不知道，白头发都熬出来了。
    你也做做好事，别老顺着娘的想法，她又不是天条，条条都对？娘和梅四奶奶，和之前程夫人怎么样呢？一辈子朋友，交情才到哪？