”这时，陈明义从后室走了出来，李强一看到他，赶忙吩咐道：“明义，你到厨房里去，把那张吃饭的木桌抬出来！”陈明义呆了一下，心想自己这个堂主当得也真窝囊，才做了一天的堂主，不是带着手下弟兄忙着烧纸钱，就是钻进厨房烧开水，如今连搬桌子的任务也交给自己，简直把自己当下人使唤，太糟蹋人了！可是他心里虽然难过，却也不能不听李强的命令，恭谨地应了一声，转身往后行去。乔英使了个眼色，道：“立夫、胡豪，你们进去帮陈堂主搬桌子。”张立夫和胡豪两人勤快地奔了过去。不一会光景，一张大木桌被张立夫和胡豪两人抬了出来，两人又被支使着搬开茶几，腾出位子，等到摆好了桌椅后，乔英恭请朱宣宣入座，然后打开锦缎包袱，把那盒黄金铸就的马吊牌放在桌上。他取出所有的马吊牌，道：“刚才老朽解释过，这种牌原先有索、筒、万三种，合天罡地煞之数，共一百零八张，后来我们漕帮的祖师，又把东南西北风四种风向加了进去，变成了一百二十四张……”他向朱宣宣解说这种马吊牌的玩法，必须有四家，分别坐在四个方位，按掷骰子定位，然后由坐东位人任庄家，再掷骰子决定由何处开始抓牌。
    抓牌之时，每人拿十张牌，庄家收尾，可多拿一张，这十张牌的组合，最多可以胡九番，最少由一番起胡。至于番数的计算，则有对子、无对、有凤、无风、清一色、凑一色、龙一条、凤一条、财一路等不同的番数计算法。虽然乔英解释得很清楚，而朱宣宣也听得很仔细，可是听到后来，也只知道东南西北风成对碰上，各有一番，若是四风齐到，则是九番。至于手里完全没有东南西北风，则算一番，对子全是一色，则是清一色，加上风对，只能算是凑一色，清一色四番，凑一色二番。而龙一条是把一筒至九筒全都齐备，凤一条则是把一索至九索都依序排列好，财一路要把一万至九万都排齐，这三种牌，每种算四番。这些复杂的算法，把个聪明的朱宣宣弄得晕头转向，不过，也更引起她的兴趣。她站了起来，道：“乔帮主，你们先玩几次，让我看看，看两次，我就会了！”乔英把李英奇、张立夫、胡豪三人叫来，然后亲自搬了张椅子放在自己身边，恭声道：“请少侠坐在老朽旁边，我们慢慢的玩两次，祢一定就可以学会。”朱宣宣兴致勃勃的坐了下来，乔英也含笑坐下，开始把马吊牌翻转过来，让图案全数向下，而李英奇、张立夫、胡豪三人也按序坐下。
    这时，乔英似是想到什么，把自己所有的那面白玉令牌取出，双手呈给朱宣宣，道：“朱少侠，这是老朽的信物，请少侠收下，今后无论少侠有任何差遣，只要在运河上下，任何一个分舵，少侠拿出这块令牌，敝帮弟子都会全力以赴。”朱宣宣毫不客气的接下令牌，看了看上面那张红帆，笑道：“我要不要叫什么一帆风顺的切口啊？”乔英一笑，道：“这倒不用，少侠只要一亮出这块令牌，就如同老朽亲自驾临，凡我漕帮帮众都将亲同帮主一样对待。”朱宣宣点了点头，道：“李副帮主、张分舵主，你们也把令牌送给我吧！”李英奇微微一愣，毫不犹豫的把自己的令牌取出，双手恭谨的递给朱宣宣，至于张立夫，则根本不敢多问，也把自己的令牌，双手奉上。朱宣宣手里拿着三块令牌，道：“我以后若是遇到小事情，就拿出这块豆腐样的波平浪静令牌，找各地分舵主帮忙，如果遇到大事，就取出船发千里牌……”她的话尚未说全，便听到有人笑了出来，抬头望去，只见四个大汉提着茶壶，拎着铜壶，从后室走了出来。当朱宣宣见到他们脸上东一块、西一块的抹了不少炭灰，就像一个个灶神似的，也禁不住笑出声。
    乔英看到漕帮里的高手变成那副模样，起先有些羞恼，后来看到朱宣宣大笑，也跟着笑了出来，把那四个漕帮弟子笑得尴尬无比。乔英笑容一敛，道：“你们快把茶冲上，然后到厨房里去洗把脸，看你们的样子，以为个个都是包公啊？”那四名漕帮弟子不敢多言，唯唯诺诺的应了声，忙着冲茶倒水，李强和林荣祖过意不去，也伸手帮着端茶，倒让乔英看了过意不去。他感动地道：“李兄、林兄，谢谢你们。”林荣祖笑道：“你别理我，赶快玩牌吧！我等着要学呢！”乔英点头道：“等到事情办完，还请李兄和林兄两个，一起随我到总舵去，大家好好的聚他十天半个月，整日里玩牌喝酒，不知两位能赏光吗？”林荣祖点了点头，然后拉着李强，道：“李兄，我们就这么办吧！”李强笑了笑，道：“好！等我回家一趟，跟我妹妹交待一下，就跟你们走。”朱宣宣看到茶水已经冲好，那四个花面壮汉也回到厨房里去，于是收起三面令牌，道：“乔帮主，你们可以开始了吧？”乔英点了点头，捏起两枚骰子，放在面前，开始搓起牌来，一时之间，黄金马吊牌在木桌上相互碰撞发出极大的声响，映着屋里的灯火，更是金光闪闪，灿烂夺目。
    朱宣宣皱了下眉，道：“这副牌是很漂亮，不过玩起来声音太大了，吵得很。”乔英一边排着马吊牌，一边道：“马吊牌可以使用很多种材质，像我们漕帮里用的便是牛骨，不过也可以用白玉雕刻，甚至还可用象牙……”朱宣宣点头道：“还是用象牙的好，比较轻，也显得漂亮，雕刻的字也看得更清楚，嗯！尺寸再小一点，玩起来也方便。”乔英等人把牌分成前后两列，平排在面前，朱宣宣见到他们所排的马吊牌长短不一，问道：“乔帮主，你们怎么排的牌数不同？”乔英解释道：“原先的马吊牌总共是一百零八张，后来我们把东南西北风加进去，成为一百二十四张，这一百二十四张分由四人排列，每人分到三十一张，必有单数，因此我们在排列时，就不整齐了……”他顿了一下，道：“所以，为了整齐美观，每人分配三十张牌，多出的四张牌则放在庄家面前，也就是说，庄家要排三十四张，其他三家只要排三十张，平排成十五之数。”朱宣宣恍然道：“哦！原来如此，这就公平了。”乔英开始打骰子，抓起牌来，每二张一抓，每人抓五次，共十张牌，然后庄家收尾，多拿一张牌。
    乔英一边理牌，一边解说道：“我留下对子，可以对别人打出来的牌，凑成三张就是一番，如果手里已有三张，碰到其他人打进河里的牌，就要叫摸海底……”他解释道：“摸海底原是江湖上的切口，打从宋代以来便有，意思是要摸清来人的身家来历，作为敌我之辨，至于打出去的牌，早先称为进了河里，表示已经沉进去了，后来有人称海里，都是同样的意思。”他把手中的废牌打出去，排列整齐，然后随着一张张的摸进，组合成一副索子，外带二张北风，道：“我现在做凤一条，留两张北风，是要做凑一色，如果再摸到索子，就可以做清一色，外带凤一条……”他看了朱宣宣一眼，道：“至于我们每人把打出去的牌，排列整齐的放在河里，一来是证明自己并没有偷牌，二来显示光明磊落，出牌清清楚楚，无论是其他三家都可看到出牌的先后次序，而判断他手里该是拿什么牌，作什么牌。”朱宣宣抚掌大笑道：“这真是君子之争，有趣！有趣！哈哈，就跟下围棋一样，完全是在斗智，太好玩了。
    ”她顿了下，问道：“乔帮主，这种马吊牌既是有输赢，不知番数计算要从多少银子开始算起？”乔英道：“马吊牌的好处，是输赢大小都可以，譬如说，我们漕帮弟子每月只赚五六两银子，那么玩牌时可定为二文钱一番，以此类推，二番四文钱，三番八文，四番十六文，五番二十二文，六番六十四文，到了最高的九番，也不过是五百一十二文……”朱宣宣点头道：“我知道，假使一番算二两银子，那么胡了九番，则要算五百一十二两，对不对？”乔英点头道：“如果从一两银子起算，那么胡了九番，也只有二百五十六两，不过，出铳的人要付这么多，其他两家只要付一半，只有＊的时候，才是三家都付二百五十六两。
    ”朱宣宣想了一下，问道：“乔帮主，把牌打出去，让别人胡了，怎么叫出铳呢？这又有什么典故？”乔英搔了搔头，道：“据本帮的古老传说，当年太仓里谷仓极多，所以麻雀也聚集得很多，为了赶走那些麻雀，守粮仓的兵丁差役，于是各出奇策，有人打锣打鼓，有人燃放鞭炮，后来又有人用土铳赶麻雀，于是当有人打牌，被人胡走之际，便有人称之为放炮，后来也有人称为出铳……”他笑了笑，道：“牌打出去之后，让别人胡了，心里总是不高兴，于是说一句放炮或出铳，意思是轰走胡牌人的好运，原来是气愤的谑语，后来变成了专用之词了。”他说到这里，只听外面传来阵喧哗之声，不一会工夫，霍正刚、冯奇、陈明义等人奔了进来。李强站了起来，问道：“明义，马车找到了？”陈明义道：“多亏了霍帮主的面子，半夜三更把码头附近的六七家车行都叫开门，拉来了十四辆马车。”李强讶道：“要这么多的车子做什么？”陈明义道：“锦衣卫的官员们也很累了，他们也得坐车，对不对？”朱宣宣高兴地道：“好了！乔帮主，大家快把马吊牌收拾起来，这就动身了。
    ”她兴高采烈的走了出去，只见大门外果真停了十几辆大小不一的马车，只不过驾车的马夫都换了漕帮帮众。而那八名锦衣卫则个个精神抖擞的排列在马车之前，见到朱宣宣走出大门，全都恭敬的行了个军礼。朱宣宣知道这都是银子的功劳，刚才她找到徐行，给了他一张四百五十两的银票，言明每个锦衣卫发给二十两，徐行本人则独拿五十两，以作犒赏，让这二十个锦衣卫校尉，全都精神百倍，徐行更是高兴得很。至于其他的锦衣卫人员，不在朱宣宣眼前，她也顾不得许多了，反正出这趟任务是由劳公秉派遣，领不到犒赏的人该由他负责。朱宣宣双手抱拳，还了一礼，道：“各位兄弟，辛苦你们了！”她扬目望去，只见此时纸钱已经烧尽，满街之上，一堆堆的纸灰，散布得到处都是，而那些堂口里的牛鬼蛇神，全都靠在大棚旁，望着棚里一个个走动的人，好像全都失了魂似的。朱宣宣从远处望去，只见棚内四周黑雾缭绕，雾中飘荡着无数的鬼魂，纷纷投入竖立在板凳上的几面黑旗里，瞬间消失无踪。
    她打了个寒噤，自言自语道：“搞什么嘛？好不容易摆了这么大的阵仗，布出这样一个拘魂阵，抓到魔门的徒众，却又一个个的放回去，真不知金大哥怎么想的？”她犹豫了一下，想要跑到神坛去问一下金玄白，为何要把这些魔门徒众又全都放了，却突然看到从大街的另一端，出现三、四十个人影。那些人轻功极高，每一个人都像是御风而行，转眼便已越过十多丈的空间，来到近处，一眼望去，全是身穿花衫，外罩一件红色披风的年轻女子。此时，那些站在大棚外的堂口弟兄，也都发现这些突然出现的女子，一个个都停止了观看热闹，纷纷往堂口奔来。他们看到朱宣宣和八名锦衣卫校尉站在堂口门前，没人敢冒昧的冲进堂口里去抄家伙，全都靠在墙边、车旁，转身望着奔来的那些年轻女子。朱宣宣飞身迎了过去，喝道：“且慢！”那三、四十名花衣女子眼看朱宣宣挡路，全都停了下来，这时，八名锦衣卫校尉，唯恐有什么闪失，全都拔出绣春刀，追随在朱宣宣身后，奔了过去。同一时间，乔英、李英奇、林荣祖、霍正刚和李强等人也相继从屋里走了出来。
    他们眼看这种情形，互望一眼，都奔了过去，竟然都忘了身上全都没有携带兵器，只是唯恐朱宣宣会遭到什么不测，坏了他们的大事。就在这剑拔弩张，千钧一发之际，乔英等人，只见一条人影似乎从浓浓的夜色里破空而来，眼角才一瞄到那人一身锦袍，便见到连串十几个人影一闪即过，瞬间出现在朱宣宣之前，面对着那一列排开的花衫女子。无论是乔英、李英奇或者是林荣祖、霍正刚，哪个不是在江湖上打滚过十几年的江湖汉子？他们每人都自认为有一身不俗的武功，可是在此刻，他们看到这幻化出来的锦衣大汉，全都如遇雷殛，每人的脚步都为之一滞。
    像这种神出鬼没的轻功，别说是见过了，就是想都没想过，乔英当场脸色大变，抽了口冷气。这时，那八名手持绣春刀的锦衣卫校尉们，全都停住了前奔之势，而那些身穿花衫的年轻女子，也都分散开来，五人一组，散开成七八组之多。一名领头的女子首先跪了下来，恭声道：“婢女李楚楚拜见宗主大人！”接着，那四十名花衣少女，全都大惊失色，纷纷跪下，异口同声地道：“拜见宗主大人！”清脆如铃的女声，汇合在一起，在这深夜之中，传出老远，倒也颇为壮观。几乎就在同时，那八名锦衣卫校尉，也都把长刀入鞘，单足跪下，以更洪亮的声音喝道：“拜见金侯爷！”，