乔英目光一转，落在李强身上，问道：“李兄，像这等奇人异士，不知李兄你怎会认识？并且还有这份交情，让他们肯到这里来坐坐？”李强丝毫不觉乔英看轻自己，有些骄傲地道：“这都是蒙金侯爷不弃，看得起小老儿……”他把结识金玄白的经过，大概的说了一遍，道：“说起来，金侯爷该算是我的大恩人才对，若不是他，我的外甥仇钺娶不了周大财东的千金，也无法去从军立功，我也不能金盆洗手，退隐田园，说不定早就让神刀门给杀了……”他所说的那些事情，曲折离奇，不仅揭露了神刀门被灭的秘辛，并且提到了锦衣卫张永大人、蒋弘武大人、东厂诸葛明大人、浙江巡抚蔡大人、布政使何大人、按察使洪大人等等朝廷要员，全都大驾光临，替仇钺下聘之事，让这些江湖草莽听得目瞪口呆，好一会都没缓过气来。
    李强看到他们的神色，觉得骄傲无比，沉声道：“想我李强，只是一个微不足道的小人物，竟能蒙武威侯爷如此看重，亲自带领巡抚大人和三司大人，还有锦衣卫和东厂的诸位大人一起，替外甥仇钺下聘，有时想想，真的有如在做梦一样，唉！小老儿何德何能！”他深吸口气，道：“金侯爷对我李家，还有仇家这份恩情，就算肝脑涂地，也无法报答！”乔英这时才缓过气来，欣羡地道：“李兄，若说际遇之奇，恐怕你是苏州第一人，竟能遇到如此多的贵人，真的令人羡慕。”李强笑了笑，道：“这该是明义的功劳，若非他最先在街上找到侯爷，结下这段善缘，只怕以后的发展就不同了，所以我才会放心的把堂＊＊给他。”乔英轻叹了口气，道：“只可惜老夫没有这种好运气，能够拥有像明义兄那种好部属，唉！我手下的那些混帐东西，不替我惹祸，我就要念阿弥陀佛了，只可惜他们都是些有眼无珠的家伙。”他说到这里，又长长的叹了口气。
    他所说的这番话，虽没把李英奇、张立夫、胡豪等漕帮徒众指名骂进去，可是这些人听了都不是滋味，尤其淮安分舵主张立夫更是羞惭难当，立刻跪了下来，颤声道：“帮主，属下无能……”乔英脸色一沉，喝道：“起来！跪在这里像什么样子？”张立夫磕了个头，赶紧站了起来。乔英道：“现在不是计较你过错的时候，先得把事情解决，才能按照帮规处置那些混帐，你急什么劲？”张立夫垂首道：“是！属下一切听由帮主吩咐！”乔英冷哼一声，道：“我处置你干什么？一切交由刑堂处理，在此之前，万一金侯爷要人，你就得带那十六个混帐一齐出面，任由侯爷处置，知道吗？”张立夫面如死灰，点头道：“属下知道！”乔英和李英奇两人互望一眼，齐都摇了摇头，轻叹一声。他们原先在出发之前，还抱着一线希望，盘算着如果按照金玄白在码头上的吩咐，十二个时辰之内，到达五湖镖局，那么按照江湖规矩，他们只要送上重礼，赔个罪，请几桌酒，便可大事化小，小事化无。
    所以他们才会拉上扬州琼花帮帮主林荣祖相陪，然后又找到码头上的挑夫帮帮主霍正刚，拐个圈子找到李强这个堂口的把子，目的便是希望凭借五湖镖局邓总镖头和李强两人的面子，把这件事压下去。可是当李强一提到自己的遭遇之后，他们发现金玄白的来头之大，远远超出他们想像范围之外，已不是区区的江湖规矩所能约束，牵扯的范围，广达浙江巡抚、朝廷的锦衣卫和东厂官员都涵盖在内。神枪霸王金玄白如果只是五湖镖局的副总镖头，那么就一定会卖漕帮的帐，可是他却是当朝的武威侯爷，身份地位比一个镖局的副总镖头高出何止百倍？以这种身份的神枪霸王来说，连锦衣卫、东厂的官员都要听从指挥，一省的巡抚大人都要供他驱使，他漕帮又算得了什么？所以乔英在震惊之下，才会说出那一番话来，目的便是希望张立夫有此觉悟，不要把整个漕帮都拖进去，一起陪葬。李英奇看到张立夫那个样子，实在不忍，转过头去，望向远处，可是当他看到那两排锦衣大汉时，整颗心都凉了下来。
    林荣祖和张立夫、胡豪两位分舵主的交情比较深厚，此时见到张立夫脸如死灰，忙道：“张兄，事情也不必往绝望上想，刚才朱少侠已经答应全力设法，或许会有转机……”他说到这里，便见到朱宣宣一马当先，领着八名锦衣卫人员，快步往这边行来。林荣祖神情一滞，忙道：“李兄，这是怎么回事？朱少侠怎会把锦衣卫都带来了？”李强也摸不清楚朱宣宣为何如此，心头一颤，凛然道：“林帮主、乔帮主，请各位到屋里去歇着，朱少侠这儿，让我跟他去说。”乔英等人惊凛于朱宣宣竟然带领锦衣卫回来，不知是祸是福，也不敢多加揣测，只得听从李强之言，迅速地转身回到室内。李强神色凝重地一把拉住霍正刚，低声道：“霍兄，小弟尽量周全此事，万一有个意外，我会让明义带你们从屋后逃走，绝不会让你们在此出事。”霍正刚愕然望着李强，苦笑道：“李兄，跑得了和尚，跑不了庙，我们一走了之，以后该怎么办？”李强心中忐忑，道：“如果有意外，你们逃到五湖镖局去，我会设法再找些人帮忙。
    ”霍正刚眼看朱宣宣等人越行越近，距此仅六七丈远，不敢再多言，叹了口气，道：“李兄，就偏劳你了，小弟的身家性命都放在你身上，就看你的了！”说完，他转身走进室内，留下李强一人站在门口。李强见他一脸后悔之色，心知他逼于无奈，趟了这个浑水，如今眼看事情有变，心中一定懊悔莫及。然而这正是身为江湖人的悲哀，为了帮派的生存，必须牵就一些人或物，于是才会受到牵连，而招惹来杀身之祸。李强暗暗叹了口气，高声把站在街上指挥那些牛鬼蛇神燃烧纸钱的陈明义唤来，吩咐他躲在屋里的角落，只要听到自己大声呼唤，便赶紧进入内室，把乔英等人带着从后门逃走，然后暂时藏在陈屠夫家里，等到天明之后，锦衣卫校尉们撤走之后，再设法把这一伙人带到五湖镖局去。
    陈明义也摸不清楚李强为何要这么做，愣了一下，问道：“老爷子，为什么要让他们躲在陈麻子那里？这些人……”李强打断他的话，道：“这几位帮主是相信我，才赶到我这里来求助于我，就算我不能替他们解除困难，也不可以让他们在这里被人捉走，不然我们这个堂口，以后再也没有面子在苏州生存下去了！知道吗？”陈明义见他脸色凝重，道：“老爷子，事情不会这么严重吧？金侯爷跟我们的交情……”李强怒道：“叫你去，你就赶快去，还罗嗦什么？莫非是做了堂口把子，连老夫的话也不用听了吗？”陈明义吓了一跳，忙道：“老爷子，小的不敢！”李强眼看朱宣宣快要走到堂口，挥手道：“还不快去？”陈明义果真不敢再多言，快步走到原先堆放竹箩的地方，藏在墙角，等候李强发出的暗号。
    李强定了定神，向朱宣宣走了过去，单手抱拳，行了个礼，躬身道：“朱少侠，事情谈得怎么样？”朱宣宣神情愉悦地道：“金大哥正忙着处置那些魔门弟子，没空管这档子事，全权交给我处理了。”李强大喜，总算把心上的一块石头放了下来，只听朱宣宣又道：“不过他还有个条件，必须让傅小姐、齐小姐、秋小姐她们同意，才能原谅那狂狮徐风所犯下的错。”李强哦了一声，望着朱宣宣，道：“朱少侠，依你之见，该如何取得这几位小姐的谅解？”朱宣宣一笑，道：“这个你放心，我有法子。”她顿了下，问道：“李老兄，乔帮主他们呢？”李强道：“他们都在厅里坐着，等候少侠的佳音。”朱宣宣道：“你把他们都叫出来吧，我们这就回新月园去。”李强目光一闪，道：“朱少侠，这几位官爷是……”朱宣宣回头望了一眼那八名锦衣卫校尉，道：“金大哥派他们护送我回去，哈！看来他是被我吵怕了，要急着把我甩掉。
    ”她得意地摇了摇手中折扇，又道：“李老兄，你这里有没有轿子或马车？我有些累了，懒得再走路。”李强这个堂口，所盘踞的地界虽然不小，堂口也开设了四家赌坊，经营几家私窑，养了几十个娼妓，可是却因为地盘里住的都是社会中低阶层里的一些升斗小民，所以不需备轿接送，自然没有这些设备。此刻，当他听到朱宣宣要乘坐轿子或马车代步，不禁愣了一下，可是为了让整件事圆满解决，他只得满足朱宣宣的需要，赶紧把陈明义唤来，吩咐这位新任的堂口把子，亲自带上二十名堂口里的弟兄们，去找轿子或马车。陈明义躲在屋角，听到了朱宣宣和李强所说的每一句话，自然明白事情有转机，可是要他带人去找轿子和马车，倒使他为难起来。李强也明白此刻将近子时，所有的轿行和车行都已打烊，要找轿子实在不易，犹豫了一下，想到霍正刚和冯奇两人都是码头挑夫帮的人，和轿行、车行的关系密切，于是领着朱宣宣和那八位锦衣卫校尉们进入厅内。，，，