”陈麻子张口还待说话，却见到金玄白和楚花铃出现在李强的身后，顿时全身一震，脱口道：“韦陀大金刚，九天仙女……”此言一出，人群之中发出一阵惊叫，骚动之中，有人吓得往外奔去，有人当场跪了下来。李强回头一看，立刻也跟着跪倒，那群堂口里的牛鬼蛇神，从陈明义、何老六以下，全都跪了下来。刘牙婆和两个来自欢喜阁的壮汉，原先被何老六带着五个人围住，如今见到他们也跪了下来，顿时吓得魂飞魄散，还真以为碰上了韦陀大金刚和九天仙女，全身一软，趴在地上，颤声念道：“阿弥陀佛，韦陀金刚大天神，九天玄女娘娘，饶命啊！”蔡屏儿吓得直打哆嗦，看了金玄白和楚花铃两眼，跪倒在地，哭喊道：“韦陀金刚大天神，九天玄女娘娘，请大发慈悲，救救我爹蔡富贵一命，屏儿愿意折寿二十年，替爹爹补命……”楚花铃飞身前去，一把将屏儿抱了起来，怜爱地道：“小妹妹，祢不要哭了，有姐姐在这里，祢什么都不用怕，我一定帮祢把祢爹救出来。”蔡屏儿被楚花铃搂在怀里，手足无措，全身僵硬，脑袋里一片空白，泪眼模糊之中，看到了母亲和贺神婆从远处缓缓行来。
    她忍不住哭喊道：“娘！娘！”金玄白这时才真的有如丈二金刚摸不着头脑，看到跪了满街的人，心里又好气，又好笑，忖道：“这些人怎会这么迷信？什么韦陀大金刚、九天玄女娘娘，真是莫名其妙！”他把陈屠夫所说的整件事都听在耳里，明白一切的经过情形，对于陈屠夫的义举，极为感动，觉得这种人实在难得，很想交这个朋友。而第二个让他想要出面的原因则是陈屠夫提起，范氏之所以被逼卖女儿，是因为蔡富贵目睹松鹤楼血案，才会被衙门抓进大牢。也就是说，蔡富贵惹祸，一半因他本身欠钱而起，一半则是为了金玄白。若非松鹤楼发生血案，蔡富贵就不会被差人押走，身为这场血案的当事人，金玄白岂能袖手旁观？要知道大捕头王正英为了破案，逮捕了许多人，别的不讲，单就太湖水寨在苏州各地经营的店铺，受到查封的影响，被捕的人便多达数百。只是没料到连目击的证人，如蔡富贵这种浪荡子，也会被捕入牢中，由此可见，受到这桩血案所牵连的无辜百姓还不知道有多少。
    这种情形，他不知道则已，知道之后，岂能置身事外，任由屏儿这么个天真善良的小女孩，被推入火坑？所以，他纵然心里挂念服部玉子、齐冰儿等人还留在易牙居酒楼里，想要早点回去，却也忍不住出面把这件事揽了下来。他站在跪倒一地的人群里，望了下十丈开外，缓步行来的贺神婆和范氏一眼，脸上仿佛罩上一层寒霜，沉声道：“李强兄，你们先起来吧。”李强站了起来，只见金玄白已到陈屠夫的身前，伸手把他扶了起来，道：“陈兄请起！”陈屠夫被扶了起来，有如置身梦境，望着金玄白那高大的身躯，威猛的气势，觉得自己渺小无比，从心底深处起了一阵震慑，目光不敢逼视，垂下头来，嗫嚅道：“你……你不是韦陀大金刚？”金玄白脸色一缓道：“不错，我不是什么韦陀金刚，也不是神，只是和你一样，是个平凡的人。”他笑了笑，道：“说出来，你也许不信，我以前是个樵夫。你是屠夫，我们身份一样。”陈屠夫愣愣的点了点头，似乎相信他所说的话。李强、陈明义等三十多名牛鬼蛇神，全都是一脸古怪之色，不知道金玄白以侯爷之尊，为何要说自己以前是个樵夫？还拿来跟陈屠夫套交情，这简直是太让人难以置信。
    李强一肚子疑惑，道：“侯爷，你……”金玄白伸手制止他继续说下去，道：“李兄，这件事我已经揽下来了，请你让我处理。”他见到那些小民百姓仍然跪了一地，扬声道：“各位乡亲，这里没什么热闹好看，请你们离去。”那些跪在地上的小民，纷纷站了起来，在陈明义等一干牛鬼蛇神的驱离下，逐渐的散开。金玄白道：“李兄，你把这几个家伙押回你的堂口去，找一个人回去向什么刁十二报讯，叫他半个时辰内，带人过来。”李强道：“侯爷，你……这种小事，交由明义处理就行了，何必劳动你老人家插手？”金玄白冷哼一声，道：“逼得人卖女儿还债这种事情，我从来都没听过，非得要见识一下这个人不可。”李强干笑两声，道：“刀疤李三收的利息也真是太重了，不过他收黑心钱，报应也来得特别快，这回在木渎镇就被宰了。”话是这么说，他其实心里也是忐忑难安，因为他的堂口也开设了一间小小的赌场，经常放些印子钱出去，给那些赌输了钱，急于想要翻本的人，收的利息远远超过朝廷的规定，只不过没有像刀疤李三那样离谱，完全是在吸人的血。
    jz※※※大明律曾经有这样的规定：“凡私放钱债及典当财物，每月取利不得过三分，年月虽多，不过一本一利。违者笞四十，余利计赃，重者收赃论罪，杖一百。”这也就是说，私人或钱庄放款生息，每月最多不能赤三分，而且不管借出去的时间有多长，只以单利计算。假使违反这种规定，被官方查知，必须处以鞭笞四十下的刑罚，多出来的利息收益，以赃物论计，必须充公，没入官府。如果太过重利，则以收赃犯论处，要处以杖责一百下，也就是说押上公堂，打一百大板。衙门差人打人犯的技术极为熟练，有各种不同的手法，如果犯人家属事先送贿，那么棍杖打下之际，尖端会先碰触地面，角度稍大，跟犯人臀部的接触面积小，受力也少，所以棍杖落下时声音虽大，犯人却不会受伤。第二种打法，则是棍杖落下时，以板面拍下，打在犯人身上，声音虽大，也会有皮开肉绽的情形，不过只伤皮肉，不伤筋骨，回家敷药，休养一两个月便会痊愈。至于第三种打法，则是差人根本没有收到好处，并且犯人又惹人讨厌，那么大棍下去，专挑腰脊之处下手，并且用力极大，别说一百下，就是二十下，也可以把犯人打成终身残废，三十下便可把犯人当堂打死。
    所以当时的小民百姓，最怕吃上官司，都知道被押进牢里，不死也脱一层皮的可怕。也难怪范氏在获知蔡富贵被押进衙门，便心乱如麻，急着筹钱去打点，甚至被逼着卖女儿。jz※※※李强心中忐忑，已见到陈明义、何老六等人都是吓得脸色大变，心知他们都是为金玄白这句话所惊。金玄白冷哼一声，道：“李兄，你去查一下，看看还有哪个堂口的把子，昧着良心收取重利，若是落在我的手里，我叫他比死还要难过，立刻报应上身！”李强心惊胆跳，朝陈明义使了个眼色，陈明义赶紧命令何老六把七个痞棍押走，然后又放了其中一人，嘱他立刻回去把堂口的新把子刁十二召来。刘牙婆见到人群散开，壮着胆子问道：“这位小姐，屏儿可以还我了吧？老身已经付了银子。”楚花铃放开蔡屏儿，示意她去找母亲，然后脸上似笑非笑地道：“祢花了四十五两银子买了屏儿是吧？如果我卖给祢，祢看值多少钱？”刘牙婆咽了口唾沫，露出一口金牙笑道：“小姐，祢开老身的玩笑，看祢的穿着打扮，也不会是卖身的人。”楚花铃笑道：“祢把屏儿的卖身契拿来，我跟祢去欢喜阁。
    ”刘牙婆回头看了看金玄白，问道：“小姐，那位侯大爷是祢什么人？祢肯进欢喜阁，想必她们很乐意，不过侯大爷若是不肯，也是枉然。”楚花铃见她把李强说的话弄错了，竟然把金玄白说成是侯大爷，忍不住灿然一笑。刘牙婆赞赏道：“我老婆子活到现在，还没见过像小姐祢这么美如天仙的女人，假如祢真的到了欢喜阁，只怕喜娘会把祢捧在手心里，不到三天便成了阁里的第一花魁，艳冠群芳……”楚花铃笑得花枝乱颤，腰都几乎直不起来了。金玄白见她逗着刘牙婆，浓眉微皱，道：“花铃，别再胡闹了，祢知不知道欢喜阁是什什么场所？”楚花铃笑道：“什么场所？不过是个青楼＊罢了，又有什么稀罕？北京的江南春、杏花阁，我也都去过了，区区一个欢喜阁又算得了什么？”刘牙婆眼睛一亮，道：“原来小姐以前是在北京最有名的皇店街里，首屈一指的江南春和杏花阁待过，老婆子真是失敬了。”她话未说完，楚花铃纤手一挥，已甩了她一个大耳括子，打得她整个人飞出数尺，五颗金牙最少也掉了三颗，鲜血喷出，躺在地上，一时无法动弹。